Все три адепта должны были благодарить Силу за то, что в момент выстрела тви'лека слегка дернула плечом: непроизвольное движение девушки существенно повысило шансы инквизиторов и джедая на выживание, которых, если бы траектория полета снаряда не изменилась, не осталось бы вообще. Смотреть на дело рук своих тви'лека не захотела; сразу после того, как прогремел взрыв, девушка решила сделать ноги, прекрасно понимая, что даже один уцелевший и находящийся в полумертвом состоянии адепт разорвет ее на кусочки.
***
Сначала он подумал, что ослеп. И только потом до него дошло, что вся первоклассная электроника, которую имперские инженеры напихали в шлем, вышла из строя сразу после того, как бело-голубые разряды ударили по нему. Верховный инквизитор постарался на славу: вложив в атаку всю свою ненависть, он, хоть и не без труда, но выбил из рук бывшего ученика оба меча, а потом всласть насладился страданиями инквизитора, терзаемого электрическими разрядами. Удивительно, но спасение темному адепту даровала та, которую он и сам совсем недавно мучил. Вот уж чего точно нельзя было себе представить. Превращенный в бесполезную кастрюлю шлем мешал не только осмотреться, он еще и дыхание затруднял, так как система фильтрации, естественно, тоже была уничтожена проклятыми молниями. "Помогите..." - хотел хотя бы едва слышно прохрипеть темный адепт, но и этого сделать не смог. Взрыв спас его от казалось бы бесконечной и очень мучительной пытки электричеством, но вместе со спасением принес целый ворох проблем. И без того сильно обожженному телу досталось изрядно: какая-то с виду трухлявая железка как назло угодила в стык между бронепластинами его сильно потрепанного костюмчика и пронзила легкое. Две железки покрупнее и без каких-либо следов коррозии обрушились на левую ногу, сломав ее в двух местах и придавив своим немалым весом. Что-то вонзилось в правое плечо, хотя это уже казалось какой-то мелочью. От моментального обнаружения инквизитор также был надежно застрахован пылью и мелким мусором, покрывшим его тело толстым слоем. Что-то пробормотавшего себе под нос джедая, темный адепт, конечно, не услышал. На использование Силы, для обнаружения кого-нибудь поблизости, не было уже ни сил, ни желания. С каждой секундой он становился все слабее; вместе с сочившейся из многочисленных ран кровью из него уходила жизнь. "Я вспомнил тебя..." - подумал он вдруг. Недаром лицо джедая показалось ему знакомым. Он действительно встречался с этим падаваном там, в другой жизни. Что ж, быть может он встретиться с ним и с другими братьями по Ордену вновь. "Но... маловероятно..." Бывший инквизитор не думал, что одного только искреннего раскаяния за все содеянное для того, чтобы уйти в свет, а не пасть очередной жертвой тьмы, обреченной на вечные страдания по ту сторону Силы. Безусловно, он не мог простить себя и был уверен, что никто не сможет. И все же надеялся на прощение.
Сон, больше похожий на болезненное забытье после пережитых треволнений, закончился быстро и без всяких объективных причин. Тин рывком подняла голову, осмотрелась, привстала с пилотского кресла, и не обнаружив ничего подозрительного, с облегченным вздохом откинулась на спинку. Содранная кожа саднила, многочисленные синяки также поприветствовали незадачливую контрабандистку ноющей болью, но могло же быть и хуже? - Пискля! - осипший голос пискнул не хуже астродроида. Тин прокашлялась и повторила зов солидным басом. Астромех успокаивающе почирикал из своего гнезда. - Что, грызы с гопниками свалили в закат? - девушка приободрилась: сейчас она быстренько слетает на место прежней стоянки и найдет свой бластер. А если повезет — то и чей-нибудь чужой прихватит. Опыт подсказывал, что после таких баталий всегда остается бесхозное имущество. И батя ее не уволит, и бабка останется с носом. Тин весело посвистела, пискля ответил игривым посвистом. - Ну поехали, коли так. Грузовик, заляпанный жижей, осторожно поднялся из укрытия, Тин настроила сканер, посмотрела на дисплей. По экрану двигалась только одна точка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся знакомой тви'лекой. Хвостоголовая бежала опрометью, перескакивая через канавы и нагромождения мусора. Погони не было, да и вообще — пейзаж снова радовал своими пустынными очертаниями. Ни корабля, ни людей, ни животных, все вымерло. Тин подняла корабль повыше и через несколько секунд зависла над тви'лекой. Та только обреченно взглянула наверх, но даже не сделала попытку остановиться. - Эй, ты! - Тин высунула из люка свое исцарапанное личико. - Где кореша твои? Смылись? Грузовик сделал плавный круг над беглянкой: мощность репульсора не позволяла долго висеть на одном месте, как бы эффектно это не выглядело со стороны. - Бабки есть? Могу доставить в систему Абрегадо, - крикнула она с высоты. - За полторы косых и новый бластер! Кредиты у тви'леки или ее дружков точно водились: Тин слышала озвученную сумму и видела процесс передачи кредитного чипа. А умение заработать даже в самом тухлом деле всегда стояло на первом месте у компании «Хакс и дочь».
*** Инквизитора Зенг нашел не так далеко от места взрыва — павшему джедаю повезло меньше всех, исключая штурмовиков, которые умерли на месте еще до того, как тви'лека разыскала гранатомет. Зенгай видел, как ситх безжалостно пытался уничтожить своего ученика, и надежд найти того живым не питал: из них троих у инквизитора было меньше всего шансов не попасть под фатальный выстрел. Но четкое видение в Силе нельзя было спутать ни с чем: инквизитор был еще жив. Да, жизнь его утекала, как песок сквозь пальцы, но еще можно было попытаться его спасти. Зенгай пополз по направлению, куда указала Сила, и тут же увидел знакомый шлем, поврежденный и оплавленный чудовищными разрядами. - Рыцарь... - у него не достало духа назвать раненого инквизитором. Слишком больные и страшные ассоциации несло это слово. - Держитесь, я вам помогу. Говорил он шепотом, так как не был уверен, что на проклятой свалке помимо них двоих не обнаружатся еще какие-нибудь упыри, не считая и верховного инквизитора, который провалился непонятно куда, но вполне мог вынырнуть в самый неподходящий момент. Хотя, уж для ситха явно неважно, говоришь ли ты вполголоса, и издаешь ли звуки вообще. Ответом ему было сипение: шлем явно превратился в душегубку, не обеспечивая своего владельца даже толикой кислорода. Зенгай ясно понимал, что ему самому нужно успокоиться, сесть в медитативную позу и установить контакт с погибающим на его глазах инквизитором, благо мост уже был протянут, и Сила могла питать их обоих... но куда там! А ну как этот человек умрет! Или Зенгаю не достанет умений для исцеления его страшных ран. - Я сейчас, не умирайте! - Зенг освободил поврежденную ногу инквизитора от металлических обломков, потом нашарил крепление, отстегнул и осторожно приподнял голову раненого, чтобы снять оказавшийся удавкой шлем. Его взору предстало бледное лицо, с розоватой пеной на синих губах, полузакрытыми глазами, искаженное страданием — и этого человека он еще полчаса назад старательно пытался отправить на тот свет! Зенгу вдруг стало так больно, как никогда — он узнал это лицо, только никак не мог вспомнить его имя. «Можно отвернуться от Света, но Свет никогда не отвернется от тебя», подумал Зенг, изо всех сил стараясь, чтобы раненый услышал эти слова в своем сердце. - Вы меня не помните? - Зенг не давал инквизитору закрыть глаза и позволить тьме закружить свою жертву в черном водовороте. - Я ученик мастера Гленке. Я паршиво дерусь, но лечу хорошо. Во время этих слов Зенгай наконец-то почувствовал, как открылось сознание инквизитора навстречу импульсу Силы. Сейчас связавшая их невидимая нить стала широким путепроводом, по которому струилась живительная энергия. Дыхание раненого стало ровнее, кровь уже не пузырилась по краем губ. - Ну вот, все инородные тела извлечены, - выдохнул Зенг. Пот капал с его лба от усилий. Кровотечение на какой-то момент усилилось, но раны тут же стали подсыхать: инквизитор и сам постепенно открывался целительному потоку, усиливая регенерацию тканей. - Нам нужно попасть внутрь дредноута, - Зенг осмотрелся по сторонам. В любой момент могли появиться джавы, привлеченные шумом битвы. Злобные карлики обычно выжидали, пока сражение не закончится, а потом подбирали оставшийся лом. Воевать еще и с ними было бы уже слишком даже для адепта. - Там должна остаться бакта, - Зенг вытер мокрый лоб и шею, браслет царапнул кожу. - Вы не двигайтесь, я сейчас сделаю носилки. Он выбрал подходящий лист металла — не слишком поврежденный коррозией и относительно гладкий чтобы скользить по завалам, и вырезал мечом нужный размер. Импровизированный транспорт придется банально волочь по земле, так как Зенгай не был уверен, что сможет аккуратно применять Силу для перемещения раненого. Сила Силой, но и мышцы никто не отменял. - Готово, - сообщил он инквизитору. - Вы как?
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Успев перекинуться парой слов с забраками еще до обретения статуса пленницы неизвестных парней, с которыми заключил контракт на доставку груза отец малолетней контрабандистки, тви'лека выяснила координаты местечка, где наемники оставили свой корабль. Правда она понятия не имела каким образом сможет управиться с машиной, пилотировать которую полагалась как минимум вдвоем, но все же решила рискнуть, здраво рассудив, что лучше попытаться вырваться отсюда, чем стать жертвой разъяренных ситхов и джедая. На то, что она уложила всех троих одной ракетой, тви'лека как-то не рассчитывала. Услышав за спиной гул корабельных двигателей, девушка обернулась, но и не подумала остановиться. Очертания звездолета показались ей очень знакомыми, но это ничего еще не значило. Мало ли в галактике кореллианских грузовиков тех или иных модификаций. "Да какого ситха тебе надо?!" Тви'лека очень надеялась на то, что пилот летательного аппарат предпочтет не заметить ее. Увы, она ошиблась. Кто-то что-то прокричал, но девушка ничего не расслышала. И только когда корабль сделал круг, а затем снова завис над беглянкой, она резко остановилась и наклонившись вперед, уперлась руками в колени. - ...систему Абрегадо... полторы косых... бластер... Свист двигателей корабля, гулко стучащее сердце и тяжелое дыхание не способствовали точному распознаванию того, что прокричала та самая девчонка-контрабандистка. Но услышанного оказалось достаточно. "А девочка далеко пойдет..." За то, чтобы покинуть это проклятое место и больше никогда сюда не возвращаться, тви'лека готова была заплатить раз в десять больше означенной контрабандисткой суммы. Приподняв руки на уровень груди, тви'лека слегка сжала кулачки и оттопырила вверх большие пальцы, выражая тем самым свое полное согласие с предложением Тин Хакс.
***
- Рыцарь... Держитесь, я вам помогу. Снова попытавшись хоть что-то произнести, названный рыцарем инквизитор в очередной раз потерпел неудачу. Удивительно, но как только на горизонте замаячила перспектива чудесного спасения, мысли бывшего джедая и бывшего же инквизитора, а теперь и вовсе не пойми кого, повернулись совсем в другую сторону. "Поторопись, мальчик, прошу тебя..." Наверное это было довольно жалко и унизительно - просить, даже умолять о помощи того, кого совсем недавно собирался прикончить. То есть схватить и доставить на Пракит, где это, возможно, сделают другие. Умирать, зная, что тебя еще могут хотя бы попытаться вытащить с того света и уходить из жизни осознавая, что помощи ждать неоткуда - разные вещи. - Я сейчас, не умирайте! Это была даже... трогательно. Мальчишка говорил с ним так, как со своими ранеными друзьями, которых схватили штурмовики смерти. Вспомнив о компаньонах джедая, адепт утвердился во мнении, что они бы точно не стали с ним возиться. Более того, ему бы крупно повезло, если они решили просто пристрелить заклятого врага. Джедаю удалось справиться со шлемом и адепт наконец смог вдохнуть немного воздуха. Но сделал он это слишком неосторожно, о чем тут же напомнило поврежденное легкое. Что-то прохрипев, бывший инквизитор наконец полностью открылся перед недавним врагом. Рухнула вся защита, все ментальные блоки. Точнее то, что от них осталось к этому моменту. Ощутив прикосновение спасительной Силы, адепт болезненно скривился и глухо застонал. - Мастер Гленке... - хрипло произнес бывший инквизитор. - Мог бы тобой гордиться... Вытянув откуда-то из глубин своего разума образ мастера Гленке, адепт мысленно перенесся на Корускант, туда, где он в последний раз видел этого и многих других джедаев. - Я... У меня аллергия... на бакту... Вероятно это должно было стать большой неожиданностью для джедая, за короткий срок сумевшего очень даже неплохо подлатать бывшего противника, но решившего доверить полноценное лечение целительной субстанции. Непереносимость бакты - не уникальный, но все же довольно редкий случай. - Оставь меня, - неожиданно заявил адепт. Бывший инквизитор меньше всего хотел остаться в одиночестве сейчас. И у него даже не было сил, чтобы скрыть свои мысли на этот счет. И все же, на этот раз страх проиграл битву с благородством: адепт понимал, что будучи такой обузой, он ставил джедая под удар. Да, верховный инквизитор как сквозь землю провалился, но это вовсе не значило, что он так и не появится. - Уходи... Найди своих друзей... Улетай отсюда... - слова давались нелегко. Очень хотелось наоборот попросить его остаться, помочь, защитить. - Ты сделал... все, что мог... Улетай отсюда, - повторил бывший инквизитор. Боль в истерзанном теле слегка утихла и адепт даже рискнул пошевелить рукой, будто показывая в какую сторону джедаю следует лететь. Уже мгновение спустя бывший инквизитор сильно пожалел об этом: всего-лишь одно неосторожное движение, а такое ощущение, что весь организм превратился в огромную растревоженную болячку.
Тин широко улыбнулась хвостоголовой и лихо посадила грузовик, взметнув столб пыли. Сама же закашлялась, помахала руками, разгоняя поднявшееся облако трухи, и с притворной грубостью напустилась на астромеха: - Пискля, ржавая ты кочережка! Сокол общипанный, ты меня в гроб вгонишь своими выкрутасами!! Юная контрабандистка, тем не менее, выглядела довольной и даже не думала это скрывать. Только пожалела, что не озвучила сумму побольше, но сделка есть сделка. Она же не пират какой, чтобы кидать клиента в погоне за кредитами. Аппарель приветливо опустилась перед тви'лекой. - Заползай, сеструха, - развязно произнесла Тин, появляясь наверху трапа. Астромех вдруг выглянул из своего гнезда и отчаянно зачирикал. Тин еще не успела осознать, что астродроид просто так свои песни не поет, и на горизонте наверняка новая опасность... но опасность, к несчастью, появилась уже гораздо ближе. - Эй, руки! Вы, обе! - из-за ближайшего укрытия вышел человек в поношенной пилотской форме одной из известных транспортных компаний. Следом за ним появились еще двое — запачканные засохшей грязью и кровью. - Мы берем в аренду вашу колымагу, - произнес старший, сумрачно разглядывая девушек. - Включая пилота и стюардессу. Астромех снова пропел заупокойный имперский гимн и жалобно пискнул напоследок. - И тебя тоже, - добавил «арендатор» и обратился к одному из своих людей: - С коммандером на связь выходили? - Тухло, - пробормотал второй. По его бледному лицу и неловким движениям было понятно, что человек ранен, хотя и не слишком серьезно. - Олоф? Микки? Тот помотал головой. - Вот что, девочки, - обратился старший к контрабандистке и тви'леке. - Вы нас не бойтесь... При этих словах Тин чуть было снова не заревела. - У нас форс-мажор. Есть раненые и пропавшие без вести. - Корва! Олоф передал координаты! - перебил его радостный голос. - Молодец пацан, не растерялся, - Корва деловито полез внутрь корабля, отстранив Тин. - Заберем товарищей, потом доставишь нас куда скажем. Ясно, кнопка? Тин посмотрела на тви'леку. Люди, возжелавшие арендовать ее колымагу, явно не были той знакомы. «Не кореша», подумала она. «И не грызы. А кто?» - По три косых с носа, - буркнула Тин. Под нос ей тут же сунули ствол. - Ты, стюардесса, тоже давай на борт, - разрешил тви'леке Корва и снова обратился к Тин: - Не сопи, детка. Рассчитаемся. Парни у нас там, - он кивнул на горизонт, где расползалось черное дымное пятно, - погибают. Надо их вытащить.
*** По крайней мере, он очнулся и даже сделал попытку заговорить — явный прогресс. Зенгай даже слегка покраснел от похвалы своего бывшего противника, а еще от сознания, что хотя бы на некоторое время он вытащил его из лап смерти. И возможно, Темной стороны... Зенг зябко вздрогнул, вспомнив о ситхе. Мелкие мышцы запоздало дергались после силовых молний, напоминая своему хозяину о том, что расслабляться рано, и тьма нарезает круги около обреченной жертвы. Этой жертвой Зенг считал не себя — в крайнем случае он просто умрет, но умрет находясь в Свете, не запятнав себя связью с темными эмоциями. А вот за раненого джедая, который оказался на перепутье Силы, но нашел в себе дорогу к свету, стоило побороться до конца. - Бакта, это ерунда, - бодро отозвался Зенгай, подтаскивая лист к раненому. Несмотря на нарочитый оптимизм, в глубине души он терялся в догадках и сомнениях, что же предпринять. Где-то остались его товарищи, а совсем недалеко — Олоф и Микки, причем последнему требовалась ванна из бакты как минимум, и срочно. У кого-то из них наверняка имелся передатчик, который даже в сдохшем виде мог передать координаты местонахождения. Судя по тому, что об остальных повстанцах никто из врагов не упоминал, Корве и нескольким пилотам все же удалось уйти с места схватки, но даже не имея связи, можно было предположить, что те попытаются вернуться к дредноуту: там оставались запасы еды, лекарств и воды, без которых они все обречены на этой неприветливой планете. Думая эти невеселые думы, Зенгай не прекращал активность: ловко и осторожно переместил бывшего инквизитора на импровизированные носилки, а на призыв «улетать» таким же бодрым голосом откликнулся: - Конечно, улетим. И вас возьмем. У нас классные пилоты, но с той дрянью, которая долбала нас молниями, без вас не справиться. Он же сбежал, - Зенг вполголоса рассмеялся, одновременно пробуя на вкус ощущения в Силе. Он мог и ошибаться, но ситх не был мертв... и не жив... и, казалось, его вообще не было. Холодок юркой змейкой шмыгнул между лопаток, ладони вмиг вспотели. Страх... страх непознанного и могущественного отвратительной рептилией заполз в душу, леденя сердце. - Я вас и без бакты подлатаю, - заверил Зенгай раненого, вынырнув из черной ямы отчаяния и ужаса. Будь он один, было бы намного хуже, но Зенг сейчас чувствовал ответственность за всех, кто оказался в этой дыре без помощи и надежды. Двое тяжело раненых, один легко. Если жив Корва с остальными, то их всего будет семеро. Зенг прервал мысли. Сейчас перед ним стояла задача отбуксировать раненого джедая в укрытие, найти Микки и Олофа (если их вообще не расстрелял штурмовик прежде чем прийти на помощь инквизитору), а дальше... «А дальше, как решит Сила» - отмахнулся Зенг от невеселых размышлений. Дредноут показался вдали, но чуть дальше нарастал характерный гул корабельного двигателя. Зенгай осторожно подвинул носилки-волокушу так, чтобы раненый оказался в относительном укрытии, и сам также нырнул за останки гигантской турбины, разглядывая небо, откуда появился корабль с характерными очертаниями коррелианского грузовичка.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
"Да чтоб тебя!" - мысленно воскликнула тви'лека. А начав отплевывать пыль, девушка добавила к мысленному возгласу пару отборных ругательств, тоже произнесенных про себя. Грубить своей спасительнице вслух как-то не хотелось. Оказавшись на месте контрабандистки, тви'лека, пожалуй, тоже обругала бы если не дроида, то какую-нибудь систему корабля. Для поддержания, так сказать, имиджа. - Заползай, сеструха. Услышав это, девушка чуть не расхохоталась. Тин Хакс явно переигрывала, но тем не менее, эта юная контрабандистка нравилась наемнице все больше и больше. - Эй, руки! Вы, обе! Инстинктивно потянувшись к правому бедру, тви'лека с ужасом осознала, что ни кобуры, ни тем более бластера там нет. Нервно сглотнув, девушка медленно приподняла руки на уровень груди и повернулась лицом к группе вооруженных людей. Где-нибудь на Корусканте их внешний вид явно вызвал бы вопросы, но здесь поношенные и засаленные куртки вкупе со следами недавней схватки на всех частях тела были обычным делом. - Мы берем в аренду вашу колымагу. Включая пилота и стюардессу. Сначала девушка хотела притвориться ветошью и сказать, что она остановила коррелианский грузовик чтобы просто дорогу спросить, но потом поняла, что такое оправдание вряд ли поможет ей смыться отсюда. После этого тви'лека возжелала возмутиться и обозвать нагловатого человека каким-нибудь некультурным словом, но опять же передумала. - С коммандером на связь выходили? То, что троица должна была выйти на связь с неким коммандером внушала надежду. На имперцев пришельцы не были похожи, а у бандитов воинские звания не в ходу, если, конечно, это не кличка их главаря. Быть может неизвестные были повстанцами или принадлежали к какой-нибудь иной военизированной организации. "Если так, то договоримся... Деньги, информация... Могу поделиться и тем и другим, мальчики..." Еще больше чем раньше тви'леку восхитила Тин Хакс! Девочка не только не растерялась, но и посмела назначить цену за провоз пассажиров. Да уж, действительно юная контрабандистка должна была далеко пойти! - Как скажешь, служивый, - со вздохом ответила тви'лека тому, кто назвал ее стюардессой, и тут же поднялась на борт корабля.
***
Верховный инквизитор медленно открыл глаза. Непроглядный мрак окутывал его со всех сторон - смотри, не смотри, все едино. Но ведь мрак был его естественным союзником. Тьма не страшила прислуживающего ей адепта. Усмехнувшись своим мыслям, верховный инквизитор попробовал пошевелить ногами, а затем руками. Конечности слушались, но делали это неохотно. Но это ничего, это поправимо. Он был ранен: многочисленные ушибы и два серьезных глубоких пореза, угрожающих его жизни. Расширив свое восприятие с помощью Силы, темный адепт услышал их. Несколько десятков грызунов, совсем рядом. Они не смели приближаться к нему даже когда он был не в сознании. Боялись темной ауры, окутывавшей имперского ворнскра. Их страх питал темного адепта, но этого было мало. "Бойтесь меня... Бойтесь меня все..." Тот, кого джедай именовал ситхом, приподнял правую ладонь над головой, что-то прошептал на каком-то странно языке и резко растопырил пальцы. Невидимые нити протянулись от его пальцев ко всем грызунам разом, послышался писк несчастных животных. Темный адепт пожадничал: он забрал не часть жизненной энергии, а все, до самой последней капли, почти моментально умертвив грызунов. Опасные порезы затянулись. Тело по-прежнему ломило, но это было ерундой. Боль даст силы, нужно только уметь пользоваться дарованным Темной Стороной преимуществом. "Ну где вы там, ублюдки?" Верховный инквизитор почувствовал их. Бывший ученик все-таки выжил, хотя бы слаб как никогда! С джедаем все было в порядке, но считать его помехой темный адепт отказывался. До того момента, когда не ощутил, что бывшему ученику становится лучше. "Проклятая джедайская тварь!" Проведя ладонью по лицу, верховный инквизитор опутал самого себя сотканным из нитей Силы незримым полем, мешавшим ощутить его присутствие другим. Но каким-то невероятным образом бывший ученик все равно засек его! "Прочь!" - мысленно заорал темный адепт.
***
- Я чувствую... его... Могло показаться, что бывший инквизитор бредит. Но он действительно нащупал невдалеке от себя и джедая следы присутствия мощного темного адепта, только что использовавшего Силу. Очень странно использовавшего Силу... - Он близко... Беги... Я задержу... Бывший инквизитор закрыл глаза и превозмогая боль, протянул руку в том направлении, где под завалами лежал один из тех, кто сделал из него чудовище. Сила тонким ручейком потекла туда, мгновенно налаживая хлипкий мосток между разумами темного адепта и его ученика. Схватка продолжилась... - Я не смогу... Долго не смогу... У него совсем не было сил. А ведь он чувствовал, что может одержать победу, может взять чужой, столь сильный, но все равно открытый для него разум под контроль. Верховный инквизитор отчаянно сопротивлялся. Но его бывший ученик пока не сдавался. Чем дольше он продержится, тем больше шансов будет у джедая. А вот если он опустит руки в неподходящий момент... Что ж, джедай был прав: дрянь, которая долбала их молниями сметет все на своем пути, если переживет ментальную атаку.
Насчет трех косых она, конечно, загнула. Даже не от жадности, а больше от страха и страстного желания хоть что-то сказать дельное, вместо рвущихся жалобных слов «дяденьки, отпустите, пожалуйста». Однако сейчас, ведя корабль по координатам, она запоздало осознала, что ляпнула очень здравую фразочку. Во-первых, тви'лека на нее посмотрела уже с некоторым уважением — разительный контраст с первой их встречей, когда Тин рыдала, стоя на коленях перед вооруженными бандитами. А во-вторых... может, и правда, рассчитаются? Не кредитами, так оружием. Или крышу предложат заместо Альфреда (мерзкого дага, настоящее имя которого было, конечно, же другое, но эта ходячая каракатица контролировала все нелегальные грузовые перевозки в системе Абрегадо). От радужных перспектив Тин чуть не проскочила нужное место... и тут же испуганно вжалась в кресло: они возвращались на старую стоянку! - Э, парни, - дрожащим голоском пискнула Тин, вмиг забыв про свою роль: уверенной и нахальной контрабандистки. Залихватски панибратское словечко резко контрастировало с ее пришибленным видом. Тин испугалась. Да так, что руки, державшие штурвал, мелко затряслись. Хорошо что грузовик шел на посадку, и вибрация скрыла такое проявление малодушия. Паника нарастала, но самое ужасное, что в глазах тви'леки она увидела такой запредельный ужас, что испугалась еще больше. - Туда... не надо, а? - А мы и не туда, - Корва сверил маршрут и указал на точку приземления: на небольшом расстоянии от страшного места. Тин выдохнула и плавно отпустила штурвал, снижаясь на указанную площадку. Ни о каких фигурах высшего пилотажа речи не шло, так что посадка вышла на загляденье, как в лучших летных школах. Корва нетерпеливо пробежался пальцами по консоли управления и не дождавшись, когда трап окончательно встанет на место, спрыгнул с верхней ступеньки. - Олоф! Из-за обломков показалась фигура в таком же потасканном костюме. - Микки там, - человек оказался совсем юнцом, не старше Тин. Следом за Корвой с трапа спрыгнул еще один. Оставшийся в пассажирском отсеке раненый поднялся было на ноги, но тут же грузно осел обратно. Тин переглянулась с тви'лекой: - Повстанцы, поди, - шепотом сказала она. - Вляпались мы по самые дюзы. Если грызы заметут — конец. Слово «конец» она произнесла в несколько другой, не совсем литературной интерпретации.
*** Тень коррелианского грузовика промелькнула по их лицам, а сам корабль вскоре зашел на посадку — аккурат в то место, где Зенг оставил Олофа и Микки. «Наши!» Зенг повернулся к бывшему инквизитору, чтобы обнадежить его известием о близкой помощи, но радость вмиг слиняла от вида его лица — мертвенно бледного, осунувшегося и странно напряженного. - Я чувствую... его... - через силу произнес раненый, и Зенгу не нужно было даже спрашивать, кого бывший инквизитор учуял. Зенгай и сам побелел не хуже адепта, машинально активировал световой меч (правая рука уже слушалась своего хозяина, так что оружие заняло свое законное место), но почти сразу же его голубой свет погас. Они трое оказались в эпицентре такой незримой схватки, где даже это оружие было бесполезно. И страх... - И солнце тьмой покрыто, - тихо повторил Зенг на все том же непонятном языке, который сам собой зазвучал в его ушах... или даже в сознании, минуя все слуховые рецепторы. - Зачем вы..? - раненый уже установил смертельно опасный мост с тем чудовищем, которое ворочалось неподалеку, в основании кургана из обломков древних летательных аппаратов и боевых машин. Зенг внезапно понял, что нужно делать, и вскочил так резво, как совсем недавно ситх отпрыгнул от выстрела. - Держите его, мастер, - лихорадочно зашептал Зенг. - Да пребудет с вами Сила. Меч снова засиял в его руке, Зенг одним стремительным прыжком оказался у холма, где погребенное во мраке, пыталось встать концентрированное зло. Теперь он понял, каким словом можно и должно называть это существо. Не тьма, не Темная сторона Силы, и не сама Сила — ничто не могло служить определением для той твари, которая сейчас пожирала жизнь и прорубала себе путь наверх, чтобы пожрать все новые и новые души. Зло. Без знака, без цвета, просто зло в самом его отвратительном смысле. - Только бы успеть... Мечом и силовыми импульсами, Зенг расшвыривал металлические обломки, пытаясь добраться до этого гнезда, своими руками разрубить зло на мелкие части. Почему-то ему казалось, что сделай он это, и война закончится в тот же миг. Раненые выздоровеют, а ушедшие в Силу вернутся живыми и невредимыми. - Держите его, мастер... да пребудет с вами... Он ухнул вниз, в образовавшийся проем, упал на четвереньки, огляделся. Старый коллектор, уходящий вниз, темный как кишки сарлакка. Свет его меча рассеивал тьму, но только на небольшом пространстве. Зенг покрутил головой. По ощущениям, казалось, что он провалился чуть глубже, чем находился ситх. Но противника джедай не чувствовал, ни капельки! Зато чувствовал смерть — несколько скрюченных крысиных трупов валялись в отдалении. И еще — Зенг ощущал тонкую ниточку, готовую прерваться в любой момент: бывший инквизитор все еще держал на этой незримой привязи их общего врага. Расчет джедая был прост — воспользоваться тем, что ситх приклеен к паутине, сотканной своим учеником, и частично деморализован этой ментальной атакой. В таком состоянии, у ситха не будет достаточно сил, чтобы в полной мере использовать свое чудовищное оружие, а сам Зенг вполне может попытаться вложить все умение в свой меч и навсегда избавить мир от зла. Зенг зажмурился и рубящим ударом снес часть креплений, поддерживающих трухлявые стены коллектора. «Не случая печать являли члены гадины ужасной, но каждая отчетливо в ней часть изваяна рукой казалась властной», - загадочно произнес незримый собеседник, вновь вторгшийся в сознание Зенга своим речитативом на необычном и одновременно знакомом языке. В этот момент потолок с грохотом обвалился, Зенг прислонился к уцелевшей стенке и выставил перед собой клинок светового меча.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Когда превращенная в кладбище техники посадочная площадка замаячила на горизонте, тви'лека ощутила дикий ужас: ее лицо окаменело, глаза широко распахнулись, руки затряслись, а в сознании тут же возник образ ужасного инквизитора, который обязательно расквитается с ней за все то, что произошло с ним на этой планете. "Нет, я не хочу!" - она бы закричала, но одеревеневшие губы не слушались. Бежать из этого проклятого места со всех ног и снова здесь очутиться. Что может быть хуже? Единственным желанием тви'леки было смыться отсюда куда подальше и забыть обо всем, как о ночном кошмаре. - А мы и не туда. Девушка почувствовала себя так, словно произнесший эту фразу пассажир скинул огромный камень с хрупких плеч наемницы. Готовая некоторое время назад броситься на колени и умолять оставить ситхову посадочную площадку в стороне, тви'лека чуть было не расцеловала невзрачного служаку. - Повстанцы, поди. Вляпались мы по самые дюзы. Если грызы заметут — конец. Для случайной компаньонки все это было в диковину. И все же ей следовало поскорее запомнить, что если она продолжит заниматься контрабандисткой деятельностью, то подобные ситуации будут возникать с завидным постоянством. - Все равно, - тви'лека мотнула головой. - Если они заметут, то все равно с какой компанией ты путешествуют. Уж поверь мне на слово, подруга. Повернувшись и взглянув на раненого, сделавшего попытку подняться, девушка сочувственно вздохнула. - Плохо тебе? - приблизившись к нему, вдруг спросила она. - Помочь?
***
Один из них, бывший ученик, пытался набросить на него ментальный ошейник, в то время как второй силился подойти как можно ближе, чтобы уничтожить его. Хитрый план, что и говорить. "Вы недооцениваете меня..." Вряд ли это могло быть правдой. Что бывший инквизитор, что джедай прекрасно понимали с кем свела их Сила. Верховный инквизитор уже не раз показал свои знания и чудовищные умения, так что недооценить его потенциал было трудно. Но так было проще завести самого себя, почерпнуть силы из собственных негативных эмоций. "Вы заплатите за это!" Он уже собирался выбраться отсюда, выбраться из этого плена, способного удержать такого как он лишь на какое-то время. Но не успел. Джедай подошел слишком близко. Хлипкая нора, ставшая для верховного инквизитора и местом заключения и местом спасения одновременно, затряслась со всех сторон. Мальчишка определенно что-то задумал. Не успел темный адепт прийти хоть к какому-то более конкретному выводу, как вдруг ощутил, что проваливается вниз. В тот же миг с еще большей настойчивостью атаковал его разум бывший ученик. Верховный инквизитор не задумывался о том, что делает. Повинуясь ему, Сила обвила его тело и замедлила падение. Он должен был рухнуть вниз, а сверху его должно было придавить обломками, но вместо этого, темный адепт плавно опустился на большую гору мусора и с яростью взглянул на молодого джедая, словно именно он был причиной всех бед. Вскинув руку, верховный инквизитор силился послать в сторону джедая столь мощный импульс, что того должно было размазать по стене. Но воздействия на разум никто не прекращал. Концентрация была нарушена и потому все получилось совсем не так, как было задумано. - Постой... - прохрипел верховный инквизитор. Не было понятно, к кому именно он обращается. - Подожди... Как ты можешь... Сделав над собой усилие, на миг, всего на миг темный адепт избавился от сдерживающих его оков. Взгляд верховного инквизитора приобрел ясность; он даже успел сфокусироваться на цели. Руки мгновенно поднялись на уровень груди, искры пробежали по кончикам пальцев, но джедай так и не был атакован молниями. Ментальная атака была возобновлена. - Ненавижу! - проревел верховный инквизитор. - Прочь! Он все еще был силен и представлял серьезную опасность. Не атаковать, даже приблизиться к нему было страшно. И все-таки у бывшего инквизитора и джедая появился крошечный шанс.
***
Поддерживать едва натянутую между двумя разумами хлипкую ниточку было невероятно тяжело. Так, как никогда в жизни. Но от этого зависело слишком многое и бывший инквизитор старался изо всех сил. Выбирая момент, когда сознание противника открывалось сильнее, он атаковал и отступал, получая яростный отпор. Экс-наставник удерживал что-то в секрете и страшился того, что может раскрыть эту тайну. "Что же там может быть?" Это удивляло, даже поражало. До сего момента он думал, что верховный инквизитор ничего не боится. Во всяком случае здесь и сейчас. Ну разве что смерти, но он о ней даже не думал. И вдруг такое невероятное открытие. Вот бы вскрыть печать и узнать, что там! Наверняка это поможет в нелегкой борьбе. Но враг слишком силен. Он может позволить себе борьбу сразу с двумя соперниками и ему абсолютно наплевать на то, где именно идет сражение. Каждый новый вызов будто делает его крепче, сильнее. "Но даже ты не всесилен..." Удержать, измотать его. Выкроить хоть немного времени, замедлить его, заставить открыться. Для очередной ментальной атаки или для удара мечом. Не так важно. Главное - измотать. Вот только этот бой тянет силы из них обоих, но у бывшего инквизитора запас прочности куда меньше.
- Нам, главное, в гипер уйти, - Тин вывернула содержимое аптечки прямо на кресло. - Вот, есть бакта-повязка. И анальгетик. Она подала лекарства тви'леке, которая вызвалась помочь раненому повстанцу. - Я такой коридорчик знаю, ни один грыз не догонит, - похвасталась контрабандистка. Настроение немного улучшилось: свалившиеся на них повстанцы, видимо, уже нашли друг друга; сейчас подлатают раненых, а потом они вместе улетят прочь с этой помойки. И Тин еще кредитов заработает, и может быть, даже суперсовременный бластер. - За эти координаты батя целый год на Альфреда бесплатно работал, а бабка моя его поедом ела: дескать, мы бы и без него их узнали. Тин ловко наложила повязку на раненое плечо повстанца. - Только укол ему сама делай, - виновато добавила она. - Я боюсь немножко. Контрабандистка покраснела до ушей. Признаться в таком мелюзговом страхе! - Ну то есть, вдруг я куда-то не туда вколю, - оправдывалась она. По трапу прогремели шаги: внутрь внесли Микки. - Девочки, парнем займитесь, - приказал Корва. - Там ожог во всю спину и... хм... ну, в общем, разберетесь. Бакта имеется? - Да, сэр, - пискнула Тин. Баночка с целебной субстанцией, как неприкосновенный запас, хранилась не в аптечке, а в небольшом бардачке под штурвалом. Жалко тратить драгоценное лекарство, но может быть, ей обломится такой куш, что целую бакта-камеру можно будет потом купить? Вот батя обрадуется! - Мы уже взлетаем? - нетерпеливо спросила она, шаря в бардачке. - Тут грызы были недавно, ну... имперцы. В гипер бы выйти, а? Заметут ведь. Корва только отмахнулся, почти не слушая. - Где Зенг? - спрошивал он Олофа. - Там, - молодой повстанец махнул здоровой рукой в сторону стоянки-кладбища, превратившегося в могильный курган. - Его забрали имперцы, тот самый, который к нам шел без оружия, помнишь? Корва нетерпеливо кивнул. - А потом там взорвалось что-то, - Олоф, не удержавшись, всхлипнул. - Я хотел... но Мика... я не знал, что делать, куда бежать. Он почти плакал, держась за бок и морщась от страдания. - А никто туда до взрыва не прилетал, челнок там или что? Может, его увезли, а ты не заметил? Олоф помотал головой: - Нет, не прилетал. - Вот и отлично, - откликнулся Корва и махнул рукой еще одному повстанцу. - Пойдем, проверим, кто там есть живой. Коммандер не мог просто взять и умереть, Олоф. Если его не забрали в плен, то он там. Может быть, раненый. Но живой, это точно. Вытри морду, сопляк!! Последний приказ он гаркнул так, что Тин вздрогнула. Парень тотчас пришел в себя. - Можно, я с тобой, Корва? - решительно произнес он. - Нет, - отрезал тот. - На тебе охрана транспортника, раненых и экипажа. Если что, сигналь ракетой. - Есть! - Олоф взял оружие и встал у выхода. Тин, закончив обработку страшного ожога Микки, вопросительно взглянула на тви'леку: - А тебя как зовут, сестренка? Я-то Тин... ну, ты слышала, - она подала тви'леке еще один инъектор с стимулятором. - Твоя братва, что ли, с грызами сцепилась? Вон, чувак про взрыв говорил. Она украдкой кивнула на Олофа. - Поди, все и погибли, - вздохнула Тин и бережно подложила под голову раненому надувную подушку. - Улететь бы поскорее.
*** В кромешной тьме, освещаемой лишь его лазурным клинком, и то на небольшом радиусе, Зенгай, тем не менее, видел все так ясно, будто завал был озарен ярчайшим светом. Молнии, которые едва не сорвались с кончиков пальцев ситха, в этом странном освещении сияли не голубым, а грязно-красным, похожим на кровь раздавленного грызуна. Сама же фигура, рухнувшая вслед за потолком, была похожа на фиолетово-черную воронку, в которую ситх затягивал все нити Силы, все живое на этом пятачке ограниченного пространства. В таком странном ракурсе Зенгай видел все впервые. Да, его учили видеть в Силе, трактовать ее знаки, мимолетные образы и видения. Но все виденное до сих пор укладывалось в рамки обычных явлений. Если перед ним было живое существо, он и в Силе видел его такой же формы и размера, что обычным человеческим зрением. Но сейчас! Сейчас все было по другому. Темно-лиловая воронка на месте человека, и похожие на тлеющие угли всполохи зачатков силовых молний — Зенг чуть не выронил меч из рук при виде такой картины. Следующей мыслью была мысль о том, что когда эти угли превратятся в пламя, они пожрут и его, и погибающего наверху рыцаря, которому так нужно увидеть Свет, и который может просто не успеть. В следующий момент все встало на свои места: сверху просочился бледный дневной луч, и Зенгай вернулся в реальный мир. - Ненавижу! - ревел ситх, корчась в попытках скинуть с себя невидимую удавку. - Прочь! Зенг сделал шаг навстречу противнику, примериваясь для смертельного удара... но вдруг остановился. Жалость... темное или светлое чувство? Он задавал этот вопрос и своему учителю, и другим мастерам, но ясного ответа так и не получил. Каждый понимал это слово по-своему: как сочувствие, как презрение, как ненужную рефлексию. Зенгай соглашался с их ответами, но ясно понимал, что жалость — это не первое, не второе и не третье. И сейчас он ощущал именно это чувство, самым непосредственным образом. Эти люди, которые представлялись ему средоточием вселенского зла — они же были просто людьми! Они были детьми когда-то, ездили на горшке по комнате, играли в игрушки, улыбались и горевали — и уж точно никто из них или их близких не мог предположить, что пройдут годы, и это милое дитя всерьез станет получать удовольствие от страданий близких, от миллионов унесенных войной жизней, от безраздельной власти. Это было глупое, ненужное, смертельно опасное чувство, и Зенгай краем сознания понимал, какую ошибку совершает. Что бывший инквизитор слабеет с каждой секундой, что тлеющая смерть на кончиках пальцев ситха станет всесокрушающим пламенем. Но не мог заставить себя хладнокровно вонзить меч в тело врага.
Неизвестно, чем закончилось бы это минутное замешательство, но пауза была прервана самым неожиданным образом: сначала из бокового прохода показалось несколько крупных крыс, которых Зенгай отбросил назад силовым толчком — почти машинально, не думая. Но затем из прохода хлынул целый поток грызунов: твари почуяли кровь и трупы. Пусковым механизмом их незамысловатого инстинкта послужили их же сородичи, которых крысы без зазрения совести жрали и живьем, и тем более в виде трупов. Но придя на место, твари обнаружили целое пиршество: столько мертвецов, столько крови и останков, что вмиг все стаи в радиусе километра стали стекаться на этот пир. Это была целая река из острозубых и увертливых крыс, которые даже разрубленные световым мечом, продолжали двигаться в общем потоке, рискуя смять обоих противников. Зенг, уже не обращая внимания не ситха и защищая глаза, бросился в один из коридоров, ведущий еще глубже. Он понимал, что сам оказался в ловушке, и теперь лихорадочно пытался найти хоть какой-нибудь выход наверх: если промедлить, то беспомощного раненого крысы сожрут заживо. А ситх... с ситхом они разберутся вместе, как только тот вылезет на поверхность.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Одна бакта-повязка оказать существенную помощь раненому не могла, поэтому тви'лека отложила ее в сторону. Возможно кому-то из военных она понадобится больше. А вот анальгетик пострадавшему бойцу явно не помешал бы. - Давай, - спокойно произнесла тви'лека, принимая из рук юной контрабандистки шприц. - Ничего сложного тут нет, сейчас увидишь. И урок тебе на будущее: информацией не разбрасывайся. В том, что Тин похвасталась знанием одного коридорчика, с помощью которого можно сбросить хвост, конечно, ничего такого не было. Почему бы не сделать самой себе рекламу? Другое дело, что она вдалась в ненужные подробности. Знаешь что-то - хорошо. Молчи и выжидай. Быть может твою информацию захотят купить и тогда ты не только наговоришься вдоволь, но еще и заработаешь на этом. А за иные сведения платят приличные суммы - это тви'лека давным-давно усвоила. "Спишем на нервы... И на неопытность..." Второй раненый, внесенный своими товарища на борт, выглядел гораздо хуже первого. Наемница даже болезненно сморщилась, когда увидела во что превратилась его спина и подивилась тому, что он еще жив. "Здесь без бакты никак..." Быть может профессиональный медик оспорил бы такое заключение, но наемница умела разве что первую помощь оказать, не более того. Даже примерно не зная с какой стороны подступиться к обожженному человеку, тви'лека поглядывала на Тин и размышляла о том, какого размера та самая заветная баночка с бактой. - Его забрали имперцы, тот самый, который к нам шел без оружия, помнишь? Любое напоминание об ужасном инквизиторе заставляло тви'леку застывать на месте с округлившимися глазами и чувствовать сильную дрожь в руках. К счастью, приступы проходили быстро, но все же, наемница была рада, что не делала укол именно в этот момент. - А потом там взорвалось что-то... Организовавшая тот самый взрыв девушка здраво рассудила, что признаваться в совершенном злодеянии явно не стоит. Определенно, ей стоило стрелять точнее, чтобы положить только имперцев, а не угробить вместе с ними и товарища этих вояк. Хотя шанс того, что после взрыва тот самый Зенг, который и оказался разыскиваемым коммандером, выжил - сохранялась. Стрелок из гранатомета из тви'леки был так себе, а Зенг, судя по всему, был далеко не самым обычным человеком. "А если он жив и узнает меня?!" Поражаясь своей внезапно открывшейся способности наживать врагов, тви'лека перебирала в голове варианты, которые помогут смягчить ее положение и заработать прощение. Варианты эти никак не хотели находиться, как вдруг... "Корабль!" Сам по себе кусок летающего железа если и мог заинтересовать военных, то явно не в такой степени, чтобы простить тви'леку за попытку убить их товарища. Но на борту могла быть, да нет, там просто обязана была быть бакта! Об этом она с забраком поговорить не успела, но учитывая специфику работы охотников за головами, хороший медицинский отсек на корабле точно имелся. - Лин'да, - представила тви'лека. Имя не было настоящим, так как девушка пока не планировала полностью раскрываться. - Да, с ними, - тви'лека посчитала, что уточнять детали не следует. - С ним... - добавила она шепотом, вновь ощутив в руках дрожь.
***
На удивление хорошо сработался этот дуэт, состоявший из бывшего ученика и этого сосунка-джедая! Ощущающий собственную беспомощность и из-за этого яростнее сжираемый собственной ненавистью, верховный инквизитор резко, до хруста в суставах сжал пальцы в кулак. Протянутая к его разуму нить силы была оплетена другими, исходящими от темного адепта, пережата ими и в к конце концов растворена. Кажется Сила донесла до него вскрик этого оставшегося наверху ничтожества. О да... Он вырвался, сбросил надоедливые оковы и взглянул на своего врага, так и не сумевшего нанести удар, как на какое-то довольно забавное, но абсолютно бесполезное насекомое. - Мальчишка... - сплюнув на пол, прошипел верховный инквизитор. - Джедай... Хранитель мира... Покойся с миром... Или как вы там говорите? Теперь-то ничто не могло помешать уничтожить и без того изрядно задержавшегося на этом свете врага. Медленно, словно смакуя момент, верховный инквизитор опустил руки чуть пониже уровня груди и растопырил пальцы. Гнева, ярости и ненависти в нем было столько, что хватило бы на десяток адептов послабее. - Пепел... Лишь пепел останется от тебя, глупец... Вновь по кончикам пальцев пробежали искры, но разряды электричества не начали терзать противника. Тело джедая не покрылось страшными ожогами, несущими нечеловеческие муки, а затем смерть. И все потому, что верховный инквизитор почувствовал смертельную опасность. Для самого себя. И исходила она даже не от этого бездаря и не от бывшего ученика, а, смешно сказать, от полчища бестолковых грызунов! - Да будьте вы все прокляты! - взревел верховный инквизитор, выплескивая всю свою ненависть в виде бело-голубых энергетических плетей. Электричество должно было отправить к праотцам джедая, но вместо этого врезалось в огромную стаю, убивая грызунов сразу десятками, сотнями, даже тысячами... Но этого было мало. Сейчас, никем и никак не сдерживаемый, он был очень силен, но даже его силы не хватало. Яростно зарычав, верховный инквизитор, совершил несколько горизонтальных прыжков, вертясь вокруг собственной оси и ускоряя свои движения с помощью Силы. Он выбрал не тот коридор, в который бросился джедай, а противоположный. И в том момент, когда его ноги в очередной раз коснулись пола, хлипкая конструкция не выдержала веса темного адепта и провалилась вниз. Закричав от ужаса, верховный инквизитор пал в черную бездну.
Полчища отвратительных тварей, несмотря на гибель тысяч их сородичей, оказавшихся в авангарде, продолжали прибывать, но лишь до тех пор, пока на их пути не оказалась естественная преграда в виде рухнувших окончательно конструкций старинного коллектора. Зенгай видел, как ситх бросился в один из проходов, крутясь при этом в причудливом танце, который наверняка заворожил бы зрителя одним своим видом — но джедаю было не до зрелищ. Когда противник назвал его мальчишкой, он вдруг ощутил такую злость, что, казалось, сам был в состоянии испепелить упорного противника. Эх, не было бы здесь проклятых крыс! Зенгай обязательно бросился бы в погоню за ситхом — чтобы доказать врагу, как он ошибается в отношении Ордена... Да, орден джедаев официально прекратил свое существование, но можно разрушить Храм, можно уничтожить вообще всех одаренных, можно оплести паутиной Темной стороны оставшихся в живых джедаев — как погибающего наверху бывшего инквизитора... но нельзя уничтожить Кодекс. Кодекс, а вовсе не Орден, не Храм и не Сила — мощным магнитом соберет вокруг себя уцелевших и восстановит из пепла, в который ситх обещал превратить джедая, и Орден, и Храм. Не на Корусканте, значит, в другом месте.
Эти мысли придавали сил, заставляли продираться сквозь завалы, рубить рухнувшие ржавые балки и настилы ярусов. Наверху забрезжил тусклый луч — Зенг выбрался на поверхность и огляделся. Ситха не было видно, зато невдалеке стоял транспортник знакомых очертаний. - Старый добрый коррелианец, - шепнул себе Зенгай и тут же увидел несколько фигур в пилотских комбинезонах. - Наши... Фигуры быстро приближались к тому месту, где Зенг оставил бывшего инквизитора, и джедай похолодел: если это долгожданная подмога, они просто прикончат раненого! Он пристегнул меч к поясу и помчался к месту стоянки с такой скоростью, с какой на скачках на Канто-Байт выиграл бы главный приз. - Стойте!! - заорал он что есть мочи, понимая, что не успевает. - Коммандер! - повстанцы обернули к нему свои лица. - Корва, отставить!! - бластер был уже наведен на неподвижного имперца. - Ствол вниз!! Корва дернул рукой, и выстрел ушел в землю. - Это же тот самый, - сержант ошарашенно посмотрел на непослушную кисть, которая никак не могла поднять бластер и произвести смертельный выстрел. - Имперский волкодав! - Я в курсе, Корва, - Зенгай в тот же миг встал между раненым и повстанцами. - Да он же тебя... он тебе мозги вывернул! - крикнул второй повстанец, рывком беря свое оружие на изготовку. - Или перевербо...вал! Закончить последнее слово, впрочем, он не успел: Корва несильным но точным ударом в челюсть свалил своего товарища. Его тоже здорово трясло от ужасного подозрения, но присягал командирам, а Зенг оставался коммандером несмотря ни на что. - Мы доставим его к нашим, в штаб? Как «языка»? - уточнил он. Зенгай махнул рукой: дескать потом, и наклонился к раненому, пытаясь уловить признаки жизни.
*** - Лин-да! - восторженно воскликнула Тин. - Ух ты, имя совсем как у людей. Ее энтузиазм был несколько наигранным: она не понимала приступы панического ужаса у своей новой подруги по несчастью. Нет, им обеим досталось пережить не самые приятные минуты, но тви'лека явно боялась кого-то на той злосчастной стоянке. Но кого? Судя по всему, там и живых-то уже никого не осталось. Во время снижения Тин видела, что стоянка превратилась в такую же свалку обугленных останков летательных аппаратов, что и остальной ландшафт, и было бы странно рассчитывать на выживших. Даже этот их пресловутый «коммандер» - Тин была уверена, что повстанцы найдут максимум, его труп. Побыстрее бы они возвращались! Паника Лин'да передалась и ей. Тин вздрогнула, баночка с бактой неловко крутанулась в ее руке и выскользнула на пол. Стоявший у входа Олоф обернулся на звук: - Ты это нарочно?! - рявкнул он, со странной ненавистью глядя на контрабандистку. Второй раненый, который после обезболивания чувствовал себя лучше и уже был в состоянии двигаться, миролюбиво встал между ними. - Олоф, успокойся. - Из-за этих криворуких, Мика погибнет! - выкрикнул он, со странно искаженным лицом. Определенно, на этом месте происходило что-то странное. Тин, уже было поднявшая целебную банку (не так много из нее вытекло бакты, между прочим), вдруг села прямо на пол и зарыдала в голос, с подвываниями и причитаниями. - Лучше бы я к бабке полете-ела, - всхлипывала она, мотая головой. Из недр технического отсека высунулся астродроид и прожурчал что-то вроде «а я сразу говорил, не надо было брать этот заказ».
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Противник вышвырнул бывшего инквизитора из своего разума с такой свирепостью и резкостью, что адепт почувствовал физическую боль. Экс-наставник оказался куда сильнее, чем предполагалось изначально. И все-таки он чего-то боялся, но этот страх не ослабевал его, а наоборот давал сил, подпитывал. Но на то он и был темным адептом высочайшего уровня, чтобы подпитываться не только чужими, но и своими собственными эмоциями. "Прости..." Мысленно произнесенную фразу адресат не услышал: при всем желании, наладить ментальный контакт с джедаем сейчас бы не получилось. Слишком много сил было израсходовано. "Неужели?!" Удивительно, но верховному инквизитору не удалось одержать победу. Вынужденный спасаться бегством он как будто бы исчез... навсегда. Но что-то подсказывало адепту, что это очередная хитрость. Тем временем совсем рядом приземлился кореллианский транспортный корабль. И не просто приземлился, но и высадил двух пассажиров. Команда джедая - старые знакомые, которых имперцы чуть было не угробили. Вот только они понятия не имели, что за те несколько часов, потраченные ими на блуждания по подземельям, изменилось очень многое. - Стойте... - непроизвольно выставив перед собой ладонь, произнес бывший инквизитор. Но голос его был так тих, что и при полной тишине пришлось бы напрячься, чтобы услышать его. Джедай уже спешил на выручку, но он не успевал. Противник тщательно, словно боясь промахнуться даже по неподвижной, но с его точки зрения все еще невероятно опасной цели. "Меня губят мои же фокусы..." - подслушав короткий диалог, сделал неутешительный вывод бывший инквизитор. Но вслед за первым, так и не достигшем цели выстрелом, другие не последовали. Оставалось лишь подивиться той преданности, с которой сержант служил джедаю. - Отвратительно, - заглянув джедаю в глаза, произнес адепт, словно отвечая на вопрос о самочувствии.
***
Резко набросившийся на Тин молодой боец словно отрезвил тви'леку. Почувствовав себя так, будто на нее пару ведер ледяной воды вылили, Лин'да ощутив внезапный прилив ненависти, а вместе с ней и сил, посмотрела на Олофа так, будто он не только накричал, но и избил несчастную девчонку. - Тише, тише, - слегка потрепав волосы контрабандистки, сказала тви'лека, - успокойся, - наклонившись и поставив заветную банку так, чтобы бакта наконец-то перестала из нее вытекать, Лин'да распрямилась и вновь обратила свой взор на Олофа. - Осмелел? Герой! На имперцев поди так не орал, щенок? У нее не было ни бластера, ни какого-либо другого оружия. Но сейчас она была готова порвать мальчишку, стоявшего от нее на расстоянии не более метра, голыми руками. Столь маленькая дистанция позволяла тви'леке надеяться на успех: Олоф может просто не успеть пристрелить ее, а уж если она применит пару подлых приемчиков, которым ее обучил убитый мандалорец... О последствиях в этот момент, она, конечно, не думала.
***
К счастью, это была не бездонная шахта. К счастью, он все еще был был жив. Но к несчастью, покинуть это место не мог. Не очень-то побегаешь с переломанными ногами! Но и эта проблема была решаемой. Сверху все еще блуждали крысы. Они чувствовали его, а он чувствовал их. Расстояние было слишком велико: противники не могли достать друг друга. Но для Силы отделявшие их метры были ничем. Нужно только собраться с силами... Если бы не эта маскировка, он бы уже давно сделал это, но сейчас нельзя было позволить джедаю и бывшему ученику обнаружить себя. "Проклятые ублюдки, я вас еще достану... Всех вас!" Никаких проблем с темными эмоциями. Но есть временные проблемы с их использованием. И, джедай всех побери, как же ему больно! А от этого ненависти и ярости еще больше. Просто какой-то замкнутый круг, но не спасательный, а наоборот губительный. Никогда раньше он и подумать не мог, что можно захлебнуться собственной злостью. "Успокоиться...", - мелькнула внезапная мысль. - Успокоиться... - произнес он вслух. - Что?! - проревел верховный инквизитор. - Успокоиться?! Вскинув обе руки и почувствовав как к кончикам его пальцев тянуться нити от маленьких, но многочисленных маленьких тел грызунов, темный адепт воспользовался отобранной у крыс жизненной энергией для исцеления своих ран. - Вот вам мое спокойствие! - прокричал он. - Жалкие ничтожества, никому из вас меня не остановить! Вскочив на ноги и приготовившись атаковать тех, кто загнал его сюда, верховный инквизитор криво усмехнулся. Выжившие крысы оставили адепта наедине с тьмой, которой он верно служил. Но радоваться было рано: нужно еще постараться найти отсюда выход. Вознестись наверх он не мог. Да, для Силы это расстояние было ничем. Для Силы, но не для него. Значит придется побродить в абсолютной темноте в поисках выхода. Сейчас был ему очень пригодился световой меч, но он остался там же, где и бывший ученик: далеко-далеко наверху.
- Паршиво, да? Держитесь, рыц... - Зенг осекся. Он прекрасно чувствовал мысли своих товарищей: они могли допустить, что пленный имперец (и судя по всему, далеко не рядовой) был ценным приобретением. Его можно было допросить, или обменять на одного из томящихся в имперских застенках лидеров повстанцев. Эта нехитрая комбинация вполне соответствовала логике мышления Корвы, и сержант в глубине души уже вовсю корил себя за то, что поддался импульсу и чуть не отправил на тот свет такой важный трофей... но если Зенгай выкажет дружеское участие по отношению к врагу — не пришлось бы и ему самому лежать неподвижно после неожиданного парализующего выстрела от своих же соратников. - Корва! - он поднял голову на сержанта и кивнул в направлении транспортника. - Там наши? - Наши... - после паузы протянул Корва, отводя глаза. Однако джедаю некогда было гадать над причиной такого замешательства. - Быстро, носилки! - скомандовал он. - Есть, коммандер, - повстанцы поспешно удалились к транспортнику, а Зенг снова наклонился к бывшему инквизитору: - Сейчас... - он взял его за руку и крепко сжал пальцы. Забытое ощущение — сначала ему показалось, что у него целых два сердца, одно из которых с усилием толкает кровь, преодолевая многочисленные повреждения. Затем, буквально в считанные секунды, стук этих двух сердец слился в один, уже более наполненный и спокойный. Со стороны казалось, что джедай просто проверяет пульс раненого, считая удары про себя и с закрытыми глазами. - Я знаю: это был ситх, - бесстрастно и монотонно произнес Зенгай. - Мне не удалось даже приблизиться к нему, и он не мертв. Его нет на этом свете, но он не мертв. И наверняка где-то рядом. Нам всем грозит великая опасность, если эта тварь решит взять реванш за свое поражение... от вас, рыцарь. Я не могу подвергать вас и моих друзей такому риску. Вы должны понять: вам окажут помощь, я оставлю сообщение для капитана Райверса, чтобы вас доставили в штаб. В борьбе с темными силами, которые душат галактику, ваш вклад будет неизмеримым. Не судите о нас по сержанту Корве — вашу помощь оценят. Вам поверят, я это знаю, я это вижу. Зенгай вздохнул. Вдох совпал с вдохом раненого. Как бы он хотел верить своим собственным словам! - В наших рядах немало тех, кто служил когда-то Империи, но пробудившаяся совесть и ужас от преступлений заставили их изменить свои взгляды. К вам будет приковано пристальное внимание, порой вам будет нелегко... но иного пути нет, мастер. Зенгай помолчал, все еще сжимая руку своего недавнего врага в своей. - Я не буду скрывать свои намерения, - с тяжелым сердцем продолжил он. - Я бы счел своим долгом быть рядом с вами и встать на вашу защиту, отмести недоверие и подозрения... но после того, как я взглянул в мертвые глаза той твари, я не имею права оставлять его в живых, не могу позволить злу продолжать безнаказанно сеять тьму. Я найду его и уничтожу. Джедай говорил все тем же безучастным голосом, без пафоса или эмоций, как о решенном окончательно деле. - Я знаю: его меч у вас, рыцарь. И он за ним обязательно придет, как летит черный нетопырь, учуяв свежую кровь. Зенг разжал пальцы и осторожно выпустил руку раненого. - Отдайте его мне, мастер, - заключил он.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
"Мою помощь оценят... Кого ты сейчас успокаиваешь, меня или себя?" В принципе у бывшего инквизитора не было оснований считать, что его заслуги останутся без внимания. Те самые, за которые ему полагается смертная казнь. Сделанное им здесь, на Раксус-Прайм не идет ни в какое сравнению с тем, что он наделал за время службы в Инквизитории. Этот славный парнишка был готов простить его. Возможно он даже заступится за него. Но это не будет иметь решающего значения: повстанцы вытащат из опасного противника всю необходимую им информацию, а затем попросту казнят его. "Пристальное внимание..." Об этом не могло быть и речи. Никто на такое не решится. Это слишком самонадеянно: позволить бывшему инквизитору, тому, кто с легкостью обманет кого угодно, кроме равного по силам джедая, работать на повстанцев. Его будут не просто постоянно подозревать, а бояться. В таких условиях невозможно нормально работать, а уж тем более заниматься таким рискованным делом, как противостояние Империи. - Я не победил его, - благодаря манипуляциям джедая бывшему инквизитору стало лучше и теперь он мог нормально говорить. - Я только вступил в схватку. Нам помогла тви'лека. Адепт вдруг резко вдохнул воздух и на мгновение перевел взгляд на стоявший неподалеку кореллианский грузовик. Только что, будто кольнув его раскаленной иглой, Сила предупредила бывшего инквизитора о смертельной опасности. Сейчас ему угрожал не верховный инквизитор, не джедай и не Корва. Кто-то на корабле мог оборвать его жизнь. Быстро, безо всяких размышлений. Этот враг сейчас пылал ненавистью, он отчетливо ощущал это. И будь у него чуть больше сил... "Нет... Может так даже лучше..." Методы контрразведчиков везде одинаковые. Да, он темный адепт и способен выдержать гораздо больше обычного человека. Но в этом и проблема: ему совсем не хочется всего этого. - Не сейчас, - взглянув в глаза своему спасителю, произнес бывший инквизитор. - Он слишком силен, ты не сможешь, пока еще рано... Просто поверь моему опыту. Мы не смогли одолеть его даже вдвоем... Это было очень по-джедайски, но слишком неразумно. Зенгай Афлу станет легкой добычей для верховного инквизитора - бывший ученик этого ужасного адепта видел это словно наяву. - И я не могу отдать тебе меч... У меня его нет, он где-то здесь... Но я не уверен... Бывший инквизитор не лгал: со своим мечом и оружием верховного инквизитора он расстался сразу после того, как прогремел взрыв. И где сейчас находились мечи не имел понятия.
Не ведая о том, кто именно засел в их тайнике, контрабандисты сомневались в правильности выбранной тактики и медлили. И за то время, которое потребовалось им на переход от слов к действиям, Джесси успела поменять свое мнение относительно ситуации, в которой оказались джедаи. Страх уступил место решительности и решимости идти до конца и исполнить свое предназначение. - Вы швыряете, мы заскакиваем, - скорее всего это было произнесено шепотом, но благодаря своим способностям девушка расслышала каждое слово. Справиться с одной гранатой было бы гораздо проще: при желании ее можно было кинуть отправителю обратно прямо в руки. Но и с двумя не возникло особых проблем. Особой точности здесь не требовалось и задача состояла лишь в том, чтобы светошумовые гранаты взорвались по ту сторону от входа в пещеру. Так оно и произошло. Активировав лезвие меча и выглянув в проход, девушка увидела как четверо откровенно слабо экипированных мужчин подобно слепым фелинксам ползком передвигаются из стороны в сторону постоянно задевая то стены, то друг друга. Это был идеальный момент для того, чтобы быстро сделать ноги. Но Джесси, почему-то, не спешила.
***
Из пленительного мира сновидений, в котором не было ни грозных начальников, ни джедаев, ни вообще каких-либо проблем, инквизитор оказался вырван за секунду до автоматической активации сирены, пронзительный вопль которой не предвещал ничего хорошего. - Ракета! - воскликнул пилот шаттла и резко заложил маневр уклонения. Темный адепт мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Внезапная атака заходящего на посадку корабля давала надежду на то, что имперцы наконец-то прибыли по адресу, но ожидать подобное от парочки беглецов, один из которых с трудом бы поднял даже не саму пусковую установку, а боеприпас к ней, не приходилось. - Я не успеваю! - в панике закричал пилот. Машину сотряс мощный взрыв. И хотя кабина, в которой находился пилот, инквизитор и двое штурмовиков не пострадала, говорить о том, что находящимся в ней имперцам повезло было рано: шаттл потерял управление и практически разваливаясь на ходу устремился прочь от космопорта прямиком в раскинувшийся неподалеку лесок. "Я вам эти ракеты в глотки запихаю", - мрачно пообещал самому себе темный адепт.
***
- Так ты джедай? - помотав головой, спросил тот, кто был у контрабандистов главным. - Да, - Джесси уже несколько раз ответила на этот вопрос и потому в ее голосе сквозило раздражение. - Так вы нам поможете? Одна из целого вороха проблем джедаев стала остро насущной: из-за действий имперцев они лишились своего личного транспорта. Именно поэтому Джесси решила не покидать схрон контрабандистов и даже помогла им прийти в себя. - Вывезти вас отсюда? - усмехнулся главный. - Ну так если ты джедай, то и заставить можешь, верно? - Могу, - спокойно ответила девушка. - Но не хочу. Джедай блефовала, но расстраивала ее вовсе не отсутствие возможности заставить контрабандистов сделать то, что она скажет, а насупленный взгляд маленького забрака, молча наблюдающего за происходящим. Ложь он терпеть не мог. - Вот и у меня такая же ситуация, крошка, - вздохнул мужчина. - Могу, но не хочу. - Почему? - удивилась Джесси. - А какой нам с этого прок? - вмешался с разговор другой контрабандист. - Мы-то не джедаи, хорошие дела нас не кормят. - Да, ситхом быть проще, - вздохнула Джесси. - Пойдем, - добавила она, взглянув на забрака. Двинувшись к выходу из тайника, мальчик вдруг остановился, подошел к главному контрабандисту и заглянув тому в глаза, произнес: - Я искренне желаю вам не оказаться на нашем месте. Хмыкнув, Джесси дождалась пока забрак окажется по ту сторону схрона и пошла за ним. Но уже через пару секунд главный контрабандист догнал джедаев и попросил притормозить. - Стоимость гранат не возмещу и не мечтай, - обернувшись, заявила Джесси. - Через три часа в космопорте. Док 5С. И благодарите за это База. - Спасибо, Баз! - громко крикнул мальчик. - Спасибо, - тихо сказала Джесси.
***
Толстенный ствол дерева свалился сверху на шаттл с легкость покрошив транспаристил панорамного иллюминатора, а кроме того превратив в кровавое месиво голову пилота и изрядно потрепав перегородку, отделявшую кабину от пассажирского отсека. Темному адепту повезло куда больше: дерево завалилось так, что место второго пилота оказалось нетронутым. Еле открыв некоторое время назад глаза и тупо разглядывая изуродованного пилота, инквизитор поймал себя на мысли, что ему даже вставать не хочется; что уж говорить о запихивании ракет в глотки. "Давай, тряпка, вперед", - этот противный голос принадлежал будто и не ему вовсе, а находящемуся бесконечно далеко отсюда верховному инквизитору. Но прежде чем двигаться вперед предстояло понять может ли имперец двигаться вообще. Поврежденная еще до этого происшествия нога отозвалась болью, но изъявила желание шевелиться. Со второй ногой вообще не возникло никаких проблем. Руки сильно ломило, но онемение в пальцах постепенно проходило. Это было добрым знаком. А вот боль в грудной клетке, усиливающаяся как при вдохе, так и при выходе не оставляла никаких сомнений в том, что ребрам повезло меньше, чем конечностям. Хотя, конечно, везением можно было назвать уже то, что инквизитор остался в живых. - Есть кто живой? - прокричал кто-то искаженным вокодером голосом. - Есть, - ответил голос штурмовика справа. - И полуживой еще, - застонав от тут же настигнувшей его сильнейшей головной боли, сказал инквизитор. - Сержант жив, но без сознания, - доложил штурмовик. - Как вы, сэр? - Мы там горим что ли? - почувствовав отвратительный запах гари и увидев начавший просачиваться в кабину дым, спросил темный адепт полностью проигнорировав сердобольного штурмовика. - Так точно, сэр, началось возгорание - послышался голос, вопрошавший до этого о живых. - Автоматика не сработала. И двери заклинило. Кажется мне не выбраться, уходите. - Обезболивающее есть? - попытавшись отстегнуться и скосив взгляд на штурмовика задал вопрос инквизитор. - Так точно, сэр, - ответил штурмовик. - Коли. Быстрее. Вколовший самому себе обезболивающее, штурмовик не медлил ни секунды. Как только он сделал темному адепту инъекцию, тот встал, активировал световой меч и ориентируясь на голос находившегося по ту сторону воина, проделал в перегородке дыру. - Вытаскивайте сержанта, - приказал инквизитор. Дым уже полностью заполнил пассажирский отсек и темный адепт решил, что даже его способностей будет недостаточно, чтобы сделать вылазку туда и обратно. К тому же, медлить явно не стоило: проделав внушительную дыру в перегородке, инквизитор облегчил дыму задачу. Не давала покоя и мысль о детонации топливных баков - инквизитору не было известно, что по чудесному совпадению они оторвались от корпуса корабля и валялись в нескольких сотнях метров от места приземления машины. Горела, а точнее плавилась при этом замкнувшая проводка. Покинув корабль и расположившись под сенью деревьев, штурмовики начали оказывать первую помощь своему старшему товарищу. Инквизитор тем временем напряженно прислушивался к окружающей обстановке и то и дело поглядывал на горящий шаттл. - Сержант в сознании, - доложил один из штурмовиков. - Идти можешь? - тут же спросил у него темный адепт. - Так точно, сэр, - прохрипел пехотинец. - Может быть... - Тихо! - оборвал его инквизитор. Усиливший с помощью Силы свое восприятие и по этой причине страдающий от издаваемого поглощаемым огнем шаттла грохота, словно пытающегося пробить черепную коробку, инквизитор, подобно хорошему музыканту услышал прорывающийся сквозь эту адскую симфонию приглушенный напев назойливого мотивчика: это, по всей видимости, был шум издаваемый двигателями мотоспидеров. "Раз, два, три... четыре. Так, стоп..." Среди пожаловавших на место внеплановой посадки имперского корабля не было джедаев. И повстанцев тоже не было. Едва ли мятежники стали наряжаться в полицейскую униформу - это было слишком сложно, а к тому же совершенно не нужно. Уже начав, про себя, разумеется, хвалить полицейских за оперативную работу, инквизитор вдруг испытал некоторые сомнения относительно происходящего. Он, конечно, допускал, что оперативные службы отработали как положено. Но в таком случае вместе с полицейскими сюда должны были заявиться и все остальные, то есть спасатели и служба безопасности космопорта. Ни тех, ни других не было видно. "Что за цирк?" Прибывшие сюда незваные гости не были повстанцами, это очевидно. Мятежники были теми еще наглецами, но атаковать имперцев, а затем приехать их добить вместо того, чтобы просто сбежать - это уж чересчур. А еще этот идиотский маскарад... Да и вряд ли джедаи сами не пожаловали сюда, чтобы либо убедиться в кончине инквизитора, либо помочь отправиться ему в мир иной. Конечно существовала вероятность, что джедаи воспользовались услугами переодевшихся в полицейских наемников. Но этот сценарий был довольно фантастичен. "Но тогда... кто?" Сквозь разноголосицу звуков прорвался еще один. Упавшие на голову капли воды по степени воздействия на череп смогли посоперничать с горящим шаттлом. Сделав короткий вдох и выдох, инквизитор ослабил восприятие почти до нормального и посмотрев наверх, оскалился. Только дождя ему сейчас и не хватало... - Их четверо, - шепотом произнес темный адепт. - Похожи на полицейских, но... я сомневаюсь. - Ряженые? - спросил сержант. - Не исключено, - ответил инквизитор. - Тогда могут быть не одни, - качнул головой сержант. - Поэтому будьте начеку. Покрепче сжав рукоять светового меча, инквизитор двинулся вбок, намереваясь зайти группе неизвестных во фланг. Скинув по пути мешающий плащ, темный адепт зябко повел плечами: смерть от переохлаждения ему явно не грозила, но осенний дождь пробирал чуть ли не до костей. - Да подохли небось все, - услышал имперец голос стоявшего ближе всех к нему человека в форме. - А сам не хочешь... - повернув голову начал было подошедший поближе к шаттлу родианец. - Он за тобой! - крикнул экзот вскидывая что-то очень похожее на ручной повторитель. Времени на размышления не было совсем. Но даже вынужденный работать на одних только инстинктах, темный адепт решил, что перед ним ненастоящие полицейские. И сделать такой вывод ему помог именно родианец, вооруженный повторителем и сразу отреагировавший на инквизитора как на угрозу. Мгновенно актировав лезвие, темный адепт просто ткнул кончиком светового меча ближайшего противника в спину, чуть пониже лопаток под небольшим углом. Боевик умер мгновенно. К этому моменту родианец успел взять инквизитора на мушку, но тут же полетел спиной вперед и с хрустом врезался в ствол ближайшего дерева. Третий пехотинец был поражен собственными выстрелами, успешно отбитыми световым мечом, а четвертый вознамерился сбежать. Достигнув ближайшего мотоспидера, он вскочил на седло, но спустя мгновение был нанизан на брошенный имперцем меч. Притянув рукоять обратно в руку, инквизитор приблизился к родианцу. - Ты кто такой? - хрипло, с жутким акцентом спросил экзот. - Твоя смерть, - приставив лезвие к шее родианца, ответил темный адепт. - Кто приказал нас сбить? - Только не убивай! - взмолил экзот. - Я скажу! - Говори! - наклонившись вперед, сквозь зубы проскрежетал имперец. - Сео Као! - тут же признался родианец. - Он сейчас в космопорте, ты еще можешь успеть! - Кто такой, почему напал на нас? - Ты не знаешь? - удивился экзот. - Забрак! - тут же добавил он, увидев как темный адепт начал сжимать пальцы в кулак. - Он наш босс. Заправляет всем тут и... - Короче! - прорычал инквизитор. - Сео не в ладах с губернатором! Вы летели точно по его расписанию с правительственными сигнатурами! Это ошибка! - Ты даже не представляешь насколько грубая, - усмехнулся темный адепт, точным движением вгоняя лезвие меча в грудь родианца. К сожалению или к счастью, но наемник не лгал. По всей видимости босс местной провинциальной мафии действительно решил разделаться с губернатором именно сегодня, когда имперский шаттл, той же самой модели, которую так любят многие чиновники, но не с правителем планеты, а с инквизитором на борту, должен был совершить посадку, да не где-нибудь, а в одном из правительственных доков. - Только прилетел и уже преступление раскрыл, - усмехнулся имперец. Как инквизитор и ожидал, через несколько минут на место крушения шаттла подтянулись настоящие полицейские силы, спасатели и даже небольшой отряд штурмовиков. Кратко введя их в курс дела, темный адепт попросил подбросить его самого и троих штурмовиков до места назначения. Отправляться на поимку Сео Као темный адепт не возжелал: с этим должна была справиться полиция. Его ждали дела поважнее.
- Да здесь неделями бродить можно, - пробурчал инквизитор, заглядывая в еще одно ответвление пещеры. - Надо бы вернуться к этому ублюдку... - имперец имел в виду информатора, назвавшего координаты этого места, но забывшего упомянуть о его размерах. В том, что они были ему известны, инквизитор не сомневался. - Можно запустить дроидов, сэр, - предложил командир штурмовиков. - И сколько времени на это уйдет? - в голосе темного адепта сквозило раздражение. - День, три, неделя? - Не могу знать, сэр, - пожал плечами сержант. - Мне нужен результат, - практически прошипел инквизитор. - Здесь и сейчас! Имперец зарычал и выбросив вперед правую руку, растопырил пальцы. Мощная, но незримая волна привела в движение лежащий перед инквизитором валун и мелкие камешки. Быстро взмыв в воздух, мелочевка разлетелась в разные стороны, а большой камень сначала проехался по земле, оставив глубокую борозду, а потом, приподнявшись на несколько метров, тяжело и с глухим стуком врезался в стену пещеры. Со стен и потолка будто бы вздрогнувшего грота посыпалась каменная крошка. Звук удара эхом разнесся по пещере. - Выходим, - скомандовал инквизитор, когда все стихло. - Сэр, с вами хочет связаться местная полиция, - доложил сержант, когда имперцы покинули пещеры. - Что, эффективность свою хотят повысить? - усмехнулся темный адепт. - Переведи вызов, - распорядился он, сняв с пояса комлинк. - Прошу прощения, сэр, на связи с вами лейтенант Керш... - тут же затараторил полицейский. - Сэр, на связи криминалисты, - сказал сержант. - Минутку! - инквизитор прервал полицейского и тот мгновенно замолчал. - Что там у них? - он посмотрел на штурмовика, но боец лишь развел руками. - Понятно, - скривившись, произнес темный адепт. - Сэр... - штурмовик указал на комлинк инквизитора. - Слушаю! - гаркнул имперец в переговорное устройство. - Да, сэр! Докладываю, сэр! Под присланную вами ориентировку кое-кто подходит! - Неужели? - удивленно спросил инквизитор. - Кто и где? - В космопорте, сэр. Девушка-человек и маленький забрак. Наши люди как раз проверяют у них документы. Задержать? - Ни в коем случае, - темный адепт отрицательно мотнул головой. - Лучше узнайте куда они идут и до моего распоряжения никому не разрешайте взлет. - Сэр, но мои полномочия... - Свяжитесь с теми, у кого есть на это полномочия, - не дослушав полицейского, начал говорить инквизитор. - Или превысьте свои. Или собственным телом закройте небо. Но знайте: если после или во время этого разговора хоть один корабль покинет планету - я вас наизнанку выверну. В прямом смысле. Прервав связь, имперец убрал комлинк на пояс. Поправив плащ, он стремительно, почти переходя на бег, зашагал к транспорту. Четверо штурмовиков следовали за ним.
***
- Ну что там? - спросил Баз, когда джедай и ее спутник поднялись на борт. - Проверили документы, - вздохнув, ответила Джесси. - Кажется все в порядке, но... - Да ладно тебе, подруга, - усмехнулся Баз. - Не паникуй зазря, ладно? - Это не я паникую, - насупившись, ответила джедай. - Ну-ну, - произнес сидевший рядом с Базом мужчина - главарь контрабандистов. - Ладно, полетели уже. - Алло, - потянувшись к пульту и связавшись с диспетчерской, сказал Баз. - На связи "Синяя птица". Как там горизонт, ребята? - "Синяя птица", на связи диспетчерская, - произнес уставший голос. - Взлет запрещен, ждите. - А что такое-то? - удивился главарь контрабандистов. - Погодка вроде бы шикарная, не? - Там шишка какая-то летит, минут десять придется подождать. - Вас понял, - буркнул мужчина. - Ну ладно, подождем, - Баз отключил связь и посмотрел на Джесси. - Подождем же? - Не нравится мне это, - ответила она ему. - Да перестань, - махнул рукой главарь. - Знаешь сколько раз такое было? Сейчас... - Внимание! - многократно усиленный голос раздался по ту сторону корабля, но был отчетливо слышен в кабине экипажа. - Именем Империи! Всем немедленно покинуть корабль! - Взлетай, - прошептала девушка, посмотрев на База. - С ума сошла? - Баз явно не имел желания играть с судьбой. - И не подумаю. - Пожалуйста, - жалобно произнесла Джесси. - Ну я прошу тебя, взлетай! Они убьют нас! - Они еще быстрее нас убьет, если мы... - начал было Баз. - Эй! - воскликнул он, когда девушка, активировав клинок светового меча, приставила лезвие к его шее. - Взлетай! - прокричала она. - Слышь, убери свою игрушку! - главарь поднялся с кресла и вытащил из кобуры бластер. - Даем полминуты на размышления! - снова послышался усиленный голос. - После этого разнесем вас к чертям ракетами. Время пошло! - Учитель, - тихо произнес маленький забрак. - Не надо. Деактивировав клинок, Джесси медленно сползла по стене кабины и подтянув к груди колени, уткнулась в них головой. Подойдя к ней, забрак провел ладонью по ее волосам. - Ничего, - сказал он. - Все будет хорошо. - Дура ненормальная, - пряча бластер в кобуру, пробормотал главарь. - Ты как? - спросил он у База. - Цел, - пожал плечами тот. - Выходим, - распорядился главарь. - Тебя тоже касается! - это было адресовано девушке. Первыми, находясь на мушке у имперских штурмовиков, которых было всего-то двое, корабль покинули контрабандисты. Чуть позади них стоял какой-то человек в темных одеждах. Начав было размышлять о том, что справиться с таким конвоем будет не так уж и сложно, главарь контрабандистов вскинул голову вверх. Увиденное немного охладило его пыл: на крыше диспетчерской стоял еще один штурмовик. С ракетной установкой, нацеленной на корабль. - А еще один смотрит на тебя сквозь оптический прицел, - произнес инквизитор. - Но прежде чем он выстрелит, я тебе сердце вырежу, - предупредил контрабандиста имперец. - Слышь, пойдем выйдем и посмотрим кто кому чего вырежет? - вступился за командира Баз. Подняв левую руку, темный адепт, глядя Базу в глаза, начал медленно, словно ему что-то мешало, сжимать пальцы. Тут же схватившись за шею, будто пытаясь сбросить невидимую удавку, пилот начал задыхаться. - Ты отсюда на тот свет выйдешь, - пообещал ему имперец. - Еще желающие имеются? - Слышь, прекрати! - в панике закричал главарь. - Хорош, парень, мы все поняли! - Не трогай его, - вступив на трап, произнесла Джесси. - Или что? - оскалился темный адепт. - Я предупредила, - сказала девушка, сняв с пояса рукоять меча и активируя лезвие. - Сэр? - обратился к инквизитору сержант. - Она - моя! - воскликнул темный адепт, махнув рукой и Силой отбросив База в сторону. - Здесь тебе не помогут твои друзья, тварь, так что даже не надейся на... Коротко вскрикнув, сержант рухнул на колени. Удивленно посмотрев на него, темный адепт обнаружил, что штурмовик оказался нанизан на световой меч с синим лезвием. Тут же, сверху свалились еще двое бойцов, а третий был убит Джесси. Синий световой меч стремительно покинул мертвое тело штурмовика и устремился ко входу, прямо в руки своего хозяина. - Друзья помогут ей везде, - невозмутимо произнес седовласый обладатель меча. - А ты в любом случае проиграешь. - Учитель, - радостно и в то же время с тревогой произнесла девушка. Джесси догадывалась что заставило его покинуть свое убежище, но его появление здесь... Едва ли он оправился после всего, что с ним произошло, но уже одно присутствие пожилого, но могучего воина воодушевило ее. - Чем больше - тем лучше, - отреагировав на произошедшее так, будто ничего особенного и не случилось, инквизитор сбросил с плеч плащ, выхватил рукоять светового меча и активировав алый клинок атаковал ближайшему к нему противника - Джесси. Успев нанести три удара, умело парированных девушкой, темный адепт был вынужден отступить назад - воссоединившись, джедаи сами пошли в атаку. - На корабль! - воскликнул главарь контрабандистов. - Ты с нами? - попытался докричаться он до Джесси. - С вами, - вместо девушки ответил ее учитель. - Улетай! - выступив вперед и принимая удара инквизитора на клинок своего меча, прокричал он. - Никуда ты не улетишь, мразь! - перекричал их всех темный адепт, яростно атакуя учителя Джесси. - Стой! - вытянув вперед левую руку, он попытался накинуть на девушку невидимую удавку, но был вынужден отдернуть руку - в противном случае второй джедай бы попросту ее отсек. - Быстрее! - контрабандисты уже бежали по трапу. - Она тебе не достанется, - спокойно произнес воин, парируя удары инквизитора. - И не надейся. Снедаемый гневом темный адепт, делая вид, что хочет нанести колющий удар, слегка отвел руку назад и через мгновение, после того, как джедай ушел с траектории предполагаемого удара и встал в защитную стойку, выставил вперед обе руки, желая выплеснуть на учителя Джесси всю свою ярость, искренне жаждая уничтожить, испепелить его. Результатом этого желания стали сорвавшиеся с кончиков пальца инквизитора бело-голубые молнии. Успев одарить темного адепта удивленным взглядом, учитель Джесси перехватил поудобнее меч и подставил под электрические плети синий клинок. Меч самого инквизитора выскользнул из его рук и упал на землю. - Джесси, улетай! - еще раз воскликнул джедай. - Здесь, вы все останетесь здесь! - рыча подобно разъяренному зверю, отреагировал на этот призыв имперец. Испытывая сильную, обжигающую кожу боль и чувствуя, как ярость зарождается в нем с новой силой, он тряхнул руками, усиливая напор. Темный адепт сдался и захотел прекратить свои мучения ровно в тот момент, когда меч вылетел из рук джедая и бело-голубые разряды достигли его тела. Вскрикнув и тут же замолчал, мужчина осел на пермакрит. - Учитель! - Джесси соскочила с трапа начавшего взлетать корабля. - Назад! - крикнул ждавший ее у шлюза главарь контрабандистов. - Улетайте! - велела она ему. Спорить с ней контрабандист не стал. Стукнув по кнопке, он закрыл шлюз. Слегка покачиваясь, корабль начал набирать высоту. - Ах-а-ах, - застонал темный адепт. Тряхнув головой и слегка покачиваясь, он сделал несколько шагов в сторону и посмотрел в сторону надвигающейся на него девушки. - Сдохни! - крикнула девушка, занося для нанесения сильного рубящего удара меч. И тут же, опустив руки, захрипела. Ноги девушки медленно оторвались от земли. Управлявший этим процессом и наблюдавший за ее агонией инквизитор широко заулыбался. - Не-е-ет, - протянул имперец. - Нет. Не сегодня, джедайское отродье. Сфокусировавшись на девушке и упиваясь ее страданиями, темный адепт даже не заметил как поднялся на ноги и выставил вперед руку ее учитель. В себя он пришел лишь тогда, когда мощная волна Силы смела его со своего пути и опустила на пермакрит буквально в метре от стены, столкновение с которой, возможно, было бы фатальным. Вскочив на ноги, имперец нашел взглядом и быстро притянул в правую руку рукоять меча. Джедаи неспешно зажимали его с двух сторон. Посчитав учителя девушки приоритетной целью в этой схватке, инквизитор, прокрутив в руке меч, пошел в атаку. Не став слепо бросаться вперед, он нанес несколько ударов и тут же отступил назад, парируя ответные удары и мужчины и девушки. Вот так, раз за разом прощупывая оборону противника, инквизитор, наконец, выявил ее слабые точки. А еще, сменив приоритеты и стремясь не уничтожить врагов, а просто выжить, темный адепт даже не обнаружил, а почувствовал кое-что еще: старший джедай опасался за свою ученицу и иной раз слишком уж активно защищал ее. Определенно, этим стоило воспользоваться. И вскоре, после очередной проверочной серии ударов, инквизитор уличил момент и сделал вид, что полностью переключился на Джесси. Мужчина тут же бросился на подставившего спину имперца и... - Не-е-ет! - закричала девушка. Сделав шаг вперед, темный адепт резким движением вытащил клинок из живота джедая и ударом ноги отбросил его в сторону. Перед тем как упасть и навсегда закрыть глаза, воин успел перебросить свой меч ученице. Не обратив на это досадное недоразумение внимание, инквизитор двинулся навстречу своей противнице. Подпустив неприятеля поближе, Джесси сама пошла в атаку, чем и удивила и одновременно обрадовала имперца. Несколько раз сражавшийся с теми, кто умеючи управляется с двумя мечами, инквизитор считал, что пробить защиту таких фехтовальщиков невероятно сложно. Но раз Джесси сама шагала в огонь, то... - Вот и все! - победно воскликнул темный адепт, разрезав рукоять зеленого меча на две части и лишь чудом не задев кисть девушки. В следующее же мгновение он громко закричал - присевшая на одну колено Джесси вонзила синее лезвие в его левое бедро. Потеряв равновесии, инквизитор начал заваливаться на бок. Тут же выдернув из его ноги клинок, девушка приставила кончик меча к его груди. Попытавшись было нащупать выпавшую рукоять меча, темный адепт снова закричал: не тратя время на предупреждения, Джесси просто проткнула его правое плечо. - Тебе лучше сдаться, - сказала она, отводя клинок немного в сторону. - Добивай уже! - крикнул он в ответ. - Нет, - заявила внезапно Джесси. - Поживешь пока. У меня на тебя другие планы. - Что... что тебе нужно? - тяжело дыша, выдавил он. - Хочу запутать таких же ищеек как ты, - поведала ему девушка. - И ты мне в этом поможешь. - А если нет? - спросил инквизитор. - Выбирай, - она пожала плечами. - Помогаешь мне - живешь. Ну а нет - значит нет. Сжав в кулак пальцы левой руки, темный адепт попытался сконцентрироваться на своих ощущениях. Ему было больно и он очень хотел разделаться с этой девчонкой, как до этого с ее учителем. Боль - спутник и союзник инквизитора. Но эта боль не несла за собой ярость. Только страх и отчаяние.
Неизведанные Регионы. Поверхность Илума
Маленький забрак шел по дну огромную расщелины и поглядывал по сторонам. Тут и там, вмороженные в ледяные стены торчали разноцветные кристаллы. Один из таких, зеленый, как у его наставницы, мальчик прятал под плащом за пазухой. Скрипел под ногами и сыпал сверху, мягко оседая на голове и плечах, снег. В прошлый раз им так и не дали попасть сюда - имперцы появились словно из ниоткуда. Но сегодня, сейчас здесь никого не было. - Джесси... - шепнул он, вкладывая в слова Силу и зная, что она слышит его. - Без тебя у меня ничего бы не получилось...
