Тарис и соседние с ним планеты Суурджа, Джеббла, Ванкуо, Таринт в силу в первую очередь экономических причин, имели устойчивые связи. К началу Мандалорских войн Тарис представлял собой экуменополис, как уровнем развития, так и населением сравнимый с Корускантом. Близлежащие планеты обеспечивали его ресурсами - Джеббла и Ванкуо промышленным сырьем, Суурджа и Тарнит преимущественно сельскохозяйственной продукцией. Но вскоре после Мандалорских войн Тарис был подвергнут ситхами орбитальной бомбардировке, и был полностью разорен. Опустошенный чудовищной бомбардировкой Тарис тысячелетиями не заселялся. Постепенно, поверх руин восстановился почвенный слой, появилась растительность, а затем и разумная жизнь - в виде отдельных поселенцев, хотя ходили слухи, что какие-то существа обитают в руинах со времен разорения планеты. Но как государство Тарис не мог возродиться вплоть до позднего периода существования Старой Республики, когда группа бизнесменов, объявивших себя потомками древних тарисианцев, запустила проект восстановления Тариса. К 15 ДБЯ на планете уже был отстроен мегаполис, который продолжал с переменной интенсивностью отстраиваться, и к 25 ПБЯ его население составило около 300 миллионов. С возрождением Тариса Суурджа, Джеббла, Ванкуо и Тарнит вернулись к своему статусу - источников ресурсов для Тариса.
Сообщение отредактировал mandalor25 - Вторник, 21.02.2017, 12:36
Как бы ни возмущались апологеты демократии с тысячелетней историей, но на «варварском» Тарисе, не в пример прочим цивилизованным планетам и системам, существовала не просто социальная лестница, а вполне себе турболифт. Взять к примеру, ветеринара Иту. Виттория, шагая по коридору, украшенному затейливой лепниной и статуями, величественно повернула голову и покосилась на невзрачную фигурку, семенившую на почтительном расстоянии. Конопатый, курносый, нескладный юноша являлся прирожденным целителем животных. Когда он впервые вошел в медицинский бокс, где Арчи рожала своих первых щенков, умученное животное как-то неожиданно расслабилось и даже не сделало попытки вцепиться клыками в манипуляторы меддроидов. - А у вас водятся дикие стриллы? - благосклонно спросила Виттория. - Охотники находили их стоянки, миледи, - с поклоном ответил паренек. - Но живьем никто не видел. Иту недавно прибыл на Тарис с Суурджи. Директор сельскохозяйственного предприятия в ежемесячном докладе отметил одного из работников, за что и поплатился: работника забрали в Алькаасар в тот же день, когда Виттория бегло просмотрела отчет.
Арчи была ее любимицей. Из всей своры стриллов, которые располагались в хозпостройках, она выделялась ярко-рыжим цветом шкуры и бурным характером, оставлявшим порой глубокие следы на руках своей хозяйки. Хозяйка прощала ей даже такие свидетельства любви, хотя ее личный врач только кривилась, делая инъекции обезболивающего и накладывая стерильные повязки.
- Надеюсь, она их не придушила, - пробормотала Виттория, входя в бокс, где была встречена ликующим рычанием и воем: Арчи уже оправилась от недуга и прыгала на цепи, рискуя разогнуть металлическое кольцо. Щенки недовольно и басовито запищали. - Арчи, у тебя красивые дети! - сказала Виттория, отцепляя одного щенка от соска матери. Она осторожно оглядела визжащий шерстяной комок, совершенно не смущаясь, что щенок запачкал ей платье. Стрилл-мать дернулась к хозяйке и завертелась на цепи. Иту деловито прошествовал к меддроидам, взял распечатку результатов анализов. - Все в порядке, миледи, - заметил он. - Щенки здоровы, у матери выпал зуб. Дроид тут же принес в манипуляторе клык. - Какая прелесть, - умилилась Виттория, возвращая щенка матери. Тот, причмокивая, жадно впился ей в грудь. - Ерунда, новый отрастет, - развязно заметил Иту и сам испугался своей смелости. Лицо Виттории вмиг заледенело, а ветеринар смертельно побледнел. Неизвестно, чем закончился бы этот маленький инцидент, вызванный невежеством работника, но дверь распахнулась, и в бокс вошел высокий молодой человек в новенькой военной форме с офицерскими планками. - Мама... что это? - юноша недоуменно оглядел сцену кормления, не обращая внимания на яростные прыжки зверя и угрожающий вой. Виттория пожала плечами. - Животные, что же еще... Она развернулась к выходу, увлекая сына.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Витторио взял от родителей все самое худшее. Во-первых, врожденный аристократизм матери, или скорее даже не самой Виттории, а ее семьи — оставшейся далеко в предисловии ее собственной жизни, и тот небольшой отрезок она тщетно старалась перечеркнуть, выжечь алым клинком светового меча. Но нашла там, где не ожидала. Сын как будто отражал характернейшие черты ее рода, и это зеркало порой злило, а порой вгоняло в тоску. Все, все выдавало в нем аристократа — от гордой посадки головы, правильной формы черепа до узких кистей рук и изящных (даже слишком для мужчины) ступней ног. И если бы только это! Виттория каждый раз задавалась вопросом — кто из мужской линии ее рода так жизнеутверждающе материализовался в ее сыне. Дед? Прадед? - Как же они воняют! - Виттор с недовольной гримасой покосился на неаппетитное пятно на платье матери и пожал плечами. - Не понимаю, как ты их терпишь. Виттория молча достала из кармана накидки раздушенный кружевной платочек и протянула сыну. Тот покраснел и отвернулся. Виттор также тяготился своей видимой принадлежностью к высшей касте. Коротко остригал мягкие волнистые волосы, старался одеваться с нарочитой небрежностью, забавно ругался нецензурными выражениями и впервые попробовал сигарету аж в десять лет — втайне от матери. Обоняние у Виттории не уступало остротой стриллу, так что она быстро учуяла последствия противоправных действий, но стоило ей один раз застать сына за этим занятием — то есть попыткой покурить в укромном уголке сада, она не могла удержаться от грустной улыбки. Кто из ее далекого семейства так же элегантно и небрежно зажигал кончик сигареты, картинно выпускал дым и глубокомысленно прикрывал глаза, наблюдая за его витками? Прошлое не отпускало, род крепко держал своих детей, проявляя себя даже в таких мельчайших деталях, заставляя десятилетнего мальчишку двигаться именно так, а не иначе — как будто он был всего лишь марионеткой, и именно рука рода дергала за невидимые нити. - Тебе придется запастись целым сундуком подобных тряпиц, а также литрами туалетной воды, - с неудовольствием заметила Виттория. - Знаешь, исподнее у солдат воняет почище стриллов. А если ты собираешься использовать полученные у республиканцев знания по прямому назначению, то должен еще быть готовым к аромату свежепростреленных кишок или мозгов! От отца, чьей гибели Виттор был обязан своим рождением, он взял даже кое-что похуже — упрямство и принципиальность, а также некоторый фанатизм в следовании своим целям. Виттория считала такие качества слабостью и негибкостью, но выбить их из сына оказалось нелегко, если не невозможно. Точно таким же был Руэнн. Восторженный падаван, благородный воин света — встав на темную тропу, он неукоснительно следовал этому новому пути, не оставляя себе даже шанса для рефлексии. - Я все решил и пойду служить младшим офицером, - упрямо произнес Виттор. - А я очень сомневаюсь, что сын президента Новой Республики нюхает испражнения в военных казармах, - отрезала Виттория. Накануне был небольшой семейный скандал: сын, недавно закончивший военное училище и вернувшийся на родину, наотрез отказался от должности адъютанта адмирала флота Тариса. Что ему вбили в голову коварные республиканцы, оставалось загадкой, но неожиданно на сторону Виттора встал приемный отец, и она уступила. Внешне уступила, оставив для себя в запасе один беспроигрышный ход, однако раздражение сдерживать не собиралась. Виттор молчал и бычился. Он специально заявился в этот загон для стриллов, чтобы задобрить мать, чтобы помириться, но ничего не выходило! Его досада, его неудовольствие и отчаяние кружили тяжелыми облаками, разрывая силовые потоки, оседая горьким пеплом. Ей нравилось его дразнить, пить его горькие эмоции как дорогое вино. На большее он был не способен! Виттор не взял от родителей самого главного — он не был ни замечен Силой, ни отмечен ей. Нет, конечно Виттория прекрасно знала, что адепты это вам не какие-нибудь стриллы, которые при скрещивании дают именно щенка стрилла, а не ворнскра. Иначе Орден не искал бы одаренных по всей галактике, а преспокойно построил бы родильный дом у себя в Храме и штамповал адептов естественным путем, как заводчики на Суурджи разводят дорогую породу овец. Но она надеялась! Надеялась, что Сила заиграет в их общем отпрыске, коснется его, изберет его для своих целей. Этого не произошло, и Виттор не стал ее учеником. Никогда он не превзойдет свою мать во владении световым мечом, не сможет плести стратегические комбинации за гранью восприятия и понимания обычного населения этой галактики. Он был таким же как и они — слепым и глухим к течению Силы. Она струилась, наполняла все вокруг, только протяни руку... а он не мог, не видел, не ощущал. И ничего исправить было нельзя.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Виттор остановился и круто развернулся на каблуках. - Я отбываю на флагман завтра рано утром, - отчеканил он, явно подражая своим далеким наставникам из военной академии. - До встречи, мама. Она подала ему руку для поцелуя, сын коснулся губами ее пальцев и так стремительно вышел из комнаты, что лакированные створки автоматических дверей едва успели раскрыться при его приближении и даже отворившись, испуганно и недоуменно лязгнули запорным устройством. Виттория проводила сына задумчивым взглядом, наслаждаясь горьким послевкусием этой маленькой бури эмоций, а потом кивнула горничной. - Ваше платье, миледи? - сухощавая пожилая женщина в пышных серых юбках и белом накрахмаленном переднике склонилась в поклоне. - В гардеробную, - приказала Виттория. Ниссу она выписала с Ондерона почти сразу же, когда получила вожделенный статус супруги блистательного Шаафата. Старшая горничная обладала манерами княгини, изяществом балерины и удивительным шармом увядающей жизни. С ней было легко — никаких тайных мыслей и жажды удовольствий, характерных для молоденьких горничных, доступ которых в покои четы Альхад был строго регламентирован. Виттория отлично понимала, каким искушениям подвергается мужчина в самом активном возрасте, и к тому же облеченный почти неограниченной властью, когда в поле его зрения попадает юная девушка на побегушках. Не говоря уже о Витторио, с которым в бытность его вакации в роскошной резиденции на Суурджи приключилось банальное, но не менее досадное недоразумение, последствия которого были ликвидированы в зародыше (причем в буквальном смысле этого слова), а сыну достались две звонких но чувствительных пощечины и пространная лекция на соответствующую тему. Шаафат тем не менее гордился приемным сыном, и уж кому бы в голову не пришло сетовать на видимые признаки принадлежности к высшей касте, так это вице-председателю Совета Тариса. Тем более удивительным казалось единодушие мужской половины, которое Виттория расценила как «бунт на корабле» и приготовила контрмеры — в отношении обоих, и по отдельности. - Леди Суао, - голос секретаря прервал размышления Виттории, и она торжествующе улыбнулась: первая контрмера уже вступила в начальную стадию. - Через полчаса, сигнал в малую гостиную, - приказала она, отключая комлинк, который был искусно вмонтирован в изящный браслет, украшенный драгоценными металлами и камнями. Мелизия Суао являлась супругой того самого адмирала флота Тариса, в адъютанты которому прочили Витторио Альхада. Ее нетерпение, сдерживаемое лишь чувством приличия, Виттория ощущала на расстоянии как чует добычу охотничий пес и умело распаляла ожиданием. К тому же, выходить на голографическую связь в испачканном платье было бы жутким моветоном, так что черномазенькой, быстроглазой и вертлявой «адмиральше» пришлось подождать около сорока минут, пока Виттория не соблаговолила сделать ответный вызов — из малой гостиной, предназначенной для семейных или дружеских встреч. - Какое милое платье, Виттория! - одарила дежурным комплиментом Мелизия, когда ее изображение замерцало в луче передатчика. Виттория благосклонно и с некоторой долей кокетства покачала головой. - Настоящее беспинское кружево, - заметила она. Дроид осторожно подкатил к ее креслу столик с кафом и крошечной чашкой, с таким тончайшим узором и вычурными изгибами ручки, что она могла составить достойную конкуренцию дорогой ткани платья. Мелизия тем временем, перешла к делу: - Как здоровье Арчи? Притворно заботливый тон Витторию не обманул. До «вонючки» Арчи, которую Мелизия терпела только из уважения к подруге, ей не было никакого дела, а истинная причина ее беспокойства лежала совершенно в иной плоскости, не имеющей к зоологии никакого отношения. Леди Суао являлась матерью троих девочек, причем в том самом нежном возрасте, когда ребенок только-только вступает в взрослую жизнь. Похожие на мать, черноглазые, яркие и по плебейски аппетитные, у Виттории они вызывали нервную зевоту, а тот факт, что их мать почти не скрывая намерений, считала помолвку Витторио с одной из них делом решенным — искренний смех. - Молоко появилось, - деловито поведала Виттория. - Даже не пришлось прибегать к искусственному кормлению, и это радует. Меньше всего мне хотелось травить щенков всякими ядами. - Как прелестно! - Мелизия всплеснула руками. - Одна забота осталась, Виттор. - Что с ним? Виттория степенно расправила складки платья, упиваясь нетерпением подруги. - Настоял на том, чтобы служить младшим офицером на флагмане. Мелизия едва не упала в обморок на той стороне. - И вы с Шаафатом согласились? О, рушились все ее взлелеянные планы. Как, скажите на милость, Витторио сможет предложить, скажем, младшей Асии руку и сердце, если будет нюхать солдатские портянки в казарме? - Виттор взрослый мальчик, - Виттория вздохнула. - Я уважаю любое его решение. Но это пустяки, Мел. Ты видела последний каталог Дома Огги? Разговор перешел на нейтральные костюмно-будуарные темы, и Мелизия, после приличествующих фраз, поспешно отключила связь. Виттория расхохоталась в голос, распуская высоко заколотые волосы. Она на миг представила, как эта домашняя пила вконец запилит своего благоверного стенаниями насчет «бедного юноши», и хлопнула в ладоши. - Один-один, мой маленький глупый мальчик, - заключила она, отсмеявшись. Не осталось никаких сомнений в том, что уже через полдюжины дней Витторио все-такит займет свое законное место в непосредственной близости к высшему командованию, но на очереди была вторая контрмера. Виттория вызвала секретаря: - Оставьте сообщение для лорда Альхада, что я направляюсь в резиденцию на Суурджи, - продиктовала она, параллельно заказывая через терминал транспорт и сопровождение.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Лоскутное одеяло плантаций, хорошо видимое из окна роскошной яхты с одноименным резиденции названием, по мере приближения к поверхности, расстилалось вширь и вдаль подобно узорчатому ковру. Челнок плавно приземлился на площадку, Виттория вышла из салона и глубоко вдохнула сладкий, насыщенный цветочными и травяными ароматами воздух. - Надеюсь, моя мигрень здесь быстро пройдет, - обратилась она к личному доктору. - Не сомневаюсь, миледи. Как ни старался профессор Заккар убрать, стереть ироничные нотки из своего по-академически звучного голоса, но Виттория их уловила. О, этот человек отлично знал, что за «мигрень» приключалась с его знатной пациенткой время от времени. Досадное недомогание, единственным спасением от которого были такие вот визиты «на свежий воздух», на Суурджу. Обязательным условием этих кратких вояжей было отсутствие, во-первых, мужа (дабы не раздражать супруга своим болезненным видом, конечно), а во-вторых, бессменной наперсницы на Тарисе — проницательной Ниссы, которая обладала помимо замашек королевы в изгнании, еще и наблюдательностью заправского сыщика. Однако Заккару не нужно было гадать и строить предположения — он просто знал. Как личный врач, имеющий неоспоримое право на такое знание. А также обязанность молчать как гунган под водой. - Да, прекрасное место, - согласилась Виттория, искоса поглядывая на доктора. Тот невозмутимо взял предложенный дроидом бокал с свежим фруктовым соком и льдом. - Без льда для госпожи Альхад, - распорядился он и пояснил: - Холод может усугубить мигрень, миледи. - Ничего, ведь у меня есть вы, - легкомысленно отозвалась Виттория, но все же выбрала бокал без ледяной крошки. Они прошли длинную анфиладу комнат, двери которых распахивались при их приближении. Нет, не автоматически, не бездушными механизмами, а живыми людьми: лакеи низко кланялись, приветствуя хозяйку поместья. - Я вас приглашу, доктор. Чуть позже. Виттория отпустила Заккара и прошла в гостиную, украшенную гобеленами. Гобелены, вытканные вручную, изображали сталактитовые пещеры Геонозиса. Она зябко поежилась, активировала терминал и вызвала управляющего. Помимо лечения «мигрени», существовали и другие насущные проблемы, которые можно было решить прямо здесь и сейчас. Одной из таких проблем являлись наемные работники. Мало где можно было найти забористый коктейль из самых разнообразных авантюристов, слетевшихся на Тарис из разных концов галактики в поисках легкой наживы или возможности скрыться от врагов и завистников. В этом коктейле, как в доменной печи, переплавлялись даже самые добродетельные индивидуумы, которые также изредка попадались среди общей массы полукриминального сброда. Сбродом управляли такие же мерзавцы, выбившиеся наверх при помощи виброкинжала, бластера и некой бандитской чуйки, которая позволяла держать нос по ветру при любых обстоятельствах. - Ты перевел пятнадцать тысяч кредитов, предназначенных для модернизации упаковочной линии, на свой личный счет, - медленно произнесла Виттория, не поворачивая головы в сторону вошедшего. Человек у двери вмиг вспотел и застыл как истукан. - Перевел, - так же монотонно подтвердил он, испуганно тараща глаза и не понимая, как родной язык мог ляпнуть такое самоубийственное слово. Виттория усмехнулась. - Ты уволен, иди заказывай место в крематории, - мягко продолжила она, наслаждаясь грандиозной ломкой, происходившей в сознании бедняги-жулика. Страх смерти, неизбывный спутник всего живого, оказывал сопротивление внешнему вторжению в разум. Она играла с ним как сытый кот играет с полузадушенной мышью: отпускала на миг, разжав ментальные когти и всей кожей ощущая его страдания и бешеное желание жить; потом снова цепкой хваткой подавляла волю и всякие попытки сопротивления. Полуприкрытые глаза остановились, застыли на рисунке гобелена. Человек корчился у двери, наполняя пространство вязкой, темной, густой и сладкой как местное вино, агонией души. - Заберите его, - приказала Виттория, выпотрошив беднягу досуха, как будто он был всего лишь бокалом, когда-то наполненным этим восхитительным напитком, смесью животного ужаса и крохотной надежды. Опустевший сосуд, который следовало разбить вдребезги, любуясь разноцветьем разлетевшихся осколков. Рукоять светового меча, прикрепленный к поясу, под узорчатой накидкой, под парчовой тканью платья, ожгла кожу, сердце совершило восторженный кувырок, черты лица неуловимо изменились, взгляд из сонно-сытого вдруг стал голодным и яростным. - Холод — лучшее лекарство от мигрени, доктор, - произнесла Виттория, проводив этим змеиным взглядом двоих дроидов, на чьих манипуляторах бессильно повис незадачливый экс-управляющий.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
На этой морозной планете легко можно было заработать не только мигрень и воспаление легких, но и сверхбыстрое летальное заболевание вроде кинжала в печень. Условия жизни здесь всегда были каторжными, и хотя формально рабочие рудников считались свободными людьми, но в действительности являлись самыми настоящими рабами. Кто-то не выдерживал суровых условий и уходил в мир иной по своей воле, кто-то шагал по головам и трупам товарищей по несчастью, всеми правдами и неправдами добывая себе повышение в должности хотя бы до мастера. Это гарантировало возможность купить билет на транспортник, перевозивший грузы. Простым работягам — по большей части обманутым в «большой галактике» перспективами заработка, такая роскошь была не по карману. По трудовому контракту билет на Джебблу оплачивался за счет компании, а билет обратно за счет работника, и только Сила знает, сколько несчастных в отчаянии разбило себе голову о камни, осознав страшный факт собственного пожизненного рабства.
Виттория накинула меховой капюшон и спустилась по трапу в ангар. Точнее, сейчас из машины выходила не Виттория Альхад — та знатная дама осталась на Суурдже, где после непродолжительных переговоров с домашними и сетований на обострение болезни, заперлась в спальне, предварительно уведомив персонал о страшной казни в случае нарушения покоя хозяйки. На Джебблу же прибыла госпожа Юн Атти, личный помощник Виттории, наделенная самыми высокими полномочиями и правом представлять интересы дома Альхад, равно как и соответствующими документами. Визит был привычным как для охраны планеты, так и для принимающей стороны — исполнительного директора компании "Джеббла Майнинг". Ингмар встречал гостью в том же ангаре. - Как поживает хозяйка? - вместо приветствия начал он. Выдыхаемый воздух клубился паром: в ангаре держалась минусовая температура, хотя и не таких экстремальных значений, что на поверхности планеты, где даже плевок застывал в воздухе, не успев долететь до земли, а о том, что происходит с иными выделениями человеческого тела, даже страшно было представить. - Нормально, - буркнула Виттория-Юн, направляясь вглубь помещений. Ингмар, оглядев помещение, двинулся вслед за ней. Самая настоящая гора мышц, костей и прочей плоти, целый арсенал «агрессивной аргументации»: от штурмовой винтовки до короткого хлыста из армированных волокон! Монументально возвышаясь даже на фоне нескольких истребителей и парочки охранных дроидов, он олицетворял собой абсолютную и реальную власть. Что там губернатор! Губернатор Джебблы не вылезал из здания правительства на Тарисе, откуда и руководил немногочисленным административным персоналом. А если и решался посетить с визитом вверенные ему территории, то не чаще одного раза в полгода. Виттории это было на руку — планета и рудники фактически располагались в зоне влияния клана Зогги, чей представитель, являясь (естественно!) «потомком древних тарисианцев», негласно составлял оппозицию дому Альхад в Высшем Совете. Но Шаафат все же умудрился оттяпать небольшую часть рудников в свое пользование и таким образом, визиты «помощницы Альхад» были легализованы и особого интереса не вызывали. - У нас тоже все в ажуре, - вальяжно заметил Ингмар, шагая по бесконечным коридорам, по мере продвижения по которым становилось заметно теплее. Виттория расстегнула меховую куртку и скинула капюшон.
Даже близкая подруга вряд ли узнала бы Витторию в этой по-военному поджарой и энергичной женщине: плавные и аристократичные изгибы тела превратились в хорошо вылепленные очертания мышц; затянутые на затылке в хвост волосы зрительно изменили форму и овал лица, да и само его выражение вместо повелительно-надменного стало хищным и алертным. Так меняется дремлющий дикий зверь, почуяв стадо травоядных. Так меняется акула, переворачиваясь на спину и готовясь вонзить два ряда зубов в беспечную жертву. Агрессивный образ довершали несколько искусных татуировок на лице, армейская одежда, грубые ботинки и рукоять светового меча, который Виттория не собиралась скрывать: в прошлый ее визит она почувствовала, что Ингмар постепенно становится мало управляемым, и планировала слегка охладить его пыл. - Оружия завезли достаточно? - спросила она, войдя в директорский кабинет. В углах мягко зажглись светильники, одна стена превратилась в голографическую карту шахтерских поселений. - Более чем, - кратко ответил Ингмар, снимая куртку и обернувшись к спутнице. Рукоять светового меча незамеченной не осталось: мужчина хрипло вполголоса выругался и присвистнул. - Всегда мечтал иметь подружку-джедайку, - с хищным прищуром светло-ледяных глаз произнес хозяин рудников. Виттория удовлетворенно ухмыльнулась. Искусно нарисованный геккон на правой щеке шевельнулся, повинуясь движению лицевых мускулов. - Что, видел джедаев наяву? - насмешливо спросила она, также скидывая куртку и оставаясь в черной плотной майке. - Случалось, - подтвердил Ингмар. - Только у них эти световые штуки покороче были. Он кивнул на рукоять, прицепленную к поясу. Виттория медленно сняла световой меч, отложила в сторону. - А я, знаешь, предпочитаю подлиннее, - с двусмысленной усмешкой протянула она, и не дав даже времени на ответ, с разбега прыгнула на него. Как большая, сильная и дикая кошка.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Ну и зверюга ты, Юн. Ингмар лениво потянулся за брюками. Виттория, стоя нагишом в одной накинутой на плечи куртке, торопливо пила горячий каф из пластиковой кружки. - Чей бы банта мычал, - хмыкнула она, морщась от обжигающего пара. Ингмару исключительно повезло. После многочисленных неудач в личной жизни, связанных с некоторыми особенностями темперамента, судьба привела в его объятия эту потрясающую женщину, которая в отличие от остальных, не вопила как резаная курица и уж тем более не собиралась отправляться в мир иной или становиться калекой после бурных любовных ласк, скорее напоминающих изощренные пытки. А даже наоборот — охотно принимала его правила игры и отвечала адекватно. Виттория поставила кружку, приблизилась к мужчине и осторожно провела кончиками пальцев по свежему багровому рубцу на его груди. Хлыст валялся поодаль, славно поработав на обе стороны, попеременно. - Дай анестетик, - приказала она. Ингмар снисходительно скривил лицо с грубой кожей, испещренной такими глубокими складками, что было непонятно — то ли морщины, то ли шрамы. - До свадьбы заживет, - процедил он, застегивая брюки. - Да не для тебя, зверюга, - Виттория скинула куртку и повернулась спиной. Ингмар достал контейнер с живительной субстанцией и принялся за лечение. - Ты же говорила, что у тебя там имеется лекаришка особо молчаливый? - До лекаришки еще долететь надо, - пробурчала Виттория, морщась от грубых прикосновений. - Причем сидя в кресле пилота. Виттории повезло не меньше, чем ее любовнику. Уже через год супружеской жизни она смертельно устала от рафинированных ласк мужа, а осознание того факта, что все ее партнеры после покойного Руэнна в прямом столкновении с ней не продержались бы и трех минут — приводило в бешенство. Отдаваться в руки мужчины, которого при желании она могла бы придушить как цыпленка, одним движением мизинца? По ее расчетам, Ингмар мог продержаться хотя бы четверть часа, и это было большим плюсом в пользу ее страсти. - Готово, - тот ласково шлепнул ее пониже спины, железные пальцы страстно впились в мягкое бедро. - Э нет. Финиш. Время, время! Виттория кивнула на хронометр, потом деловито и быстро натянула футболку и армейские штаны, прямо на голое тело — во время своих визитов на Джебблу она не утруждала себя наличием белья, так как всегда имелся риск забыть какую-нибудь мелкую деталь в комнате для приемов, прилегающей к кабинету Ингмара и неплохо меблированной для таких забав. Носком ботинка она поддела валявшийся на полу хлыст, Ингмар ловко поймал его за рукоять, прицепил к держателю на ремне. - Хорошая штука, - мечтательно процедил он. - Эту шахтерскую шваль обычным бластером не испугаешь. Тут каждый второй мечтает откинуть копыта быстро и безболезненно. А работать кто будет? Он также налил себе каф из кафомашины, щедро добавил бренди, в два глотка опустошил обжигающую жидкость и даже не поморщился. Виттория примерно представляла арсенал средств, которыми можно было держать в узде эту массу озлобленных и отчаявшихся людей: электрошокеры, карцеры, шипастые ошейники для особо активных — после пары-тройки бессонных ночей даже самый отъявленный бунтарь становился тихим и шелковым. А также прочие травмирующие побрякушки, не способные убить, но способные подхлестнуть остатки энергии. О, Виттория прекрасно знала, что такое боль, какой бешеный черный водоворот приводит она в движение, какой мощью обладает! Дозированная и контролируемая, она могла творить настоящие чудеса, равно как заставлять совершать военные и трудовые подвиги. Недавние отголоски удовольствия от адской смеси боли и наслаждения остро полоснули по нервам. - Ты смотри, никакой самодеятельности, - пригрозила она, увязывая растрепанные волосы в хвост. Кожа головы еще болела, помнила о его стальной хватке. На волосах кое-где остались следы масла: как ни пыталась Виттория заставить Ингмара хотя бы мыть руки перед очередной встречей, но плюнула и решила, что проще самой тщательно вымыть волосы после визита на Джебблу. - Само собой, - подтвердил этот потрясающий парень, выходя в соседний кабинет, к голографической карте. Виттория, застегиваясь на ходу, вышла вслед за ним. - Ну вот теперь глянь сюда... Ингмар поочередно активировал сектора, принадлежащие клану Зогги. - Склады здесь. Расчетное время на вооружение всей этой швали — пара часов. Передай хозяйке, что там ждут только команды. Виттория кивнула. - Хорошо сработали. Что погранцы? - Все на мази, не переживай. Хозяйка будет довольна. Он грубо развернул ее к себе, впился в глаза долгим проницательным взглядом. Он догадывался, кто перед ним. Она знала, что он догадывается. В прошлый ее визит Ингмар повел себя уже совсем по-свойски, вероятно играя роль чуть ли не законного супруга. Сегодня она показала, какая пропасть лежит между ним и ею: пропасть, очерченная клинком светового меча, который снова занял законное место на ее поясе. С этим аргументом нельзя было поспорить ни одним оружием из арсенала исполнительного директора «Джеббла Майнинг». Ингмар смирился. Надолго ли?
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Виттория не просто так упомянула о жестком регламенте, которому, несмотря на некоторые пикантные акценты их встреч, были подчинены все ее визиты на Джебблу. Нет, отнюдь не риск быть «застуканной» мужем или другим соглядатаем (а точнее сказать, домашним шпионом) заставлял ее нет-нет, да посматривать на хронометр. И надо отметить, что из графика Виттория не выбивалась никогда. - Давай, вызывай Слесаря, - приказала она, кивнув на голографический передатчик. Ингмар деловито активировал устройство. - Так и будешь стоять? - хмыкнул он, подвигая Виттории стул. Она одарила любовника гневным взглядом. - Ладно, в следующий раз я гарантирую тебе полный спектр ощущений, - пригрозила та, опираясь на столешницу и становясь одним коленом на жесткое сиденье дешевой офисной мебели. Ингмар удовлетворенно усмехнулся и вышел в соседнюю комнату, а Виттория ввела секретный код доступа к каналу связи со своим агентом на Мандалоре. Из комнаты для приемов послышался нарастающий грохот, и в проеме появился Ингмар, транспортируя необъятных размеров кресло. - На вот, - он тяжело опустил кресло на пол, железный пол содрогнулся. - А то муторно смотреть на твои страдания. - Ты поплачь еще, - проворчала Виттория, осторожно присаживаясь на мягкое сиденье и морщась от саднящей боли в нижней части спины. Ингмар поймал ее подбородок своей ручищей, несильно сдавил, поцеловал в губы. - Извини, не рассчитал, - покаянно признался он. Виттория смахнула его руку с деланной досадой. - Время, Ингмар, - она кивнула на передатчик. Вскоре в его сизом луче появилась фигура мужчины, испещренная многочисленными помехами. Сим Тайеш принадлежал к тому типу несчастных обитателей Джебблы, которого в свое время ловко одурачили охотники за дешевой рабочей силой. От беспросветного ада рабства его спасли диплом горного инженера и отменная изворотливость, которая позволила занять должность мастера. Но к тому времени Сим уже не горел желанием удрать в «большую галактику»: он вошел во вкус и не променял бы вверенный ему участок шахт с почти неограниченной властью над работягами даже на директорское кресло в любом из «демократических» миров. К несчастью, он был слишком трудолюбив и ретив, чтобы его не заметило руководство и не взяло на заметку, а затем (несмотря на вопли и ползания на коленях) отправило на верную смерть, на Мандалор. Верная смерть, впрочем, запаздывала: Сим оказался талантливее прочих засланных шпионов, которыми по большей части являлись бывшие пираты и другие недоумки; и даже, похоже, заслужил доверие мандалорцев. Не иначе, своим дипломом и недюжинными познаниями в горном деле.
- Как поживают наши воинственные соседи? - спросила Виттория после короткого приветствия и обмена паролями. Пароли передавались на комлинк в кодированном виде, чтобы избежать подмены голографии. Нет, она не слишком верила, что мандалорцы будут настолько хитры, чтобы, даже обнаружив шпиона, организовать контрразведывательную деятельность вместо того, чтобы кокнуть того и продолжить заниматься своим любимым делом, то есть незамысловатым грабежом и торговлей головами. Но береженого Сила бережет как известно, так что Виттория подстраховалась. - Ты там не женился на мандалорке? - встрял Ингмар. - Больно вид у тебя довольный. Харю вон отъел. - Нет, сэр, - серьезно ответил Сим и обратился к Виттории: - Заняты мелкой междоусобной грызней, госпожа. Более того, назревает местная сепаратистская война между двумя сортами этих дикарей. Виттория снисходительно скривила губы. - Что производство? - Скрипит помаленьку, - резидент пожал плечами. - О военных разработках не могу судить, но горная добыча идет не шатко не валко. Слегка нарастили объемы руды, но полагаю, исключительно для производства вооружения с целью внутреннего военного переворота и захвата власти. Можно с уверенностью сказать, что участь Орд Мантелл нам не грозит — не те масштабы у местных генералов. - Генералов, пфф! - Ингмар издал презрительный и неаппетитный звук, заставив губы вибрировать. Виттория ткнула его рукоятью светового меча под ребра. Исполнительный директор зыркнул на женщину, зло прокашлялся. - Скажи лучше, полевых командиров. Да и то, слишком много чести для этих бандитов, у которых окромя бескара, и мозгов-то нет, - заметил он. Сим подобострастно хихикнул. - Да, господин. Говорят, недавно на сходке тамошних главных все ужрались в стельку. Били друг другу морды, стреляли куда ни попадя, напоили детей в зюзю, заодно женили генерала Ордо. - Это какого Ордо? - зевнув, поинтересовалась Виттория. - Да какая разница, - перебил Ингмар. - Там куда ни плюнь, обязательно попадешь или в генерала, или в Ордо, или сразу во всех. - Ладно, конец связи. Помни, Сим — каждый день на Мандалоре оплачивается вдвойне, но если продашься, сам знаешь, что будет. Сим удрученно покивал: в заложниках у работодателей оставалась его семья. Нет, не на рудниках, а на Тарните. - Не извольте беспокоиться, госпожа. Я все понимаю, - ответил он, и луч погас.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Необъяснимым образом, умеренно благодушное настроение Виттории вдруг испортилось. Она еще некоторое время рассеянно смотрела на деактивированный передатчик, как будто ждала услышать от жалкого человечка в сизом луче что-то недосказанное но очень важное; потом медленно отвела взгляд. Обычный человек или экзот мог не придавать значения таким эмоциональным качелям, объясняя себе амплитуду маятника от «лучше не бывает» до «хуже только в заднице у хатта» плохим самочувствием, бытовой неудовлетворенностью и прочими ординарными причинами, но Виттория была опытным, закаленным в схватках адептом и отлично понимала, что не все можно списать на объективные факторы в пределах восприятия среднестатистического человека. Существовало нечто большее, существовала Сила — она подсказывала, предостерегала и направляла не хуже голографической карты с детализацией до дюйма. Одним словом, Виттория получила очень неприятный намек и сейчас пыталась расшифровать этот знак. - Чего задумалась? - спросил Ингмар, весьма озадаченный угрюмым молчанием, которое повисло в кабинете. У этого парня все было в порядке с расшифровкой знаков извне — в любом случае он либо стрелял, либо занимался подготовкой к стрельбе. Вот и сейчас Ингмар деловито разобрал карабин, разложив детали прямо на переговорном столе. - Да так, предчувствие, - неопределенным тоном ответила Виттория. - Плохое? - на всякий случай уточнил Ингмар. - А что, бывает другое? - огрызнулась она. На кону стояло многое. Фактически, Виттория собиралась пойти ва-банк, и хотя для этого рискованного шага было огромное количество позитивных предпосылок, она немного нервничала. Большим плюсом являлось то обстоятельство, что соседний Мандалор погряз по уши в внутренних разборках — эти безбашенные бандиты обычно держали свой бронированный нос по ветру и учуяли бы выгоду даже на расстоянии нескольких парсеков, что отделяли Тарис от соседей. Та авантюра, которую планировала Виттория, могло бы осуществиться только при условии, что в их собственный внутренний конфликт не вмешается третья сила. Но для крупных игроков на галактической арене этот крошечный кусок вряд ли представлял интерес. С другой стороны, статус «партнера Новой Республики», пусть и утерянный, давал какие-никакие гарантии, что гангстерские кланы галактики также обойдут вниманием Тарис, предпочитая не связываться с бывшими друзьями республиканцев. Оставались пираты и разрозненные бандитские группировки (вроде пресловутых мандалорских боевиков) — и если процесс дестабилизации на Тарисе затянется надолго, можно было ожидать больших приветов от всевозможных странствующих рыцарей бластера и виброкинжала. Поэтому действовать приходилось молниеносно, а решения принимать с гиперзвуковой скоростью. Может быть, это и было причиной необычной нервозности Виттории? Сознание жесткого цейтнота, огромной ответственности и упрямое намерение победить любой ценой?
Голографическая карта, тем временем, ожила — в одном месте запульсировала алая точка. - Вот едрить твою через хаттов хвост, - выругался Ингмар и схватился за комлинк. Виттория же облегченно выдохнула: всего лишь нештатная ситуация на шахтах. Было бы из-за чего вопрошать Силу и пытаться заглянуть в ближайшее будущее! - Тебе гадалкой надо работать, - Ингмар отключил комлинк, достал из ящика еще один бластер, термокостюм с шлемом, и начал облачаться. - Шахту завалило. Он снова выматерился, застегивая костюм. - Хорошо, что не в секторе «А», - заметила Виттория. Данная литера означала, что сектор принадлежит семейству Альхад. Условия работы и мизерное жалование там были одинаковыми с другими секторами, но среди шахтерского люда вовсю распространялись слухи, что «ашки» живут как короли и специально жалуются на невыносимые условия, чтобы не допустить конкуренции и потока «беженцев» из соседних шахт. Завал шахты — ситуация неприятная, но вполне обычная на Джеббле. Кроме материального ущерба механическим и живым ресурсам (и тех, и других попросту оставляли в завале: откапывать было нерентабельно), такие инциденты, как правило, приводили к локальным вспышкам неповиновения. До забастовок дело не доходило, но чтобы утихомирить восставших, приходилось пускать в расход еще десяток шахтеров. А как выразился Ингмар, «кто тогда останется работать?» - Пойду раздавать успокоительные пилюли с эвтаназией, - прогудел он из шлема. - А то пока эти бездельники из охраны только-только задницу поднимут с своего насеста... Виттория прищурилась. Момент был таков, что лучше и не придумать. Не надо никаких дополнительных толчков для бунта, никакого риска. Грязная шваль сейчас сама поднимется, как ил со дна. И главное, на Тарисе тоже все готово для организации массовых беспорядков и требований свержения Высшего Совета. А многочисленные провокаторы и агитаторы уже подготовили благодатную почву для одобрения этим с позволения сказать «народом» кандидатуры на пост единоличного правителя Тариса — Шаафата Альхада. С последующим установлением монархии. Она твердо положила руку на бластер Ингмара. - Не надо, - приказала она. - Пусть все идет своим чередом. Не вмешивайся. Ингмар медленно снял шлем и присвистнул. - А ты, детка, не много ли на себя берешь, - начал он и осекся: в глазах Виттории стегнули две яростных молнии. Она резко отвернулась, в два шага подошла к терминалу и выключила аварийный сигнал. - Ложная тревога, господин директор, - сказала она. Ингмар осклабился. - Значит, началось, - произнес он наполовину вопросительно, наполовину утвердительно. Виттория взяла его комлинк, открыла историю вызовов. - На, успокой своего халдея, с кем ты беседовал намедни про завал. Она протянула аппарат Ингмару, тот отмахнулся, закинул за спину карабин. - Пойду пройдусь до диспетчеров, успокою на месте, - буркнул он, вовсю скалясь щербатым ртом, напоминающим штрек.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Экипажи грузовых кораблей часто брали на борт пассажиров. Это являлось неучтенной статьей дохода, о которой знать не полагалось начальству. На борту девяностометрового грузопассажирского корабля, носившего название "Звездная пыль" сейчас находилось сорок пять пассажиров, что составляло половину от полной пассажировместимости. Трюма этого судна были полны различной электроники и радиооборудования, которое следовало доставить на космическую станцию, находившуюся недалеко от Миркра. Тарис же, как и прочие планеты, был вынужденной остановкой, ведь у "Звездной пыли" был достаточно извилистый маршрут, а дозаправка стояла острой необходимостью перед старой машинерией корабля, чьи топливные форсунки и насосы видели и лучшее время. Среди пассажиров выделялся один - Сто Второй, который не был человеком вовсе. Он смог попасть на борт судна, когда то разгружало трюмы на Коррибане. Трафик нейтральных кораблей там был скудным, так что упускать такую возможность дроид не собирался, но это вовсе не означало, что машина желала побродить по лесам Миркра, изучая поведение местной фауны. Его целью был Тарис - довольно сильно развитая система в целом и планета в частности. Здесь можно было без проблем обновить базы данных и получить самую свежую информацию, касательно происходящего в галактике, после чего принять решение о дальнейших действиях. - Капитан, прежде чем связаться с орбитальными силами, я должен доложить о неисправности в маневровых устройствах по левому борту, - вышел на связь старший механик. Голос его был встревоженным. - Мостик на связи. Не беспокойся, Биллс, эта старушка всегда скрипит, но дело свое делает. Этот корабль еще... - Нет, капитан. Я действительно обеспокоен текущем положением дел. Нам нужно на осмотр на ближайшую орбитальную базу. Боюсь, что полет в атмосфере мы не переживем. - настаивал на своем старший механик и вывел на дисплей результаты диагностики. - Биллс, я плохо в этом разбираюсь, но разве это не похоже на простую ошибку "мозгов"? Такое уже бывало... - Да, но всегда везти не может. Нам нельзя входить в атмосферу. - Ладно, проведем осмотр, но на земле. Все будет хорошо. Конец связи. - закончил капитан, не подозревая о серьезности доклада. К сожалению, на этот раз дело обстояло куда хуже. Недобросовестное отношение к ремонту и обслуживанию на этот раз действительно грозили обернуться катастрофой. Когды доступа были переданы, с орбиты поступило разрешение на посадку. Карта свободных грузовых доков была любезно предоставлена дежурным диспетчером и мостик принялся совершать маневры по входу в атмосферу, но когда подготовительный этап был завершен, а "Звездная пыль" лениво вошла в атмосферу, центральный компьютер заиграл множеством цветов, а спустя несколько секунд к поминальному маршу присоединилась и аварийная сигнализация. - Нет связи с машиной! - прокричал навигатор. - Диагностическую панель быстро! - скомандовал капитан. Указание было выполнено быстро, но то, что командир корабля увидел, не могло его обрадовать. - Маневровые отказали. Потеряно соединение с управляющим компьютером машины. - Доклад. Быстро! - Сэр, боюсь мощности оставшихся маневровых не хватит на то, чтобы вернуться. Энергия падает, мы скоро полетим камнем к поверхности! - Что с горизонтальными? - Порядок. - Всю энергию на них, полный вперед. Отключить передачу топлива на вертикали. Мы должны найти свободное от застроек пространство. - Выполняю... - Мэйдэй, мэйдэй, это "Звездная пыль". У нас экстренная ситуация, код 411. Повторяю, код 411. Судно утратило маневренность, терпим бедствие... - это был больше не сигнал о помощи, а предупреждение властям. Через несколько секунд была объявлена команда об эвакуации.
Тарис. Нижний город
Спасательный бот малой вместимости, на борту которого находился Сто Второй и еще трое пассажиров, совершил жесткую посадку у оснований небоскребов, там, куда не добирались лучи солнца. Здесь было сыро, местность заболочена и лишь немногие растения нашли для себя подобные условия приемлемыми. Так уж получилось, что только один пассажир пережил приземление и им был Сто Второй. Оставшийся на борту судна экипаж смог увести корабль как можно дальше от густонаселенного массива, но без катастрофы не обошлось. "Звездная пыль" развалилась на три части на высоте в полкилометра и рухнула на складской район. Топливо, когда экипаж понял необратимость аварии, экстренно сбросил, так что судно не взорвалось, а просто разбилось. Зона разброса обломков так же была небольшой - всего четыре километра. Из всех, кто присутствовал на борту, погибли только офицеры мостика в количестве шестерых человек. Все остальные действовали быстро и смогли спастись в спасательных капсулах.
- Миледи, боюсь показаться невежливым, - Заккар оторвался от экрана монитора и повернулся к Виттории. Она полулежала в удобном кресле, рядом с меддроидом, за действиями которого наблюдал врач. После дозы обезболивающего, дабы процедуры прошли максимально комфортно, она чувствовала сонливость и благодушие. Световой меч был убран с глаз долой, татуировки смыты, волосы приведены в порядок и умащены ароматическими маслами, одежда закинута в чистящий блок, а сама Виттория, избавившись от последних остатков своей второй личности, вновь превратилась в знатную даму и без пяти минут королеву системы Тарис. Впрочем, эти пять минут могли растянуться на несколько месяцев, если не год — она отлично понимала, что соперники по Высшему Совету также воспользуются нестабильной обстановкой, чтобы взять единоличную власть, и лето обещало быть жарким, во всех смыслах. Но только не на Суурдже — здесь царила умиротворяющая атмосфера и деревенская тишина, которую нарушал лишь приглушенный рявк и лай стриллов, свору которых только что выпустили в вольер, порезвиться на весеннем солнышке. - Продолжайте, профессор, - иронично ободрила Виттория своего личного врача. - Хотя на вас, миледи, не в обиду будет сказано, заживает все моментально, как на... Заккар замялся. - Как на стрилле, - жмурясь на свет ламп, закончила Виттория и закинула руки за голову. - Я бы настоятельно рекомендовал... хм... не использовать данный орган по своему прямому назначению как минимум дней пять. Иначе все лечение пойдет вышеозначенному стриллу под хвост. - Вы зануда, Заккар. - Согласен с термином и даже считаю его комплиментом. А это что? - он прищурился на ее левое запястье, поморщился и подозвал второго меддроида. Тот начал накладывать повязку на неглубокую рану. - Кун цапнул, - соврала Виттория. - Миледи, будьте поаккуратнее со своим зверьем, - предупредил врач, с некоторым акцентом на последнем слове. Виттория осмотрела свежую повязку, еле заметно пожала плечами. Поганец Ингмар в пылу бурной страсти попытался защелкнуть травмирующий наручник на ее левой руке, но тут же получил в ответ несильный но ощутимый удар электрошокером. Обычные, будничные развлечения на Джеббле, только и всего. - Ладно, - лениво согласилась Виттория, зевая и разглядывая потолок в ожидании окончания врачебных процедур. Огромный экран головизора транслировал последние новости — взрыв на шахтах, авария транспортника, «стихийный» митинг оппозиции против повышения налогов (лозунги митинга были согласованы с пресс-секретарем при Высшем Совете и одобрены оным: все понимали, что пар следовало выпускать дозированно и под контролем власти). - Звездная Пыль, - задумчиво произнесла она, взглянув на кадры падения корабля. - В пыль и превратился. Вот знаете, профессор... Виттория вызвала горничную. Розовощекая девушка в тот же миг появилась в процедурной, почтительно присела, приняла из манипуляторов дроида одежду своей госпожи. - Я в какой-то степени фаталистка, - продолжила Виттория, пока горничная помогала ей облачаться в домашний костюм. - И представьте себе, верю в незамысловатую легенду — как корабль назовешь, так он и полетит. - И как бы вы назвали транспортник? - поинтересовался Заккар, выключая монитор. - Что-то вроде «Ляжка ранкора». Или даже еще брутальнее. Заккар вежливо хохотнул. Виттория улыбнулась краем губ. - Между прочим, новейшая история подтверждает мою правоту. Звезда Смерти нашла свою смерть, причем оба раза. А Тысячелетний Сокол хоть и порхал как пташка... кстати, вы не в курсе, на какой планете водятся птицы с таким названием? - Я профессор медицины, миледи, а не орнитолог, - вежливо парировал Заккар. - Впрочем, неважно. Так вот, этот кораблик хоть и летал резво, но как подобает тысячелетнему старцу, скрипел и разваливался на ходу. - Ха-ха, очень смешно, - серьезно ответил доктор. - Еще примеры, миледи? Дискуссию прервал комлинк: секретарь доложил «госпоже» о прибытии супруга в резиденцию. Виттория скептически поджала губы. За годы семейной жизни, даже не являясь адептом, можно научиться угадывать все намерения, подозрения и тревоги второй половины, а уж в ее случае эти тайные душевные колебания читались как открытая книга, причем с многочисленными сносками и комментариями. - Сам, пожаловал, - с смешком заметила Виттория и обратилась к горничной: - Милая, ты оглохла? Перемену одежды, в гардеробную, быстро!
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
С широкой террасы, украшенной вьющимися и благоухающими растениями, открывался изумительный вид на лагуну и рощи высоких деревьев в отдалении. Изысканный букет алых цветов с каплями росы на лепестках украшал накрытый белоснежной скатертью стол. Идиллия царила во всем — от ленивого дуновения ветерка до игривого шепота волн расстилавшейся глади. Даже стриллы, которые до этого весело резвились на некотором расстоянии, теперь вальяжно разлеглись на траве, высунув влажные языки. Тем контрастнее казался Виттории настрой мужа. - Эти старые идиоты в Совете совсем берега потеряли, - заявил тот, хмуро разглядывая чашку с копи. - Посадили на Тарните своего компрадора, - констатировала Виттория. Дурное настроение Шаафата было понятно без слов. Каждый ее вояж на Суурджу будил глухие подозрения в супружеской измене, но стоило мужу оказаться рядом с ней, ход мыслей тут же принимал другое направление, и гнев выплескивался кипящей лавой, не задевая ее. Но как же тяжело приходилось всем остальным! Шаафат рывком поднялся, подошел к ограждению, украшенному затейливой лепниной. - Нельзя, нельзя так резко закручивать гайки, особенно сейчас. Он с досадой выдохнул и повернулся к Виттории. - Пойдем пройдемся по парку? - предложил Шаафат. - Охотно. Супруги вышли в тенистую аллею. - Что у тебя с рукой? - Кун прикусил, разыгрался, - она, ласкаясь, прижалась к его плечу. Куном звали мощного пятнистого стрилла, который всем был хорош кроме одного: роль самки ему не удалась, и щенков от него так и не дождались. Зверь, завидев людей, с разбегу кинулся на сетку, издал приветственный рык. Шаафат молча отстранился от супруги, достал бластер, перевел его в парализующий режим и точным выстрелом поверг стрилла на траву. - В следующий раз я просто забуду отключить боевой режим, - пообещал он. Какая прелестная буря эмоций! Виттория упивалась этим коктейлем, и по мере того, как свирепел Шаафат, сама она все больше и больше напоминала кошку, объевшуюся сметаны. - Не забудешь, - Виттория невинно улыбнулась и снова завладела рукой мужа. Тот заметно расслабился, галантно поцеловал ее пальцы. - Если эта тварь еще раз посмеет тебя тронуть, обязательно забуду, - пообещал он, замедляя шаги и глубоко вдыхая свежий воздух. Впереди в просвете аллеи мелькнуло небольшое озерцо с перекинутым через него мостиком и уютной беседкой. Виттория зашла внутрь, опустилась на мягкие бархатные подушки, потянула мужа за собой. - Что еще нового на Тарисе? Я слышала, была серьезная авария в предместьях? Шаафат тоже сел в кресло, взял со столика приготовленную трубку с табаком, повертел в пальцах мундштук. - Да, транспортная полиция уже занимается, - бросил он, раскуривая ароматную смесь. - Надеюсь, все погибли? - Виттория усмехнулась. Такой прекрасный шанс заполучить на плантации очередную партию бесправных рабов, официально объявленных мертвыми. - Почти. Шаафат выпустил кольцо сизого дыма, прищурился. - Несколько пассажиров и правда, отправились к праотцам. Но немного, человек пять-шесть. Остальные находятся под наблюдением. Потом ими займется наша миграционная служба... А почему это тебя так интересует? - Да так... сон плохой приснился, - уклончиво ответила Виттория. Она и сама не знала, где искать ответ на вопрос, который задала себе в ледяной преисподней Джебблы. Где-то было очень и очень тонко. Где-то бродила опасность. Где? - Один парень, правда, слишком шустро смылся, - добавил Шаафат, откинувшись на спинку и наблюдая за кольцами дыма. - Но его ищут. Теперь настала очередь Виттории нервничать. Шпион? Лазутчик, резидент? Или преступник с объявленной за его голову наградой, который предпочел не дожидаться помощи медиков и просто скрылся? - Ладно, это все ерунда, - нарочито беззаботно заметила она. - Расскажи про последнее заседание? Однако про себя Виттория решила, что как бы не развернулись события, ей стоило встретиться с пойманным беглецом: предчувствие не обманывало. Сила предупреждала, и это предупреждение нельзя было игнорировать.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Последнее заседание очень смахивает на посиделки в доме престарелых, - Шаафат аккуратно выбил трубку, нервно зевнул. - Тот случай, когда сорок пять процентов Совета думают о том, подействует ли утреннее слабительное, а еще сорок пять сидят с таким видом, будто оно уже подействовало. Он махнул рукой, чуть не разбив мундштук трубки, досадливо поморщился. В Высшем совете назревал межклановый конфликт, и назревал давно. Решения принимались через пень-колоду, а с учетом что необходимый кворум и так набирался очень скупо, законопроекты обсуждались месяцами. О назначениях на ключевые посты можно было слагать саги и поэмы, но к сожалению, внутренняя политика меньше всего подчинялась законам поэтического жанра, дела насущные требовали незамедлительных и быстрых решений. Виттория была в курсе, и не меньше Шаафата жаждала смены текущего положения, хотя прямо сейчас ее занимал совершенно другой вопрос, а именно, намекнет ли муж на свое намерение исполнить сегодня вечером супружеские обязанности. По ее ощущениям, должен был, и это обстоятельство здорово поднимало ей настроение. - А когда губернатор Ванкуо запросил особые полномочия и помощь армии для борьбы с преступностью, этот старый параноик Зогги... Шаафат произнес имя своего давнего противника с тщательно скрываемым бешенством. - … вкратце, если отфильтровать гору канцеляризмов и шизофренического бреда, он заявил, что регламент сотрудничества полиции и армии еще в стадии разработки. Регламент! Я не удивлюсь, что эта чудесная развалина даже на горшок садится в полном соответствии с им же написанным регламентом. Виттория расхохоталась, запустила в волосы супруга острые ноготки, игриво царапнула шею на затылке. Шаафат зажмурился и в конце концов выдавил благосклонную улыбку. - А что там на Ванкуо? - мурлыкнула она, ласкаясь. - Да ничего особенного, обычная грязная политика. Шаафат нежно взял ее лицо, повернул к себе, прикоснулся губами к ее губам. Виттория знала, что скрывается под этим небрежным «ничего особенного». Напуганные разгулом преступности жители «цивилизованной» части Ванкуо бомбардировали тамошнюю администрацию требованиями жестких зачисток рабочих поселений, откуда то и дело приходили угрожающие вести о бунтах. Рабочие поселения — это только звучало невинно. На самом деле, на Ванкуо давно уже свили себе гнездо гангстерские кланы, с которыми тщетно воевала местная полиция, своей борьбой так и напрашиваясь на определение «пчелы против меда». Самое забавное, что как с одной стороны, так и с другой все были настроены одинаково: распустить Совет («инвалидов», добавляли они, матерясь) и установить единоличную власть «президента», то есть закатать законодательную и исполнительную власть в один флакон. Шаафат о таких тенденциях знал, но также понимал, что на эту сладкую роль будут претендовать все кланы, только представители этих кланов считали процедуру несколько иной, чем ее планировал нынешний вице-председатель. - Зогги боится, что армия встанет на сторону мятежников! Как это на него похоже, - Виттория обняла шею супруга, настойчиво притянула к себе. Старый параноик и Глава Совета боялся не напрасно — в свое время этот дряхлеющий на глазах субъект провернул подобную комбинацию, когда при поддержке армии взял на себя функции лидера. Но тогда было другое время, на Тарис прибывали десятки тысяч переселенцев, озабоченных лишь одним — выкроить себе добрый кусок земли под благосклонным тарисианским солнцем, и мало кто мог представить, что мечты сбудутся лишь у жалкой доли процента иммигрантов, и то не в полной мере. - Нет, ну это уже неслыханная наглость! - Шаафат бросил взгляд вдаль: в конце аллеи показался его личный референт. Высокий как жердь, с длинным носом, похожий на фламинго, но лишенный грации этих величественных птиц — секретарь приближался с крейсерской скоростью. - Что-то стряслось, - Виттория села прямо, привела в порядок волосы. «Заккар будет доволен, что я в кои то веки послушалась его рекомендаций», насмешливо подумала она, поправляя платье. Шаафат молча переглянулся с референтом, взял у того свой комлинк, который нарочно забыл в гостиной перед прогулкой. - Мне надо срочно вылетать на Тарис. Оставайся здесь, никуда не выезжай, - приказал он. Виттория с деланным испугом в глазах задержала его. - Что случилось? - Ничего особенного. Бунт на Джеббле. Убит исполнительный директор «Джеббла майнинг», захвачены полицейские базы, оружие и транспорт. - Какой ужас... - Ничего, все уладим. Никуда не выезжай, на Тарис пока не возвращайся, - Шаафат тщательно застегнул плащ, быстро поцеловал супругу и вышел из беседки. Виттория улыбнулась ему вслед своей фирменной змеиной улыбкой. Если Ингмар посчитал, что ему срочно нужно прикинуться покойником, то положение стало более чем серьезно.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Тарис. Важный торговый пункт в галактике, где прекрасно чувствовался пульс жизни. Великолепие серебристых башен, плавных форм, благополучие местных жителей... Все это было в прошлом, ведь сейчас эта планета находилась на периферии галактики, уступив место мирам, которым посчастливилось куда больше. Молчаливый свидетель мандалорского завоевания, жестокости ситхов и нешуточных страстей, сейчас эта планета просыпалась от тысячелетнего сна, пытаясь вернуть то, что у нее было. Так что же мог увидеть здесь историк, совершавший путешествие по планетам, что были подобны этой? Все те же серебристые шпили, усыпающие поверхность и упирающиеся в небеса, многочисленные трассы, проложенные между ними и являющиеся улицами верхнего города и все та же любовь архитекторов к прекрасному. Тарис не забыл того, что с ним случилось; старый город все еще лежал руинами там, глубоко внизу и стерег кости несчастных обитателей, но туда никто не заглядывал. Как и в свои прошлые века, этот экуменополис умел блестеть наверху и гнить внизу и чем ниже ты опускался, тем страшнее становилось. Помимо нижнего города было еще и дно, где жили изгнанники, не имевшие прав вернуться чуть выше. Не имели таких прав и их потомки, обреченные полагать, что там, выше, живут боги, эльдары. Эти люди влачили свою жизнь без солнечного света, в постоянном холоде и сырости, в болезнях и кровопролитии. Да, история уже написала до обитателей галактики. Они ничего не придумают, но наткнутся на то, что уже когда-то было и есть. Сто Второй испытал сомнительное счастье провести несколько суток там, на самой поверхности планеты. Наверное, для органиков и хуже быть не может подобной жизни, но машина, лишенная переживаний, эмоций и как таковой нужды в чем-либо обращала внимание на происходившее лишь с точки зрения временной помехи. Самым сложным было пробираться сквозь гнилые зубы руин старого города, найти выход, позволивший бы пробраться наверх. Служебные лифты были у каждого небоскреба. По ним спускались группы аварийных бригад под прикрытием военных, чтобы оценить состояние конструкции. Делали они это быстро, а затем так же оперативно возвращались на поверхность. Одним из таких лифтов и пришлось воспользоваться дроиду, чтобы выбраться из этого мрака. Офицеры, дежурившие возле шахты на поверхности, были крайне удивлены и озадачены появлением незваного гостя, но не смогли воспрепятствовать и вскоре сами, в бессознательном состоянии и без оружия отправились к отверженным. Рид совершал неторопливый променад по чистым улочкам верхнего города, пытаясь сориентироваться на местности. Плана городской застройки у него не было, так что движение происходило вслепую. Нужно было выработать план дальнейших действий, однако это было крайне затруднительно в положении гостя, буквально заблудившегося в городских джунглях.
Сержанту Ленне Зид сегодня исключительно везло. Не часто получаешь задания сразу от обоих начальников. Первым был майор Барт, официальный руководитель Ленны и по совместительству треклятый шеф полиции Верхнего Города. Вторая — Юн Атти, загадочная но не менее грозная личность. Болтали, что она имеет дела с сами Альхадами и выполняет их поручения, так что трудно сказать, чей приказ Ленна кинулась бы выполнять в первую очередь, получи она два разных задания в разных частях города. Наверное, все-таки приказ Юн. Ее голос, с характерной хрипотцой, тембром похожий на звук напильника по транспаристилу — всегда вгонял Ленну в ступор, не меньший, чем на ковре у своего непосредственного начальника. Саму Юн сержант Зид никогда не видела воочию — только слышала голос по комлинку. - Зид, есть небольшая просьба, - переговорное устройство на руке женщины-полицейского ожило, и Ленна похолодела. Как не вовремя! Она как раз получила приказ разобраться с таинственным нападением на патруль у лифта в секторе пять-зет. Самое гадственное, что камеры как назло — отключились в самый неподходящий момент и зафиксировали только удивленные глаза полицейских. Удивленные, а не настороженные. Значит, нападение совершили личности, не вызывающие особых подозрений. Возможно, переодетые в костюмы рабочих или ликвидаторов «щипачек» - отвратительной помеси крыс и рептилий, результат извращенной эволюции, изрядно приправленной радиацией. Поодиночке эти твари не представляли угрозы, но по одному они и не бегали, а сбивались в стаи, чем здорово мешали аварийным бригадам. - Да, госпожа, - шепнула в комлинк Ленна, яростно щелкая по кнопкам мониторов в операторской. Хорошо, что напарник вышел «на свежий воздух покурить», хотя данная фраза означала, что пожилой оператор заперся в некоем подобии газовой камеры, чья вентиляция не справлялась с дымовыми трубами таких же страждущих и утомленных второй половиной ночного дежурства сотрудников. - Тот сбежавший парень, из спасательной капсулы «Звездной пыли». Его нашли? Ленна чуть не поперхнулась. Зачем Юн какой-то межпланетный бомж? - Нет. Ищем, госпожа. - Так вот, Зид. Когда найдете — постарайтесь взять живым. И желательно не покалеченным. Во всяком случае, в памяти, с целым языком и зубами. И сразу дай мне знать. - Принято, - растерянно ответила Ленна, хотя отвечать было уже некому: Юн не обременяла себя приветствиями и прощаниями. - Все нормально? - напарник, пропахший табачным дымом, осчастливил своим появлением крошечное помещение операторской. - Двоих патрульных принудительно отправили в шахту, в секторе пять-зет. Шеф орет, - кратко обрисовала ситуацию Ленна. - Лен, у меня радикулит, - заныл коллега. - Давай я подежурю, а вы с ребятами смотаетесь. Здесь недалеко. Ленна зевнула. - А давай, - неожиданно легко согласилась она. - Только реши еще одну загадку, дежурный. Она вывела на экран протоколы камер слежения. - Семь камер дали непонятный сбой, причем две вышли из строя напрочь. Остальные пытаются запустить программу самовосстановления. Вот схема их расположения. Ленна активировала голограмму, где алым были отмечены поврежденные камеры. Напарник хмыкнул, надел очки. - Такое впечатление, что кто-то ножками топ-топ, начиная с подвалов, и по ходу дела вырубал аппаратуру, - заметил он. - Не наш ли это инопланетный беглец? Но где-нибудь он точно засветился, должен был! - Вот и разберись, - Ленна надела шлем, защелкнула крепление под подбородком, недовольно покрутила головой. - А мы с ребятами пока прогуляемся в поле. - Хи-и-итрая, - протянул коллега, утыкаясь в мониторы.
***
Тарис. Верхний Город. Сектор пять-зет.
Серебристый флаер городской полиции приземлился на площадку у лифта, где было совершено нападение на патрульных. Площадка была огорожена временным силовым полем, зеваки разогнаны. Полицейский в черной форме коротко доложил обстановку: патрульных пока не нашли, ни в живом, ни в мертвом виде. Но ищут. Ленна нахмурилась. У любого стража порядка имелся индивидуальный служебный чип. Неужели так сложно просканировать возможную траекторию и зафиксировать сигнал? Полицейский округлил глаза. Сигналы не зафиксированы, сканеры бунтуют. Мистика. - Продолжайте поиски, - приказала Ленна и включила внутреннюю связь с оперативной группой, прибывшей на подмогу. - Район оцепить, провести тотальную ИД-проверку всех прохожих. В случае обнаружения объекта — взять живым. Она вернулась в флаер, а через несколько минут к ее группе присоединились еще две патрульных машины, которые должны были обеспечить наблюдение с воздуха.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
