1. Мофф игрового мира: Lexx. 2. Вселенная: Star Wars. 3. Каноничность: канон/неканон (легенды). 4. Синопсис: сказания о джедаях и темных джедаях, их взаимоотношениях внутри и вне орденов в формате интерактивной мини-игры. - История первая; - История вторая. 5. Время действия: любая эпоха. 6. Место действия: любые локации.
- Никогда не понимал, почему штурмовики носят белую броню, - обратившись к своей спутнице, тихо произнес крепкого сложения человек, прильнув к окуляру оптического прицела снайперской винтовки. - Но здесь... да, здесь другое дело. Немолодая спутница снайпера, голову которой, как и у ее напарника покрывал капюшон, а лицо до уровня глаз закрывала защитная маска, едва заметно кивнула головой. В каком-нибудь другом месте, штурм-броня элитных солдат Империи служила прекрасным ориентиром, но на Илуме позволяла им легко слиться с ландшафтом. - И все-таки вам не спрятаться... Сконцентрировавшись, снайпер поймал обнаруженного им штурмовика в перекрестье прицела, вдохнул и выдохе задержав дыхание, произвел выстрел, тут же поразившись неприятеля в грудь. "Первый... Стоп..." Трое оставшихся штурмовиков кинулись врассыпную, но к их убитому товарищу подошла высокая фигура, облаченная в темные одежды. Неожиданно ощутив дрожь в руках, снайпер на несколько секунд потерял концентрацию и упустил возможность уложить и непонятного субъекта и как минимум еще одного штурмовика. - В чем дело, Ник? - нахмурилась напарница снайпера. - Кто это, Райли? - голосом, в котором отчетливо слышался страх, задал вопрос Ник. - Что? - не поняла женщина. - Где? - Взгляни... Райли выглянула из-за укрытия и воспользовавшись электробиноклем разглядела таинственную фигуру. Женщина побоялась бы признаться в этом даже самой себе, но на миг ей показалось, что пришедший с штурмовиками незнакомец и без всякого электробинокля смог заглянуть в ее глаза. - Сними его, Ник... - прошептала Райли. Прицелившись, снайпер произвел еще один выстрел. Увы, в самый последний момент его рука предательски дрогнула и теперь смертоносный луч должен был поразить не центр груди зловещего имперца, а его левое плечо. Но и этого не произошло, так как выстрел был отбит в обратном направлении, к счастью не прицельно. - Что?! - выдохнула Райли. - Дьявол! Смотря в электробинокль женщина увидела направленный точно в их сторону кончик алого светового меча. Его владелец, широко улыбаясь, провел большим пальцем свободной руки возле своей шеи, недвусмысленно намекая на то, что ждет Ника и Райли. - Джесси! - закричала Райли в комлинк. - Джесси! Ты слышишь нас?! Джесси! - Что случилось? - ответила наконец Джесси. - Здесь имперец! - Один? - удивилась Джесси. - Слушайте, ну... - Он по твоей части! - почти взвизгнула Райли. - Мы идем, - коротко ответила Джесси.
***
Это выглядело впечатляюще, особенно для тех, кто никогда ничего подобного не видел. Штурмовиков, направленных сопровождать посланца с Пракита, нельзя было назвать зелеными новичками - им довелось поучаствовать в нескольких войсковых и полицейских операциях, но никогда до сего дня они не встречали джедая. Точнее того, кто обладал всеми этими мистическими способностями. "Это невозможно", - промелькнула мысль в голове командира штурмовиков, когда он увидел, как ловко и точно их спутник подставил под выстрел свое странное оружие. А как быстро, просто невероятно быстро инквизитор сорвал рукоять меча с пояса и активировал клинок! "Парни ни за что не поверят..." - Не высовывайтесь, - гаркнул инквизитор, крутя перед собой клинок меча. - Я их чувствую... Страх пропитал воздух вокруг... - Сэр, подмога на подходе, - сказал командир штурмовиков. - Отставить! - приказал инквизитор. - Спугнем. Не этих, - имперец указал кончиком меча в сторону засевших в укрытие повстанцев. - Другую. Штурмовик кивнул головой и связавшись со своими, отменил предыдущий приказ. Инквизитору было виднее как охотиться на джедая. Еще один выстрел попросту не попал в цель: снайпер, видимо, сильно разнервничался. Штурмовик мог его понять - не каждый день можно встретиться с тем, кому наплевать на твое мастерство и мощность винтовки. - Место, где они засели нужно взять в кольцо, - распорядился инквизитор. - Штурмуете только по моей команде! Ясно?! - Так точно, сэр! Инквизитор двинулся вперед, продолжая отбивать на ходу ставшие куда более редкими, но и куда более точными выстрелы. Забавно, но на это он тратил меньше сил, чем на преодоление глубоких сугробов.
***
- Да твою мать! - меняя энергоячейку, выругался снайпер. - Сдохни ты уже! Райли! До него сто метров! - Сейчас, - напарница Ника заняла более удобную позицию и вскинув свою бластерную винтовку, открыла огонь. - Да что б его... Нет, инквизитор не стал отбивать все выстрелы своим световым мечом. Вместо этого он активировал ростовой щит, который равнодушно поглотил все выпущенные в сторону непобедимой цели бластерные лучи. - Что у вас здесь? - к месту дислокации снайпера и его напарницы подоспела та самая Джесси - девушка, миниатюрная фигура которой легко угадывалась даже под плотной зимней одеждой. Джесси была не одна - ее сопровождал маленький забрак. - Все ясно, - мрачно добавила она, увидев приближающего инквизитора. - Уходите. Все трое. - Ты что, Джесси? - опешила Райли. - Останешься здесь? С этим чудовищем?! - Не останусь я - останемся все мы. Быстрее! - Учитель... - неуверенно произнес маленький забрак. - На корабль! - рявкнула Джесси.
***
Вступив на каменистую возвышенность, лишь слегка припорошенную снегом, инквизитор облегченно вздохнул. Форсирование снежной целины изначально казалось не столь сложным делом, но что и говорить, природа умела преподносить сюрпризы. Откатившись в сторону, инквизитор избежал встречи с выпущенными очередью бластерными лучами. Поднявшись, он приготовился принять еще одну порцию бластерного огня на клинок светового меча - ростовой щит к этому моменту полностью выдохся. Но больше в инквизитора никто не стрелял. Догадываясь почему такое могло произойти, имперец аккуратно обогнул состоявшее из больших камней укрытие повстанцев и довольно заулыбался. Его добыча стояла перед ним, нервно перебирая в правой ладони рукоять светового меча. - Дальше ты не пройдешь, - уверенно заявила девушка. Инквизитор заулыбался шире. Он чувствовал страх своей противницы, он упивался им, пьянел от чувства всемогущества, но при всем при этом, его в какой-то степени даже восхищала смелость это девчушки, посмевшей бросить вызов не только ему, но и стоящей за ним Империи. Она боялась, но отважно бросалась в бой, не ныла и не скулила перед лицом смерти. При всем нежелании соглашаться с очевидным, Инквизитор не мог не признать ее врагом, заслуживающим уважения. - Ты даже не льстишь себе мыслью о том, что сможешь меня остановить - ты знаешь, что этому не бывать. Смелая, но глупая девчонка, послушай мудрого совета, просто сложи оружие. Сказав это, инквизитор начал медленно приближаться к девушке. Подпустив его на расстояние вытянутой руки, Джесси активировала зеленый клинок. Остановившись, имперец с наигранной печалью вздохнул. - Где остальные? - резко спросил он. - Не дождешься, - последовал ответ. Инквизитор не стал продолжать словесную перепалку. Вместо этого он вытянул вперед руку и пропуская через себя Силу, вознамерился с помощью мощной телекинетической волны убрать настырную девчонку со своего пути. План удался лишь частично: Джесси успела выставить защиту, но не смогла полностью нейтрализовать атаку имперца. Пролетев несколько метров спиной вперед и чудом не ударившись о камень головой, она вскочила и встала в защитную стойку одной из самых знаменитых школ боя на световых мечах. "Как же это скучно", - подумал в этот момент инквизитор. Но спустя мгновение, когда джедай ринулась в атаку, имперец кардинально поменял свое мнение. Отражая один удар за другим и постепенно отступая назад, инквизитор понял, что попросту не может сыграть свою партию в этой симфонии. Девушка действовала стремительно и очень смело, да к тому же не наносила удары абы как - было очевидно, что фехтованию ее обучал разбирающийся в этом адепт. Понимая, что джедай даже не пытается выиграть этот поединок, а просто задерживает инквзитора, он, выбрав момент, все-таки исхитрился контратаковать ее несколькими быстрыми уколами, которые, разумеется, были смертельно опасны. Джесси была вынуждена сделать несколько шагов назад. Воспользовавшись этим и разорвав дистанцию еще больше, инквизитор связался со штурмовиками и велел им начать прочесывать ближайшую территорию. Услышав это, Джесси зарычала и снова бросилась в атаку. Страх потерять друзей сделал свое дело - девушка наносила удар за ударом, но делала это уже не столь быстро и точно. К тому же, начала сказываться и банальная усталость - слишком много сил Джесси тратила на ведения боя хоть и в хорошо знакомом, но все же несвойственном ей стиле. Инквизитор сделал шаг вперед и одновременно с этим нанес страшный колющий удар в область сердца девушки. Повернув корпус, Джесси резко ушла в сторону и контратаковала противника рубящим ударом с разворота, тем самым надеясь поразить его в спину и разрубить на две части. Даже не думая выпендриваться и заводить руки за спину, имперец быстро развернулся и направив кончик лезвия вверх, подставил клинок под удар. Мечи скрестились. - Сдавайся, - прошипел инквизитор. Девушка мотнула головой, отступила на пару шагов и сделала двойное сальто назад. Почувствовав предупреждающий укол Силы, инквизитор был вынужден повернуться к Джесси спиной, дабы иметь возможность отразить бластерный луч. Осознавая, в какую ситуацию он попал, имперец зарычал от бессильной злобы. Он не мог атаковать девушку, ведь в таком случае он подставлял спину снайперу. Но и сближаться со стрелком он тоже не мог, так как в таком случае джедай сбежала бы. - Сдавайся, - усмехнулась Джесси. Услышав за спиной нарастающий гул, подозрительно похожий на издаваемый двигателем космического корабля, инквизитор повернул голову. Кто-то из повстанцев, как предположил имперец, напарница снайпера, все-таки добралась до корабля и теперь спешила на выручку. - Вам все равно не уйти, - прорычал инквизитор, отбивая еще один бластерный луч. Тем времен корабль завис на небольшом, во всяком случае для тренированного джедая расстоянии от Джесси. Открылась дверь шлюза. Понимая, что как только девушка окажется внутри корабля, ничто не помешает пилоту открыть огонь, имперец резко сорвался с места. Выстреливший в этот же момент повстанец-снайпер промазал. Угодив ногой в глубокий сугроб, инквизитор потерял равновесие и покатился под гору. Взяв курс на позицию снайпера, корабль открыл огонь по склону, подняв снежный вихрь, обрушившийся на имперца, в конце концов оказавшегося погребенным под снегом.
***
Поддерживаемый одним из штурмовиков, инквизитор взошел на борт шаттла и увидел стоявших на коленях повстанцев. Руки пленников были скованы за спиной, головы они поднимать не смели, так как уже несколько раз получили за это прикладом бластерной винтовки по ребрам. - А вот и наш стрелок, - хрипло произнес имперец. - И его подружка. Замечательно. - Этих взять успели, - доложил один из штурмовиков, стороживших повстанцев. - Но джедай ушла. - Она была не одна, - сказал имперец. - Кто пилотировал корабль? - глядя на повстанцев, задал вопрос инквизитор. - Что ж, продолжил разговор позже, - так и не дождавшись ответа, добавил он.
Верховный инквизитор был в гневе и встречаться с ним сейчас не хотелось совсем. Но у инквизитора не было иного выбора: еще на орбите, когда пилоты предъявляли ключ-пароль, наставник лично вышел на связь и велел своему подопечному немедленно явиться на доклад. Делать было нечего: стоило шаттлу приземлиться, как инквизитор, временно изъяв у находившихся на борту медиков самую обычную ортопедическую трость, поплелся к выходу с посадочной площадки в противоположную от медицинского крыла сторону. На половину пути, уже внутри мрачной цитадели, инквизитора обогнали штурмовики, конвоировавшие плененных на Илуме повстанцев. Остановившись, чтобы немного передохнуть, инквизитор проводил солдат Империи и их врагов равнодушным взглядом. Сложно было позавидовать оказавшимся на Праките повстанцам, но конкретно этих двух ничего особенного не ждало: имперцы получили от них всю информацию еще на борту корабля, для инквизиторов они не представляли никого интереса и, следовательно, должны были покинуть Пракит вместе с партией других заключенных, которым здесь тоже нечего было делать. "Повезло вам, что вы не джедаи..." Размышляя о везении и, в особенности, невезении, инквизитор наконец преодолел занявший гораздо больше времени чем обычно путь от посадочной площадки до рабочего кабинета верховного инквизитора. Открыв дверь и переступив порог помещения, инквизитор застыл, ожидая то ли слов приветствия, то ли запуска какого-нибудь тяжелого предмета конечной точкой маршрута которого должна была стать его физиономия. - Дисциплина хромает? - спросил наставник, даже не думая отрываться от изучения важных документов или старательно делая вид, что он читает важные файлы. - Собственно... - инквизитор неопределенно взмахнул тростью, - ...то есть да, сэр. Хромает. - К Вейдеру или еще помучаешься? - Я бы предпочел помучиться, сэр, - с видом напроказничавшего школьника, робко произнес инквизитор. - Предпочел бы он, - пробормотал верховный инквизитор, встав из-за стола. - О, так хромает не только дисциплина, - добавил он, заметив в руке подчиненного трость. - Я едва остался жив, сэр, - сказал инквизитор. - У нас такие отговорки не в ходу, - ответил на это его наставник. - И все же двое повстанцев пойманы и благодаря их показаниям, мы можем... - Ты упустил джедая и теперь оправдываешься поимкой рядовых мятежников, - грубо перебил инквизитора вышестоящий. - Что нам эти повстанцы? Таких как они - целая галактика. Другое дело джедаи. - Их было двое, - выложил инквизитор первый козырь. - Двое? - переспросил наставник. - Второй тоже джедай? - Да, - устало кивнув, ответил инквизитор. - Забрак, совсем еще мальчишка. Он спас девчонку и чуть не угробил меня. - Настолько силен? - удивился верховный инквизитор. - Он был за штурвалом корабля и... - инквизитор хотел было добавить что-то еще, но увидев как скривилось лицо наставника, резко передумал. Практически пригвоздив своего подопечного ледяным взглядом к стене, вышестоящий подошел ближе и подняв правую руку, начал медленно сжимать пальцы в кулак. Одновременно с этим инквизитор почувствовал, как на его шее начала затягиваться невидимая удавка. - Назови мне хоть одну причину... - Девчонка... - инквизитор начал хрипеть. - ...Есть потенциал... Она так говорила... - Я не уверен, - прошипел верховный инквизитор. - А если и так, нам-то какой с этого прок? - Она собиралась... - Ну! - чуть ослабив давление на шею инквизитора, поторопил его наставник. - Собиралась... - инквизитор судорожно вдохнул. - ...Показать старому джедаю... Не знаю кому! - Старому джедаю, - вышестоящий задумчиво почесал подбородок. - Это уже интересно. Живи пока. Верховный инквизитор резко развернулся и опустил руку. Наконец-то получив возможность нормально дышать, его подчиненный поднял упавшую во время экзекуции трость и воззрился на наставника, застывшего возле окна. - Найди их, - приказал верховный инквизитор. - Их всех. - Да, сэр, - хрипло ответил инквизитор. - Воспоминания не замучили? - поинтересовался вдруг наставник, когда инквизитор уже собрался уходить. - Нет... - и без того тихий ответ оказался приглушен шипением открывшейся двери. - Это было очень давно, сэр. - Иди, - верховный инквизитор махнул рукой. - Лжец, - добавил он, когда его подопечный оказался по ту сторону двери.
Неизведанные Регионы
- Мы же вернемся за ними? Джесси хранила молчание. Как ответить маленькому наивному мальчику на этот простой вопрос? Честно? Но поймет ли он? Соврать? Но даже если он не почувствует ложь, то как этот маленький обман отразится на его будущем? Конечно они не вернуться на ними. Потому что это не сказка, а реальность. Потому что двое повстанцев пожертвовали собой не ради того, чтобы в конце концов джедаи погибли, пытаясь их спасти. Потому что у них другие задачи и цели. - Учитель? Но как ответить мальчику? Ведь он не уймется до тех пор, пока не получит такой же просто как и сам вопрос ответ. И любой ответ ранит его, точно так же как и молчание. - Сначала нужно выяснить что с ними, - все же решается она. - Они живы, - молвил мальчик. - Я знаю. Джедай снова молчит, а он все еще ждет ответа на вопрос. Она и подумать не могла, что говорить с маленьким забраком будет еще сложнее, чем защищать его. Девушка не готова к такому. Ее старый наставник смог бы дать ответ. А перед ней изначально стояла другая задача: не обучать мальчика, а беречь его. - Учитель? - да, он так и будет настаивать на своем. - На все воля Силы, малыш, - универсальная фраза произнесенная неуверенным голосом - не самый лучший ответ. Но джедай считает, что лучше ответить так, чем попросту соврать.
***
"Воспоминания..." Инквизитор солгал своему наставнику. Он прекрасно помнил, как будучи падаваном, вместе со своим учителем впервые посетил Илум. В тот день не стало двух джедаев: его учителя, павшего в битве с будущим наставником и его самого, павшего на Темную Сторону Силы. - Сколько раз я убеждался в том, что у нее неплохое чувство юмора, - инквизитор даже не заметил, что произнес это вслух. - Сэр? - не понял его командир штурмовиков. - Не важно, - вмиг посуровев, отрезал инквизитор. Те двое повстанцев знали о джедаях не так уж и много, но даже этих крох хватило, чтобы начать полноценную охоту. Инквизитор побывал в тех местах, где хотя бы мельком видели девчонку и ее ученика и дополнил скудные сведения новыми фактами. Его интересовало все и он не гнушался никакими способами получения информации. В результате, имперскому ворнскру, как его прозвал один из тех, кто знал о противостоянии джедаев и инквизиторов, удалось раздобывать даже координаты нескольких явок - временных убежищ джедаев. Инквизитор решил проверить их все, но ложными надеждами себя не тешил - едва ли джедаи просто сидели и ждали его визита.
***
- Нам нельзя задерживаться, - строго взглянув на мальчика, сказала Джесси. - Сейчас... - забрак возился с застежкой рюкзака. - Еще одну минутку. - У нас нет даже минутки. - Да, учитель, - мальчик кивнул головой. - Я понимаю... Просто... Ай! - забрак вдруг схватился обеими руками за голову. - Учитель, они здесь! - крикнул он. В отличие от мальчика, Джесси не видит и не чувствует противников, но мгновенно активирует клинок светового меча. Но привычное действие не добавляет ощущения защищенности: джедай не знает о своих врагах ровным счетом ничего и потому никак не может решить, что делать дальше. Беззвучно прошептав первые строки кодекса, девушка успокаивается и усиливает с помощью Силы свое восприятие. Стоило ей сделать это, как она тут же услышала голоса врагов. - Они где-то здесь, - сказал один голос. - Приготовьте светошумовые, - молвил другой. "Дело дрянь!" - решила Джесси. Пещера, в которой оказались джедаи была огромной, но ответвление, которое служило контрабандистам схроном, большими размерами не отличалось. Покинуть схрон джедаи не успели и потому оказались в невыгодном для себя положении. - Сиди здесь, - шепнула Джесси, спрятав забрака в нише между стен пещеры. Сама она встала возле входа, надеясь застать противника врасплох.
***
"Иначе и быть не могло", - подумал инквизитор, глядя на развалины небольшой хижины. Прилетевшие с ним штурмовики сейчас прочесывали территорию вокруг, но имперец был уверен в том, что они ничего не найдут. Надежда была только на бригаду криминалистов, но они прибудут в эту глушь еще не скоро. Через полчаса, когда штурмовики прекратили прочесывать окрестности, их командир подошел к инквизитору с кратким докладом. Порадовать своего шефа хоть чем-нибудь он не смог. - Оставьте кого-нибудь дожидаться криминалистов, - распорядился инквизитор. - Так точно, сэр. - У нас в запасе еще пара мест, но если и там будет пусто... - имперец махнул рукой и зашагал в сторону шаттла. Командир штурмовиков, отдав необходимые приказы своим подчиненным, последовал за ним.
- Мастер Зенг, ты глянь, кого эти чудики приволокли! Тот, кого назвали мастером, аккуратно положил паяльник на металлический остов кресла пилота, выглянул из кабины слегка покореженного «Торрента» и присвистнул: - Старый добрый Р-2! - Только не полностью укомплектован, - отозвались снизу. Зенгай спрыгнул на расчищенную площадку, где проводилась акция «базарный день в уикэнд», то есть джавы пригнали репульсорную платформу, нагруженную ржавым барахлом, которое пытались поменять на другое ржавое барахло. В данном случае с обеих сторон предлагалось следующее бесхозяйное имущество: запасной генератор турбоускорителя, семь боевых дроидов, покрошенных в винегрет примерно пять лет назад, то есть еще свеженьких по меркам знаменитой помойки и мирно дожидавшихся любителя собирать технические паззлы; и означенный астромех — без головы. А именно, совсем без купола и с торчащим жалким обрубком энерготрубки, похожей на седьмой шейный позвонок человеческого скелета. Зрелище жалкое, но воспринятое с энтузиазмом обеими сторонами. В итоге, джавы упаковали на платформу паззл «супердроиды в разборном состоянии», оставив взамен обезглавленного астромеха и генератор. А потом со скрежетом завели свою тарантайку и удалились в заваленный металлоломом горизонт, поминутно останавливаясь и гремя железными останками товара. - На кой он нам без башки-то? - буркнул кто-то из пилотов, также оставив ремонтно-восстановительные работы. - Твою отвертим и припаяем, - парировал Корва и подмигнул Зенгаю. Их здорово потрепали у орбиты Гаргона, где несколько отрядов лихих космических ландскнехтов самонадеянно пытались отбить у имперцев груженую рудой баржу. Баржу в итоге пришлось вернуть обратно, но и нападавших проредили неслабо, и в итоге отряд Зенгая, поначалу насчитывающий две дюжины бойцов, сократился больше чем вполовину: всего шесть пилотов, два техника, а девятый — Зенгай Афлу. Джедай в розыске, обвиненный, как и все его друзья по Ордену, в государственной измене. Государственный изменник, юноша двадцати трех лет, с трогательно облупленным носом, совершенно белыми, без всякого намека на соломенный цвет, волосами до плеч и неожиданно темными, чуть раскосыми и почти черными глазами — деловито повалил криво стоящую тумбу (то есть астромеха, лишенного своего главного достоинства) и покатил в направлении линкора, бывшего их базой. Техники кое-как наладили там систему фильтрации, и внутри можно было хотя бы снять защитные маски. - А ты его — Силой! - предложил вездесущий Корва. - Ничего, это вместо утренней зарядки и медитации, - сдавленно ответил Зенгай. Без особой нужды показываться в Силе было чревато, даже в такой дыре. - Давай: раз... два... иэх!! Дроид перевалился через обломанный трап и загрохотал по металлическому полу. - Вы там что, кегельбан устроили?! - возопил один из техников из недр покойного выходца с республиканских верфей. А потом резко умолк и что-то пробухтел — вполне миролюбиво. Видимо, уже раздумывал, как половчее привертеть голову протокольного дроида к туловищу астромеха. - Пошли за генератором, - Корва ткнул Зенга в плечо. Сержант Корва был тем, кто самолично пристрелил целых пятерых взбесившихся клонов и спас Зенга. Сержант никогда бы не признался в том, что на самом деле спасал генерала -джедая Эз-Завви, в чье распоряжение коммандер Афлу только-только прибыл и готовился принять командование, так как высшего джедая призвал к себе Совет; но в итоге именно коммандер остался в живых, получив очень неприятное ранение в правый локоть, который потом лечил целую неделю. - Тоже мне, грузчика нашел, - Зенг ответил таким же дружеским тычком, и оба поспешили обратно. *** На ржавый мир медленно спускались сумерки, отряд выставил часовых, работы прекратились. Один только Зенгай не спешил скрыться в крошечном по меркам планеты обжитом пространстве падшего линкора. Странный холод потек по кончикам пальцев, взбираясь все выше, леденя сердце. Джедай огладил рукоять светового меча, что-то прошептал про себя, и неожиданный лед растаял, оставив лишь одну тонкую и болезненную занозу в груди.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Куда вы меня тащите?! - пронзительным, практически срывающимся на противный визг голосом, раз за разом спрашивала молодая тви'лека у своих конвоиров: двух штурмовиков смерти, облаченных, как и положено солдатам этого подразделения имперской разведки, в черную штурм-броню. В тот день, когда ее доставили сюда, тви'лека вела себя смело и вызывающе. Но после первого же изнурительного допроса стала бояться всего на свете и приходила в себя лишь вновь оказываясь в своей камере. Вот и сейчас, даже не представляя себе, что с ней могут сделать, девушка паниковала и питала своими страхами наблюдавшего за ней высокого человека с короткими черными волосами, взгляд карих глаз которого не выражал никакого сочувствия, хотя не было в нем и презрения. Тви'лека, после того, как выложила все, что знала, представляла для него меньше интереса, чем серебряные пуговицы его плотной черной одежды, представлявшую из себя любопытную смесь тканой брони, между слоями которой наметанный глаз смог бы разглядеть пластоидные вставки, и строгого делового костюма. Девушка снова закричала. Не сдержавшись, один из конвоиров ударил ее прикладом бластерной винтовки под ребро, отчего тви'лека моментально замолчала, нагнулась вперед и попыталась вдохнуть хотя бы немного воздуха. Немного не рассчитавший силу удара штурмовик взглянул на наблюдателя, ожидая, что тот накажет его за своеволие. На благородном, с правильными чертами лице того, кто по сравнению со штурмовиком, очевидно, занимал куда более высокий пост, не отразилось никаких эмоций. Он лишь молча слегка кивнул головой и устремил свой взор прочь от трапа, по которому, на борт шаттла, держа под руки внесли хрипящую тви'леку. - Шаттл готов ко взлету, инквизитор, - спустившись вниз, доложил командир штурмовиков смерти. - Отлично, - коротко ответил тот, кого назвали инквизитором. - Взлетаем. Имперцы поднялись на борт шаттла. Закрылся шлюз и был сложен трап. Прошло еще совсем немного времени и темная "Тета" оторвалась от посадочной площадки и плавно взмыла в небо.
Раксус-Прайм
"Кристаллический меч ситхов", - мысленно произнес инквизитор, разглядывая нарисованную дрожащей рукой тви'леки карту. Никогда до того момента, когда девушка произнесла это словосочетание, инквизитору не приходилось слышать ничего подобного. Но как оказалось, у этого оружия была очень богатая история; во всяком случае на этом настаивал его наставник, выразивший сильную заинтересованность, когда оказался посвящен в рассказанную тви'лекой историю. С самого начала путешествия, инквизитор откровенно скучал. Эта миссия казалось ему абсолютно неинтересной: долететь до галактической помойки, немного покопаться в ней, достать из какого-нибудь мусорного ящика древнюю реликвию, да привезти ее обратно на Пракит. С таким заданием мог справиться и какой-нибудь архивариус в чине лейтенанта, что уж говорить про опытного инквизитора, которому, кстати, именно сегодня исполнилось сорок три года. Но тортов со свечками и праздничных речей ждать не приходилось: штурмовики не знали о знаменательной дате, а наставник на такие мелочи вообще никогда не обращал внимания. - Снижаемся, - рапортовал пилот. - Если снова начнет орать - вырубите ее, - пристегивая ремень безопасности, произнес инквизитор, обратившись к командиру штурмовиков. Тот лишь кивнул в ответ.
***
- Это что такое? - прошипел инквизитор, склоняясь над лицом лежавшей на земле тви'леки, которую била крупная дрожь. - Я у тебя тварь хвостатая спрашиваю. Это. Что. Такое?! Когда имперцы, вместе со своей пленницей, покинули приземлившийся метров за пятьсот от намеченной цели шаттл, они и подумать не могли, что старый республиканский дредноут будут сторожить часовые. За их своевременное обнаружение, кстати, следовало поблагодарить не инквизитора, а одного из штурмовиков смерти, вооруженного снайперской винтовкой. - Я... я не знаю! - тихонько скуля, ответила девушка. - Правда... не знаю! Инквизитор чувствовал, что тви'лека не лжет и только это спасло ее от неминуемой гибели. Велев девушке замолчать, инквизитор подобрался поближе к снайперу. - Обоих не сниму, - произнес тот. - Плохо, - резюмировал инквизитор. - Ну что ж, попробуем подойти поближе. Без команды не стрелять. Покинув укрытие, инквизитор двинулся в сторону дредноута. Идя вот так, в открытую, он улыбался. Хотя под черным шлемом его улыбку никто не смог бы разглядеть. Инквизитор сделал еще несколько шагов и вдруг резко остановился. Улыбка сошла с его губ. Рука потянулась назад, туда, где к поясу была прикреплена рукоять светового меча. "Да неужели?!" - подумалось в тот момент имперцу.
В те дни, когда созвездье Пса Глядит враждебно с высоты зенита... Зенгай поднял голову к темному небу. Поднявшийся зловонный ветер на миг разогнал желтый ядовитый туман, в образовавшееся рваное окно показалась россыпь звезд. То ли от того, что кусок черного неба был обрамлен облаками, как картина рамой; то ли просто разыгралось воображение — но в вышине явственно проступил злобный оскал, похожий на морду ворнскра. И сразу же скрылся за пеленой едких испарений. Джедай моргнул, покрутил головой: в шее, и без того затекшей от длительной кропотливой работы, что-то сразу хрустнуло. А вместе с этим сухим щелчком в сознании возникли странные слова: про созвездие Пса («никогда не слышал о таком», машинально отметил Зенг), произнесенные на незнакомом языке — однако Зенг понял их смысл, как будто язык был ему родным. Высокие тянущие гласные, зловещий шип согласных, завораживающий речитатив. Интонация фразы требовала продолжения, но голос оборвался, как будто горло чтеца полоснули кинжалом. - Ну ничего себе, - Зенг смущенно прокашлялся, понимая, что он только что сам произнес таинственную фразу. Джедай вошел внутрь дредноута, ощупью пробрался через спящих товарищей, привалился к ржавой стенке, закрыл глаза... В те дни, когда созвездье Пса Глядит враждебно с высоты зенита. * Он проснулся как от удара под дых. Никакой тайны в этих словах уже не было, как и вопроса в конце фразы. Зенг восстановил дыхание, медленно сел в темноте. Это не было вопросом, это было — ответом.
*** - Тревога, подъем!! - снаружи послышался торопливый топот сапог по металлу, хруст обломков трапа. - К нам гости. - Далеко? - Почти на носу. - Кто? Сколько? - Одна колымага типа «Тета», - часовой протянул Зенгу электронный бинокль. - Вон за тем бугром сели. - Точно одна? Без сопровождения? Часовой усиленно закивал. К ним подполз Корва: - Имперцы? Чего они тут забыли? У Зенгая вдруг заломило в висках: боль и страх отравленной стрелой пробили защиту. «Вот на тебе — открылся», пронеслось в сознании вместе с четким образом страдающего живого существа. - Сай! - тем временем командовал Корва. - У нас хоть одна торпеда осталась? - Ну осталась, - буркнул пилот из темноты дредноута. - А толку-то! Разведчик ARC-170 больше всех пострадал в недавнем бою и едва дотянул до Раксуса. - Может, с «Забияки» шмальнуть? - пилот единственного целенького «Торрента» хищно прищурился в окуляры. - А вообще-то, нам такая колымага и самим бы пригодилась. - Ты совсем того? - Сай энергично покрутил у виска. - Кукушкой поехал? Тикать надо, пока они там ковыряются. Пассажиры вражеского шаттла, действительно, признаков активности не проявляли. - Может, и не имперцы, - неуверенно предположил Корва, усиленно разглядывая ландшафт. - Если нас зацепили на крюк, сюда бы эскадрилью прислали. А эти как на экскурсию подвалили. - Там заложник, - Зенг обрел наконец чувство реальности после целой вечности страдания, длившейся не более четверти минуты. К нему повернулись несколько лиц: - Заложник? Зенгай кивнул. Корва почесал затылок. Спрашивать, уверен ли джедай в наличии такого осложнения, было глупо. - Ну тем более, - пилот, предложивший захватить имперский шаттл, не растерялся. - Атакуем экипаж, спасем заложника. Зенг поморщился от его лживого энтузиазма. - Мы не будем атаковать шаттл, - раздельно произнес он и тут же смутился. - Как скажешь, коммандер, - разочарованно отозвался пилот, и было непонятно: то ли он действительно поддался ментальному воздействию, то ли просто согласился с командиром. Несвоевременные раздумья прервал часовой: - Вон, экскурсант нарисовался, - в их сторону медленно направлялась фигура в черной броне, в единственном экземпляре. - Точно — имперец. Штурмовик... язвить его туды. Черная фигура размеренным шагом направлялась к дредноуту. Зенг кусал обветренные губы, меч жег кожу сквозь ткань пилотного костюма. Почему-то в сознании опять всплыли слова про созвездие Пса, джедай с усилием прогнал непрошеные мысли. Необычное поведение пришельца действовало на нервы. - Корва, поздоровайся с гостем. И пусть он что-нибудь ответит... не знаю что, - торопливо прошептал Зенгай. - Я его пока не вижу. Нужно, чтобы он пошел на контакт, я попробую его убедить покинуть это место. Ему стало еще холоднее, как недавно ночью, когда впервые почувствовал странную ледяную иглу в своем теле и сознании. - Achuta. Hi chuba da naga?** - крикнул Корва из-за укрытия, когда штурмовик приблизился на расстояние, позволяющее услышать речь.
* Здесь и выше — первые строчки стихотворения А.К.Толстого «Дракон» ** Привет. Что ты хочешь? (хатт.)
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Рискует, - произнес снайпер на другой частоте, чтобы его услышали другие штурмовики, но не инквизитор. - Да, парни? - Он знает, что делает, - ответил командир. - А ты рискуешь. - У меня все под контролем, сэр, - возразил снайпер. - Жду команды. - Сэр, может просто ушатать их... - предложил кто-то. - Ну, как обычно? - Лбом о стену, как учили? - усмехнулся командир. - Сейчас он их всех засветит и даже парочку уберет. Это произойдет настолько быстро, что они понять ничего не успеют. И вот тогда мы их и ушатаем. Вопросы? - Никак нет, сэр, - практически хором ответили штурмовики. В отличие от этих, как он их иногда именовал, сопляков, командир много раз видел инквизитора в деле. А с этим парнем и вовсе познакомился во время войны с Конфедерацией, когда тот еще состоял в Ордене. Говорить о тех временах инквизитор не любил. Очевидно, на то были серьезные причины. Ну а штурмовик и не настаивал: что было, то прошло.
***
"Achuta, my pee kasa..."[1] - ответ на хаттском так и не был произнесен вслух и остался лишь в мыслях инквизитора. Да, на этом языке говорили многие, но имперец не хотел показывать, что знает его. "О, так вас здесь много... И все так напряжены... Особенно ты!" Инквизитор был прекрасным менталистом. Он улавливал эмоции и чувства других живых существ на расстоянии, иногда весьма внушительном. Умел проникать в чужой разум, читать мысли, что в полной мере ощутила на себе несчастная тви'лека и десятки тех, кого имперцу приходилось по долгу службы допрашивать. "Ты... Да, ты... Тебе не скрыться!" Джедай. Среди них был джедай. Приоритетная цель. Древний кристаллический меч может подождать еще хоть тысячу лет, а вот джедай имеет возможность уйти. Этого нельзя допустить. Имперец остановился и приподнял руки на уровень груди. Он был в шлеме и своем бронированном костюмчике, но те, кто сейчас во все глаза его разглядывал, должны были увидеть, что ни то, ни другое, даже если изначально казалось иначе, благодаря наступившим сумеркам, не было похоже на стандартное обмундирование штурмовиков. - Я не понимаю! - крикнул инквизитор. - Кто вы?! Не стреляйте, пожалуйста! В голосе имперца отчетливо слышались панические нотки, он стоял на виду и вроде бы не представлял никакой угрозы. Да что там, даже его глаза были сейчас закрыты! Но это абсолютно ничего не значило. Сейчас он видел несколько иную картину мира, в которой его противники были яркими точками в темном пространстве, с окрашенными в бледный цвет контурами окружавших их предметов. Одна точка светилась ярче остальных. Стоило к ней присмотреться и уникальный рисунок Силы, причудливая вязь подсказывала тому, кто умеет смотреть на вещи иначе, что перед ним особая цель. Та самая, для борьбы с которой его воспитывали и тренировали. Инквизитор был собран, сконцентрирован на ближайших противниках и готовился атаковать или отражать нападение. Будто бы став на миг центром галактики, имперец вновь почувствовал это... То, с чем невозможно уже расстаться, то, что хотелось ощущать вновь и вновь. Сила. Она всюду, пронизывает все живое. Стоит только протянуть руку... А иногда и этого не требуется. Как сейчас. Невидимые нити Силы тянутся к разуму ближайшего противника. Не того, кто попытался заговорить с имперцем на хаттском. Это один из часовых. Он ничего не видит и пока не понимает, что происходит, но проходит лишь мгновение, и его сознание начинает плыть. Этому тяжело, почти невозможно сопротивляться, особенно если тебя ничему такому не обучали. Это не мягкое воздействие джедаев, которые тоже заставляют человека изменить своим намерениям, но делают это не столь грубо, не вламываются в разум как стадо разъяренных бант. Никакой пощады, никаких сомнений в правильности своих действий. Этот человек - враг! Он опустит оружие и подчинится или же познает что такое страдание. "Убей его..." - голос инквизитора в голове противника звучал как музыка. Все остальное не имело значения, было таким грубым, но этот голос... прекрасный, бархатный, единственный который хотелось слушать снова и снова. Инквизитор приказал убить своего товарища. Второго часового, которого не успел бы снять снайпер. Стоит первому сделать это и штурмовик отправит его на тот свет вслед за соратником. Ментальные воздействия - главный козырь имперца. Он тот, кого называют мистиком. Инквизитор не может, даже не установив зрительный контакт со своей жертвой начать душить ее при помощи Силы. Не понимает как ситхи выпускают молнии из рук. Но разум врага для него словно открытая книга. "Они для меня никто... Но не для тебя... Давай же, малыш, ты обязан защитить их от меня... Это твой долг!" [1] Привет, мое имя... (хатт.)
Смерти нет — есть великая Сила. Но есть кое-что похуже смерти, и это знали они оба: человек в броне, глумливо поднявший ладони в притворно покорном жесте; и молодой джедай, чье взросление пришлось на разгар войны клонов, чье обучение завершилось почти в цейтноте, и который до сих пор не стоял против такого серьезного противника. Зенгай умел неплохо планировать сугубо военные операции, отлично фехтовал, отбивая бластерные выстрелы, мог повести за собой отряд бойцов... но никогда еще ему не доводилось скрестить световой клинок с врагом из гораздо более внушительной весовой категории. И тем более, своевременно сорвать маску, за которой тот скрывался — вот так, стоя мишенью посреди усеянной обломками металла и пластика безжизненной равнины, внешне безоружный, неподвижный и чудовищно опасный. Услышь Зенгай вовремя шепот Силы, обрати внимание на ее знаки — не пришлось бы сейчас в отчаянном рывке исправлять ситуацию. - Стой! - джедай молниеносным импульсом едва успел довернуть ствол бластера часового, и шипящий выстрел ушел вверх, туда, где согласно обещанию неведомого автора скалилось неведомое созвездие. Часовой, с совершенно белым лицом и стеклянным взглядом, пролаял проклятие и выстрелил повторно, однако Зенгай уже активировал световой меч, сверкнувший в сумерках трогательно голубым цветом... почти лазурным. - Что за... - Корва почти забыл про имперца и ошарашенно наблюдал, как его собственный боец сходит с ума. - Все назад! По машинам! Корва, прикрой!! - джедай отбил еще один выстрел, уже плохо понимая, кто выстрелил: часовой, в одночасье превратившийся в безвольную марионетку, кто-то еще из их отряда, сраженный точно таким же ментальным недугом; или выстрел прилетел извне... все закрутилось в такой карусели, что на принятие решения не оставалось и доли секунды. Корва перевел бластер в автоматический режим и послал в имперца целую серию выстрелов; Зенгай наконец-то вырубил бойца силовым ударом под дых, часовой повалился, кто-то подхватил его подмышки и попытался уволочь к площадке, где стояли «Торренты». Лишь одна машина могла сейчас уйти в зенит и совершить гиперпрыжок, но еще три истребителя имели возможность передвигаться, не выходя за пределы атмосферы.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Инквизитор отдал команду снайперу в тот момент, когда взятый под контроль противник произвел выстрел. Затея не увенчалась успехом: часовой не попал в своего товарища, ну а выстрел штурмовика был отбит джедаем. Не прицельно, к счастью. И все же, несмотря на то, что первоначальный замысел потерпел крах, эффект от воздействия на разум часового оказался налицо; отряд противника, пусть и на время, но лишился трех боевых единиц: самого часового и тех, кто сейчас нес его под руки. Быстро встав на одно колено, инквизитор выставил перед собой левую руку, мгновенно активируя персональный щит. Прикрепленный к предплечью портативный генератор позволял использовать щит секунд десять, но под плотным огнем его бы хватило максимум на три. Едва ли можно было отнести выпущенную из бластера очередь плотным огнем, но следующую порцию выстрелов инквизитор собрался отбивать уже мечом, рукоять которого была зажата в правой руке имперца. - Огонь! - приказал инквизитор. Щит погас - имперец отключил генератор. Поднявшись, он выставил руку перед собой и нажал кнопку активации лезвия. Алый клинок стремительно вырвался из эмиттера и повинуясь длани своего владельца, тут же встал на пути очередного бластерного луча. В тот же миг, вскинув здоровенные тяжелые бластерные винтовки DLT-19D, открыли веерный огонь штурмовики смерти. Ими были вооружены всего двое из шести бойцов небольшого отряда инквизитора, но и этого было достаточно для того, чтобы перемолоть убегающих врагов. Спасало положение противников лишь то, что штурмовики стреляли не в чистом поле: временных укрытий здесь было много. Даже слишком много. Но в любом случае отступление должно было замедлиться, тем более, что в отличие от своих сослуживцев, снайпер стрелял прицельно и целился, конечно, не в джедая. "Я же просил не стрелять!" - услышал в своей голове голос инквизитора тот, кто до этого поприветствовал имперца. Вломиться в разум и без того ошеломленного бойца оказалось легко, но взять его под контроль в пылу схватки не получилось. Для этого пришлось бы забыть о джедае, но на это инквизитор не имел права. Приказав своим людям перейти к прицельной стрельбе по противнику, инквизитор перешел на бег. Никаких проблем с выполнением приказа не возникло: DLT-19D оснащались оптическими прицелами. Двое штурмовиков смерти выдвинулись на помощь темному адепту. Добыча была близко, но риск того, что она успеет уйти, оставался велик.
***
- Воюют, - усмехнулся искаженным вокодером голосом некто, наблюдавший за схваткой двух отрядов. - Шумно-то как! - добавил он. - Сразу всех не убрать, - качнул головой, вооруженный снайперской винтовкой забрак. - Их там четверо, три "диэлтишки", одна в "иксовой" модификации. У офицера SE-14. - Говори за себя, - оскалился второй забрак, ласково поглаживая "Плекс" - гранатомет серии PLX, а точнее последнюю его модификацию. - Слышь, босс, давай я! - Рано, - отрезал тот, к кому обратился забрак. - Во-первых девчонку надо забрать живой и невредимой. А во-вторых наших дождаться. - Да на кой она сдалась? - возмутился обладатель гранатомета. - Имперцы ее как куклу выпотрошили небось! Босс оторвался от созерцания поля боя и посмотрел на забрака. Поглазев на Т-образный визор не больше трех секунд, забрак махнул рукой и опустил голову. - Я не бросаю своих. Даже таких тупых как ты. Ясно? - Да ясно, ясно... - пробурчал забрак.
Алый луч сверкнул в сумерках, разрезав своим смертоносным жалом не менее опасный частокол зеленых бластерных лучей. Корва повернул к Зенгу такое же белое лицо, которое несколько секунд назад сам же и наблюдал у зачарованного таинственной силой часового. Но в отличие от своего бойца, сержант не сразу поддался гипнозу. - Эта дрянь, - он хрипло выплюнул проклятие. - Я не могу... стрелять. Взгляд его на миг затуманился, но Зенгай уже был готов к ментальной атаке. - Слушаешь меня, Корва, - таким же сиплым голосом скомандовал он. - Только меня! Несмотря на то, что штурмовики активно поливали огнем место стоянки отряда, адепт с алым световым мечом оставался самым опасным противником, а судя по его двум удачным атакам на сознание бойцов, да еще в условиях боя — возможности противника превосходили все мыслимые ожидания Зенгая. Да, он подозревал, что гончие псы Императора имеют в своем активе не только чисто фехтовальные приемы, но до сих пор встречался только с врагами, чьи умения во владении световым мечом не выходили за пределы возможностей условного противника в тренировочных боях. Однако атака на разум, так блестяще продемонстрированная имперским агентом, все же застала его врасплох. А когда Зенгай это понял — то разозлился. - Берете на себя штурмовиков. Ты, Сай и Эндрю. Прячась за остовами разрушенных кораблей и останками механизмов, они отползали к стоянке, где находились истребители. Оплавленный металл падал огненными каплями, словно раскаленный дождь. Положение осложнялось тем, что все машины были у противника как на ладони. - Дайте Микки поднять «Забияку», - торопливо продолжал Зенг. Он уже разорвал ядовитую нить, связывающую разум сержанта с его пленителем, и хвала небу — взгляд Корвы наконец стал осмысленным. И даже чуть более злым, чем был до этого. Сержант в промежутках между выстрелами отдавал приказы бойцам по линку, а сам Зенгай, держа меч в обеих руках, отбивал атаку за атакой. Враги приближались — также не слишком быстро, прячась за естественные укрытия. Не было бы среди них этой гончей с Пракита, Зенгай тоже нашел бы, чем удивить нападавших, причем почти не выдавая себя как адепта (слишком много на свалке было ветхого барахла, которое внезапно могло и обрушиться аккурат на занявших диспозицию врагов), но сейчас силы были совсем не равны, и в первую очередь нужно было обезопасить отряд от сеансов смертельного гипноза. - Он прикроет ваш отход. Кто не сможет прорваться к машинам — пусть уходит через подземные коллекторы на точку встречи. - Принято, коммандер. Условное место для сбора бойцов находилось в нескольких километрах, там где на поверхность выходил один из колодцев. Местность контролировалась джавами, но лучше уж джавы, чем имперцы. - Темного я беру на себя, - Зенгай осторожно выглянул из-за укрытия. До противников оставалось не больше ста метров. - Я подам сигнал, когда закончу... выполнять! Корва что-то попытался возразить, но новая волна огня разделила их: джедай уже почти не скрываясь, давал возможность сержанту собрать остатки отряда (им уже сообщили о двоих раненых) и более или менее организованно произвести отход. Дождавшись, когда Корва удалится, Зенг сконцентрировался на противнике. Обычно от его силового толчка рядовые дроиды разлетались чуть ли не в пыль, но в тех обычных случаях ему не противостоял человек с алым мечом. - Выходцы из вашей имперской псарни воняют даже сквозь Силу, - Зенгай сказал это спокойно и не повышая голоса. В шуме битвы фраза никак не могла быть услышана обычным человеческим слухом, однако с этой минуты бой перешел на другой уровень, где даже малейшее движение мысли по силе звучания могло сравниться с лавиной.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
"Наконец-то..." Инквизитор шел по заваленной мелким, а порой и довольно крупным мусором поверхности так, словно совершал ежедневную вечернюю прогулку по главной улице какого-нибудь крупного мегаполиса, в компании аристократов, окруженных вооруженной охраной. Изредка расчерчивая воздух перед собой резкими взмахами меча, будто рисуя им какую-то абстрактную картину, имперец отбивал редкие выстрелы, посланные в его сторону обратно в отправителей, не особенно стараясь попасть в них. Для такого фокуса потребовалась бы иная степень концентрации, но тратить на это силы не хотелось. Со стрелками штурмовики разберутся сами, ну а его ждал тот, с кем им не потягаться. - Выходцы из вашей имперской псарни воняют даже сквозь Силу. Едва ли противник инквизитора думал, что его слова останутся неуслышанными. Иначе он вообще ничего не стал бы говорить. Что ж, джедай угадал: имперец действительно использовал технику улучшения восприятия окружающей обстановки с помощью Силы, что, конечно, имело существенный побочный эффект; звуки выстрелов и взрывов, казалось, раз за разом покушаются на целостность черепной коробки, грозя расколоть ее на части. - Сейчас расплачусь от обиды, - усмехнулся инквизитор. - Но прежде напомню, что выходцы из вашего зоопарка даже воняющих псов не способны учуять. Приближаясь к джедаю, имперец указывал кончиком удерживаемого в правой руке меча в сторону. Поза была обманчиво открытой и уязвимой; джедай мог почувствовать, что в ней кроется лишь угроза внезапного нападения. Так оно и было. Одно стремительное движение и изначально выполняемый как мощный диагональный рубящий, удар превратился в не менее смертоносный, но куда более быстрый колющий, нацеленный прямо в сердце наглого светлого адепта, посмевшего грубить инквизитору. В отличие от многих неумех, этот имперец явно был знаком со старыми школами боя на световый мечах. "Знакомое лицо...", - промелькнула в голове инквизитора непрошеная мысль.
***
- Поднимаю птичку, - произнес командир штурмовиков смерти, связываясь с находящимся на борту шаттла дроидом. - Отметьте цели. Приготовились. Стремительно поднявшись в воздух, имперская "Тета" пронеслась над позицией штурмовиков. Система управления огнем зафиксировала цели и две счетверенные лазерные пушки тут же по ним отработали. Мощности DLT-19D для причинения фатального ущерба кораблям противника бы не хватило, но орудия шаттла - другое дело. - Вперед, - приказал командир. Двое штурмовиков сорвались со своих позиций и заспешили на помощь двум своим товарищам, которые ринулись в бой вместе с инквизитором. Снайпер вместе с прикрывавшим его командиром остались на месте. В который раз запаниковавшая тви'лека все-таки получила парализующий заряд из бластера и отныне не имела возможности хоть как-то помешать имперцам.
***
- Упустили шанс, - гневно сверкнув глазами, произнес забрак, после чего яростно сплюнул на землю. - Слышь, босс! Я... Получив удар в живот, соратник босса задохнулся от боли и согнулся пополам. Следующий удар, нанесенный ногой под колено сзади, заставил забрака рухнуть на землю. - Еще раз откроешь пасть - будешь собирать зубы по всей планете. Понял? Ответить забрак пока не мог, но головой усиленно закивал. Наблюдавший за экзекуцией брат пострадавшего, сжал рукоять гранатомета так, что у него побелили костяшки пальцев. - Тоже есть что сказать? - спросил у него босс. - Он же прав, - прошипел забрак. - Мы могли спокойно их уложить! - Кого? - последовал еще один вопрос. - Большую часть штурмовиков! - А разъяренного ситха потом ты бы валил или кто? - Ты бы валил, босс, - ответил ему забрак. - Не впервой же. Облаченному в черную с оранжевыми вставками мандалорскую броню охотнику за головами действительно приходилось иметь дело с адептами. Целых два раза. После первой схватки он переломал столько костей, сколько за всю свою жизнь до этого не ломал, чуть не лишился руки и глаза, а лечившие его медики проклиная излишнюю горячность своего пациента с огромным трудом извлекли из тела мандалорца фрагменты изуродованной брони. После этого приключения следовал долгий период восстановления. Второй адепт так и вовсе чуть не придушил его как маленького фелинкса. Спасся он лишь благодаря напарнику, который отвлек адепта и заплатил за это собственной жизнью. - Вот именно. Я. Не ты и не он. А потому мне лучше знать, как нам действовать. Пусть перегрызут друг другу глотки, а потом мы их готовенькими и возьмем.
Они разительно отличались друг от друга: человек в темной броне, почти не запыленной после пешего променада по живописной местности - и молодой джедай, в замазанном ржавчиной летном костюме, когда-то щегольски черном, теперь выцветшим и потертом, с сохранившимися кое-где нашивками малоизвестной транспортной компании, чей груз был экспроприирован в пользу борцов за свободу галактики. Замасленные отросшие волосы, увязанные поначалу в короткий хвост, в процессе поединка потеряли свою импровизированную узду, так и стараясь залезть джедаю в глаза. Потасканные сапоги довершали образ межпланетного бродяги, и только лазурно-голубой световой меч неожиданно трогательно смотрелся в сжимавших его рукоять перчатках — также потрепанных, с кокетливой кожаной бахромой и смешной дыркой на мизинце левой руки. - ...выходцы из вашего зоопарка даже воняющих псов не способны учуять, - уничижительным тоном произнес человек с алым мечом, так же неспешно приближаясь к джедаю. Зенг нервно сглотнул, кадык дернулся, горло перехватило странным чувством. Он пытался успокоиться, призвать на помощь Силу, отдаться ее широкому потоку... но с недоумением ощутил в себе гремучую смесь отчаяния и злости. Противник, действительно, сказал горькую правду: Зенг плохо читал знаки Силы. Сны, видения, мимолетные образы — там, где опытный адепт раскрывал ее как открытую книгу, Зенгай двигался ощупью и почти наугад. Что бы сделал настоящий мастер на его месте, услышав слова на незнакомом языке про угрозу с высоты зенита? Увел бы отряд в схрон у джав, или на худой конец затаились бы в развалинах заводика по переработке металлического лома, который находился не более чем в нескольких сотен метров от дредноута. Внутренности развалин были покрыты, как зловонными язвами, многочисленными емкостями с концентрированной кислотой, и находиться там больше чем несколько часов, было смертельно опасно, даже при наличии защитных масок, но имперцы туда бы точно не сунулись. Зенгай же не сделал ничего... отправился спать!
Ложный выпад противника джедай увидел даже раньше, чем движение зафиксировали глаза — увидел сквозь Силу. Чувство опасности и отчаяния придало ему изрядную долю проницательности: Зенг отбил удар и в свою очередь применил обманный прием. Держа меч в двух руках, он немного проигрывал в устойчивости и тратил концентрацию на сохранении равновесия, однако имел преимущество в маневренности: Зенг мгновенно развернулся левым боком, держа меч уже в одной руке, и с разворота попытался нанести горизонтальный удар, который обычного противника гарантированно рассек бы на две половины. Тем временем, чуть поодаль, тоскливо заработал повторитель Сая — захлебываясь в отчаянной попытке хотя бы немного остановить смертельный полет вражеского шаттла. Там же вскоре полыхнуло, повалил черный дым, звук орудия умолк. Оставалось надеяться лишь на то, что большая часть отряда смогла спуститься в коллекторы, сеть которых пронизывала помойку и вела в самые разные направления — настоящий лабиринт! Зенгай понимал, что стоящая перед ним имперская ищейка, как выдрессированный норовый пес, поведет по следу его друзей неминуемую смерть, и для себя решил, что будет стоять насмерть, не давая противнику возможность применить свои козыри. Удар цели не достиг — они поменялись местами. Зенгай перебросил меч в другую руку и атаковал уже справа, импульсом свободной руки швырнув в противника помятую ржавую бочку из-под горючего. А потом стремительно отступил чуть назад — как раз в том направлении, где беззубой гнилой пастью зияли отверстые ворота брошенного завода. «Только бы увести его, дать ребятам шанс», лихорадочно думал джедай. Отступление это было почти незаметным: пара небольших шагов. - Поплачь. - с кривой усмешкой милостиво разрешил Зенг противнику. - Напоследок. Меч он снова держал обеими руками, стоя в классической стойке.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Инквизитор отступил на полшага назад, повернул корпус и одновременно с этим выставил перед собой меч, но не вертикально, а немного наклонив его вперед и вбок. Клинки скрестились, но лишь на миг. Нанесенный противником удар был мощным, но джедай держал меч в одной руке, а значит его можно было не блокировать, а парировать, что имперец и сделал. Провернув кисть с зажатой в ней рукоятью меча против часовой стрелки, инквизитор попытался задеть удерживающую оружие руку джедая, но не преуспел в этом. Противник оказался довольно проворным, а кроме того не рискующим не просто сверх меры, а вообще. Быстро подняв левую ладонь и напряженно скрючив пальцы, инквизитор ниспослал в ставшую метательным снарядом пустую бочку встречный импульс, который изменил траекторию ее полета и отправил прочь от имперца. К сожалению не в сторону джедая. Настоящий мастер, к примеру тот, кто обучал инквизитора, смог бы с легкостью, за потраченное им на защиту время разрезать бочку на несколько частей и обрушить ржавые куски железа на неприятеля. Но его здесь не было, а ученик мастера пока не мог овладеть столь ошеломительными фокусами. - Выпендривайся дальше, малыш, - казалось бы абсолютно безэмоциональным тоном произнес инквизитор. - Но знай, что твои чувства выдают тебя. Имперец немного лукавил: он улавливал отголоски эмоций джедая, а не читал его полностью, как открытую книгу. Но противнику не нужно было об этом знать, особенно, если он был уверен во всемогуществе темного адепта. Джедай отступал и заманивал имперца на территорию брошенного завода. Как и следовало ожидать от благородного парня, он настойчиво следовал к своей цели, то есть уводил самого опасного противника подальше от своих друзей. Забавно, но поступая так, как велел ему долг, джедай одновременно потворствовал замыслам инквизитора, которому было наплевать на какую-то шайку разбойников. Его интересовал лишь джедай. Такой же предсказуемый как и все они, жертвующий собой ради других. Когда-то это удивляло имперца, но сейчас он привык к такому положению вещей. "И все-таки его лицо мне знакомо..." Медленно приближаясь к противнику, инквизитор как и прежде указывал кончиком меча в сторону. Все та же обманчиво открытая стойка, все то же неспешное, но неумолимое, давящее на нервы наступление. Но к этому прибавилось что-то еще. Какие-то едва уловимые темные эманации. Имперец использовал Силу, но как-то по-особенному, словно заключая в незримый кокон своего противника. Ничего удивительного, конечно, в этом не было. Умея совершать тонкие и точные манипуляции с Силой, инквизитор выстраивал между собой и джедаем некое подобие моста, а в конечном итоге планировал подавить его волю и попробовать взять под контроль разум. Безусловно, с таким противником придется провозиться гораздо дольше, чем с рядовым солдатом, но так было даже интереснее. - Я чувствую твой страх, - практически прошипел темный адепт. - Так воспользуйся им. Смелее, мальчик. На губах имперца заиграла глумливая улыбка. Шлем мешал разглядеть ее, но эмоции, которые инквизитор сейчас испытывал могли быть в полной мере прочувствованы джедаем. Не было смысла скрывать от противника свое злорадство и торжество.
***
Имперский шаттл не отличался первоклассной броней и щитами, если, конечно, речь не шла о модернизированных вариантах "Теты", но сбить его или хотя бы серьезно повредить с помощью бластерного повторителя возможным не представлялось. А вот счетверенные лазерные пушки челнока наоборот отличались высокой мощностью залпа. Пропахав поверхность импровизированной посадочной площадки, лазерные лучи прошлись по кораблям противника. Звездолеты не были моментально уничтожены, но без ремонта, по идее, им было уже не взлететь. - Цели вне зоны досягаемости, - доложил снайпер. - Сэр? Командир штурмовиков смерти сначала указал пальцем на тви'леку, а затем в ту сторону, где имперцы недавно приземлились.
Компактный коррелианский транспортник вышел из гиперпространства и спустился в атмосферу планеты. Атмосфера была загажена ядовитыми испарениями, отчего обзорное окно корабля вмиг покрылось желтоватой пленкой. Тин лениво выругалась, закрутив многоэтажную конструкцию, благо за непристойность по макушке теперь никто не съездит: батя остался на Абрегадо у своего закадычного дружка, доверив семнадцатилетней дочке почетную миссию: доставить груз запчастей на помойку. Взятые в аванс кредиты Старый Хакс тут же просадил в пазаак, жалкие остатки гонорара пошли на выпивку для всей компании, батя остался в качестве живого залога (не слишком сопротивляясь, впрочем), а Тин пришлось брать управление кораблем в свои руки. Кто-то из доброхотов в кантине предложил ей взять на борт в качестве второго пилота хромого вуки, но девушка ловко отвертелась от такой привилегии, объяснив полупьяной компании, что не терпит пыльную шерсть. И полетела одна. Астродроид так же лениво пиликнул, обозначив заданные координаты приземления. Координаты ей достались по наследству вместе с грузом и кораблем от неизвестных заказчиков. Точнее, бате заказчики были наверняка известны, иначе не взялся бы он за такое помоечное дело и уж точно не свалил бы на дочку исполнение контракта. Груз ничего ценного из себя не представлял: бывшие в употреблении, однако работоспособные гиперприводы, несколько генераторов щитов, рассортированные по отдельным контейнерам мелкие детали и инструменты, а также одежда и консервы с лекарствами. - Снижайся уже, пискля, - буркнула Тин, отчаянно зевая: во время гиперперелета она на одном дыхании просмотрела новенький сериал, который закачала в датапад перед отбытием, и даже глаз не сомкнула. Не то чтобы она боялась — курс был просчитан бортовым компьютером и хотя проходил в обход сложившихся маршрутов, однако и чем-то новым в навигации не являлся. Обычная контрабандистская тропка, коих в галактике миллионы. Просто это было ее первое самостоятельное дело. Астромех тренькнул, а потом неуверенно посвиристел: в точке приземления находился шаттл, очень смахивающий на машину «грызов», то есть имперцев. Тин нервно смахнула со лба рыжую челку, взглянула на монитор. Грызы к содержимому ее трюма придраться не могли, но наличие имперцев на помойке ее страшно озадачило. Девушка некоторое время пораздумывала, не удрать ли обратно хотя бы на орбиту, а потом пожала плечами. Разрешение на пилотирование у нее имелось, документы на груз тоже. Чего ей бояться? Транспортник сделал крутой вираж (ну надо же было показать зрителям, что в кресле пилота ни дать ни взять летный ас) и завис над более-менее чистой площадкой. Тин дернула рычаг, опустились стойки, затем выдвинулась аппарель. Имперский патруль остался чуть в стороне, но Тин не сомневалась — ее уже запеленговали, так что сразу приготовила инфочип с иденти-чипом. Ее больше заботило другое: получателей груза в обозримом радиусе не было видно никаким средством наблюдения. Не может же быть, чтобы имперцы заказали себе старые запчасти, да еще на помойку... - Да это же не имперцы, поди! - Тин осенило. Мало ли какие костюмы носят люди и нелюди. И мало ли на каких машинах летают. - Поди, повстанцы переодетые, - она выплюнула жвачку и приветливо помахала рукой: - Эй, парни! Вам, что ли, барахло? Забирайте сами, я в грузчики не нанималась.
*** - Это не мой страх, - Зенг холодно улыбнулся. Точнее, он очень надеялся, что улыбка вышла ледяной и спокойной. Внутри все клокотало: по большей части от сознания ловушки и близкой смерти. - Это ты свой... страх... чуешь, - молодой джедай продолжил следовать своему плану: стремительные атаки и мгновенное отступление. «Бросок змеи» - так называли падаваны между собой этот прием. Зенгаю был привычен рваный ритм схватки, смена направлений ударов и обманные движения. Однако ему все больше и больше казалось, что противник лишь играет с ним в опасную игру, причем опасную только для одного игрока. - Из Тьмы пришел, в Тьму же и отправишься, - он ловко парировал очередную атаку. При этих словах над их головами пронеслась быстрая тень, на миг закрыв собой восходящее светило. «И свод небес, как тяжесть, оперся На грудь земли. И солнце. Тьмой. Покрыто» Слова пронеслись в сознании зловещим речитативом — словно холодный ветер обдувал сейчас его мозг, леденя мысли. Ворота заводика были совсем близко: проем был черен, полуоткрытая трухлявая створка ржаво скрипела, приведенная в движение потоком воздуха от пролетевшего корабля, и напоминала ожившего покойника, восставшего из могилы. «Ты — во тьму, я... в свет», обреченно подумал Зенг, криво улыбаясь мелькнувшей мысли о том, что имперского пса неплохо бы утопить в одном из кислотных бассейнов.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Они снимаются, - глядя на двух штурмовиков, один из которых взвалил на плечо тви'леку, тихо произнес снайпер. - Босс, они снимаются! - добавил он громче. - Какого... - начал было мандалорец. Сначала он действительно не понял зачем имперцам понадобилось покидать насиженное место, но когда их шаттл стремительно пронесся в сторону импровизированной посадочной площадки, разгадал замысел командира штурмовиком смерти. Точнее подумал, что разгадал. - Вот ублюдок хитрый! - вокодер по-прежнему искажал голос наемника и трудно было понять, с какой именно интонацией он произнес эти слова. - Где там наши? - На подходе, - сказал брат снайпера. - Босс, может... - Нет! - отрезал мандалорец. - Да ты не понял! Давай по шаттлу долбанем! Мандалорец призадумался над его словами. Боезапас "Плекса" был весьма ограничен: три ракеты, только одна из которых была управляемой. Шанс поражения шаттла управляемой ракетой был, и довольно высокий, но никто не мог поручиться, что забрак уничтожит звездолет одним выстрелом. А сделать второй им никто не даст: счетверенные лазерные пушки отработают по засветившейся цели моментально и с фатальным для всех исходом. - Нет, - повторил наемник. - Вы двое - за ними. Я посмотрю куда те четверо пойдут. - Как скажешь, босс.
***
Расхохотавшись, инквизитор изящно парировал очередной свирепый удар джедая и контратаковал противника серией точных, не особенно сильных, но очень опасных уколов. Темный адепт практически не наносил рубящие удары, хотя много раз будто бы собирался сделать это. Обманные выпады вкупе с характерными для второй формы боя на световых приемами создавали ощущение, что имперец играет со своей жертвой. Хотя правильнее было бы назвать происходящее не игрой, а танцем. Смертельным танцем. - Из тьмы пришел? - инквизитор снова рассмеялся. - Мальчик... - добавил темный адепт, нанося очередной удар, - я такой же... - парирование, ложный выпад, точный укол, снова парирование, - джедай, как и ты! Изначально имперец хотел сказать, что он был джедаем, но так получилось даже лучше. Еще одной причиной, по которой сражение на световых мечах больше напоминало танец, была неспособность инквизитора одновременно использовать по полной программе и фехтовальные навыки и Силу. Пока это играло джедаю на руку, но темный адепт продолжал, подобно пауку, плести свою темную паутину. Оставались какие-то секунды до того, как противник инквизитора наконец-то узнает об этом. Ментальная атака имела свои симптомы. Перво-наперво джедай должен был почувствовать как кровь приливает к голове. Следом за этим ощущался разливающийся по всему телу жар и тупая боль в затылке. Что происходило дальше - зависело от умений адепта, применившего ментальную атаку. "Нет, мальчик, это твой страх... Теперь я вижу...", - на этот раз инквизитор произнес это, не раскрывая рта. Безусловно, и речи не могло идти о мгновенном подчинении разума джедая имперцу. На это требовалось время. Да и противник, скорее всего, будет делать все, чтобы изгнать начавшего проникать в его сознание темного адепта. И все же это ошеломляло. Особенно новичков или тех, кто никогда не испытывал ничего подобного прежде.
***
- Эй, парни! Вам, что ли, барахло? Забирайте сами, я в грузчики не нанималась. Подобно мешку с овощами сбросив с себя тви'леку, штурмовик смерти направил ствол бластерной винтовки в сторону девчонки, покинувшей борт неизвестного корабля, так не вовремя появившегося здесь. Его командир последовал примеру своего бойца и тоже взял пришелицу на мушку. Сначала он вообще хотел молча всадить в нее парализующий заряд, но теперь изъявил желание немного поболтать перед этим. - Именем Галактической Империи, - произнес командир штурмовиков стандартную протокольную фразу. - Ты кто такая и откуда нарисовалась? - а вот эти слова найти в протоколах было проблематично. Зеленый луч угодил в голову штурмовика смерти еще до того, как девушка успела открыть рот. Следующий зеленый луч по касательной задел плечо уцелевшего командира, вовремя ушедшего с линии огня. Откатившись в сторону, он нырнул за шаттл, по которому тут же ударила ракета. Звездолет на разлетелся на части, но получил серьезные повреждения, о чем тут же доложил командиру астродроид. Ответа не последовало - штурмовик был оглушен.
***
- А вот теперь можно, - сказал мандалорец, когда выслушал доклад своих напарников. Дважды луч зеленого цвета прорезал темный воздух начавших сдаваться власти ночи сумерек. Затем раздался взрыв. Надеясь на то, что забраки выполнили свою работу качественно, а не как всегда, мандалорец попытался обнаружить оставшихся штурмовиков смерти. Сейчас имперцев прекрасно маскировало их черное обмундирование, но для наемника это не было проблемой - шлем был оснащен огромным набором датчиков, позволявших обнаружить противника и днем и ночью. Вот только штурмовики как сквозь землю провалились. "А может и в самом деле..." Штурмовики должны были сделать вид, что они неотступно преследуют неприятеля, хотя их настоящая задача была несколько иной. Для достоверности им даже пришлось спуститься в коллектор, откуда они, ограничившись поимкой двух раненых противников, заспешили назад. Практически выйдя на поверхность, бойцы потеряли связь со снайпером и командиром. Не понимая что происходит, штурмовики рискнули связаться с инквизитором.
