- Именем Галактической Империи! «Да ладно, не прикидывайся, чучело железное» - Тин развязно ухмыльнулась. С высоты недавнего полета она еще могла обмануться насчет мнимого имперского патруля, но увидев безвольно висящую тви'леку на плече одного из людей в броне, Тин окончательно пришла к выводу, что перед ней переодетые повстанцы. Ей и в страшном сне бы не приснилась такая сцена, где военный транспортирует на собственном горбу раненую (или оглушенную?) девицу, причем все это происходит на свалке металлолома. Однако следующие события оказались сном куда более страшным, чем она предполагала: люди в броне повалились как кегли, а Тин, почти не осознавая что делает, стремительным прыжком отпрянула к аппарели и спряталась за трапом, вся дрожа от такой неожиданной развязки и трясущимися руками доставая DL 44. - Батя... алкаш драный, - девушка присовокупила к эпитету еще парочку непристойных. Ей было так страшно, как никогда. Очевидно, что ее драндулет оказался в эпицентре кровавой бойни, и надо было все-таки взять с собой вуки, пусть и одноногого... На этом ее мысли оборвались: из темноты с оглушительным свистом приближалась светящаяся точка. - Ракета!! Пискля, валим!! - Тин заорала и опрометью бросилась от корабля, спотыкаясь о ржавые обломки. Позади послышался грохот, ослепительно полыхнуло, ударная волна подхватила девушку и безжалостно швырнула в груду мусора. Через секунду рядом шмякнулось еще одно тело — судя по звуку, металлическое. - Пи... пискля, это ты? - разбитыми в кровь губами прошептала Тин. Бластер она потеряла еще во время отчаянного рывка прочь от корабля и теперь лихорадочно шарила вокруг в поисках хоть какого-нибудь оружия: из желтоватых сумерек к ней медленно приближались несколько фигур, очертания которых скрывались в дыму от подбитого шаттла. Астромех (упавший вниз куполом) с жалобным писком пытался освободиться из ржавого плена и беспомощно дрыгал манипулятором. - Не подходите, - невнятно, так как губа уже раздулась как пельмень, произнесла Тин, нашарив обломок металлической мачты и понимая, что никакая железка ее уже не спасет — ни та, которая вяло шевелилась в мусоре рядом с ней, ни тяжеленный прут, который оказался неподъемным. Тин в ужасе взглянула на приближавшиеся зловещие шлемы, крепко зажмурилась и заорала что есть сил. Верный астромех, выбравшийся наконец-то на поверхность мусорной кучи, повертел сенсором, запеленговал врагов... и присоединился к арии своей хозяйки, только на еще более высокой частоте.
*** - Мальчик... я такой же джедай, как и ты. Никогда еще в своей жизни Зенг не слышал слов страшнее этих. - Лжешь, - клинки скрестились с шипением. Где-то в глубине сознания нарастала ноющая боль, сродни тоскливому чувству непоправимой утраты. От того ли, что напряжение и смертельная схватка невыносимым грузом давили на джедая, а может, от неуверенности в своих словах, но ответ Зенгая вышел совсем не утвердительным, а скорее похожим на вопрос. И голос странно зазвенел. - Лжешь, ты не джедай, - чуть более уверенно произнес Зенг, блокируя очередной коварный удар противника, причем едва не попав под смертельный укол и чудом прочитав намерение его ложного маневра. - Ты — марионетка тьмы, безвольная кукла, тряпка!! Зенг снова скрестил меч с мечом врага, намертво блокируя его очередной удар. Они стояли сейчас так близко друг к другу, что молодой джедай мог слышать дыхание противника. Или это было его собственное? Все еще удерживая меч, Зенг попытался пнуть врага в бронированную коленку, но чуть не потерял равновесие, и пришлось делать стремительный кульбит назад. Показалось ему или нет, но на этот маневр темный адепт чуть ли не рассмеялся. "Нет, мальчик, это твой страх... Теперь я вижу» - в мысли вторгся чужой голос. «Блок... ментальный блок»,напомнил себе Зенгай, и давление чуть ослабло. А потом он увидел вспышку, вслед за ней послышался тягучий звук взрыва, а еще через несколько секунд — отчаянный женский вопль, резанувший по нервам. «Заложница, это заложница... ее пытают, ее казнят... что же делать?» - Зенгай лихорадочно соображал. С учетом ментального нападения, ему приходилось теперь концентрироваться не только на боевых приемах, но также ни на секунду не терять внимания, чтобы не пропустить следующую подобную атаку — скорее всего фатальную, судя по собственным ощущениям. Казалось, несмотря на все его усилия, в сознание ломится сокрушительная сила, и защита трещала. А тут еще и пленница: ее животный, смертельный ужас темной стрелой пронзил ясное течение Силы. «Учитель... мастер... кто-нибудь, помогите мне» - Зенг стремительно терял преимущество. Да и было ли оно у него с самого начала?
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Едва шевельнув левой рукой, командир штурмовиков застонал от боли и тут же закусил губу. Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним приходило и осознание произошедшего. До самого последнего момента за ним и его парнями кто-то наблюдал, а когда он уже собрался подняться на борт шаттла, чтобы запереть в тюремном блоке тви'леку и начать координировать действия бойцов сверху, неизвестные решили поставить жирную точку и вычеркнуть из игры треть небольшого имперского отряда. "Да мы вас твари в винегрет мелкий покрошим..." - мелькнула мысль в голове командира штурмовиков. Попытавшись связаться со своими, офицер понял, что его передатчик вышел из строя. Работало только внешнее устройство связи. Новость была неутешительной, но ни рана, ни контузия, ни отсутствие связи - все это не сказалось на боевом духе штурмовика смерти. Потому что сейчас ничто из этого не имело значения. Он служит Империи и императору, до самого конца - таков его долг. С третьей попытки выудив из поясной сумки заветный шприц, офицер сделал самому себе инъекцию и почти сразу ощутил, как прояснились его мысли и отступила боль. "Несколько часов без боли... А мне нужно несколько секунд, не больше..." Лежа на боку, штурмовик видел как приближаются враги. Их было пятеро - четверо спешились, а один поменял место пилота на флаера на позицию стрелка. Нервно покручивая стволом бластерного повторителя, он выискивал цели. Штурмовик положил рядом с собой два термальных детонатора. Один должен был стать сюрпризом для стрелка. Таймер был выставлен на четыре секунды. Второй - месть за павшего снайпера, таймер на две секунды. - А говорят штурмовики, ха, - сплюнув на землю, произнес кто-то громким голосом, - элита, ага! Пачками эту элиту... Заскрежетав зубами от ярости, офицер швырнул первый термальный детонатор и следом за ним второй. Два взрыва слились в один, но увы, не все цели были поражены. Флаер со стрелком поглотило пламя, но спешившийся отряд удалось лишь вдвое сократить. - Ах ты... - добавив несколько нелицеприятных эпитетов, тот, кто только что уничижительно высказался о штурмовиках, вскинул бластерную винтовку и открыл веерный огонь. "Сейчас ублюдок, сейчас..." - заулыбавшись собственным мыслям, командир штурмовиков взял наемника на мушку и... выстрелить ему уже было не суждено - снайпер наконец-то обнаружил недобитого имперца и исправил свою ошибку. - Все равно сдох! - наемник поливал зеленым огнем труп штурмовика до тех пор, пока не опустошил энергоячейку. - Разнеси это корыто! - обратился он к покинувшему свою позицию забраку с гранатометом. - Корыто никуда не денется уже, - ответил ему тот. - Лучше второе осмотри, может там что-нибудь вкусненькое лежит. - Там кто-то что-то пищал, кстати, - усмехнулся наемник. - Так иди и проверь. Наемник хотел было что-то возразить, но забрак удерживал в руках очень солидный аргумент, к тому же его прикрывал братец. Делать было нечего. Перезарядив винтовку, он побрел осматривать то место, откуда послышался голос. - Ну-ка без глупостей, а то ноги вырву, - взяв членов экипажа коррелианского грузовика на прицел, заявил наемник. - И вместо рук приделаю, - добавил он. Забрак тем временем приводил в чувство тви'леку.
***
"А мальчишка неплох..." Джедай выстоял под ментальной атакой инквизитора и по мнению имперца смог бы выдержать еще парочку, а может даже и больше. Все зависело от того, сумеет он собраться с силами или сконцентрироваться или же нет. Взрыв, вопли, еще одна серия взрывом - все перемешалось, превратилось в чудовищный коктейль из самых разных, но окрашенных в один и тот же цвет эмоций. Инквизитор почувствовал страх, боль, страдание и следом за этим прилив сил. Вот только все произошло слишком неожиданно и слишком быстро. Имперец всего на миг, но потерял концентрацию и сдавливающий сознание джедая невидимым кокон ослаб. Не исчез совсем - темная паутина не могла быть разорвана так просто, но даже это стало для противника сродни глотку свежего воздуха. "Проклятье!" - Инквизитор, сэр, - по внутренней связи с темным адептом связался кто-то из штурмовиков. И если бы инквизитор умел душить с помощью Силы на расстоянии, то солдат едва ли избежал столь незавидной участи. - Да какого ворнскра драного! - услышать этот крик могли только имперцы, внешнее устройства связи были вырублено наглухо. - Ну! - Потеряна связь с командиром и шаттлом, - послышался испуганный голос. - Сэр? - А теперь хорошую новость, живо! - рявкнул инквизитор. - У нас двое противников, - словно оправдываясь, сказал штурмовик. - Трехсотые. - Изумительно, - темный адепт довольно заулыбался. - Тащите их сюда. - А как же... - После! Взмахнув пару раз мечом, а затем указав его кончиком в сторону джедая, но даже не делая попытки приблизиться или напасть, имперец, наигранно печальным голосом произнес: - Твои друзья у меня. Инквизитор не лгал. Он как и всегда не договаривал, но это не было ложью. Его противник обязательно почувствует это. Опустив клинок и выждав несколько секунд, темный адепт добавил: - Сдавайся, мальчик, или они умрут в мучениях.
Отчаянный вопль Тин прервался так неожиданно, будто девушка с разбегу прыгнула в болотную трясину, причем вниз головой. Она медленно приоткрыла один глаз — второй все еще пребывал в панике и смотреть на мир отказывался, скрываясь за зажмуренным веком. Одновременно с этим почти незаметным движением глазных мышц девушка подняла обе руки на уровень груди, так как из злобного рявканья преследователя с испугу услышала только слово «руки», а уж что делать с этими частями тела в такой ситуации — и банте понятно. Пискля, оставшись в меньшинстве, наотрез отказался исполнять соло и тоже умолк, только проскрежетал что-то на машинном языке: дескать, понял-понял. А потом повертел куполом, обнаружил родной транспортник и деловито поехал в его направлении, нахально оставив хозяйку наедине с бандитом. Тин, все еще не опуская рук, сделала пару попыток встать с мусорной кучи, с третьей это ей удалось, девушка потерла плечом расквашенный нос и уныло побрела вслед за астромехом к стоянке, где еще дымился подбитый шаттл. У трапа неподвижно лежал человек в броне, который еще минуту назад пугал Тин именем Империи. Рядом расхаживал краснорожий забрак с гранатометом, второй рогач возился с тви'лекой. «Вот эти — точно не имперцы», подумала девушка. «А те, выходит, и правда грызы... были» Астромех бочком-бочком обогнул труп, грустно посвиристел мелодию знаменитого имперского марша и закончил ее траурным утробным басом. - Вам, что ли, груз? - краешком рта пробубнила Тин, кивая на свою колымагу и не найдя ничего более оригинального, чем повторить недавнюю фразу, которую имперский патруль не успел оценить. - Забирайте, коли вам. А вон та пушка — моя. Девушка еще раз кивнула — теперь уже в направлении валявшегося бластера. - И я... того, - она опасливо оглядела вооруженных людей и остальных разумных, включая рогачей. - Ну, полетела я, в общем. Мне к бате надо. Тин неловко сплюнула скопившуюся во рту кровь и еще раз повозила рукавом по лицу. «Батя меня, поди, и не узнает в таком виде», грустно подумалось ей. Действительно, ее личико (вполне миловидное, хотя и с мелкими чертами, смешными веснушками на носу пуговкой и огненно-рыжей челкой до глаз), цветом и структурой сейчас напоминало рожи забраков. Рогов только на голове не хватало, хотя одна шишка уже имелась — точно посередине лба, с фиолетовым отливом.
*** Только когда противник ослабил свою незримую хватку и освободил сознание Зенга от своей темной удавки, джедай понял, в каком страшнейшем напряжении пребывал: пот стекал по лицу даже не каплями, а почти ручьями. Но он отстоял свою ментальную свободу, и это дорогого стоило. Зенгай даже позволил себе самоуверенное предположение, что враг исчерпал свои силы в безуспешной попытке завладеть сознанием своего противника, и теперь ищет пути отхода — недаром этот бешеный смертельный танец неожиданно завершился, и темный адепт взял паузу. «Надо не дать ему удрать» - Зенг занял такую позицию, чтобы тот не смог беспрепятственно вернуться к месту стоянки своего транспорта. «Еще одна атака, и ему конец» Взлет надежды, как Зенг ни старался его скрыть, мог ощущаться противником, и когда тот произнес свои слова о «друзьях», джедай на какую-то долю секунды посчитал, что это последняя уловка, попытка обмануть, деморализовать и потом улучить момент, чтобы отступить. И могла она означать полную капитуляцию, однако порадоваться такому раскладу Зенгу не удалось: темный адепт не лгал, это было очевидно. И с вершины воображаемого триумфа Зенгай рухнул в черную бездну полной безысходности. А тут еще комлинк начал вовсю сигналить на особой частоте: Корва пытался выйти на связь, очень не вовремя. - Не все, - хрипло ответил Зенг, в свою очередь отчаянно вламываясь в сознание противника. «Не все», с облегчением подумал он, уловив слабое подтверждение своих слов. Джедай рисковал намеренно, своими же руками строя мостик между собой и врагом, но сейчас, после такого ультиматума, он и без того уже оказался в ловушке. Сигнал комлинка увидел и противник: коротким быстрым движением взглянув на руку джедая, и Зенг совсем похолодел. Этому псу ничего не стоило завладеть устройством и выманить всех парней, якобы на помощь к коммандеру... а комлинк все продолжал свою веселую иллюминацию: не иначе Корва решил поинтересоваться, чем закончилась схватка и остались ли от противника хотя бы бренные останки для захоронения. Зенг, все еще держа меч активированным, отступил чуть назад, отстегнул наручное устройство, отшвырнул от себя и полоснул мечом по предательской аппаратуре. Аппаратура вмиг оплавилась, а Зенг вдруг усмехнулся — отчаянной и ненавидящей усмешкой. - Дашь мне возможность им помочь, - почти крикнул он, громко, раздельно, с металлическими нотками в голосе. - И женщине, которая у вас в плену! А потом... поговорим. Голос предательски дрогнул на последнем слове, окончание фразы вышло сиплым — и неуверенным. - А потом поговорим, - уже спокойнее повторил Зенг, исподлобья рассматривая врага. Клинок еще не был деактивирован, но опущен чуть вниз и в сторону.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
И дроид и его хозяйка выключили свои сирены, чем несказанно обрадовали почему-то не пристрелившего их сразу головореза. Но затем случилось непредвиденное: дроид спокойно покатил себе на борт грузовика, а девчонка, едва поднявшись на ноги, захотела сделать по-быстрому ноги. Раскрыв от удивления рот, наемник поводил стволом бластерной винтовке по сторонам, все еще размышляя пора ли открывать огонь или уже поздно это делать, как вдруг его озарило, что девчонка заливала про груз, который, по ее мнению, она доставила по адресу. "Вообще, груз - это хорошо..." - подумал головорез. Забрак с гранатометом поначалу тоже ошалел от неслыханной наглости, но до поры до времени не вмешивался, всерьез рассчитывая на то, что девчонка вот-вот получит по своей тощей заднице. К тому же он был занят другим делом: тви'лека упорно не желала приходить в себя. Или же просто притворялась. - Да слышь, мы тебя сейчас в этой мусорной яме оставим и свалим! - с размаху залепив несчастной пощечину, сорвался забрак. - Ай! - взвизгнула тви'лека. - Мразь рогатая! - Опа, очнулась, красавица спящая! - усмехнулся забрак. - Да я за вас! - заорала тви'лека. - Да вы! Да я! Уйди от меня аклай недоделанный! Тем временем к расстрелявшему труп штурмовика наемнику подошел второй уцелевший пассажир флаера. Посмотрев на своего товарища, а потом на девчонку-пилота, он решил обозначить свою позицию. - Э... - начал было наемник. - Это... Очевидно, его позицию нельзя было описать в таких выражениях, но на большее наемник, к несчастью, оказался не способен. Самым ужасным было то, что его компаньон тоже не знал, что делать с этой мелкой рыжей контрабандисткой. - Слышь тормози-ка! - вперед выступил забрак с гранатометом. - Куда это ты намылилась, к какому бате еще? А у старших разрешение спросить? - Босс разберется! - наконец-то выдал нечто членораздельное один из пассажиров уничтоженного флаера. - Во-во, - поддакнул ему второй. - Ну-ка на колени и руки за голову, быстро! - закинув на плечо гранатомет и вытащив из поясной кобуры бластер, приказал забрак. - Отвяжитесь от девчонки, уроды, - тви'лека наконец-то успокоилась и даже поднялась на ноги. - Заглохни, бестолочь, - ответил ей забрак. - К тебе тоже вопросы имеются. Тви'лека гневно сверкнула глазами, но благоразумно промолчала. Как только здесь появится босс - порядок будет наведен, ну а пока нужно было немного потерпеть.
***
Уверенность джедая в себе и собственных силах граничила с самоуверенностью, но инквизитор не фокусировал на этом внимание и не спешил расстраивать своего противника. В конце концов, считая, что имперец заметно ослаб, джедай вредил только себе и своим друзьям. А все, что он делал во вред себе, имперец мог разве что поощрить. До определенных пределов. Воистину не знала предела наглость джедаев: мальчишка не только без каких-либо серьезных на то оснований уверовал в свою мощь, что решился в прямом смысле слова встать на пути инквизитора, но и отважился на совсем уж отчаянный трюк; а именно проник в разум имперца. Как-то неуклюже, словно воспользовавшись огромным тараном для открытия хлипкой двери, но все-таки проник. В сознание того, кто сам любил так делать. "Смело, но глупо..." Проникая в чужой разум, адепт невольно ослабляет защиту собственного. Опытные мастера зачастую пользуются этим и моментально контратакуют противника. И хотя инквизитор не был исключительным по силе адептом, копаться в чужих мозгах он умел отменно. Правда сразу брать банту за рога не стал - телепатический мост был выстроен, насыщенные негативом нити Силы никуда не делись. Инквизитор был собран и готов к атаке - теперь-то его ничего не могло отвлечь от выполнения цели. Но ситуация сложилась так, что можно было не действовать быстро. Что и говорить, была у этого имперца одна слабость: уж очень он любил растянуть удовольствие. А эта игра, определенно, приносила ему удовлетворение. - Не все, - эхом откликнулся инквизитор. - Пока не все, - тут же поправил он джедая. - И даже если не все, то... что? Джедай жертвующий своими друзьями? Легче, чем в это, было поверить в то, что император прекратит преследовать своих злейших врагов. Несомненно, захватив весь отряд, имперцы стали бы обладателями козырного туза. Но и без него партия была выигрышной. В части противостояния джедаю, конечно. С неизвестными напавшими на штурмовиков еще следовало разобраться. - Дам возможность им помочь? - усмехнулся инквизитор. - И женщине, да... И всей галактике! - имперец повысил голос. - И только потом ты соизволишь со мной поговорить! Его противник напомнил инквизитору персонажа одной старой сказки, который, получив возможность исполнить три своих желания пожелал себе богатства, здоровья и чего-то еще, объявив при этом, что сие - лишь одно желание. - Твой меч, - протянув левую руку ладонью вверх, требовательно произнес инквизитор. - И тогда поговорим о тех, кто нуждается в помощи. Советую, кстати, поторопиться - у моих парней суровый нрав. Имперец действительно был готов пойти на некоторые уступки. Ему было важно доставить джедая на Пракит, ну а каким способом будет достигнута цель - это уже несущественно.
То, что подавляющему большинству обитателей галактики давалось как само собой разумеющееся, то есть умение владеть как минимум одним видом оружия, а максимальное количество манипуляций с самыми разными средствами уничтожения вообще не поддавалось исчислению — для Тин было большущим камнем преткновения. В тире или в других более или менее спокойных условиях, например, когда ее прикрывал кто-то из более опытных стрелков или мохнатая туша дружественного вуки, она еще могла уложить противника наповал. Или ранить, на худой конец. Но оставшись один на один с черным глазом направленного на нее ствола, начинала паниковать, и хорошо если не падала в позорный обморок. Короче говоря, из всех навыков, необходимых для матерой контрабандистки, коей Тин себя воображала на досуге, стрельба из любого вида оружия стояла на предпоследнем месте. На последнем находилось умение готовить еду, причем не из концентрат-пакета; но в данном случае недостаток этот можно было и простить. - К бате... ну, к моему, - холодея от сурового вида «повстанцев», пробормотала Тин и умоляюще посмотрела на тви'леку. А потом снова на забрака, который сменил одну пушку на другую, видимо, не желая тратить крупный калибр на такую мелочь. Нет, совершенной тупицей Тин не была. Она лихо пилотировала небольшие корабли, виртуозно проходила сквозь метеоритные поля, а сколько раз оставляла «грызов» с носом, уходя в гиперпространство аккурат в тот момент, когда имперцам казалось, что она наконец-то взяли за корму семейку Хакс. Она юркой лисичкой могла проскользнуть в машинное отделение, чтобы отремонтировать поломанную турбину (при работающей второй, между прочим!), яростно торговалась на черных рынках за скидку аж в половину цены... короче говоря, была разносторонне развитой девицей, исключая пресловутую стрелковую подготовку. Тин попросту боялась стрельбы: вот этого противного свиста, воя, грохота; зверских рож с тесаками наперевес, злобных наемных убийц с ядовитыми дротиками, равно как закованных в броню военных. Она хладнокровно выстояла бы под нацеленными на транспортник пушками какого-нибудь линкора, то есть закрутила бы грузовик в такой карусели, что наводящие устройства противника сошли бы с ума от мельтешения. Но дуло бластера, прямо в лоб... - Иы-ы, - заревела Тин, опускаясь на корточки. - Уэ-э!! Руки она послушно завела за голову, но то и дело нарушала их симметрию, вытирая ладонью то один глаз, то другой, шмыгая носом, хлюпая и при этом завывая на всю округу. Со стороны это выглядело забавно, но только не для начинающей контрабандистки — Тин была уверена, что если не забрак кокнет ее прямо в черепушку, то таинственный босс точно сравняет с металлоломом. Астромех, благоразумно скрывшийся в недрах транспортника, выглянул из своего гнезда, повертел сенсором и повторил на бис похоронный марш, мастерски вплетенный в мелодию имперского гимна. Увы, другого аккомпанемента у дроида не имелось.
*** Усталость навалилась на Зенгая неожиданно, как лавина. Не физическая — ментальная. Тупое безразличие, которое джедай с усилием гнал восвояси, возвращалось снова и снова, как волны океанского прилива, отвоевывая с каждым своим возвращением все больше и больше свободного пространства. Честно — уж лучше бы противник атаковал, так было бы проще и понятнее, чем лукавство темного адепта. Что характерно, враг пока еще не произнес ни слова лжи... как и ни слова правды. Так, полуправда, полу ложь. - Да, всей галактике, - твердо сказал Зенг. - Включая тебя и твоих солдат. От невинного младенца до мародера-подонка, всем! Потому что такова воля Силы — нести свет в сердца и души, взамен тьмы, которой заполнили миры ты и тебе подобные. Слова его звучали искренно и горько одновременно. Что может понять этот человек, который назвал себя джедаем? Бывшим джедаем, падшим джедаем... в Ордене никогда не отзывались о них с ненавистью. С горечью и упреком самим себе — упреком в том, что не заметили вовремя ростки тьмы: страха, жадности, жажды власти, мести и гнева. И в том, что стоящий перед ним враг обнажил кроваво-алый меч и играет слабыми душами как пешками, безжалостно сбрасывая и принося их в жертву Темной стороне — в этом тоже вина Ордена. Лазурь светового меча погасла — джедай деактивировал клинок. В Силе нарастало отчаяние и страх смерти. Зенг не сомневался в обещаниях адепта тьмы: «парни» уже взялись за свою кровавую работу, эфир вибрировал потоками животного ужаса. От этих возмущений в Силе сознание Зенгая чуть не раскололось на две половины — одна страдающая и беспомощная; вторая равнодушно-мудрая. - Поклянись, что дашь мне возможность им помочь? - меч покоился на открытой ладони, джедай смотрел прямо на противника, в слепой визор его шлема. - Чем угодно, именем своего повелителя, например. Глупый и наивный трюк! Но быть может, адепт точно так же, как и Зенгай пару минут назад, уверует в собственное могущество и назовет имя темного учителя. А воля Силы непостижима — быть может, охотник и сам вскоре станет добычей своей несостоявшейся жертвы?
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Вознамерившись прибрать к рукам чужой груз, наемники почему-то напрочь забыли о том, что за товаром в любой момент могут заявиться его хозяева. Конечно, вероятно того, что они по каким-то причинам не смогут забрать свои вещички, была. Но всерьез рассчитывать на столь мизерный шанс не стоило. Увы, подумать о последствиях кражи чужого груза головорезы нужным не сочли. И поэтому просто стояли тупо воззрившись вдаль - туда, откуда доносился характерный звук, издаваемой репульсорным двигателем. Потрепанный, но все же внушительный ITT, лавируя между огромными обломками того, что когда-то было космической и наземной техникой, вышел на прямую. Установленный на некогда имперский войсковой транспорт прожектор высветил всю собравшуюся здесь разношерстую компанию. Сразу же после этого машина остановилась. Лазерные пушки зафиксировали цели. - Твою мать... - пробормотал забрак, попытавшись снять с плеча гранатомет. Нехитрый план был обречен на провал: стоило наемнику слабо дернуться, как из лазерных пушек полился огонь. Смертоносные лучи прошли намного выше цели, но в том, что это было лишь предупреждением, никто не сомневался. - Железки на землю, быстро! - послышался из громкоговорителя чей-то уверенный голос. - И без шуток мне тут. Делать было нечего - наемникам пришлось подчиниться. Спорить с противником, обладающим настолько серьезным аргументом никому не хотелось. Тем временем машина продвинулась немного вперед и снова остановилась. Борт транспорта покинул вооруженный человек. Подойдя к разоруженной компании наемников, он усмехнулся и спросил: - Старший кто? - Отсутствует, - хмуро ответила тви'лека. - Слушай, парень, может договоримся? - Ну а чего не договориться, - пожал плечами пассажир ITT. - Ты остаешься здесь, а твои головорезы идут отсюда и возвращаются с сотней тысяч кредитов. - Полтинник, - процедила тви'лека. - Слышь, я не на рынке, - буркнул пришелец. - Будешь торговаться - вообще трофеем своим назначу. Ясно? - Погоди браток, - вперед выступил уже не вооруженный гранатометом забрак. - Может скинешь цену за полезную информацию, а? - Я слушаю, - помедлив, ответил переговорщик. - Здесь имперцы бродят, - сказал забрак. - Да я как бы вижу, - кивнув в сторону имперского шаттла ответил его собеседник. - И что? Они тут постоянно тусуются. - С ними ситх, - выложил наемник козырную карту. - Плохая новость, - вздохнул хозяин груза. - Лады, - решился он. - Полтинник за... моральную компенсацию и валите отсюда. Ну а мы пока загрузимся. Телка с нами побудет. - Ну так мы пошли? - уточнил забрак. - Скатертью, - махнул рукой пассажир транспорта. - Только шмалялку свою здесь оставь. - Ну не будь зверем, а! - запротестовал наемник. - Мне что, ситха голыми руками убивать? - Я остальные стволы не отнимаю. Свободен. Эй, детка, - потеряв к забраку интерес, переговорщик обратился к стоявшей на коленях с заведенными за голову руками девушке. - Ты пилот? Иди сюда. Не бойся. Бояться того, кто обратился к Тин, девушке на самом деле не следовало. Никто иной как он сам договаривался с отцом юной контрабандистки о доставке груза на эту галактическую помойку. И обманывать Хаксов этот парень не собирался.
***
"Есть!" Наконец-то обнаружив вылезших из-под земли штурмовиков, мандалорец уже хотел приступить к их ликвидации, но нерадивые помощнички снова все испортили. Связавшись с боссом и быстро введя его в курс дела, они заработали столько нецензурных эпитетов, сколько за всю свою жизнь наверняка не слышали. - Тащите свои задницы к дредноуту! - проревел мандалорец, сбрасывая вызов. Разглядывая штурмовиков смерти сквозь окуляры электробинокля, наемник напряженно думал. Ситх закончил выяснять отношения с джедаем, а значит совсем скоро должен был вернуться за тви'лекой. И если бы не остолопы-компаньоны, то все складывалось бы не столь скверно. Нужно было сработать на опережение, а значит, времени на прогулки до дредноута не было. - Отставить, - связавшись с наемниками, скомандовал мандалорец. - Сам подтянусь. - Босс, это неразумно - они так всех завалить могут, - ответил ему забрак. - Если бы хотели - уже завалили.
***
Глядя на своего противника, инквизитор едва заметно качнул головой. До чего наивен был этот мальчишка, как сильно он уверовал во все эти джедайские догмы! Что и говорить, промывать мозги представители сгинувшего Ордена умели не хуже своих вечных оппонентов. - Вы для начала себе помогите, - имперец повесил рукоять меча противника себе на пояс. - Спасители галактики, тоже мне. Инквизитор поклялся бы именем своего повелителя с превеликом радостью, поскольку ему, в общем-то, было наплевать на то, что может с ним произойти. Но безразличие столкнулось с упертостью: уступать джедаю еще больше совершенно не хотелось. Но и вновь вступать с ним с конфонтацию имперец не желал. Выяснять отношения можно до бесконечности, но настала пора забрать трофеи и вернуться на Пракит. Имперец ясно чувствовал это - сама Сила предупреждала темного адепта о том, что промедление смерти подобно. - Клянусь жизнью всех, кто сделал из меня инквизитора - я дам тебе возможность помочь твоим людям. Едва ли такая клятва по-настоящему накладывала на имперца хоть какие-то обязательства. Чихать он хотел на жизни своих учителей. Но с другой стороны слова были произнесены торжественным тоном, так, будто инквизитор сам верил в неизбежную кару за нарушение данного обещания. - Только быстро, - взглянув на приближающихся штурмовиков и друзей джедая, добавил темный адепт. - И без глупостей. Инквизитор внимательно наблюдал как за джедаем, так и за его товарищами. Да и штурмовики не дремали. Безусловно, этот паренек был хорош, но справиться разом со всеми противниками, не подставив при этом и себя и своих друзей он бы не смог. Во всяком случае имперцы были в этом уверены.
- Клянусь жизнью всех, кто сделал из меня инквизитора , - слова прозвучали в ушах разоруженного джедая громом с сумеречных небес. Они, казалось, отразились от металлического мусора и насыпных холмов, зловещим речитативом вошли в сознание. Он был Инквизитором! Рука Зенгая непроизвольно потянулась к поясу — за отсутствующим мечом. Он на короткий миг, в этом своем потрясении, забыл, что сам отдал его врагу. Сам, своими руками! В лицо хлынула краска, цвет стыда и гнева. И то, и другое относилось к самому себе. «Глупец, попался как трехлетний юнлинг» - Зенг сухо сглотнул и машинально сделал шаг к противнику. Пальцы правой руки, не найдя оружие, машинально сжались в кулак. А потом — и левой. Джедай — не только отдавшийся Темной стороне за какие-то неведомые Зенгу бонусы, но посвятивший себя профессиональной охоте за своими бывшими соратниками! И если до этого момента Зенгай был уверен, что их группу просто вычислили имперцы и прислали погоню за мятежным отрядом, то сейчас все перевернулось с головы на ноги. Что если этот пес прилетел за ним? А весь антураж с атакой на базу — всего лишь маскировка? Тот, кажется, ухмылялся — по крайней мере, стоял с таким видом, будто надрывался со смеху от сознания собственного могущества и выигранной партии. Зенг испытал зудящее желание кинуться на врага и врезать кулаком прямо в визор... и еще на долю секунды пожалел, что все изученные в Ордене силовые приемы почему-то избегают вот такого непосредственного физического контакта — чтобы между костяшками его побелевших пальцев и рожей противника не стояло никакой Силы... … и тут же пришел в себя. - … кто сделал из меня инквизитора. Зенг медленно разжал кулаки, поднял ладони к лицу, потер глаза, в которые будто кто-то кинул горсть острой металлической стружки: краем сознания ухватил мелькнувшую мысль о том, что этот человек не сказал «стал инквизитором». - Кто сделал из вас... инквизитора, - монотонно произнес Зенг, делая акцент на слове «сделал» и почему-то переходя на «вы». Не стал, но сделали... о, какая жгучая боль вдруг пронизала все его тело — вместе с ужасом от того, сколько джедаев еще могли претерпеть такую ужасающую метаморфозу. - Быстро? Это как Сила позволит, - так же бесстрастно продолжил Зенг, повернувшись на хруст шагов. Несколько штурмовиков конвоировали двоих раненых. Олоф, молодой техник, младше Зенга на четыре года, шел самостоятельно, зажимая правый бок и пошатываясь от недавнего болевого шока. Микки тащили под руки: во время атаки на истребители он как раз пытался поднять машину и едва успел выпрыгнуть из горящей кабины, при этом обгорев со спины — да так, что черные лохмотья комбинезона прилипли к страшному ожогу. Когда их окружили преследователи, Олоф задержался, чтобы сделать товарищу инъекцию противошокового препарата... но не успел. - Коммандер, - мальчишка остановился, увидев Зенгая. Его совершенно белые губы прыгали, глаза смотрели с отчаянием, без всякой надежды. - Мика, он же умрет... звери!! Олоф кивнул на бессознательного товарища, которого штурмовики опустили на груду мусора. Зенгай быстро подбежал к пилоту: - Нет, не умрет. Все будет хорошо, успокойся! Последнее слово было произнесено с небольшим нажимом: техник своим отчаянием и страхом только питал темные силы адепта, который бесстрастно стоял в сторонке. - Видишь, тебе уже не больно, - Зенг, стоя на коленях перед умирающим товарищем, полностью погрузился в силовое исцеление. Вот это было ему привычным и более желанным, чем смертельные поединки на световых мечах или лазерных пушках боевых машин. Пресекать чужие жизни, разрушать — страшная необходимость военного времени, но по своей сути Зенг не был хладнокровным бойцом. Скорее, целителем. Или талантливым механиком, способным вдохнуть жизнь в любой механизм. Микки судорожно вздохнул — Зенгай применил прием «оживления», хотя гуманнее всего было бы погрузить беднягу в глубокий сон, но Олоф должен видеть, что его друг пришел в себя. Да, то будет всего лишь крошечный отблеск Света, но каждый из этих малых лучиков в итоге сольется в единое всемогущее целое, питая собой Светлую сторону и делая слабее Темную. Зенг не умел манипулировать такими приемами избирательно: идущая от джедая волна исцеления накрыла всех, включая штурмовиков. Кто-то вдруг почувствовал, что исчезла мучительная изжога от съеденного пайка-концентрата; кто-то избавился от фантомной боли на месте биопротеза — враги и друзья, они были едины для Силы. - Тихо, не шевелись, - Зенг придержал голову Микки: тот лежал на животе. - Сутки в бакта-камере, и плясать будешь. Олоф подвигал раненой рукой, бледно улыбнулся, посмотрел поочередно на штурмовиков, на фигуру инквизитора, и тихо произнес: - Извини, коммандер. Струхнул я маленько. И тебя подвел, и Мику не вытащил. Пацан опустил голову, рассматривая металлическую труху под ногами. Что сделают с ними имперцы, было неясно. И тут даже дар предвидения Зенгаю не мог помочь... а точнее, Зенг просто боялся увидеть там, в дымке будущего, что-то очень жуткое — то, что проскользнуло на миг во время фразы недавнего врага о том, что его сделали инквизитором, и возможно, даже против его воли?
*** - Пи... пилот, - сорванным от недавних воплей голосом подтвердила Тин, кивая головой как болванчик. Да и она действительно ощущала себя полной дурехой: все события этого рейса сложились вдруг в ясную картину. В ее грузе было нечто — что-то очень ценное и важное, за что сейчас боролись две стороны, и это еще исключая имперский патруль! И тот факт, что батю напоили до положения риз, и то что ее одну отправили на Раксус, и координаты места, где как по волшебству одни победители сменялись другими. Тин поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела к новому претенденту на ее злосчастный груз. Руки при этом она предусмотрительно держала ладонями вверх. - Второй пилот, - пояснила она, остановившись неподалеку от бронированной машины новоприбывших и разглядывая исподлобья командира, который так лихо отправил восвояси прежнюю банду вместе с рогачами и прочими рожами. - А первый, он... заболел. Тин вдруг подумала о том, что если ее груз настолько ценный и секретный, то ее вполне могут положить здесь навсегда, как свидетеля. Мыслей о том, как половчее избежать этой участи, в ее рыжей голове не нашлось, поэтому девушка прямо попросила: - Не убивайте меня, а? Я ничего никому не скажу, - реветь она уже не могла, даже слезы закончились. Тин вдруг равнодушно зевнула, сверкнув мелкими белыми зубками и даже не прикрывшись ладонью (все равно руки были подняты, так что к забракам приличия!) - Я Хакс. Тин Хакс. Транспортная компания «Хакс и дочь», - монотонно продолжила девушка. - Конфиденциа-а-альность (она еще раз зевнула, уже не стесняясь), наша визитная карточка. Простите, сэр. Можно я уже руки опущу?
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Успокойся, - подойдя к девушке и слегка сжав ее плечо, произнес пассажир ITT. - Никто тебя не убьет. Вообще, вооруженный человек сильно сомневался в этом, но надо же было как-то успокоить девушку? К тому же, он и его команда убивать Тин Хакс не собирались. Другое дело наемники, которые вскоре должны были вернуться. - Садись за штурвал. Как только заберем груз - вали отсюда, да побыстрее. Поняла? Да, все это выглядело очень круто. Брутальный, уверенный в себе мужчина, прилетевший сюда на бронированной машине имперского производства. Никто ведь не знал, что ITT на ладан дышит и для того, чтобы разыграть это представление, механикам пришлось прыгнуть выше головы. И то мощность выстрелов была выставлена на самый минимум, иначе изношенная энергетическая установка просто не сдюжила бы от такой нагрузки. - Я в тачку не полезу, - упрямо заявила тви'лека, сложив руки на груди и попытавшись таких образом замаскировать дрожь в пальцах. Повстречав здесь своих друзей и не видя на горизонте имперцев, а особенно их ужасного предводителя, она чувствовала себя гораздо лучше и стремительно восстанавливалась. И все же заметно нервничала, что было вполне объяснимо. - Как будто тебя кто-то приглашает, - человек усмехнулся и помахал рукой пилоту. Транспорт подлетел поближе к кореллианскому грузовику. Открылись двери и борт машины покинули дроиды, тут же приступившие к работе. Покивав головой, переговорщик поднял гранатомет забрака и закинул его на плечо. - Тяжелый, зараза, - пробормотал он. - Давай помогу подержать? - произнесла тви'лека с неприкрытой иронией. - Слышь, подруга, как насчет кляпа? - наклонив голову вбок, спросил человек. - Да молчу я, молчу, - вздохнула тви'лека.
***
- Мы на такое дерьмо не подписывались босс! - сказал забрак, увидев приближающегося мандалорца. - Это уже слишком! Тут тебе и джедаи и ситхи и какие-то левые, а... Договорить наемник не успел: резко подавшись вперед, мандалорец вцепился пальцами левой руки в горло забрака. Что-то прохрипев и попытавшись оказать боссу сопротивление, забрак получил удар в челюсть и оказался отброшен в ближайшую кучу мусора. - Да на что ты вообще можешь подписаться? - каждое произнесенное мандалорцем слово было пропитано гневом, который не смог скрыть вокодер его шлема. - Тупой бездарь. - Остынь, босс, - вперед шагнул второй забрак. - Сколько их? - после небольшой паузы, спросил мандалорец. - Как минимум двое, - последовал ответ. - Но может и больше, - поднимаясь и отряхиваясь, недовольно пробурчал отправленный в нокдаун наемник. - Босс, они на броне... При все желании... - Тебе добавить? - повернув голову, спросил мандлорец. - Тогда помолчи, - добавил он, не дождавшись ответа. - Он прав, босс, - вмешался третий член отряда. - Не устраивать же войну за пятьдесят штук. Оглядев свой поредевший отряд, мандалорец едва заметно качнул головой. Глупо было требовать от наспех сколоченной шайки головорезов безукоризненного исполнения возложенных на них обязанностей. А на сбор нормальной команды не было времени - заказ оказался срочным, с приличным гонораром и всеми положенными доплатами, в том числе и за срочность. Но помимо денег был у мандалорца и еще один мотив: заказчик сказал, что имперцы прилетят сюда вместе с его подругой, схваченной незадолго до этого. - Вперед, времени мало, - мандалорец стремительно зашагал в сторону посадочной площадки. - Ситх одолел джедая, - бросил он через плечо. - Скоро на огонек заглянет. - Класс... - пробормотал кто-то.
***
"Только дернись..." Молча наблюдая за своим противником, инквизитор отвел руку, в которой крепко удерживал рукоять так и не деактивированного светового меча, в сторону. Джедай вел себя очень странно и явно нарывался. Одно неверное движение и он лишиться как минимум правой руки. - Сэр? - услышал темный адепт голос одного из штурмовиков, тоже почувствовавшего неладное. - Не вмешиваться, - прошипел имперец в ответ. Для разговора между собой имперцы продолжали использовать внутреннюю связь. Подслушать их было невозможно, но именно по окончании этого короткого разговора джедай повернулся к инквизитору спиной, перед этим сказав что-то про Силу. "Опять небось джедайские присказки..." Пленные выглядели так себе. И все же они были живы и даже целы. Да, не обошлось без весьма болезненных ран, но для опытного джедая все это - пустяки. - ...он же умрет... звери!! Боль, страх и отчаяние. Темный джедай едва заметно улыбнулся. Такой коктейль хотелось вкушать неторопливо, смакуя каждый глоток. Но и так тоже сойдет. Джедай попытался вразумить своего товарища, но куда там... До чудесного исцеления этого Мики и даже какое-то время спустя он так и продолжит питать инквизитора своими чувствами и эмоциями. Почувствовавшие себя словно заново родившимися, штурмовики непонимающе переглянулись. Испытывать нечто подобное им не приходилось. На службе в разведке, а точнее в ее секретном подразделении, они полностью прочувствовали на себе окружающую каждого инквизитора ауру страха, гнева и ненависти. Кто-то излучал темную энергию сильнее, кто-то слабее, но в любом случае находясь среди инквизиторов рассчитывать на то, что продемонстрировал противник не стоило и мечтать. Этот разительный контраст наверняка заставил бы задуматься о том, кому они верно служат многих бойцов. Но не штурмовиков смерти. Да, ощущения были необычными, удивительными по своей сути. И тем не менее, они не стирали четкой границы, яркой черты, отделявшей своих от чужих. Темный адепт поморщился. Джедай действовал весьма эффективно, но все его манипуляции с Силой были противны инквизитору. А может реакция имперца была показной... Ведь когда-то он тоже умел исцелять других с помощью Силы. Был способен не принуждать следовать за собой, а воодушевлять напарников; не терзать разум, а наоборот помогать обрести покой. Так ли давно это было? "Покой - это ложь..." - вспыхнули в сознании темного адепта слова, которые заставляли повторять раз за разом его наставники. Давным-давно, в прошлой жизни он изучал другой кодекс, но нынче позабыл о нем. Подозвав к себе штурмовика, инквизитор протянул вперед левую руку. Боец тут же застегнул на запястье темного адепта металлический браслет. Точно такой же браслет должен был украсить руку джедая. Обе железки соединял регулируемый по длине притягивающий луч. - Слишком ты шустрый, - пояснил инквизитор, когда штурмовик подошел к Зенгаю. - Они могут идти? - имперец кивнул в сторону пленников. Это ни в коей мере не было проявлением заботы о схваченных противниках, просто темному адепту нужно было решить как действовать дальше.
- Как только заберем груз - вали отсюда, да побыстрее. Поняла? - Так точно, сэр! - отозвалась Тин с поддельным энтузиазмом. На самом деле у нее уже давно поджилки тряслись, и она мечтала только об одном — удрать поскорее на орбиту, а потом и в гиперпространство. Однако юная контрабандистка полной дурочкой не была и прекрасно понимала, что вот прямо из этой точки, после всех перипетий с имперцами и головорезами, на орбиту выходить чревато. Ситх знает, какая засада притулилась между звездами — а ну как там уже стоит имперский крейсер, которому ничего не стоит шмальнуть по грузовику, посчитав беглянку членом рогатой шайки. Так что Тин дождалась, когда дроиды выкатят из трюма груз, закрыла люк, проверила самочувствие пискли (то есть нецензурно буркнула, чтобы он занял свое «дупло» и не отсвечивал, на что получила благосклонное ворчание астромеха) и стартовала с места в вертикальном подъеме так резво, будто сидела за штурвалом истребителя-перехватчика или еще какой-нибудь юркой машины. - Пискля, найди тут место почище, - приказала она астромеху, когда страшные гангстеры и трупы скрылись за желтым ядовитым туманом у горизонта. - Присядем, оглядимся. Пискля ответил басовитым воем — дескать, а не лучше ли драпать во все лопатки; но Тин была непреклонна. Вторым фактором, кроме осторожности, была ее жадность. Ну как жадность — обычная практичность контрабандиста, который стремился из каждого рейса выйти с наименьшими материальными потерями. А у младшей Хакс потеря имелась, и фатальная: бластер. Старенький пистолет она благоразумно не стала подбирать на глазах у вооруженной своры бандитов и очень жалела сейчас об этом. Нужно было, раз уж ее благородный спаситель оказался таким щедрым, просто попросить разрешения... а теперь как она будет отчитываться перед батей? Астродроид, тем временем, нашел ровную площадку и игриво посвистел, произведя предварительное сканирование на формы жизни. Форм жизни в радиусе километра не оказалось вовсе, и коррелианское чудо техники произвело посадку в какой-то дыре, похожей на заброшенный бассейн. Даже мозаичная плитка кое-где сохранилась, хотя дно, как выяснилось позже, было покрыто мелкой жижлей вперемешку с металлоломом. - Ффу! Вонища как у сарлакка в кишках! - Тин выглянула из люка, поморщилась и снова нырнула в кабину. Пискля исполнил эмоциональную песнь, лейтмотивом которой было послание «зато нас никто здесь не запеленгует». - Ладно, расслабься, - девушка устало потянулась к аптечке: надо было привести себя в порядок, то есть заклеить рассеченную губу, обработать ссадины на руках, приложить холодный компресс к шишке на лбу, пока она еще помещается в шлем и не превратилась окончательно в роговидный отросток, на радость первому же встречному забраку. Ну и заодно — протереть рожу и немного освежить гардероб, то есть сменить пропотевшую майку на запасную. - Отсидимся, пока те уроды не свалят, - пояснила она астродроиду. - А потом вернемся и заберем пушку. Не то чтобы Тин чувствовала себя увереннее с бластером — взаимная нелюбовь мелкой контрабандистки и личного оружия, как ни странно, не подходила под расхожую формулу «стерпится — слюбится». Просто батя, в случае утери хоть винтика, уже грозился уволить дочку без выходного пособия, то есть отправить к бабке на Орд Мантелл... а это было даже похуже рабства у хатта. И принять на работу вон, того же одноногого вуки, с которым хотя бы можно вести долгую беседу под рюмку-другую. Тин не умела так брутально рычать и реветь, чем уже проигрывала потенциальному конкуренту, а теперь еще и посеянный бластер. Поди объясни бате, что ее чуть не закопали в здешнюю труху: скажет, поди, что придумала. С этими мыслями Тин пригорюнилась, сгрызла сухарь, немного поревела от перспективы увольнения и вояжа на Орд Мантелл, потом свернулась клубочком на кресле пилота (чтобы в случае опасности оперативно поднять корабль) и уснула, строго наказав астромеху, чтобы тот «не пропустил чего важного, а то гляделку повыдергивает».
*** Все на свете происходит только по воле Силы, и никак не иначе. Это она выстроила длинную цепь событий, чтобы в итоге Зенг - почти отчаявшийся и готовый к смерти, оказался в самом эпицентре ее истинного намерения. Это она заставила их совершить сумасшедший рейс с Гаргонской орбиты на Раксус; прислала за ними в погоню гончих псов Империи, бросила к их ногам раненых повстанцев, заставила Зенга отказаться от своего оружия... именно ради этих нескольких минут Света. Или даже не минут, а секунд, быстрых мгновений добра и правды, которые пронеслись в сознании каждого — от изувеченного пилота до инквизитора. В эти мгновения Зенг вдруг понял, что ничего не потеряно, что свет нашел себе пристанище в каждой душе, что его собственная роль в этой игре — отнюдь не роль добычи холодных когтей тьмы... а совсем наоборот. «В нем есть добро. В них всех есть добро», со странным умилением, совсем не подходящим для таких обстоятельств, думал Зенгай. Какая чудовищная ошибка, эти поединки на световых мечах! Настоящая битва происходит не во время причудливого танца разноцветных смертоносных лучей. Она идет незримо — в душах и сердцах всех участников этой драмы. И нужды нет, что у темного в руках есть оружие, а у Зенга нет. У джедая главное оружие — его сердце. Так говорил учитель молодому падавану, когда еще было время разогнать черные тучи, нависшие над галактикой. Когда бронированные шеренги солдат еще не украшали главную площадь Корусканта, а в воздухе не витало предчувствие беды. Сила их раскидала в разные концы галактики — но Зенг чувствовал, что его учитель еще не покинул этот мир... хотя и не тешил себя надеждами. А теперь Сила соединила его руку с рукой человека, которого нужно было не побеждать, не убивать и не ненавидеть так яростно, как в недавнем их бою. Его нужно было спасти — спасти от тьмы, поработившей его душу. И от боли, заполнившей его сердце. «Темная сторона — это прежде всего великое страдание и великая боль». Зенгай не помнил, то ли кто-то из мастеров говорил эти слова, то ли они выплыли из его сознания, подобно недавним строфам на неизвестнгом языке. «В нем есть добро. И я его спасу от атак тьмы. В этом воля Силы, связавшей нас здесь и сейчас» - На все воля Силы, - Зенг улыбнулся краешком обветренных и обкусанных губ, когда штурмовик застегнул браслет на его руке, и было непонятно, к чему относились эти, такие банальные слова. К связавшему двух адептов незримому мосту? Или к физическим возможностям раненых? - Мики я помогу. Олоф уже в полном порядке, - пояснил Зенг после паузы, достаточной для того, чтобы инквизитор тоже задал себе этот вопрос. Раненые здорово осложнили ситуацию, но Зенг понимал, что если техник вполне мог восстановиться и на тех скудных запасах бакты, что имелись в распоряжении отряда, то Мики без квалифицированной помощи погибнет. - Я лучше сдохну, - Мики, заботливо поднятый на ноги Зенгаем, с ненавистью зыркнул на штурмовиков. - Я же говорил: брось меня. Он повернул голову к Олофу. Пацан совсем сник и чуть ли не плакал. - Из-за меня вы все в плену у этих тварей! - он выплюнул проклятие. Зенгай обвел взглядом непроницаемые шлемы врагов и тихо возразил: - Они не твари, Мики. В них есть добро. Джедай с вызовом снова взглянул на инквизитора. Поединок еще не закончен, говорили его глаза, черные как бездна космоса, под отросшими прядями неуместной лохматой челки над бледным лбом.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- На все воля Силы. Посмотрев на джедая как душевнобольного, инквизитор уже хотел было сделать с ним что-нибудь не особенно приятное, как вдруг вспомнил о пресловутой джедайской привычке отвечать даже на обычные вопросы витиевато, все время приплетаю Силу и ее волю. "А если я тебя сейчас надвое разрежу, такова будет воля Силы, щенок?" Странно, но едва зародившись, гнев куда-то пропал. И почему-то мысленно повторив про себя слова джедая, инквизитор увидел в них куда больше смысла, чем до того. Не понимая что с ним происходит, темный адепт пропустил весь диалог, участниками которого был джедай и его приятель. И только две последние фразы он расслышал четко. "Добро... А то как же..." Инквизитору стало бы жаль этого мальчика и его друзей, будь он способен на проявление таких эмоций. До чего же наивными нужно быть, чтобы даже в такой ситуации надеяться на лучшее и верить в добро. - Один с ними, трое со мной и джедаем, - приказал инквизитор. А может он все-таки был способен на проявление таких эмоций?
***
Отряд наемников появился на посадочной площадке в тот момент, когда дроиды уже почти закончили погрузку. Встречал их все-тот же человек, который до этого вел переговоры с тви'лекой и забраком. Сама тви'лека стояла чуть поодаль. Увидев закованного в мандалорскую броню воина, она поймала себя на желании побежать ему навстречу, но потом резко передумала. Заметив такое поведение пленницы, переговорщик мог повысить цену за ее свободу в разы. - Грузовик улетел, - процедил сквозь зубы недавно побывавший в нокдауне забрак. - Отжать не выйдет! - С таким отжимателем потом придется и за грузовик платить, - ответил ему мандалорец. - Э, алло! - крикнул пассажир ITT. - Хватит шептаться там! - Все нормально, успокойся, - выдвинувшись вперед, сказал мандалорец. - Вот, - он протянул руку, между двумя пальцами которой был зажат кредитный чит, - это теперь ваше, можешь не проверять. - Я уж проверю, лады? - сомнения этого человека были понятны. Даже не пытающиеся обмануть ближнего своего наемники все равно будут вызывать подозрения. - Да без вопросов, проверяй. Скинув с плеча тяжелый гранатомет прямо на землю, чем явно вызвав неодобрение наблюдавших за сценой забраков, переговорщик перекинул через голову ремень бластерной винтовки и взяв датапад, с хрустом воткнул в соответствующее гнездо кредитный чип. - Как в лучших домах... - пробормотал он. - Все в норме? - уточнил мандалорец. - Мы можем идти? - Да валите уже, - переговорщик махнул рукой. - Гранатомет отдай, - попросил мандалорец. Тви'лека, за которой он сюда и пришел, к этому моменту уже успела спрятаться за широкими спинами наемников. - Не, - переговорщик хохотнул. - Не заслужили. - Что? - спросил мандалорец. - Я говорю идите отсюда, клоуны, пока я не передумал, - пассажир ITT явно издевался над вынужденными принять его условия противниками. - А игрушку я себе оставлю. В качестве трофея. - В качестве трофея, - эхом отозвался мандалорец, мгновенно вынув из кобуры бластер и дважды выстрелив пассажиру ITT в грудь. Не слишком-то успешно выдающий себя за крутого парня переговорщик окончательно вывел из себя находившегося далеко не в самом лучшем расположении духа мандалорца. Будь перед ним действительно представляющий из себя грозного бойца противник, наемник еще дважды подумал бы, прежде чем схватился за оружие. Но этот не умеющий обращаться даже с собственной бластерной винтовкой любитель был ему противен. - Босс, мать твою! - заорал забрак. - Ах ты ублюдок! - прокричал кто-то, высовываясь из ITT и вскидывая тяжелый бластерный повторитель. - На, получай! В это мгновение мандалорца озарило, что представление имело куда более внушительный масштаб. Что сделал бы напарник погибшего товарища, находясь внутри бронированного и вооруженного транспорта имперского производства? Начал отъезжать назад и открыл огонь из лазерных пушек, чтобы смешать с мусором зарвавшихся наемников? Наоборот резко рванул с места, дабы в буквальном смысле раздавить небольшой отряд? Или же с криком полез наружу, решившись покарать недругов с помощью ручного повторителя? Кинувшись вперед, мандалорец завладел гранатометом. К счастью он был заряжен. Встав на одно колено, наемник вдавил гашетку. Взрывная волна легко подняла мандалорца в воздух и откинула далеко назад. Попытавшиеся покинуть полыхавший ITT дроиды были расстреляны наемниками. Члены экипажа транспорта после попадания в него ракеты не выжили. Побродив какое-то время по посадочной площадке, наемники окружили начавшего шевелиться босса. Тви'лека, подбежавшая к нему сразу после его приземления и стучавшая кулачками по бронированным пластинам, неуверенно улыбнулась и вытерла слезы. - Ну ты даешь, - присвистнул наконец-то снова завладевший своим гранатометом забрак. - Я думал все, крышка! - Ты как? - не обращая на него внимания, спросил мандалорец у тви'леки. - Я... я хорошо, - ответила она, - а ты? - Неплохо, - сказал наемник, - черт, только не это! - громче добавил он, - ракетный ранец, - пояснил мандалорец. - А ты как хотел, - пожал плечами второй забрак. - Спиной метров двадцать пропахал. Ранец твой явно не самая крепкая часть брони. - Уходим, - встав, приказал мандалорец. - Сейчас имперцы на фейерверк прибегут посмотреть. - Да какие... - угодивший забраку точно в голову бластерный луч оборвал его пламенную речь. Вместе с ним рухнул на землю его брат и третий член банды. Имперские штурмовики тоже умели застигать своих противников врасплох. - Спрячься! - велел мандалорец тви'леке, на этот раз пустив в ход сразу два бластера.
***
"Хочешь сделать что-то хорошо...", - мысленно вздохнул человек в черном балахоне. Расправившиеся с ITT наемники практически заставили его поверить в то, что они справятся с заданием, но произошедшее сразу после этого расставило все по своим местам. До того места, откуда человек наблюдал за ходом разыгравшейся битвы было метров двадцать. И приближаясь к посадочной площадке он рисковал стать мишенью для открывших огонь штурмовиков. И вот, словно решив напомнить ему о том, что люди смертны, бластерный луч устремился прямо к голове самонадеянного человека. Вот только на траектории полета луча того уже не было. Скорость, с которой обладатель черного балахона ушел в сторону поражала воображение. Проведя ладонью перед лицом, человек сжал пальцы, резко выбросил руку в сторону и разжал их. Со стороны могло показаться, что он как будто сорвал с лица маску. Только сейчас инквизитор смог бы почувствовать его присутствие. Жесты. Они не были нужны Силе, но обходиться без них показывая свои фокусы адептам было трудно. Потянувшись к поясу и с сняв с него рукоять меча, человек нажал кнопку активации лезвия. Клинок меча словно нехотя выдвинулся из эмиттера, плавно достигнув положенной ему длины. Такой эффект достигался благодаря наличию в конструкции меча нескольких фокусирующих кристаллов, позволявших, в ограниченных пределах, менять как длину, так и ширину лезвия. "У каждого свои пороки... Твой, например, жадность", - мандалорец, услышав спокойный голос адепта в своей голове, потерял концентрацию и упустил из виду штурмовика, разрядившего в него чуть ли не половину энергоячейки. Но легендарная броня выдержала даже это. И не будь здесь аж двух адептов, действующих сообща, кто знает, чем закончилась бы битва с имперцами.
***
Неугомонный мандалорец убил одного штурмовика и тяжело ранил второго. Но это было лишь половиной беды. Шустрый наемник успевал стрелять и по инквизитору, старательно отбивающему выстрелы обратно в отправителя. Движения темного адепта были скованы: все из-за чертового браслета. Уму непостижимо! Даже не участвуя в схватке, джедай мешал ему! К счастью, наемник остался один: остальные члены его отряда уже отправились к праотцам, а тви'лека, едва увидев инквизитора, в панике забилась в какой-то угол и отчаянно зарыдала. - Это еще что... - штурмовик смерти заметил за спиной мандалорца человека в черном балахоне, актировавшегося алый световой меч. - Сэр? - обратился он к инквизитору, не забыв взять наемника на мушку и открыть огонь. - Начальство прибыло, - удивленно произнес темный адепт. Тот, кого инквизитор назвал начальством, времени даром не терял. Проникая в разум мандалорца все глубже и глубже, он полностью деморализовал своего противника. Инквизитор, почувствовав это, тут же накинул на шею наемника невидимую удавку. Вскоре все было кончено. - Шеф? - по-прежнему не веря своим глазам, произнес инквизитор. - Кто это с тобой? - с неприкрытым презрением, спросил человек в черном балахоне. - Ах да, верно. Джедайская погань. И давно ты заодно с ними? - Что? - опешил инквизитор. - Шеф, я... - Арестовать этого гнусного предателя! - впившись взглядом в штурмовика, выкрикнул наставник инквизитора. Получив приказ от вышестоящего, несчастный штурмовик направил оружие на уже бывшего командира и был тут же отброшен далеко назад мощной телекинетической волной. - Ты что творишь? - прошипел инквизитор. - Развлекаюсь, - усмехнулся человек в черном балахоне. Не дожидаясь реакции на такой странный ответ, адепт вскинул левую руку. С кончиков пальцев человека тут же сорвались бело-голубые плети электричества. Деморализованный не хуже погибшего мандалорца, инквизитор, чисто рефлекторно подставил под несущие страдание и смерть разряды клинок своего меча.
В них всех было добро, но только почему-то одно добро с настойчивостью, достойной лучшего применения, постоянно стремилось уничтожить другое. Эта загадка проявила себя в полной мере, когда конвой добрался до посадочной площадки, где обнаружил пришельцев, не имеющих отношения ни к Империи, ни к повстанческому движению, ни даже к мирным жителям галактики. Присутствие бандитов зафиксировали задолго до того, как штурмовики и инквизитор ввязались в последнюю атаку — за то время, пока Зенгай с товарищами пытался спастись, а гончие псы императора шли по их следу, на посадочной площадке произошли фатальные изменения. Не слышать и не видеть их было невозможно, но в пылу битвы Зенг только сейчас осознал, что единиц транспорта значительно прибавилось, правда уже в состоянии, пригодном разве что для украшения местного пейзажа. И трупов также стало значительно больше, причем в эту категорию вполне могли попасть как штурмовики (один тут же эту возможность реализовал, следом и второй стал кандидатом в покойники), так и адепты. Особенно Зенгай, с учетом отсутствия оружия и наличия инквизиторского буксира. - Отцепи меня! - Зенг уже не делал попытки в такой-то ситуации повлиять на мысли и намерения пленителя, а просто кричал сквозь свист выстрелов. Наручник страшно мешал, причем обеим сторонам — одному отражать смертоносные лучи, второму уклоняться. - Слышите, джедай... как вас! Инквизитор! Соперник то ли не слышал, то ли считал, что справится с дополнительной обузой, то ли ему просто было некогда: воля Силы проявляла себя так витиевато, а добро утюжило другое добро так яростно, что отвлекаться на посторонние движения было смерти подобно. Где-то неподалеку причитала женщина, которой Зенг так и не сумел помочь, как хотел вначале. Наемник в броне стрелял как сумасшедший, а в воздухе повисло предчувствие беды. - О нет, - Зенгай увидел позади бандита темную фигуру и чудом не попал под бластерный луч. Единственный стоящий на ногах штурмовик воспользовался замешательством наемника и послал в его направлении такой шквал огня, что мандалорская броня медленно задымилась. - Это еще что, - прокомментировал солдат появление человека с алым мечом. - Начальство прибыло, - сквозь зубы ответил инквизитор. Ожесточенная перестрелка стихла, бандит повалился навзничь, забившаяся под стойку разрушенной аппарели тви'лека (Зенг разглядел ее голубоватые головные хвосты) выдала истошный вопль и тоже умолкла. В наступившей тишине был слышен только хруст шагов приближавшейся фигуры и приглушенный хрип агонизирующего наемника. - Ах да, верно. Джедайская погань. И давно ты заодно с ними? - глухо спросила темная фигура из-под нависшего капюшона. Зенг ощутил подавленный страх инквизитора, его растерянность. Столкновение двух адептов тьмы сейчас, как ни странно, давало ему шанс попробовать вернуть свой меч, прицепленный к поясу инквизитора. Если бы не оковы! Даже если Зенг завладеет мечом, чтобы окончательно освободиться от притягивающего луча, придется рубить чью-нибудь руку... и маловероятно, что инквизитор так забудется разговором с шефом, что подставит под удар свою конечность. Зенг мысленно попрощался со своей правой рукой, сконцентрировался на мече, меч качнулся на поясе противника... но в этот момент в них с треском полетели разряды, прямо из пальцев темного балахона. «Плохо дело» - Зенг ошарашенно и даже с некоторым недоумением посмотрел, как инквизитор нанизал молнии на световой меч... как бусины на нитку. Вторая атака, яростнее предыдущей — Зенгай кинулся вперед, выставляя заключенную в наручник кисть под смертельный разряд... и еще успел подумать, что как только силовое поле деактивируется от попадания молнии, он будет иметь призрачный шанс забрать у инквизитора свой меч; но все произошло куда менее эффектно. Притягивающий луч, действительно, исчез: это Зенг успел зафиксировать краем сознания. Но о том, чтобы вызволить из плена оружие, и тем более пустить его в ход, не было и речи. Разряд, угодивший в браслет и запястье, был так силен, что молодого джедая отбросило силовым импульсом на несколько шагов, тело онемело как после парализующего выстрела, а боль пронзила мозг жгучей длинной тупой иглой. «Конец», пронеслось в мыслях: Зенг не потерял сознание, но и шевелиться не мог. Только отрешенным и полупустым взглядом смотрел на свою неловко вытянутую руку — с обугленным браслетом на запястье, по которому пробегали остаточные разряды. «Ситхи... существуют» - в глазах плыло. Фигуры с алыми мечами то сливались в одну, то распадались на бесчисленное множество. «И ходят по двое: учитель и ученик». Почему-то от последней мысли Зенгу стало совсем горько. Со времени государственного переворота и объявления охоты на оставшихся в живых членов Ордена, джедаи давно уже забыли, что значит сражаться плечом к плечу: учителю и ученику.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Для того, чтобы ошарашить противника - все средства хороши. Сказанные вовремя слова, даже если они представляют из себя полнейшую ахинею, по эффекту могут сравниться с каким-нибудь хитроумным джедайским фокусом. Всерьез ли полагал названный свои учеником шефом верховный инквизитор, что его подчиненный сдружился с джедаем? Конечно нет. Но даже столь корявый прием возымел эффект: стоящий столбом инквизитор едва успел аннигилировать разряд молний клинком светового меча. Тому, кого вышестоящий записал в друзья инквизитора, повезло гораздо меньше. Хотя его судьба волновала верховного инквизитора не больше, чем валяющийся тут и там мусор. Весь этот цирк, все это представление было разыграно ради этого момента. Сразу после поимки хныкающей где-то неподалеку тви'леки, верховный инквизитор разыскал ее приятелей и навел их на след своей подруги. Преследовал он несколько целей одновременно: во-первых ему очень хотелось почивать на лаврах в одиночку, не разделяя славу с кем бы то ни было; во-вторых пора было кончать со слишком упорным учеником, научившемуся проникать в разум намного лучше своего учителя. Верховному инквизитору не нужен был конкурент, а кроме того, его голова содержала замыслы, которые совсем не хотелось раскрывать раньше времени. Чудом избежав участи джедая, все еще не пришедшего в себя после внушительного, но далеко не самого сильного удара электричеством, инквизитор прикрыл собой мальчишку и занял защитную позицию одной известной школы боя на световых мечах. - Что и следовало доказать, - продолжил гнуть свое верховный инквизитор. На самом деле все было намного проще: инквизитор знал, что по-одиночке шеф разделает их под орех, а так ему еще придется немного помучиться. А уж если вышестоящий совершит какую-нибудь ошибку, то и вовсе подарит им пусть призрачный, но шанс. - И не надейся! - прошипел шеф. Он не читал мысли. За тем, что происходит с его сознанием, инквизитор тщательно следил. Но ничто не мешало верховному инквизитору мыслить логически, что он, собственно, и делал. - Да пошел ты, - просто ответил своему начальнику ученик. Расхохотавшись, верховный инквизитор бросился в атаку. Движения этого несомненно могучего адепта были очень быстрыми и столь же яростными. Первую атаку инквизитор пережил успешно, вторая заставила его почувствовать нехватку реакции, ну а после третьей он чуть было не лишился светового меча. Вместе с кистью руки. - Насколько же ты слаб, - прокрутив меч за спиной, а затем и перед собой, ядовито произнес верховный инквизитор. Ученик предпочел не отвечать на это. Лезть в словесную дуэль, проигрывая сражение на световых мечах - не лучшая затея. Вместо этого он мельком поглядывал на джедая. Парень начинал приходить в себя. Конечно, он мог бы и не захотеть влезать в дуэль двух инквизиторов, но если на первого он еще мог хоть как-то повлиять, то второму все эти джедайские философствования были глубоко безразличны. "Возьми меч, ситх тебя подери!" - мысленно воззвал инквизитор к джедаю. Форс-мажор в виде бело-голубых разрядов уничтожил всю хитроумную электронную начинку надетого на руку джедая браслета, а значит ему уже ничего не мешало. Кроме последствий прикосновения этих самых разрядов к плоти. И все же джедаю в каком-то смысле повезло. Любая другая попытка избавиться от нежелательного элемента в виде наручника привела бы к получению такой порции парализующего заряда, после которой он бы лишь на Праките очнулся. "Да встань ты уже!" - выйти на контакт с ослабленным парнем было намного проще, чем ранее. Определенно, в другой ситуации инквизитор воспользовался бы этим ради достижения других целей, но сейчас, пусть и временно, они были союзниками. Заревев подобно раненому зверю, верховный инквизитор повторно атаковал своего ученика. На этот раз удары были столь быстрыми и мощными, что инквизитор едва успевал их фиксировать.
Самое сложное, мой друг, не искусство применить в нужный момент тот или иной прием — а иной раз просто вспомнить о том, что ты джедай. До этого момента Зенг считал эти слова своего учителя чем-то вроде притчи или пословицы, которую нужно воспринимать иносказательно, не буквально. Но сейчас, лежа носом в землю (а точнее, в груду ржавой трухи с вкраплениями горелых останков пластика), он в полной мере оценил мудрость мастера. Первый шок был настолько силен, что он действительно, почти забыл, кто он и зачем здесь оказался. И виной тому был не просто разряд электричества — а всепоглощающее, удушающее воздействие тьмы, заполнившей, казалось, все обозримое пространство. Поэтому Зенг в течение нескольких долгих секунд просто смотрел на алые всполохи и приходил в себя. И почти сразу же в сознании возник посторонний голос — смутно знакомый, раздражающий и так похожий на голос инквизитора. «Тебе нужно взять свой меч» - Мне нужно взять мой меч, - непослушными губами повторил Зенгай и обомлел от одной мысли о том, что недавний противник сам, своими руками отдает ему спасительное оружие! Слова волшебным образом привели в движение цепочку нервных импульсов, левая кисть повернулась ладонью вверх, правая рука все еще оставалось неподвижной. Зенг даже подумал, что поврежденный браслет и кисть руки просто валяются отдельно, отрубленные чудовищным ударом... но тут же ощутил множество мелких иголок, с размаху впившихся в пальцы. «И не надейся!» - сказала тьма зловещим шипом. И вот только сейчас Зенг вспомнил наконец простую правду о себе: он — джедай. Как и обещал учитель, дальше пошло все гораздо легче и быстрее. Зенг протянул руку по направлению к инквизитору (тот уже явно изнемогал, отражая одну атаку за другой), меч сорвался с крепления и стремительно перелетел в руку Зенга, причем молодой джедай от избытка усилий явно переусердствовал с воздействием, так что рукоять крутилась в воздухе как бешеная. Оно, может, и к лучшему — старший ситх вполне мог повторить фейрверк из молний и сбить оружие на подлете. Но не вышло — слишком те двое были заняты собственными внутриведомственными разборками. «Тьма, это просто отсутствие Света» - изречение всплыло в мыслях неожиданно как субмарина, и Зенг все ясно понял в отношении нового, и более опасного врага. В нем не было ни добра, ни Света, ни самой жизни — ничего! Так, пустая оболочка, питающаяся страхом, болью и ненавистью. Уродливый и грязный сосуд, из которого хлестала тьма. Тьма, которая уже чуяла, как ее границы тают в столкновении с светом, растворяются подобно тени в полдень. А оттого еще яростнее пытается сгуститься, до черноты.
Все эти сравнения, годящиеся для неторопливой философской беседы в комнате для медитаций, пронеслись в его сознании о скоростью молнии. И с такой же скоростью Зенг вмиг очутился рядом с инквизитором — за пару длинных шагов, больше напоминающих плавный разбег хищного зверя. Почудилось ему, или нет, но недавний враг чуть ли не вздохнул с облегчением, если можно было услышать этот вздох в той алой круговерти, в которую с шипением вклинился лазурно-голубой клинок. Теперь они атаковали ситха с обеих сторон, и тому приходилось уходить в оборону — легко, почти играючи, однако вдвоем их шансы возросли. Примерно, в полтора раза, так как Зенг все еще не решался доверить оружие поврежденной правой руке и фехтовал левой. Стойка была не совсем привычной — Зенг когда-то много времени потратил на обучение стилям фехтования с двумя мечами, но даже в этом случае ведущей была правая рука. Сейчас же ему казалось, что он атакует собственное отражение в зеркале, но в таком положении скрывалось и преимущество: правша, дерущийся левой, и обычный левша — отличия грандиозны. Зенгай пропустил над головой свистящий удар (который, будь джедай менее ловок, определенно снес бы ему полчерепа), упал на одно колено и в свою очередь ответил адекватно: целясь в ноги соперника и надеясь, что тот слишком занят своим бывшим подчиненным. Не вышло: ситх отпрыгнул как будто его на резинке дернули. Зенг, легко оттолкнувшись от земли, также исполнил эффектное сальто — другого варианта не оставалось, так как металлическая труха, на которой он только что стоял на одном колене, мгновенно расплавилась от разящего удара. Сердце колотилось как бешеное. Зенг воспользовался передышкой, которую ему в свою очередь любезно предоставил инквизитор, чтобы снова встать в атакующую стойку. - Свет тебя рассеет, - сказал он балахону, как будто тот не был живым существом, а лишь предельной концентрацией мглы. - Рано или поздно, так или иначе. Что самое удивительное, Зенг действительно в это верил!
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
- Свет меня... что? - верховный инквизитор говорил очень тихо, но это не помешало его оппонентам отчетливо расслышать каждое слово; зловещим эхом фраза отозвалась в головах джедая и инквизитора. - Твой свет уже давно затмила тьма! - а теперь голос адепта гремел подобно грому. - Ты - рудимент стертого даже из воспоминаний Ордена слепых глупцов! Все, чем мог наградить тебя свет - отсрочкой перед неминуемой гибелью. Так умри же! С бешеным, оглушающим ревом ринувшись вперед, верховный инквизитор невысоко подпрыгнул и подхваченный Силой, несколько раз крутанулся вокруг собственной оси. Нанесенный на выходе из этого непродолжительного, но стремительно полета рубящий удар был настолько силен, что принявший его на свой клинок инквизитор отлетел на несколько метров. - Хотя нет, - прищурившись и раздвинув губы в полуоскале, произнес верховный инквизитор. - Ты умрешь не сразу, - продолжил говорить он притворно-сочувственным тоном. - Сначала я сожру твой разум, а потом отправлю в твой свет! Если он примет тебя! Увернувшись от удара, нанесенного уже очевидно бывшим учеником со спины, вышестоящий быстро отошел в сторону, вынудив своих врагов пусть и ненадолго, но скрестить мечи. - Неучи! - усмехнулся верховный инквизитор, плавно крутанув меч над головой и выставив его перед собой горизонтально. - Ну же, атакуй! - впившись взглядом в темного адепта, добавил он. Вне сомнений, в этой обманчивой плавности и неторопливости таилась опасность. Инквизитор как никто другой знал это: не больше пары человек, состоявших на службе в Инквизитории были способны противостоять верховному на равных. Вот только выбора не оставалось, ведь в любой момент он мог снова перехватить инициативу, а темный адепт не ощущал себя в состоянии пережить еще одну яростную атаку. "Пусть поиграет, если ему так хочется!" - зло подумал он. Быстрый колющий удар, парирование, шаг в сторону, еще один удар, на этот раз рубящий, затем обманный выпад, снова удар... Каждое движение как будто было известно верховному инквизитору заранее. Он легко отбивался от атак и джедая и инквизитора, успевая при этом посмеяться над ними и даже контратаковать. Сразу обоих. - Сэр, что у вас происходит? - услышал вдруг инквизитор. Говорил стороживший пленных штурмовик смерти. Он никак не мог связаться со своим напарником, только-только начавшим приходить в себя и поэтому решился выйти на связь с командиром. О том, что инквизитор лишен своих полномочий, штурмовик, естественно, не знал. - Быстро сюда! - велел ему инквизитор. Уступив инициативу джедаю, темный адепт наскоро соорудил ментальный мост между своим разумом и сознанием второго штурмовика, пока не спешившего подниматься. Никаких сложностей не возникло: солдат был подчинен воле инквизитора сразу.
- В сторону! - крикнул через какое-то время инквизитор, надеясь на то, что джедай отскочит в правильном направлении, не попав под выстрелы. Двое штурмовиков поймали верховного инквизитора на мушку и открыли огонь из бластерных винтовок. Двигаясь с нечеловеческой скоростью, так быстро, что глаза отказывались фиксировать его движения, верховный инквизитор, нарезая по посадочной площадке круги и постоянно крутясь вокруг собственной оси, раз за разом отбивал выстрелы. Бластерные лучи летели во всем стороны, до тех пор, пока, наконец, у штурмовиков не опустели энергоячейки. - Какая жалость... - тяжело дыша, выдавил верховный инквизитор. - Ах... Еще два предателя... Вовремя подловив момент, инквизитор налетел на бывшего наставника сбоку и схватив того за руку, удерживающую меч, нанес сильный удар ногой в живот. Вскрикнув, верховный инквизитор повалился на землю, но почти сразу вскочил на ноги. Вот только меча в его руке уже не было. - Не это ищешь? - оскалился инквизитор, размахивая двумя мечами. Штурмовики заканчивали перезаряжать свои винтовки, а главные противники верховного инквизитора, пара адептов, зажимали его с обеих сторон. На миг верховный инквизитор почувствовал страх, ледяными пальцами впившийся в глотку. Но страх - союзник темного адепта. Страх трансформируется в злость, а злость во всепожирающую ненависть. - Ничтожество, - прошипел верховный инквизитор. - Моя самая большая ошибка... Сдохни! Бывший учитель подобрался, подобно хищнику перед броском, затем резко выпрямился и выбросил вперед левую руку. Сорвавшийся с кончиков пальцев поток молний представлял из себя выплеснутую в виде чистой энергии черную ненависть загнанного в угол темного адепта. Почти сразу же подняв правую руку над головой, верховный инквизитор выпустил еще один поток молний. Плети электричества устремились одновременно ко всем врагам адепта. Не готовые к такому повороту событий штурмовики смерти оказалась уничтожены практически моментально. Сметенные яростным ураганом, их мертвые тела улетели в сторону с той легкостью, с которой сильный ветер уносит тряпичную куклу. - Глупец! - выкрикнул верховный инквизитор, взяв небольшую передышку. - Что ты можешь противопоставить мне?! Свои жалкие потуги?! А может ты? - адепт перевел взгляд на джедая. - Но ты еще более жалок! Ваше оружие ничто по сравнению с могуществом Темной Стороны! - А мое оружие? - произнес тихий, но уверенный женский голос сзади. Обернувшись, верховный инквизитор увидел тви'леку, дрожащими руками взгромоздившую себе на плечо "Плекс". Что и говорить, выглядело это оружие действительно весьма внушительно. Ускорив свои движения при помощи Силы, верховный инквизитор бросился в сторону в тот момент, когда тви'лека нажала на гашетку. Она не целилась ни в кого из трех адептов, но очень надеялась, что достанется им всем. Даже джедаю. Увидеть разницу между ним и ситхами девушка пока не успела. Зато успела, за то время, пока адепты выясняли отношения, прийти в себя, найти гранатомет и перезарядить его.
Иногда и света бывает слишком много — до боли в глазах от ослепительной вспышки. Зенг услышал чей-то хриплый стон и не сразу понял, что сиплые звуки издает он сам. «Меч...» Деактивированный меч был накрепко зажат в левой руке. Правая конечность также оказалась на своем законном месте, все с тем же оплавленным браслетом на запястье. В глазах плавали черные змейки, мушки, червяки и прочая неаппетитная фауна, которой именуются последствия световых ударов по сетчатке глаз. Помимо вышеупомянутой фауны, Зенгай не видел ничего — ни соперников, ни неожиданно вклинившейся в их ожесточенные дебаты тви/леки, вооруженной солидным аргументом. «Джедай...» Тот, кто именовал себя инквизитором, действительно, являлся джедаем. И Зенг за время своей агрессивной полемики с последователями тьмы окончательно убедился в том, что бывших джедаев не бывает, и можно упасть на самое дно колодца Темной стороны, но при этом не утратить светлую искру. А еще ему стало очевидно, в чем старший ситх черпал свои силы. В ненависти к своему бывшему ученику. Они жили ей: обоюдной ненавистью, страхом с одной стороны, завистью с другой. Да, завистью — безвозвратно утратив свой свет, старший ситх горел желанием сотворить подобное со всеми, кто встретится на его пути, навсегда закрыть им врата в лучистый мир добра, уничтожить надежду и ввергнуть в пучину страдания. «Девушка...» Тот факт, что молодой джедай не разглядел приближающуюся опасность, удивления не вызывал. Он и так действовал на грани возможного и гораздо дольше, чем ожидал враг, и уж точно дольше, чем надеялся сам. Силы иссякали, а надежда на положительный исход битвы, появившаяся было в момент, когда инквизитор завладел мечом своего темного учителя — испарилась в один момент, выжженная яростными белыми разрядами молний. Какие там знаки или дар предвидения — Зенгаю только и оставалось, что корчиться на ржавых обломках, тщетно пытаясь отбить разряды световым мечом. Тот факт, что инквизитор также вовремя не среагировал на действия тви'леки, которая, как оказалось, умолкла вовсе не из-за потери сознания или крайнего ужаса - объяснялось теми же причинами. Ему досталось куда больше Зенгая, и ясно почему: старший ситх считал своего бывшего ученика более опасным противником, и разделавшись с инквизитором, ему уже ничего не мешало бы отправить в свет и его пленника. Сам верховный инквизитор тоже мог пропустить очевидную опасность, поддавшись упоению битвы, гремучему коктейлю из гнева и жажды крови. Поодиночке — все могли проглядеть манипуляции тви'леки. Но все трое одновременно? Объяснение оставалось только одно: тви'лекой двигал не просто страх или отчанияние. Те трупы, что усеяли место стоянки, тоже наверняка испытывали такие же чувства, и в отличие от девушки, были опытными воинами. Нет, ей двигала сама Сила, в ее полном великолепии. Только с каким знаком? С каким цветом? Зенг активировал клинок и вонзил меч в металлическую плиту, нависавшую над его головой как гигантская крышка. Сверху полетела оплавленная труха, плита качнулась, повернулась вокруг оси и обрушилась ровно на то место, где секунду назад Зенгай размышлял о неисповедимых путях Силы. К счастью, незадолго до обрушения джедай предусмотрительно покинул свою временную обитель и вылез на вершину кургана, украсившего пейзаж по милости взрывной волны. Не слишком эффектно вылез — на четвереньках, а точнее на трех точках (в руке держал меч). - Живой кто есть? - шепотом спросил он у пыльной, царапающей горло при каждом вдохе завесы из мельчайших частиц металла и пластика. В мусорном аду не было видно ни зги.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
