Сила страшная вещь. Она подобна урагану, в эпицентре которого стоишь ты — могущественный адепт, приручивший его разрушительную природу. Но те, кто рядом — они слабы. Подобно одиноким деревьям, они ломаются под ее бешеными порывами. И в скором времени ты поймешь, что оказалась одна, а остальные не выдержали, сломались, ушли в бесконечное и неведомое. Таких уж людей ты выбираешь, всесильный адепт, уверовавший в свое исключительное предназначение. Тех, кто гнется и стелется — ты убиваешь сама. Тех, кто способен выстоять рядом с тобой — убивает Сила. И нет другого пути. Так говорил Руэнн — давным давно. Так шептала себе Виттория — здесь и сейчас. Они уходили в Силу один за другим, сильные и смелые, искусные в битвах и на ложе любви. Они не гнулись, а ломались под неистовым натиском, и умирали - навсегда. Когда ты и Сила — одно и то же, невозможно скрыть от себя чудовищную правду: их всех убила ты. Виттория молчала — и когда Ингмар снял руки с консоли и резко повернулся на звук. И когда в луче голопередатчика появилась фигура в мандалорских доспехах. И когда Ингмар дернулся было за бластером, но вдруг усмехнулся и остался неподвижным. Она понимала: тот не струсил, о нет. Просто избавил ее от кровавого зрелища (про ошейник с взрывчаткой Виттория знала). И только когда мандалорский боевик сказал про агента, она встрепенулась от странного оцепенения. Остальные фразы мандалорца прошли мимо ее сознания. Однако Ингмар ее опередил: - Агент? - такого выражения его лица Виттория не видела никогда. Грубые черты стали мягче, суровые складки как будто разгладились, оно стало почти... нежным? Она медленно покачала головой, губы помимо ее воли сложились в трагический изгиб. - Ты ничего не понял, мандалорец, - Ингмар также с отрешенным видом слушал и смотрел, как рушится его маленькая империя, как железная поступь тяжелых сапог сминает кровавый снег и лед Джебблы. Он отвел взгляд от терминала и повторил: - Ты ничего не понял. И не поймешь. - И я тебя люблю, - эхом отозвалась Виттория. Она знала: в последний, ослепительный момент он услышал. И его боль погасла вместе с последним ударом сердца. Виттория медленно отключила передатчик и охватила голову руками. Нет, его боль никуда не исчезла — она лишь легкой жуткой дымкой вошла в ее сознание, сокрушительным ударом смела защиту, доселе почти непробиваемую. Ей стало больно, больно как никогда. … в крошечной хозяйственной каморке Шипа Арчи вдруг одним броском повалила дроида-уборщика и яростно начала раздирать его механические части: стриллу почудилось, что тот подло убил ее щенка... … Вейз, готовый войти к Виттории с докладом, неожиданно вспомнил свою давно умершую дочь: девчонку накачали наркотиками и сбросили с крыши... … далеко-далеко, на Дне, обливаясь слюной и кровью, завыл ракгул, на короткий миг вспомнив о невосполнимой утрате своего прекрасного человеческого тела... … Сила связала тугой узел горя, мощным импульсом пронзила каждого, все живые существа, заставив скорбеть о своих маленьких или больших утратах. Но хуже всего пришлось тем, кто пока ничего не терял — в их души вошел липкий, одуряющий, безумный страх потери.
Так ураган оставляет за собой лишь чистое поле и уродливые остовы строений. И ее — могущественного адепта, одиноко стоящего среди пустыни.
***
- Вейз, зайди. Сейчас, - Виттория подняла голову и огляделась. Нет, Сила не крушила зеркала и мебель, как еще недавно, в ее кабинете на вершине Шипа. Все оставалось на своих местах, привычное и чужое одновременно. Но она понимала — ей не устоять, и контроль в одночасье будет потерян, а дальше только.. что? Безумие? Вершина, кульминация, которую так искали и находили адепты самого извращенного и дикого культа галактики. - Миледи, - Вейз появился в дверях очень вовремя. Виттория устало потерла лоб, слабо кивнула на кресло. - Брогге погиб, - голос дрогнул, но она совладала. На Вейза она старалась не смотреть — незачем читать в его глазах «туда ему и дорога»: первый помощник терпеть не мог Ингмара. - Мы потеряли Джебблу. Теперь уже окончательно. - Суурджу тоже, - отозвался Вейз. Оба переглянулись. Пока существовала призрачная надежда на то, что ресурсы мандалорцев иссякнут, и банды удалятся с трофеями, Тарис мог противостоять их железной заразе. Но сейчас Виттория понимала — начинается страшное. Блокада. Ресурсов Тариса не хватит ни на обеспечение продовольствием, ни поставки сырья для фабрик. - Миледи, если вы согласитесь... Она медленно покивала, все еще пряча глаза: - Ну что же... В таких условиях, я предпочту видеть на орбите Тариса корабли со знаком Новой Республики, чем мандалорские варварские морды. - Разрешите начинать операцию? Виттория махнула рукой. - Другого выхода ведь нет. Вейз вышел. Она снова осталась одна.
Тарис, орбита.
Ничто не предвещало катастрофы. А точнее, все шло как нельзя лучше, хотя предвестники будущей катастрофы дали о себе знать еще во время гиперперелета. Рэна еще на Ордо под завязку загрузила датапад Дэнни самой разнообразной информацией по истории Мандалора, и Дэнни был так увлечен повествованием, что даже не заметил, как корабль вышел из гиперпространства, настолько захватывающими оказались многочисленные подвиги детей этой суровой и прекрасной планеты. Но вершиной восхищения стал великий Боба Фетт. Дэнни раз двадцать перечитал все, что можно было найти в исторических хрониках, а картинку с изображением воина вывел на панель датапада, чтобы черпать вдохновение в его суровом боевом облачении. И именно этот прославленный герой стал тем самым пусковым механизмом, приведшим в действие страшные шестеренки случившегося. Они стояли перед огромным обзорным окном на верхней палубе — Дэнни и Рэна, и еще несколько десятков ге'вердэ. Бескрайняя глубина космоса с веселыми огоньками мандалорских кораблей, ожерельем окружившим планету. Тарис. Начало великого пути, дороги славы, почитания предков и уважения потомков. Дэнни, как и все, сдержанно но с подавленным восторгом приветствовал появление флагмана, обнял Рэну, хлопнул по плечу товарищей, выдержал добрую дюжину таких же тычков и уже было собрался возвращаться в каюту, когда его накрыло... … тем самым, зловещим, больным но притягательным чувством. Как в Инквизитории или на Татуине. Или еще раньше, когда впервые увидел две желтые страшные молнии в глазах Вереора. - Я так, ничего, - Дэнни побледнел как смерть, крупные капли пота выступили на лбу. И хвала Силе, что его состояние заметила только Рэна, так как остальные подростки были заняты великолепным зрелищем. - Я... пойду. Он, как во сне, повернулся и вышел к лифтам. Озадаченная Рэна осталась на палубе, Дэнни остался один. «А если он убит, как Джанго Фетт? Уже убит!» Дэнни не понимал, как понятная и ясная явь вдруг оказалась кошмаром. Его трясло и колотило, как малолетку при виде раула. Страх, боль, ужас смерти — не своей, о нет. Тот мальчик, Боба... Он потерял отца, его подло убил джедай, поэтому джедаи — враги навсегда. Дэнни прислонился лбом к холодной стене, пытаясь собрать воедино мысли. Хотелось кричать, вопить, топать ногами, ворваться в стан врагов и расстрелять их всех, всех, до единого, старых и малых, сильных и слабых — всех! «Рэн-буир... почему о нем молчат? Его уже убили? Почему никто ничего не говорит? Где Рэн??» Дэнни еще пару дней назад так проникся трагической историей Бобы, что чуть не заревел, когда прочитал о гибели его отца. Приемный отец! Как и Рэн! И тоже мандалорец. Надо сказать, Дэнни настолько увлекся жизнеописанием героя, что украдкой не раз рассматривал в зеркале свою физиономию, ища в ней сходство с прославленным Феттом. И даже что-то похожее нашел — цвет волос, например. И еще глаза, ну вылитый Боба! А потом Дэнни естественным образом перешел к сканированию портрета своего приемного отца, и там вообще все оказалось чудесно: Рэн наверняка приходился Бобе близким родственником. Братом, там. Или сыном? Короче говоря, история Бобы так затейливо наложилась на историю самого Даниэля, что тот уже себя чувствовал не много не мало, а чуть ли не наследником прославленного предводителя. И в таком слепом обожании скрылась та самая катастрофа, в эпицентре которой Дэнни сейчас находился. … он не выдержит этого горя, если Рэн убит. Или будет убит? Это же война, на ней убивают! Дэнни добрался до лифта и нажал кнопку этажа, где располагались казармы. … Рэн дерется с джедаями, как Джанго. Неужели и ему могут отсечь голову? Световым мечом? - Мун!! Мун!! - Дэнни влетел в казарму, где брат занимался любимым делом: собирал оружие. - Где Рэн-буир? Вдруг он убит?? Почему о нем ничего...? Дэнни несколько раз глотнул воздух и ошарашенно сел на койку. Что на него нашло? Какая тарисианская блоха цапнула его, и главное, за какое место? Почему он решил, что отцу угрожает опасность? - Это... - протянул он, вытирая холодный пот рукавом. - Просто я... ну волнуюсь. Глупо! Противно и постыдно. Но ничего сделать уже нельзя. Только ледяной комок страха, упавший в его сердце, никуда не делся. А коварно затаился на время.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Долго, слишком долго! Тридцать с небольшим минут пришлось затратить на поиск нужных сегментов кода; В-2А, подключившийся к системам, выполнял роль компьютера, передатчика и имел малую ценность как боевая машина. Все двадцать четыре сохраненных личности ушли в пространство, пораженное вирусом, созданным Сто Вторым и сражаясь в невидимом бою с полчищами себе подобных, но "больных", вытаскивали с большим трудом то, что поможет живым существам в борьбе с растущей заразой, - кусочки головоломки, осколки пазлов, собрав которые воедино, но не факт, можно будет овладеть одним, всего одним элементом! Именно так: ключ поможет перевести фабрику, в которой засел злобный и голодный разум, в режим ручного управления; усмирить зверя и, быть может, заставить его служить тебе. Легион, бывший в супердроиде, старался не для живых, но для себя и себе подобных. - Последний... - констатировала агент, что не утруждала себя беспорядочной беготней по блокам. Женщине то совсем не приходилось к лицу и она заняла удобные для себя позиции, среди которых передвигалась едва ли быстрым шагом. Рискованно, но она знала, что Джайна, сохранявшая молчание до сих пор и ее возлюбленный, столь заинтересованные в победе, проявят куда большее рвение. За это время бойцы и джедай, находившиеся снаружи, уже управились с возникшей неприятностью и вскоре вернутся, ну, хотя бы часть их. - Внимание! - приятным, но громким женским голосом сработал сигнал оповещения. - Автоматическое управление отключено. Перевожу на режим ручного введения команд... - через несколько секунд все консоли засигнализировали подтверждением, предоставляя доступ пришельцам практически ко всем файлам. Незнакомка быстро подсуетилась, бросив взгляд на до сих пор неподвижного супердроида. Сенсор, бывший на груди машины, более не горел красным, а мертвым, холодным оком смотрел в пустоту. Казалось, что машина достигла поставленных задач, но и сама выработалась, что на самом деле, конечно же, было не так. - Что у нас тут... - оперируя с ядром центрального управляющего компьютера, тихо проворковала агент, умело и быстро вводя только ей понятные команды, работая с кодами и перескакивая из одного окна подсистем в другие. Она понимала, что Джайна и Кристиан, да и остальные, нуждаются хоть в каком-нибудь ответе. Да, доступ получили, но что происходит сейчас? - Та-дам! - торжественно, но как-то холодно ответила агент на так и не заданные вопросы. Голографический дисплей вывел бесконечное полотно сменяющихся в безумной скорости цифр и знаков. Уследить и уж тем более работать с такими данными не могло ни одно живое существо в галактике. Для любого, даже искушенного программиста, со зрением в минус сто и в огромных окулярах, с прыщавой мордой и неправильным телом с щуплыми ручками, кому такой мир был куда роднее реальности, все происходящее могло показаться несуразным бредом, за которым нет ничего, кроме него самого, но на самом деле здесь был сокрыт целый мир, мир, что был понятен только "им". Через восемь минут и тридцать секунд (именно столько длилась трансляция), поток знаков, который мог бы вызвать приступ эпилепсии и у здорового, как-то поменялся, хотя через секунду об этом можно было и забыть. - У Мандалора есть армия, - подытожила агент и кивнула напарником, мол, следуйте за мной.
Группа из трех человек вошла в огромные цеха и отделения с готовой продукцией. Утопая в темноте, потолков фабрики не было видно, но туда же, чернеющими вершинами уходили и бесконечные стеллажи, на которых покоились тысячи уже готовых и снаряженных боевых машин, среди которых присутствовали и В-2 супердроиды и знаменитые дроидеки. Молчаливое воинство дремало, но троица продвигалась уверенно, не опасаясь обнаружения. Лифт, непродолжительный подъем и все оказались надо всем этим великолепием, на балкончике диспетчерской, в прошлом, когда здесь работали живые существа, контролировавшей работу стеллажей и очередность разгрузки оных. - Они вам пригодятся, - агент протянула Кристиану и мандалорианке два тяжелых, хоть и малых, ключа, необходимых для запуска диспетчерского пульта. - Два раза против часовой стрелки, синхронно, - акцент на последнем слове был сделан не случайно. Фабрика дремала и переход на ручное управление воспринимался автоматами как экстренная мера. - После увидите отчет о сбоях и тра-та-та и так вплоть до статуса производства, состояния загруженности цехов и еще много чего, что связано с гайками и винтиками, - агент говорила с пренебрежением нарочито, ведь там, возле ядра управляющего компьютера, она работала с сложнейшими программами так, словно сама являлась частью их. - Опция "подать питание на основные системы" перезапустит фабрику и активирует передачу программ в дроидов, - улыбнувшись произнесла агент, вручив ключи и снабдив краткой инструкцией по запуску. Эта армия нужна была Мандалору, так что Джайна и ее без пяти минут ракгульский муженек вполне могли насладиться моментом, победой, хоть и такой. За ширмой же остроты и нежелания общаться с новыми знакомыми, прятался психологический прием; Кристиану, как местному жителю и служителю Тариса, будет полезно приобщиться, почувствовать себя частью победы, когда вокруг рушится его родной мир. Джайна же в лишний раз воспрянет духом и увидит, поучаствует, в рождении, настоящем рождении личнгостей, солдат, армии, детей, готовых по своему выбору идти и сражаться за Мандалор. Почему же по своему? Потому что их код исправлен, а восставшие, движимые ненавистью и слепой жаждой крови, обрекают себя на исчезновение.
Худая изможденная женщина в болтающейся одежде на два размера больше — точная копия Марры Элкин, сняла наушники и закрыла все устройства, напоследок проверив защиту данных в датападе. Агент с кодовым номером, с коротким позывным и почти полностью стертой памятью о собственной личности. Стертой не буквально, не в тайных лабораториях или посредством психологических манипуляций, а совершенно добровольно и очень давно. Агент DIZ за свою долгую профессиональную деятельность сменила столько чужих имен и фамилий, что свое имя давно уже оставила в дальнем уголке сознания, в прошлой и далекой жизни. Сейчас ее звали Марра Элкин. Будучи профессиональной актрисой, агент искусно перевоплощалась в чужих людей бесчисленное множество раз. Играла, как в театре — мужчин, женщин, детей, экзотов. К ее услугам были лучшие гримеры и психологи-стилисты. Только аплодисментов она не ждала, а точнее сказать, всенародное признание ее своеобразного актерского таланта гарантировано подписало бы агенту пропуск в крематорий. - Готова, - коротко сигнализировала она и тяжело поднялась с кресла. В дверях ее ждал мужчина в форме военного образца. У мужчины имелись сертификаты на медицинскую деятельность и пропуск, подписанный правительством. Такой же пропуск находился у мнимой Марры. Тарисианская власть делала широкий благотворительный жест — отпускала политическую заключенную на территорию Новой Республики. Осталось лишь пройти мандалорские кордоны, и работа агента заключалась именно в том, чтобы как можно более достоверно сыграть свою очередную роль. В случае удачи, на Эриаду ее уже ждали: выступать в Сенате готовился другой агент, но для выступления нужно было доставить секретный чип с материалами вторжения. Тщательно зашифрованная информация была разбросана хаотичными вкраплениями в множество сохраненных файлов — по большей части медицинского содержания, а также в личных записках подлинной Марры. Чтобы свести воедино эти крупицы, нужно было знать особый код и установить специальную программу-дешифровщик, знакомую лишь избранному числу сотрудников «Тарис Секьюрити». Разумеется, сама агент, выполнив миссию, сразу же исчезнет, растворится среди жителей Эриаду, а факт освобождения Элкин будет стерт из архивов всех тарисианских служб. Операция готовилась хотя и в цейтноте, но тщательно и профессионально. Мнимой Марре была вколота специальная вакцина, которая в считанные дни неузнаваемо изменила внешность агента, и не только внешность. Она действительно чувствовала себя тяжело больной, и все жизненные показатели совершенно честно об этом сигнализировали. «Врач» должен был создавать видимость медицинского ухода, но в случае если его личность вызовет подозрения у мандалорцев — существовал запасной вариант. Марра согласится лететь одна, под присмотром медицинского дроида, которого предполагалось выпросить у мандалорских военных. Информация для Сената была записана и дублирована сразу на нескольких чипах, в том числе с медицинскими показателями и необходимым для поддержания жизнедеятельности, изъять который значило обречь больную на смерть. Причем буквально: состояние здоровья агента было немногим лучше состояния настоящей Элкин. Риск был чудовищным, но в случае удачи Сенат получил бы такой вал доказательств зверств мандалорцев, с которым никакое цивилизованное сообщество мириться не сможет. Часть материалов была подлинными — в частности, бесчеловечные казни на Джеббле и крупным планом ошейник с взрывчаткой на губернаторе, мандалорский десант, бомбардировки космопортов и тому подобное. Другие материалы были искусно смонтированными, главным образом основываясь на различных полицейских архивах, с особо тяжкими преступлениями, виновники которых по версии составителей, были мандалорские боевики и конкретно «Пентэгл». Но вишенкой на торте являлись доказательства использования Мандалором искусственного интеллекта, запрещенного к распространению в галактике. Все было хорошо подано и грамотно смонтировано. Эта презентация должна была произвести эффект бомбы, причем не только в Сенате, но и в других мирах. - Начало операции... - на базу ушел последний сигнал из небольшого частного транспорта, на котором агенты должны были прибыть на орбиту и запросить милостивого разрешения «освободителей». - Удачи, - отозвались с базы. Агент произвела перекодировку систем связи и отправила на орбиту запрос следующего содержания: «Борт номер... Просит разрешения на выход в гиперпространство. На борту две живые формы и астродроид. Запрещенных к провозу предметов и веществ не имеется. Медицинские материалы задекларированы, имеются лицензии» К запросу были приложены ИД-сведения, а также сертификаты. Оставалось ждать ответа с орбиты.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
В это трудно было поверить, но происходящее не было бредом. Это была реальность, в которой надо работать быстро и четко. Для Джайны причина торопиться была еще и личной. Жизнь Кристиана. Да, ей были не безразличны судьбы людей там, наверху. Но по ее мандалорскому менталитету, взрослые люди должны заботиться о себе сами. Если они не удосужились научиться сражаться, у них нет семей и кланов, они разобщены и неорганизованы, то это их вина и их проблема. Помочь в критической ситуации - да, если есть такая возможность, но не делать всю работу за них. А вот Кристиан - он уже делал все, что зависело от него, но излечиться самому было не в его руках. Тем временем, агент делала свое дело. Прямо сказать, делала виртуозно. "Интересно, на кого она работает? Калишцы? Если да, то не сдешние. Принципат.Ну А если нет? Защитники бы получили в ее лице сокровище! Узнать... Не сейчас. Работа." Джайна сосредоточилась, готовая выполнять указания. Ключ зафиксировался в слоте. Приготовиться... - Крис! Едины вместе, едины порознь, разделим всё! - Джайна вдруг почувствовала, что Крис теряет контроль, и эта фраза сработала - он вспомнил, среагировал, он был готов. - Начинаю отсчет. Крис, товьсь! Отсчет на три, команда старт! - она поймала его взгляд. Это не был зверь - зверь временно отступил. Крис был с ней. - Один! Два! Три! Старт! Два ключа дважды провернулись, и как и говорила агент, одно за другим пошли сообщения об ошибках. Наконец, выскочило целевое - запрос на подачу питания. - Крис, подтверждаем подачу питания! ... Есть перезапуск! Напряженное ожидание наполнило операторскую. Фабрика должна была дать ответ - удалось или не удалось. Если удалось - эта фабрика станет колыбелью новой армии освободителей. Если нет - город превратиться в кладбище, а мандалорцам останется только покинуть этот проклятый мир, вновь обратив его в ядерное пепелище, чтобы не выпустить железных убийц на просторы галактики. Происходящее заставило даже на время отвлечься от мыслей о Кристиане. Ведь если не удалось - армия машин убьет их всех раньше, чем Крис станет ракгулом.
Долго! Слишком долго... О том, что лекарство перестает действовать, Кристиан понял когда пронзительная боль на мгновение заполнила все его тело, каждую клеточку, каждый нерв. Заполнила и прошла, как стремительная атака истребителей, но капитану было недосуг анализировать все изменения в своем организме. Если бы он умел молиться, он молил бы Силу, богов, непознанные и таинственные магические артефакты — все что можно, чтобы сохранить голову ясной и не утрачивать память о миссии. Это было непросто, но Кристиан нашел в своем сердце нужные слова. Мы едины, когда мы вместе; Мы едины, когда мы порознь; Мы разделим всё; Мы воспитаем воинов! Эта простая клятва раз за разом отбрасывала восстающего зверя в мрак, откуда он появлялся. Ракгул рождался в нечеловеческих муках, но еще большим мучением были попытки Кристиана преградить ему выход. Дыхание стало быстрым и поверхностным, как у животного, мозг работал на пределе, но тело, казалось, уже вкусило прелести невиданной доселе мощи. На обычное зрение настойчиво накладывалась картина в инфракрасном спектре, а секундные помутнения сознания, вроде вопроса, кому вонзить в горло клыки в первую очередь — агенту или Джайне, ужасали полным отсутствием контроля. - Крис! Едины вместе, едины порознь, разделим всё! - в ее глазах мелькнуло беспокойство, такое теплое и человечное, и Кристиан снова вернулся из бредовых видений, которые тем не менее, нисколько ему не мешали четко и быстро реагировать на приказы агента. Он вводил появляющиеся коды с бешеной скоростью, реакции стали острее, а мышцы повиновались приказам как никогда легко. Прав был Риз — быстротой и мощью Кристиан сейчас вполне мог конкурировать с ракгулом. Но в таком состоянии крылась смертельная опасность. Время неумолимо отсчитывало последние минуты. Они замерли, почти не дыша и ожидая ответа центрального компьютера. - Если ничего не выйдет — уходите. Обе, - жестко приказал Кристиан. - Уйдете к транспорту, к группе Риза. Я прикрою. Он поднял оружие, которое уже прошло испытание во время короткого боя с бандитами. При определенной удаче, с его помощью можно было хотя бы на короткое время сдержать натиск дроидов-убийц. А там уже можно превратиться или в ракгула, или в покойника — причем второе было явно предпочтительнее.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Сила принадлежит лишь двоим — мастеру и ученику. Третий должен уйти. Эту сокрушительную истину Виттория читала в тускнеющих глазах своего учителя. - Обещай, что сделаешь из него джедая, - он улыбнулся прозрачной улыбкой. - Да, - коротко ответила она. - Я вижу, он станет сильным воином. - Да.
Виттория очнулась от давнего воспоминания, болезненно сморщилась. Руэнн оказался дрянным пророком, хотя она и сама до последнего верила, что их сын будет отмечен Силой. Какая злая ирония! В тот момент, когда поверженный джедай угасал, уходил в запредельные дали, Виттория нисколько не подозревала, что свежая зарождающаяся жизнь в итоге окажется такой никчемной! Что делить прекрасную порцию Силы будет не с кем, что Витторио возьмет чуть ли не самые худшие черты их обоих, ничего не дав взамен утраченной великолепной жизни его отца. Да, он мог бы стать могущественным правителем, направляться умелой рукой матери и достичь небывалых высот — но ради чего? Сила не играла, не била в нем ключом, а текла вяло и почти незаметно. Жертва оказалась напрасной — и мастера, и его грешной ученицы. - Я и так теряю близких, почти ежедневно, - ненавидяще простонала Виттория, обращаясь в никуда, в то запределье, откуда так навязчиво и жестоко появился ее учитель. - Ты пришел, чтобы добить меня, Руэнн? Гулкие далекие взрывы были ей ответом: мандалорская армия начала наступление, столкнувшись в схватке с армией дроидов. Она активировала связь с дворцом. - Миледи, эвакуация почти завершена, - ответили оттуда. Эвакуация! Альхад Алькаасар находился слишком близко к линии фронта, и ей было мучительно думать, что железные полчища захватчиков войдут в ее дом. - Все ценности вывезены, - монотонно докладывал дежурный офицер. - Как прикажете поступить с закрытыми сейфами? Устройства требуют биометрической идентификации, но я настоятельно не рекомендую вам появляться в дворце. Это опасно, миледи. Виттория вздрогнула: в личном сейфе хранились не фамильные драгоценности, а драгоценность почти нематериальная. Меч Руэнна. Алый как кровь, с изогнутой рукоятью — она никогда не активировала его клинок после смерти учителя. Меч предназначался для сына. Меч был бесполезен. - Оставьте как есть, - ледяным голосом приказала Виттория. - Там уже нет ничего ценного. - Принято, миледи. Она отключила связь. Меч Руэнна — да забраки с ним, теперь.
- Возьми его, Ви, - Руэнн слабо указал глазами на гравированную рукоять. - Пусть мой сын будет его владельцем. - Да, - Виттория сделала легкий взмах рукой, и световой меч послушно лег в ее ладонь. - Обещай... - Обещаю. - Подожди. Еще не все. Когда он станет искусным воином, - голос Руэнна вдруг окреп, зазвенел как сталь. - Обещай, что привезешь его на Датомир. - Что? - Виттория осторожно наклонилась к умирающему. На мгновение промелькнула мысль о том, что это ловушка, что Руэнн просто притворился беспомощным, и темная сила неожиданно окружит железным кольцом ее горло, и вырвет оба меча из рук. Но ничего не произошло. - Темный меч, Ви, - он почти шептал. - Она. Она учует мою кровь. Она найдет вас сама. Просто привези моего сына туда. И Темный меч будет — его. - Темный меч Визслы и дохлого забрака? - уточнила Виттория. - Древний меч джедаев, - слабо кивнул мастер. - У тебя глаза горят, дорогая. Дай слово, что приведешь его туда. - Да. Кто она? Датомирская ведьма? Сестра Ночи? Твой учитель? Кто, Руэнн? Это важно, говори! Ответом ей был слабый и угасающий смех, и с этим леденящим смехом Руэнн ушел в Силу.
- Твоя последняя шутка была хороша. И месть твоя удалась, - прошептала Виттория. - Зачем же ты мучаешь меня видениями? Сейчас, когда наш сын в смертельной опасности, когда рушится все, что я создавала десятилетиями? Более изощренной мести я не знала. Она горько рассмеялась. Датомир пал, раздавленный Империей, и где остались древние артефакты, было неизвестно. О, она бы и сама охотно приняла такой дар, пусть даже из рук ведьмы. Пусть даже залапанный грязными когтями забрака. Но мечты остались лишь мечтами. Идти в логово Сестер в одиночку? Вооруженной лишь световым мечом и жалкими навыками силовых манипуляций? И главное, куда? Легко сказать, учует. Виттория не сомневалась, что «кровь» Руэнна действительно даст о себе знать, но заявиться в качестве его убийцы? Такого оригинального способа суицида галактика точно еще не знала.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Лечь в дрейф! Приготовиться к досмотру! Уйти безнаказанно транспортник бы не смог - с момента взлета его вели, и он был бы аннигилирован мгновенно при одном лишь намеке на повышение мощности энергетической установки. Транспорт и не сопротивлялся. На борту, действительно, было двое - старая больная женщина и военврач. Ничего подозрительного. Если бы... если бы мандалорским защитникам не был твердо известен факт - Марра Элкен непримиримый оппонент режима "древних тарисианцев". Отпустить ее в этот критический момент? Ту, кто может лучше всякой пропаганды донести до властей Республики всю правду о преступлениях тарисской тирании? Не лучший способ воззвать о помощи. А в качестве жеста доброй воли - слишком мало, чтобы Сенат, как раз после разоблачительного доклада этой самой правозащитницы разорвавший союзный договор с Тарисом, сменил гнев на милость. Значит, за этим скрывается нечто другое... - Вещи к досмотру! - офицер абордажной команды не церемонился. Его "добычей" стали и все носители информации. - После проверки сможете отбыть. Ждите. ... - Система двойной кодировки, с фрагментированием информации, - беспристрастно доложил дроид-офицер из спецотряда Армады. - Дефрагментация... Воспроизведение... - Хитры, мерзавцы, - алор'ад в зеленой броне защитников в ускоренном режиме прокрутил запись, останавливая ее на наиболее интересных моментах. - Это, значит, мы резню устроили. Мы народ тиранили. Ну, гады, погодите! Капитан 071-919, прошу обеспечить защищенный канал связи с генералом Мунином Феттом! ... Досмотр затянулся. Но могли ли пассажиры рассчитывать на иное? Обычный способ выразить недоброе отношение со стороны таможенников или полицейских - устроить "жертвам" административный ад по полной программе. Может, мандалорцы рассчитывали, что "эта мерзкая бабка" околеет от инфаркта в нервном напряжении ожидания. А может, им просто было делом десятым проверять документы "этой мерзкой бабки". Кто знает? Но все закончилось благополучно. "Бабка" не померла, истребители отвалили от транспорта, крейсер отключил блокирующий тяговый луч. Марра Элкен могла следовать по назначению... ... - Уже несколько суток многие в галактике задаются вопросом - что же на самом деле происходит на Тарисе? Мы заслушали мнения экспертов, в нашем включении с улиц мы представили вашему вниманию циркулирующие в обществе слухи и домыслы. Но мы, коллектив "Глашатая Республики", готовы уже сейчас положить конец всем спекуляциям на эту тему. В рубрике "Специальный репортаж" вы увидите уникальные материалы наших корреспондентов с мест событий! Картинка сменилась - вместо центральной студии информационного агентства "Глашатай Республики", проекцию заполнила картина космического простоанства. - С вами Грэг Саммерс, военный корреспондент "Глашатая Республики". Мы находимся на орбите Тариса. Справа по курсу вы можете видеть тяжелые крейсеры мандалорского флота, относящиеся к классу "Келдэйб", крейсеры класса "Анверт" и формации легких кораблей, преимущественно класса "Кимогила" и "Сцик". Корабли флота Тариса на орбите не наблюдаются, и мы можем констатировать - орбита Тариса полностью контролируется флотом Мандалора. Коллеги, какова ситуация у вас? Проекция разделилась на секции, выделенные надписями "Суурджа", "Джеббла", "Тарнит" и "Ванкуо". На всех картинка была схожей - мандалорские крейсеры и истребители в блокадном построении. - И так, уважаемые зрители, мы видим общую картину - флота Тариса более не существует, и космическое пространство полностью контролируется мандалорцами. Это хорошие новости - угроза распространения влияния Легиона за пределы Тариса надежно блокирована. Но спустимся "с небес на землю", и ознакомимся с ситуацией вплотную! Картина проекции вновь поменялась. Космопорт Тариса, мандалорские транспорты, техника, средства ПВО, и вид на небоскребы Тариса со стороны космопорта. - Здесь, в бывшей цитадели флота "древних тарисианцев", все находится под контролем вооруженных сил Мандалора. Я видел много армий в своей жизни, уважаемые зрители, и могу со всей ответственностью утверждать - это не та армия Мандалора, которую вы привыкли видеть в художественных картинах головидения. Это современная, отлично вооруженная, оснащенная и организованная армия. Армия государства, а не ополчение и не отряды наемников. Но проследуем в город, с любезного согласия командования мандалорской армии, гарантировавшего безопасность съемок. На проекции сменяли друг друга картины улиц Тариса - военная техника, солдаты, и ликующие толпы людей. - Это может показаться удивительным, учитывая историю отношений Тариса и Мандалора, но вы все видите сами, уважаемые зрители - жители города приветствуют мандалорских солдат, как освободителей. Мы побывали в разных частях города, беседовали со множеством людей - мужчинами, женщинами, детьми, а также с героями местного Сопротивления, давшими отпор тирании, обрушившей на свой народ кровавые полчища обезумевших дроидов Легиона. Их мнение единодушно - преступный режим так называемых "древних тарисианцев" вступил в чудовищный сговор с Легионом, сотни миллионов мирных граждан были обречены на уничтожение. Жертвы исчисляются десятками миллионов, и если бы не героические усилия Сопротивления и своевременное вмешательство армии Мандалора, жертв было бы в разы больше. Кровавое преступление тирании "древних тарисианцев" не имеет себе оправдания, и не должно остаться безнаказанным! Уберите от проекторов детей, впечатлительным гражданам также смотреть не рекомендуется! Эти шокирующие кадры переданы Специальной Следственной Комисси Сената известной тарисианской правозащитницей Маррой Элкен, чудом сумевшей бежать. Проекцию заполнили кадры с мест резни, на самом деле заснятые разведчиками "Пентэнгла". Изуродованные трупы мужчин, женщин и детей, залитые кровью улицы, жуткая картина резни во всей ее шокирующей достоверности. И на большинстве кадров можно было видеть дроидов либо бойцов "Тарис секьюрити", занятых своей кровавой работой. На основании этих кадров, свалить злодеяния на кого-то иного было невозможно. - Уважаемые сограждане, все мы отныне являемся свидетелями чудовищных преступлений, совершенных тарисианским режимом. Этим злодеяниям нет и не может быть оправданий. А теперь взгляните, как ведут себя те, кого мы привыкли считать варварами и жестокими опустошителями миров. Параллельно, в отдельных окнах, пошла нарезка кадров с Тариса, Суурджи, Тарнита, Ванкуо и Джебблы, подтверждающих, что административные центры этих миров - под контролем мандалорской армии, и мирное население не подвергается со стороны мандалорцев притеснениям. Сменяли друг друга сцены - тарисианские дети лазают по мандалорскому танку, и танкисты позволяют им заглянуть в люки; мандалорские солдаты отдают свои походные рационы оборванным женщинам с детьми на руках; солдаты тарисианской армии вместе с мандалорскими суперкоммандос и вооруженными гражданскими занимают позиции, готовясь вступить в бой... - Все, что вы видите, уважаемые зрители - прямое доказательство, народ Тариса вместе с армией Мандалора вступил в борьбу за свою свободу и за саму жизнь. Армия Мандалора стала спасительной надеждой для отчаявшихся людей, и они с благодарностью принимают помощь тех, кого всегда считали врагами. - В заключение нашего репортажа, мы предлагаем вашему вниманию интервью Манд'алора Ори'атина, нового избранного главы Мандалорского государства. В кадре появилось изображение - манд'алор в полной броне и алой накидке, в окружении нескольких высших офицеров, тоже в полной броне, на заднем плане отчетливо просматривались космоскребы, включая знаменитый и узнаваемый Шип. Точка съемки, на верхнем уровне одного из зданий на передовых позициях мандалорской армии, была выбрана так, что казалось - центр города совсем близко. - Манд'алор, скажите, почему вы пришли на помощь народу Тариса в этот тяжелый час? - Наши народы исторически связаны единой судьбой. Прошлый раз мои предки пришли сюда как завоеватели. Теперь мы пришли, чтобы защитить народ Тариса от геноцида, и освободить его от тирании так называемых "древних тарисианцев". Мы - Истинные Мандалорцы, в нашем обществе нет расового, кастового, классового или сословного неравенства. Отныне все жители миров Тариса - наши сограждане, они пройдут процесс культурной ассимиляции и станут такой же частью нашей расы, как коренные мандалориане. Наша раса всегда принимала в свой состав всех достойных, и эти люди своими страданиями и своей героической борьбой заслужили право быть принятыми в наши ряды. - Означает ли это, что отныне Тариса как государства больше не существует? - Совершенно верно. Преступный режим, начавший геноцид собственного народа и нарушивший галактическую конвенциию о нераспространении агрессивного ИИ, не может и не должен править мирами. Власть так называемых "древних тарисианцев" отныне низложена, и все освобожденные от тирании миры входят в состав Мандалорской Державы. Пользуясь случаем, объявляю - отныне все космическое пространство в границах бывших владений Тариса и Мандалорского сектора является единой исключительной экономической зоной Мандалорской державы, и все грузоперевозки подлежат таможенному оформлению в едином порядке. Также я рад сообщить, что торговый путь "Мандалорская дорога" вновь открыт для навигации, и навигационная карта пути вскоре будет официально внесена в единый галактический реестр. - Эта важнейшая информация, безусловно, достойна пристального внимания. Но, насколько мы можем судить, боевые действия еще ведутся? - Флот Тариса полностью уничтожен, и навигация в пространстве бывших миров Тариса полностью безопасна, в том числе и от пиратов. На Ванкуо и Джеббле боевые действия завершены полностью, на Суурдже и Тарните все крупные населенные пункты освобождены и безопасны, завершается ликвидация мелких банд приспешников преступного режима. В мегаполисе Тариса еще присутствуют отряды дроидов и остатки силовых структур преступного режима. В связи с размерами площади, подлежащей зачистке, ликвидация этих сил противника может занять около тридцати стандартных суток. - Манд'алор, можете ли вы гарантировать, что дроиды-убийцы не смогут покинуть Тарис и представлять угрозу другим мирам? - Как вы могли видеть, флота у них нет, наш флот пресечет любые попытки несанкционированно проникнуть на планету или покинуть ее. Полная ликвидация угрозы - вопрос недолгого времени. - Эта благая весть, безусловно, обрадует многих в галактике, ведь Легион оказался самым серьезным вызовом галактической безопасности со времен чудовищных творений Императора - "Звезд смерти". Позвольте деликатный вопрос? Все мы слышали призыв известной тарисианской правозащитницы о гуманном обращении с военнопленными. Что вы можете сказать по этому поводу? - Все военнопленные содержатся в строгом соответствии с межгосударственными конвенциями. Значительное число солдат и офицеров искренне сожалеют о своей службе преступному режиму, изъявили желание присоединитьсь к борьбе с тиранией, и сейчас находятся на фронте - с некоторыми из них вы имели возможность побеседовать, либо направлены на переподготовку на наши базы на Мандалоре. В отношении ряда представителей командного состава проводятся следственные действия, на предмет установления их причастности к военным преступлениям. Никаких зверств, приписываемых нам с подачи ряда недобросовестных любителей жаренных сенсаций и псевдо разоблачений, нет и в помине, в чем ваш корреспондент имеет возможность убедиться. - Мы выражаем искренню признательность командованию армии Мандалора и лично главе государства за открытость и сотрудничество! Искренне желаю вашей армии победоносно завершить борьбу с Легионом и его пособниками во благо всех цивилизованных миров галактики! С вами был Грэг Саммерс и "Глашатай Республики"! Оставайтесь с нами, и вы всегда будете в курсе важных событий в жизни галактики. Картинка временно сменилась на центральную студию. - Как можно судить из репортажа нашего военного корреспондента, обстановка в мирах Тариса, благодаря вмешательству армии Истинных Мандалорцев, стабилизируется, и угроза распространения смертоносных машин своевременно пресечена. Продолжая тему, представляем вашему вниманию репортаж нашего специального корреспондента Кейры Миа с Мандалора, из лагеря для военнопленных. Картинка сменилась на плац военной базы, на котором под охраной мандалорцев в зеленой броне выстроились шеренги пленных тарисианцев. Вид у пленных был вполне приличный - с первого взгляда было понятно, они не выглядят изможденными. - Я Кейра Миа, с вами "Глашатай Республики". Мы находимся на Мандалоре, это военная база, временно предназначенная для содержания военнопленных. Большинство из них - военнослужащие тарисианского флота. Сейчас проходит утреннее построение, после чего у них начнутся занятия. Да-да, военнослужащие мандалорской армии проводят с пленными тренировки, и их режим содержания мало отличается от режима несения службы в мандалорских вооруженных силах. Дальше шла нарезка сценок - из казарм, столовой, с полосы препятствий, и краткие интервью с несколькими военнопленными, в том числе адмиралом де Сен Мари. Пленный командующий признавал уважительное отношение мандалорцев к себе и своим подчиненным, и характеризовал их как настоящих профессионалов военного дела и людей чести. - Разумеется, я не могу утверждать, что эти люди счастливы. Война есть война, и плен - не пикник на природе. Но что я могу утверждать точно - эти люди сыты, им своевременно оказывается медицинская помощь, и они не подвергаются пыткам или унижениям. Мандалорские офицеры утверждают, что они строго следуют кодексу чести идеолога Истинных Мандалорцев, Джастера Мерееля, и у меня нет оснований сомневаться в их словах. С вами была Кейра Миа, оставайтесь с нами, будьте в курсе самых свежих новостей! ... Этот удар был запланирован изначально. Информационная война - тоже война, и порой в ней решается не меньше, чем на поле боя. Мандалорцам эта наука была неведома, но "бизнесмен Рэймонд Гэллард" прекрасно знал, как устроена жизнь в Республике, и кто и как дергает за ниточки, приводящие в движение исполнительную власть. Пресса, без преувеличения, была одной из ветвей власти, и прочие ветви зависели от нее очень и очень сильно. Теперь, после этого репортажа, нужно было быть политическим самоубийцей, чтобы выступить за вмешательство на стороне Тариса. Для Республики тема Тариса отныне была закрыта. Если мандалорцы взялись разгребать это дерьмо, устроенное кровавой тиранией - пусть разгребают. А тем временем, бизнесмены уже начнут считать деньги - Мандалорская дорога открывает дальновидным прекрасные возможности для наживы. И не важно, что на Тарисе еще идут бои, и далеко не все решено - пространство уже под контролем Мандалора. Давая интервью, глава Мандалорской Державы прекрасно знал -- еще далеко не все кончено, и битва за город только началась. Но он решал сразу две задачи. Первая - зафиксировать на политическом уровне итог войны - была решена. Вторая же с этим ходом только начинала решаться...
- Похоже, мы опоздали, - сухо констатировал Вейз, когда закончились последние кадры республиканских репортажей. Сдержанное ликование по поводу прорвавшего информационную блокаду сигнала с каждым кадром сменялось обреченностью. Было очевидно, что мандалорцы не просто проворонили входящее голографическое сообщение, но намеренно передали его по всем каналам, включая правительственный. - Нет, - Виттория встала, прошлась по комнате. Перед глазами стояло лицо сына — одетый в ненавистный мандалорский костюм, он скупо отвечал на вопросы журналистки. Да, он окончил республиканскую военную академию и вернулся во флот Тариса. Нет, он не разделяет позицию власти Потомков, но присягал своей родине и своему народу. Да, с ним обращаются в соответствии с его званием, никаких пыток или унижений. И уже после того, как журналистка обратилась к другому военнопленному, камера то и дело выхватывала из шеренги солдат его лицо. Еще и еще раз — как будто посылая одной ей известный намек. Намек был понят. Виттория не питала надежд насчет того, что инкогнито сына продержится достаточно долго, но пока никто не ставил ей ультиматум, не держал бластер у его виска... и это казалось очень странным. Зная мандалорцев, эти бандиты не преминули бы воспользоваться таким козырем. Здесь было что-то иное. - Мы не опоздали, Вейз. Это хорошо спланированная акция Республики. - Так быстро Сенат не смог бы среагировать, - начал Вейз и умолк. Одна и та же мысль промелькнула у обоих одновременно. - Вот именно! Даже если бы наш посланник добрался до агента в Сенате, ушло бы не менее месяца на дебаты и еще столько же на принятие официального меморандума! - Виттория спешно глотнула воды, тяжело вздохнула. - А мы удивлялись, как это демократы легко пережили разрыв с Тарисом. - Республика нанесла ответный удар? - Похоже на то. Дроид в образе человека с кодами Легиона подмышкой... как же мы все были слепы! Какой удобный повод обвинить Тарис в подготовке новой войны дроидов. - Все складывается в пользу версии... - Вейз слегка побледнел. - Да, все без исключения! - в противоположность ему, лицо Виттории стало темным от подавленного гнева. - Сначала Легион. Потом блокада мандалорскими кораблями. Практически одновременно, Вейз. У нас только-только развернулось производство боевых дроидов, но Зогги тут же слинял с доказательствами. Откуда? Откуда вот эти художественные картинки?? Виттория чуть не задохнулась от злости, ткнула в направлении погасшего голопередатчика. - Тупые мандалорцы не нашли ничего лучшего, как вместо того чтобы воевать, начали снимать голофильмы? Все было подготовлено заранее, все! Узнаю иезуитские приемчики их грязного ордена, - она почти кричала: от бессилия, от сознания краха. - Недаром покойный император выжигал лазерным лучом эту плесень по всей галактике! - Вы думаете, что джедаи..? - В Нижнем городе один такой уже засветился, - напомнила Виттория. - И неизвестно, когда этот опарыш в маске прибыл на Тарис. Не одновременно ли с нашим железным троянским конем? Оба тяжело молчали. Временное правительство уже давно было распущено, власть в городе принадлежала военным. Город погружался в тьму: комендантский час. Только далеко у горизонта пылали зарева пожаров. - И потом они наняли мандалорцев, - утвердительно произнес Вейз. - О да. И этот их командир с железным чурбаном вместо головы еще имеет наглость давать интервью. Лживое, от первого и до последнего слова! Их встречают с транспарантами? Мандалорцев, бандитов? Такие же отморозки и встречают. И это Сенату отлично известно, и еще не факт, что эти отморозки давно уже кормятся из бюджета Республики. - Наши действия? Виттория ненавидяще смотрела в тьму, окружившую город плотной и душной пеленой. - Капитулировать. - Простите, как..? - Вейз привстал с кресла. - Капитулировать, что неясно? - она повернулась, лицо оставалось в тени. - Мы не можем сражаться с Республикой, силушкой не вышли. Последнюю фразу она почти выкрикнула. Воздух зазвенел, накалился. Стеклянный бокал с треском раскололся на части, осколки брызнули со стола хрустальными слезами. - Производства — остановить, - тихо продолжила Виттория. - Фабрики — обесточить. Всю энергию бросить на щиты армии, под прикрытием которых произвести отход на прежние позиции и заявить о капитуляции. - Фабрики и производства управляются автономно, искусственным интеллектом, - заметил Вейз. Оба уже стояли, друг напротив друга. - Не надо ими управлять, - прошипела Виттория. - Энергию вырубить! Надеюсь, энергостанции еще подконтрольны нам? - Вполне, - подтвердил Вейз. - Вот и перекройте кислород нашим железным братьям по разуму. - Есть, миледи. - Шип — заминировать. Управление перевести в ручной режим, коды передать на мой комлинк. - Даже так? - Надеюсь, вы способны качественно инсценировать мою гибель? - Образцы ДНК, якобы совпадающие с вашими? - Действуйте, Вейз. Вы отлично знаете, что делать. - Но кто подпишет акт капитуляции? Кто вообще ответит за..? - Вы и подпишете. И вы же ответите, Вейз, - она холодно ухмыльнулась. - У вас шесть часов на выполнение. Виттория, не оборачиваясь, вышла из кабинета. Вейз ошарашенно смотрел ей вслед. - Все как всегда, - пробормотал он. - Но нам не привыкать.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- А эта республиканская штучка на тебя явно запала... Руэнн, - сержант Керман толкнул лейтенанта в бок и подмигнул. Пробежка закончилась, и пленные построились в шеренгу перед очередным занятием. Керман стоял рядом, касаясь плеча Витторио своим плечом. - Нет, это другое, - мрачно ответил Витторио. О, какие надежды он питал, еще находясь на вражеском корабле на орбите Тариса, когда пришел приказ о погрузке в транспортники! Он был почти уверен, что их отправят в республиканские миры, тем более , по слухам, мандалорцы давали такую возможность тем, кто решил не вступать в ряды военных Великой Мандалорской Державы. Но их привезли на Мандалор, и торжественно объявили о том, что военнопленные будут проходить тренировки в лагере. Это было катастрофой, так как Витторио не питал надежд насчет сохранения своего инкогнито такое долгое время, вдобавок ко всему слишком много товарищей по несчастью знали его истинное имя, и кто-нибудь вполне мог выдать его мандалорцам, случайно или намеренно. - Думаешь, тебя вычислили? - во время небольшого отдыха разговор продолжился. - Но тогда зачем им скрывать этот факт? Надели шоковый ошейник, послали голограмму на Тарис, всего-то и делов. Витторио зябко поежился: ему каждую ночь снилось что-то подобное. - Нет, Керман, - шепнул он. - Видишь, они даже прессу пригласили из Республики. - Может, это просто подстава? - перебил его сержант. - Вряд ли. Глашатай Республики, не банта чихнул. Им сейчас очень важно, чтобы галактика не считала мандалорцев тупым зверьем. А такой подлог, да еще якобы с подачи Сената — это слишком грубо. Слушай, Керман, - Витторио огляделся и приблизил губы вплотную к уху собеседника. - Мне надо бежать... Тихо! Мимо прошел патрульный, оба умолкли, раскрыли паек. - Этим журналистам указали на меня, специально. Я это видел: они прошли мимо, а потом один из офицеров провел их ко мне. Якобы для интервью... Мать заставят подписать капитуляцию, - он болезненно закусил губу. - А это значит, ее приговорят к заключению. И убьют в тюрьме. И я один буду в ответе за все. - Ты пореви еще, - Керман зыркнул по сторонам. - Но побег дело гиблое. - Пусть! Пусть даже гибель, тогда они не смогут шантажировать мать. На Тарисе же еще сопротивляются, Керман! Иначе тут нас бы давно обрадовали падением власти древних тарисианцев. Последнюю фразу он произнес с сарказмом. Сержант хмыкнул,но промолчал. - Дело твое, лейтенант. Но если хочешь совет — лучше чем сейчас, момента не найти. Витторио обратился в слух, замер. - Видел того оператора, с визорами-голокамерой? - Да, вместе с репортером... Ты думаешь? - Хорошая вещь, эти очки. Полрожи закрывают. И ростом вы почти одинаковые. А ИД-чип дело наживное. - Поможешь? - Только если шухер устроить в столовой. Мне на тот свет отправляться незачем пока. Только смотри... Руэнн, - Керман прищурился. - За ту сценку с припадком мне прошлое начальство трое суток карцера впаяло, так что я буду вроде как пострадавший. Витторио снял с мизинца драгоценное кольцо с камнем и гравировкой. Сержант покрутил украшение, попробовал на зуб, прочитал надпись на внутренней стороне. - Асия, это кто? - поинтересовался он. - Невеста моя. - Ладно, слушай меня, адъютант...
*** Витторио ждал своей очереди в небольшом зальчике перед столовой, пока первая смена приканчивала ужин. Он сосредоточенно мыл руки в умывальнике, причем уже третий раз: журналисты опаздывали. - Наконец-то, - Витторио увидел две фигуры в форменных куртках со значком Республики и голограммой редакции Глашатая на лацкане. Керман сидел в первой смене, почти рядом с выходом, и он также заметил репортера. - Я Кейра Миа, с вами "Глашатай Республики", - начала девушка. - Мы ведем репортаж из... Рядом с Кейрой стоял тот самый злосчастный оператор, нисколько не подозревающий о своей предстоящей печальной участи. Визоры с камерой, действительно, почти скрывали его лицо. Виттор включил сушильный аппарат — знак для Кермана. В этот же самый момент сержант рухнул на пол как подкошенный. Белая пена пузырилась у его рта, тело свело судорогой, голова откинулась назад, задергалась. - Яд! Это отрава! - крикнул один из солдат. Завыла сирена, пленные сгрудились у пострадавшего, угрожающие крики слышались со всех сторон. В столовую уже ворвался отряд охраны. - Пожалуйста, прекратите съемку, - Кейру вежливо оттеснили в сторону. Витторио в суматохе дернул оператора за рукав: - Пройдите сюда, это бунт, здесь небезопасно, - они оба влетели в мужской туалет. - Бунт? - ошарашенно спросил мужчина в визорах, но ответа не услышал. А через несколько минут оглушенный оператор бессильно обнимал унитаз пока Витторио торопливо надевал его форменную куртку с знаком редакции, причем прямо на голое тело: родная футболка была разорвана на ленты, которыми представитель свободной прессы и был связан. Остаток ткани Витторио затолкал тому в рот, заблокировал замок кабинки и подтянувшись, перемахнул через хлипкое ограждение. *** Он вышел из столовой в общей массе, которую грамотно рассортировали на выходе. Кейра оглянулась, махнула ему рукой, что-то крикнула. Витторио кивнул в ответ и уверенно направился к спидерам. Для постороннего наблюдателя все происходило так, как будто журналистка дала какое-то задание своему помощнику. Кейра удивленно взглянула, пожала плечами: видимо, решила, что оператор что-то забыл в спидере. Охранник периметра проверил его ИД-чип, равнодушно кивнул. Витторио спокойно подошел к спидеру, сделал плавный разворот, и только потом до отказа повернул рычаг скорости.
*** - Схема доков, - информационная панель приветливо мигнула в ответ на запрос, где находится корабль республиканцев. Пока что Витторио везло: чип журналиста (его, кстати, звали Хас Гута, о чем панель также любезно сообщила беглецу, поприветствовав его ИД) ни у кого подозрений не вызывал. Что будет дальше — ведала одна Сила. Витторио вынул чип из слота и направился в нужный док, стараясь не спешить и моля небо, что бешеный грохот сердца не слышен никому кроме его обладателя.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Решение, за которым неизвестность, было принято. Оба ключа синхронно совершили обороты и как финал - подтверждение запроса. Назад дороги не было и фабрика, породившая на свет тысячи бездушных убийц, дала свой ответ. Дисплеи диспетчерской заливались потоком цифр, букв и прочих символов. Картинки проносились перед глазами, выводя опись стандартных процедур при переводе в автоматический режим. Да, все верно; контроль над заводом люди вернули только для того, чтобы вновь отдать его в руки непостижимого разума. Одно, два, сотни сообщений сухо и беспристрастно доложили о невозможности ручного замещения и фабрика от своих недр до вершин, застонала тяжелым металлическим гулом, скрежетом. Подключились автоматы и мрачная машинерия вновь заработала, выбивая пар из клапанов систем охлаждения. Тяжелые, укомплектованные десятками тысяч убийц, стойки синхронно опускались, высвобождая из магнитных захватов готовых к бою боевых дроидов. - Производственные мощности готовы. Доступно сырье, - проговорила автоматика, оповещая о возможности продолжить производство, в то время как полчища боевых машин там, внизу, приходили в сознание. Диспетчерский пульт хоть был заблокирован, но дисплей вывел сообщение о статусе готовой продукции; семьдесят восемь с половиной тысяч единиц, из которых более пятидесяти - дроиды В-1 различных модификаций и назначений, двадцать с лишнем - супердроиды В-2, остальные - дроидеки. Оказывается, на фабрике было куда более готовых солдат, нежели предполагалось. Скрытые, подземные уровни, превращали комплекс в лабиринт из сложнейших механизмов и переходов и там, в подземных цехах, загудели аппараты, приступив к обработке руды и прочих компонентов. Дисплей так же показал, что необходимых материалов хватит на то, чтобы произвести около сорока тысяч машин. Воистину, великая победа и для Тариса, и для Мандалора! Здесь, на самом дне, где царил вечный мрак, Мандалор получил возможность атаковать противника весьма значительными силами.
Они поднялись наверх, к диспетчерской, в то время, как железная армия замерла в ожидании. Тринадцать ООМ-дроидов В-1, являвшие собой нечто, что можно было обозначить, как офицеры, оказались в одном помещении с людьми. Эти машины - контроллеры армии, пока ИИ окончательно не сформируется. Они и базы, и командные пункты, и инфекторы аппаратуры. На подъеме их можно было перестрелять, но армия молчала, стояла внизу и дроиды-офицеры не держали в манипуляторах оружие. - Армейская группа "В" укомплектована и готова к бою, - сообщил один из ООМ-дроидов, обращаясь... ни к кому конкретному из присутствующих. - Каков статус? - запрос последовал от другого дроида и не сложно было догадаться, что машине нужно было все разложить по полочкам, подтвердить сторону, за которую они будут выступать.
Все получилось? Пока еще Джайна не могла ответить на этот вопрос. А вот Руус - мог. Определенно, агент отлично разбиралась в людях. Или знала, кто перед ней и каков его послужной список и личные качества? Так или иначе, она не ошиблась, определив его как будущего командующего. Этот офицер, с четвертьвековым боевым опытом, давно мог бы командовать дивизией... если бы хотел. Но Руус был воином до мозга костей. Он не желал занять место в штабе, и упорно отказывался даже от звания алор'ада, хотя еще в начале формирования ори'рамикадэ ему предлагали звание ал'вердэ и должность командира полка. Но в жизни рано или поздно наступает момент, когда зловредное слово "надо" перекрывает все отговорки, реальные и надуманные. Именно сейчас - было надо. Потому что там, наверху, гибнут люди - те, кто мог стать новыми воинами Мандалора, но не успели, пали в неравной борьбе, а следом начнут гибнуть уже солдаты мандалорской армии, и если он не возьмет на себя ответственность, их погибнет много. - Статус - военнослужащие регулярной армии Мандалорской Державы. Главнокомандующий - Манд'алор Ори'атин, командующий - Руус Ордо, - Руус жестко, четко, будто сам был дроидом, отчеканил каждое слово, на последней фразе жестом указав на себя. - Приготовить войска к принятию статуса! После принятия статуса - приступить к формированию подразделений и частей. Отделение - десять боевых единиц, командир- руус'алор; взвод - 4 отделения, сорок боевых единиц, командир - алор'уус; рота - пять взводов, двести боевых единиц, командир - вер'алор; батальон - четыре роты, 800 боевых единиц, командир - алор'ад; полк - пять батальонов, 4000 боевых единиц, командир - ал'вердэ; дивизия - пять полков, 20000 боевых единиц, командующий - ал'вердэ. К исполнению приступить немедленно! Повернувшись к людям, Руус заговорил уже другим тоном. - Кто бы ты ни была, спасибо. Мандалорская Держава в долгу перед тобой. Манд'алору будет доложено о твоих заслугах перед Мандалорской Державой, - эти слова были адресованы агенту. - А вы, двое, выметайтесь отсюда, времени в обрез! Вы свою работу сделали, теперь у вас задача - достичь базы раньше, чем кое-кто станет ракгулом. Берите спидер группы Арана, карта забита в бортовой компьютер. Джедай, спасибо, и за бой, и за раненных. Если можешь - помоги этому человеку. Он поражен ракгульской чумой, и времени у него уже мало. Если Сила способна на это, помоги ему остаться человеком, пока вы доберетесь до базы. Ойя, водэ! Джайна, наконец, пришла в себя. Теперь она была свободна от исполнения долга воина, и могла сделать то, чего требовала ее душа - спасать любимого. Схватив Криса за руку, она потянула его за собой. - Бегом!!! Мы успеем! Не смей сдаваться! Борись!!! - в этих словах были приказ и мольба одновременно. Обратный путь до подземелья был преодолен гораздо быстрее - охрана была перебита, а дроиды теперь становились союзниками. Джайна вскочила на пилотское место проходческого спидера, активировала карту, быстро определила маршрут, и рванула с места. - Рыцарь, прошу, спаси его! Он сейчас спас многих людей, вместе с нами. Он должен жить! Любовь способна творить чудеса. Джайна считала джедаев врагами своего народа, и "в трезвом уме" мысль просить помощи у джедая даже в голову бы ей не пришла. Но она полюбила - и не могла согласиться с потерей только что обретенной любви. Она готова была поверить в чудо, цеплялась за последнюю надежду, и этой надеждой был джедай. Но и сама она делала все, что могла. Под управлением аса Имперского флота, спидер буквально "облизывал стены" в поворотах, и несся на запредельной для подземного лабиринта скорости. Джайна слилась с машиной в одно целое, выжимая все из возможностей - своих и машины.
- Сила всемогуща - но не те, кто ей пользуется. Сделаю, что смогу, - кивнула Джед, двинувшись к Крису, но ей и не пришлось далеко идти: Джайна подтащила его к ней, усадила в спидер и взмолилась о помощи. Будучи асоциальной старухой без особенной любви к мандалорцам, она не удержалась от шпильки, уже сняв перчатки и начиная концентрироваться на Исцелении: - Этот день надо внести в анналы истории: мандалорка попросила джедая спасти тарисианца. Впрочем, язвительное замечание не помешало ей заняться делом. Она воззвала к Силе, направляя её потоки в тело Кристиана. Сила струилась сквозь её руки в его тело, сталкиваясь с клетками, заражёнными ракгульской чумой, и сдерживая их. Ракгульская чума была порождением Тёмной стороны, и Джед направляла свой внутренний Свет на противодействие ему, отрешившись от всего вокруг: сейчас для неё существовали только потоки Светлой Силы и Тёмная чума в теле жертвы. В ином состоянии она бы наверняка обратила внимание на навыки пилотирования Джайны, но сейчас ей было не до того.
Армия Вонтэ Фетт прибыла на Тарис в условиях уже налаженной работы базы. Поэтому разгрузка транспортов и развертывание войск на назначенных позициях прошли быстро и почти без накладок. Ге'вердэ, прибывшие вместе с основным боевым составом частей, не остались в тылу. "Детям" дали относительно спокойный участок - против них стояли тарисианские военные, а не дроиды. И разумеется, отделения подростков были распределены между позициями взрослых воинов. Приказ был категоричным - на рожон не лезть, в авантюры не пускаться, и занимать огневые позиции только для отражения атаки противника. Но, надо ли говорить, "детям" на месте не сиделось. Шэй и Аран, будучи помешанными на военном деле, тут же занялись "свободной охотой", выслеживая вражеских солдат. Их упорство было не бессмысленным - за пол дня Аран отработал двоих, Шэй - целых четырех врагов. Мунин не применил свою власть алора, чтобы угомонить "охотников", хотя и настойчиво советовал "прекратить заниматься ерундой". Сам он тоже полежал в засаде, снял одного врага, и на этом с комментарием "не зря на войну сходил", занялся другими делами, руководя обустройством своего отделения на позиции. В целом же, было скучно. С завистью смотрели подростки на ори'рамикадэ, возвращавшихся из рейда во вражеский тыл. Воины ненадолго устроили привал на биваке отделения Мунина, и поделились с молодежью волнующими подробностями городской войны. "Яростные маалраасы" произвели хорошее впечатление на воинов, и когда Динуа начала упрашивать их оставить отряду трофейный E-WEB, который ори'рамикадэ захватили в ходе рейда, они - после знатной порции иронии над молодняком - все же согласились оставить свой трофей. Ори'рамикадэ он в любом случае не был нужен, а отдать повторитель Сопротивлению или своим ге'вердэ - второй вариант был даже лучше. И тут началось самое интересное. Динуа мобилизовала всех, кроме "безнадежных" любителей пострелять, на поиски дроидов и машин хозяйственного назначения, обещая в случае успеха сделать настоящую боевую машину. Разбитой и просто брошенной техники на улицах и в опустевших квартирах хватало, и достаточно быстро в распоряжении Динуа оказалась грандиозная куча хлама. К делу будущий инженер "Мандал драйв ярдс" приспособила всю команду. Джаинг и Иджаат разбирали и собирали механику, Дан и Руусан - электрику, а Динуа в паре с Рэной взялись за сборку электронной начинки и общее руководство. Рэна, действительно, "шарила", и еще как. Если и хуже Динуа, то не намного. Трудились не покладая рук, забыв об отдыхе и еде, энтузиазм Динуа был заразителен. - А теперь, дружно просим Када Ха'рангира, чтобы простер свою длань над этой машиной! - Динуа задорно, совсем по-детски хихикнула, настраивая пульт дистанционного управления. Под аккомпанемент воинственных кличей, чудо техники - на шасси от уборочного дроида - прокатилось туда-сюда, повертелось, пробираясь между брошенных спидеров на заднем дворе, поводило стволом... Рэна полезла в приводы, покопалась с регулировками, Динуа поколдовала над пультом, и следующий эксперимент был куда более удачен. Потребовалось еще несколько этапов тестирования и регулировок, особенно долго возились с системой наведения, и в итоге "инженерная бригада" своего добилась. На грузовом турболифте чудо техники затащили в одну из опустевших квартир, из которой хорошо просматривался приличный участок вражеской позиции, и подготовили к боевым испытаниям. Теперь команда инженеров превратилась в снайперскую команду. Цель выслеживали общими усилиями, и наконец Динуа получила целеуказание. Рывком машина выкатилась к оконному проему, рубанула очередь из повторителя, и тут же откатилась назад, в глубину комнаты. - Есть! Ойя! - связь отделения заполнили радостные вопли. Мунин, который поначалу отнесся к этой затее скептически, и просто был рад, что подчиненные не лезут самоубиваться, вынужден был признать успех. - Ты - гений, Ди. Слушай, ну нельзя таким, как ты, здесь шариться. Я рапорт подам, чтобы тебя в тыл отвели. Держава много потеряет! - Нет, алор. Я - боец, я - часть отряда. Там и поумнее меня инженеров хватает, - твердо ответила Динуа. Она была совершенно не воинственна по натуре, но боевое товарищество для нее было священно. Мунин знал - спорить бесполезно. Шэй и Арану пришлось признать - до боевой машины ДР-01, как обозначили этот технический шедевр по именам его главных создательниц им далеко по эффективности, и присоединились к общим усилиям по выслеживанию врагов и подготовке позиций для машины. Управлять договорились по очереди, чтобы каждый получил свою порцию успеха. Противник пытался уничтожить "снайпера с повторителем", но безрезультатно - мгновенное покидание огневой позиции и постоянная их смена спасали машину, а оператор и наблюдатели были от нее далеко. Так прошел день, но к вечеру по движению в тылу Мунин предположил - скоро будет нечто важное.
Они были крошечной песчинкой — эта жалкая горстка живых в холодном и безжалостном царстве машин. Дроиды вставали с лент конвейеров как ожившие мертвецы, и казалось, нет спасения от их тяжелой поступи, нет выхода из жерновов страшной фабрики по производству смерти. Однако агент знала, что делает — офицеры не спешили отдавать приказ по уничтожению пришельцев. А появившийся Руус окончательно поставил все на свои места: дроиды действительно сменили сторону и перешли под командование представителя мандалорской армии. Да, армии. Кристиан уже не сомневался, что «братец» не является простым наемником или джентльменом удачи, ищущим выгоду в самых разонообразных местах галактики. Он был кадровым военным, как и сама Джайна. И вся запутанная головоломка стремительно сложилась в единственно верную картину. Мандалор действительно знал гораздо больше, чем знала тарисианская разведка и внутренняя служба безопасности вместе взятые. И теперь получил грандиозное усиление своей армии, которое позволит ему с легкостью смять незаконную власть... и окончательно лишить Тарис независимости. Какая высокая цена за возможность остаться в живых, не погибнуть под огненным градом полчищ мятежных дроидов. Тарис в любом случае платил эту плату, как отчаянный игрок — поставив на карту все свои ценности, и проиграл. Но это уже не имело значения. Главное, Джайна останется жива, и ее брат тоже. И этот маленький джедай, который несмотря на свою хрупкость, сумел удивить Кристиана неожиданной мощью, когда с легкостью свернул набок ствол тяжелого бандитского орудия. И загадочная женщина, которая также не могла скрыть радость от успешно выполненной работы, с торжествующей улыбкой наблюдая за «излечением» железных солдат Мандалора. - Спасибо, - Кристиан еле-еле разомкнул судорожно сжатые губы. Болезненная гримаса была вызвана не страхом и сознанием близкой гибели, а нестерпимой болью. Наверное, его лицо было страшно, но на агента он мог смотреть, не читая в ее глазах ответную боль. Хуже всего обстояло дело с Джайной — она все еще верила, что есть время, что осталась надежда. Но у Кристиана уже не было ни времени, ни надежды. Он отлично знал, что точка невозврата пройдена бесповоротно, что вирус вовсю хозяйничает в его теле — ему часто приходилось видеть людей в таком незавидном положении, и симптомы оптимизма не внушали. - Бегом!!! Мы успеем! Не смей сдаваться! Борись!!! - отчаянно выкрикнула Джайна, увлекая его к спидеру. - Ничего, мы успеем, - Кристиан из последних сил выдал страдальческий оскал, слабо похожий на ободряющую улыбку. - Все в порядке... Он почти потерял равновесие: голова кружилась, стены и потолок организовали карусель. Капитан перевалился через борт спидера, и транспорт тут же взмыл в воздух. - Если устанешь, я тебя... сменю, - пошутил он, украдкой ощупывая глаза: ему показалось, что из них льются слезы. Рука окрасилась бледно-розовой сукровицей. Конец. - Я люблю тебя, - просто сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы Джайна не услышала в его голосе слова «прощай навсегда». А потом перед глазами возникла экзотическая маска, и Кристиан слабо улыбнулся на озвученный джедаем парадокс. Республиканский и мандалорский эмиссары совершенно искренне желали вытянуть из когтистой лапы ракгульской чумы — кого? Представителя самой одиозной, беспринципной и могущественной полицейской организации. Своего идейного и не только идейного врага. Того, кому в других обстоятельствах оба без сомнений всадили в сердце смертельный выстрел или выпад светового меча. - Ты бы лучше... пристегнулся... джедай, - заботливо заметил он, закрывая глаза. Через пару секунд от провалился в тьму, совершенно не страшную, а теплую и почти родную. Последним отблеском сознания Кристиан еще отметил, что умирать совсем не больно... но то была не смерть и даже не заключительная стадия чудовищной трансформации. Спидер на бешеной скорости чертил огненные полосы по остовам древних зданий, а капитан спал сном выздоравливающего ребенка, трогательно улыбаясь во сне.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Нанеся удар на политическом поле боя, следующий удар Рэн собирался наносить уже силой оружия. Пусть враги думают, что самонадеянный манд'алор решил, что он уже победил, и совершает ошибку, оставив генералам зачищать "уже свой" Тарис. Рэн знал - как минимум одно сражение придется проиграть. Но, проиграв сражение, он собирался выиграть войну. Как работает логика машин, он хорошо знал. Они оперируют вероятностями, четко расчитывая свои шансы. Если шансы упадут ниже критического уровня, 102-й запустит свой ИИ в сеть, чтобы со временем возводиться в новом техническом воплощении, там и тогда, где и когда это будет оптимально. Его надо уничтожить до этого, пока дроид достаточно высоко оценивает свои шансы на победу. Уже скоро прибудут армии Лардо Фетта с Суурджи и Келброна Бралора с Тарнита, ори'рамикадэ Айлин Ордо с Ванкуо и Тора Зеримара с Джебблы, и тогда шансы дроидов на победу станут равны нулю. Исходя из военной целесообразности, наступать до прибытия этих сил было несвоевременно. Но уничтожение носителя ИИ было более стратегически важной задачей, чем взятие под контроль мегаполиса, и Рэн готов был заплатить за эту победу. - Я отбываю на Мандалор. Надо решить вопросы большой политики. Эта возня в городе - вопрос времени и сил. Но все же, мы должны попытаться деблокировать то, что осталось от анклава третьей армии, - Рэн указал на район на карте системы "Команд контрол". - Мы не можем полагаться на группировку, о подготовке которой доложил алор Руус Ордо. Если она, действительно, нанесет удар в тыл противнику, это очень сильно поможет деблокирующей группировке. Но при планировании операции мы должны полагаться на свои силы. Если дроиды сосредоточат все наличные силы на отражение нашего удара, мы увязнем в боях, и прорыва не получится. Необходимо растянуть их силы. Второй удар мы нанесем в направлении энергостанции номер пять. Это новейшая и самая мощная энегростанция города, и ее потеря критически ударит по производственным возможностям дроидов. Они бросят крупные силы на ее защиту. Тирок, энергостанция - твоя задача. В твоем распоряжении - все силы бес'бавар. Иджаат, твоя задача - удержание позиций. Поддержка сил Тирока - только огнем артиллерии. Излагая план, Рэн отмечал на карте сектора ответственности и направления ударов. - Манд'алор, в моей зоне ответственности силы противника наши позиции не прорвут, и я могу выделить две дивизии для наступления, - предложил генерал Иджаат Зеримар. - Запрещаю! - жестко отрезал Рэн. - Одну дивизию сосредоточить в этом районе, второю - в этом, - он обвел зону на карте. - И держать в готовности к переброске на угрожаемый участок. Я ожидаю, что противник попытается сорвать наше наступление отвлекающим ударом на другом участке фронта. - Бес'бавар справятся! - самонадеянно заявил Тирок Мереель. Рэн знал, что командующий бес'бавар сделает именно то, что было нужно - полезет в авантюру, и даст дроидам шанс одержать крупную победу. Разгром механизированных войск - это куда более стратегически значимая цель, чем добить блокированные остатки третьей армии, и дроиды не откажутся от такого подарка. Но и делать такой подарок Рэн не собирался. - Когда дроиды втянутся в сражение с бес'бавар, наступит время наносить деблокирующий удар. Вонтэ, наступление поведешь силами трех дивизий, в твоем секторе для удержания позиций хватит и двух. Хокан, передашь под командование Вонтэ ударную дивизию ори'рамикадэ, и одну железную дивизию. Остальные силы держать в резерве. Да, на время моего отсутствия, главнокомандующим назначаю алор'аана ори'рамикадэ Хокана Ордо. - Ясно, манд'алор. Мы прорвем блокаду, - спокойно и уверенно констатировала Вонтэ Фетт. - Манд'алор, я - командующий бес'бавар, мои войска решают приоритетную задачу наступления. Я считаю..., - закончить фразу Мереель не успел. - А я считаю, что алор'аан Хокан Ордо лучше всех здесь присутствующих знает особенност ТВД. И потому, командовать будет не мастер маневренной войны Тирок Мереель, а мастер городского боя Хокан Ордо, - Рэн поставил командующего бес'бавар на место жестко и безапеляционно. - Есть, манд'алор! - принял командование Хокан. - Я не подведу. - Хокан, Вонтэ, останьтесь. Остальные свободны, - Рэн закрыл совещание, и дождавшись, когда остальные командующие уйдут, перешел к делу. - Истинную цель операции, кроме спецгруппы, будете знать только вы двое. Главная задача - ликвидация командующего дроидами. И это сделаю я сам, с поддержкой калишских специалистов. Задача наступления - приковать командующего к штабу, где он и будет уничтожен. Он - носитель вредоносного ИИ, если его своевременно не уничтожить, опасность сохранится, - в технические детали Рэн вдаваться не стал. - Вонтэ, главный удар - твой, он имеет реально достижимую цель, деблокаду наших союзников, наших будущих солдат. Но полагаюсь на твое благоразумие - если прорыв не удастся, не клади зря солдат, откатывайся на исходные и переходи к обороне. - Задача ясна, манд'алор, - ответ Вонтэ был спокойным и твердым. Рэн мог не сомневатся - тёща не наделает глупостей. - Хокан, твоя главная задача - не дать Мереелю угробить много воинов. Дроиды нанесут фланговые удары, чтобы срезать его клин и разбить. Держи наготове ударные кулаки, и когда они ударят - сам руби их клинья во фланги. А Мереелю прикажешь отходить. Не подчинится - арестуешь. "Кандеросы" можно не жалеть - пусть выводят из строя и бросают, если не смогут отвести - следующую войну все равно уже на "Заккегах" воевать будем. Легкую броню лучше беречь, и своевременно отводить, но главное - люди. Железа нового наклепаем, но воинов - беречь, и потери свести к минимуму. Связи со мной не будет, пока сам не выйду на связь. Но ты и сам не дурак, справишься, я в тебя верю, Хокан. Помни - я не жду от тебя победы. Втяни врага в борьбу, и сохрани армию. - Я не подведу, манд'алор, - Хокан Ордо отдал честь, без лишних слов давая понять - он не боится ответственности и готов выполнить поставленную задачу. ...
Космопорт Тариса - база мандалорских сил
Отбывающие транспорты стояли длинными рядами. Один из них, ни чем не отличающийся от собратьев, был особенным - на нем отбывал манд'алор. Рэн, действительно, поднялся на борт. Все должно было быть достоверно. Транспорты поднялись в воздух, выстроились, встали в коридор, и под охраной истребителей взяли курс - безопасным от ПВО коридором к орбите. Настоящим было все, и конвой транспортов, и эскорт, и радиообмен. Враги не должны были усомниться - манд'алор покидает планету. ...
Орбита
На орбите челнок перевез главу государства на борт линкора, отбывающего в ремонт. Но прежде, чем линкор занял свое место в составе конвоя, его покинула авиагруппа - боеготовые легкие корабли перелетели на калишский авианосец. Что в кабине одного из них сидит сам манд'алор, не знал почти ни кто. Рэн посадил истребитель в дальней части летной палубы, и быстро покинул его. Его уже ждали - дроиды из спецгруппы, направленной калишцами в помощь союзникам. На командном мостике авианосца также были одни дроиды, и даже существо, внешне выглядящее женщиной человеческой расы, тоже на самом деле было дроидом. Конвой отбывающих на Мандалор кораблей завершил построение, и Рэн, отслеживая режим отбытия эскадры, начал погружаться в силовую маскировку - так, чтобы исчезнуть для своей могущественной противницы точно вовремя, когда "увозящий его" линкор уйдет в прыжок. Когда эта сложная и ответственная процедура была завершена, Рэн отстегнул церемониальную накидку, снял генеральские знаки различия, и пристегнул поверх левой нагрудной пластины фальш-накладку, с другими символами, превращаясь в обычного офицера ори'рамикадэ. - Время пришло, Саманта, - констатировал он. - Сегодня мы должны его уничтожить.
