Командир обнаружил себя мгновенно. Не пытался ни впечатлить, ни вести себя вальяжно, к чему питали слабость многие наёмники, солдаты, офицеры, агенты… многие. Кад Саксон был бойцом до мозга костей. Сочетание холодной и жёсткой командирской воли с боевитой злостью. Такие характеры закалялись в крови. Такой человек и был сейчас нужен. Ивори выслушала обстоятельный и быстрый доклад, не прерывая. Внимательно смотрела то в шлем, то на голопроектор, то – чаще – в стену за плечом Саксона. Иногда еле уловимо кивала. Так же скупо, словно тщательно выверяла каждое движение мышц и души, хмурилась. Тонкая складочка между бровей, как только залегла, уже не разглаживалась. Более решительными кивками Ивори одобрила под конец предложения Саксона. Дельные. Профессиональные. Чего ещё желать? Будь она солдатом, бросилась бы за ним в этот бой. Вызвалась бы сопровождать дроида к пульту управления. Или, наоборот, - прямо в схватку. Но она была гранд-мастером. Сила мерно дышала, вздымалась, сияла внутри и вокруг, наполняла её всю более щедро, более сильно, чем кровь. Ивори не намеревалась воевать целый час. Она легко шевельнула пальцами. Тепло, не телесное, ирреальное, мягко потекло к ладоням. Невидимое прикосновение связало правую руку и рукоять меча, со знанием дела пробежало по жёлтому кристаллу. Взгляд пронзил стену и перекрытия. Гранд-мастер видела обоих адептов. Один из них переместился, это она уже знала, но теперь, сосредоточившись, тихо ахнула. Недавняя смерть ещё дрожала рядом с ним болезненным отзвуком. Ощущение и схема дока соединились. Ивори вслепую набрала левой рукой код на комлинке. Глазами смотрела в шлем Саксона, другим зрением – на адепта. - Полагаю, цель дроида — Патриот. Передайте: пусть срочно покидает станцию. Она покачала головой. - Здесь происходит гораздо больше. Но пусть он решит сам. «И с Кузницей, боюсь, нигде не безопасно, совершенно нигде». Комлинк уже сигналил. Ивори поднесла его к уху, торопливо и жёстко отчеканила: - Доки приоритетная операция. Завершите эвакуацию как можно скорее. Отслеживайте все операции в системе и сетях. Ей ответили так же деловито, в нескольких фразах. Гранд-мастер улыбнулась. СБ направила дополнительные силы, на ноги подняли всех: вызвали из отпусков, отменили выходные. Контроль над станцией не слабел. Ледорубы устранили вмешательство в систему на палубе: кто-то направлял гражданских по кругу, не давая найти выходы в город. - Мы блокируем доступ к пультам управления на всей палубе, - подытожили там. – Пять минут, и эвакуация закончится. Ивори закончила короткий разговор, быстро передала Даммару, что советовал ему Саксон. Взглянула на него. - Концерта «не стреляйте в адептов, они исправятся», не будет. Один у пульта управления. Дроид может быть там. Может, он прямо перед нами. Обезвреживаем всех. Что-то тревожное подрагивало в воздухе, что-то в будущем, что-то скорое и нечто далёкое. Тревожное по своей смутной природе. Ивори оставалась безмятежна и бестрепетна. Немного повернулась. Теперь она смотрела прямо в док, сквозь материю. Сила как будто вела обратный отсчёт. Всё притихло, замедлилось. Гранд-мастер была готова рвануться вперёд. Последние доли секунды… Тихое, тёплое, ненавязчивое присутствие мастера Толлу, тоже занятого где-то в доках или поблизости – они занимали чудовищно много пространства – поблекло. Не оборвалось, не отозвалось болью, но померкло. Ради всех, кто был на станции, Ивори не имела права об этом думать. Не сейчас. Не в последние доли секунды. «А это, - успела она поймать внезапное озарение, гипотезу, направить мысль к адепту, который никуда не уходил, - не тот ли, кто устроил заговор против Арманда и послал сюда убийц?» Нет, с этой версией что-то было не так. Что-то не совпадало. Та суть, которую Ивори видела сквозь материю, не походила на отпечаток, образ, ощущение, выловленное ею из разума умиравшего полковника. А потом на гипотезы времени не осталось.
В багажнике было темно и тесно, как в гробу. Причем не в том гробу, что покоится себе на полке крематория в ожидании своей очереди со своим неподвижным содержимым, о нет. Шису сейчас мотало по ограниченному пространству как комок руды в дробильной машине, так что девушка сразу набила шишку на затылке, да еще приложилась плечом к правому борту при каком-то особенно лихом вираже. - Козел! Козлиный козлогонщик! - орала она, вне себя от ярости и беспомощности. Что происходило снаружи, оставалось неизвестным. То ли погоня, то ли лихач-бандит решил выжать из двигателя всю мощь его темной стороны. Одно было ясно — это не полиция. Полиция уже давно включила бы сирену, но никаких посторонних звуков снаружи не было слышно. Только ветер свистел разбойничьим посвистом. Машина выровнялась и полетела более плавно. Шиса постепенно успокоилась, но тьма и теснота действовали на нервы, а когда на нервы что-то действует, лучшим решением было бы что-нибудь съесть. Съестного в карманах не оказалось, даже завалящих галет, так что Шиса решила спеть. Нет, а что еще прикажете делать юной девице в таких пикантных обстоятельствах. - И папаша дроид! - начала она первый куплет довольно скабрезного шлягера, популярного на Эриаду еще со времен войны с Легионом. - И мамаша дроид!! Когда вырасту большой... На этом месте нужно было сделать многозначительную паузу, и пауза получилась естественной, так как машина резко снизила скорость. - … тоже стану дроид! - закончила она вокал, и тут же багажник открылся. - Головкой не ушиблась? - террорист по имени Атин галантно протянул ей пятерню, помогая выбраться на белый свет. Свет, как оказалось, был не таким уж и белым. Они находились в тускло освещенном ангаре, забитом контейнерами, грузовыми платформами и прочим неинтересным барахлом. Шиса потерла шишку на затылке и зло взглянула на террориста. - Дрова по галактике развозил? Я между прочим, плечом долбанулась. - До свадьбы заживет, - пообещал он, потом посерьезнел и подтолкнул Шису к выходу. - Это куда мы прилетели-то? - поинтересовалась она, запоздало осознав, что к никакой мамаше Тха они уже не попадут. Атин зашел вперед, развернулся лицом к девушке и произнес: - Если хочешь жить, слушай внимательно и выполняй неукоснительно. - Ага, - обреченно протянула Шиса, раздумывая, звать ли на помощь, или по-тихому смыться когда представится случай. - Не ага, а слушай. Это фабрика дроидов. Шаг в сторону, и от тебя даже внутренностей не останется, размажет по конвейеру. Идешь строго за мной, без самодеятельности. Вот это наденешь прямо сейчас, - он протянул девушке шлем и элементы брони. - Техника безопасности? - понимающе буркнула Шиса. - Типа того. Атин помог ей пристегнуть наплечники и нагрудник. - Не лапай, я сама, - возмутилась Шиса, крутя шлем и примериваясь к нему, как к парику. Конструкция получилась тяжелая и неудобная, но и назвать неподъемной ее было нельзя. - Как банта в сарае, - проворчала девушка, вертя головой. Настройки шлема были почти все отключены, остались лишь самые необходимые для ориентирования в пространстве. Тем временем они подошли к шлюзу, створки открылись, и перед ней предстало царство машин. - Ух ты! - в восторге завопила Шиса и от звука собственного голоса чуть не оглохла. - Давай, шевели ластами, - шедший впереди обернулся и взмахнул рукой в направлении конвейера со странной конструкцией в самом его начале. Шиса опасливо подошла к конструкции, потом отпрянула и чуть не свалилась в манипулятор погрузчика. - Шаб! - Атин едва успел удержать ее на металлическом помосте. - Сказал же, не дрыгайся. Шиса ухватилась за его руку и заорала не своим голосом: - Ты меня - что? Ты меня туда? А-аа!! Тот дернул ее к себе и потряс, приводя в чувство. - Это стазисная камера, ад`ика. Не для тебя. Для одного чакаара. Мы с Джайнгом его ловим, понимаешь? Он маньяк. А ты в его вкусе. Покажем ему твою голографию, он поведется и сюда заявится. Мы его в камеру заманим и в плавильную печь сбросим. - Капец, - трясущимися губами произнесла Шиса. - Так вы копы или не копы? - Копы. С другой планеты только, - пояснил мужчина. - Ну ясно. Вот зачем вы меня из участка выкрали. Шиса пригорюнилась и в очередной раз простилась с жизнью. Даже слезу пустила. Незапланированная соленая водичка тут же испарилась, не успев толком выкатиться на щеку: включилась программа удаления жидкостей из шлема. Эта функция ее так удивила, что Шиса тут же решила протестировать ее еще разок и интенсивно поплевалась. Плевок также высох. Чудеса да и только. - Зачетный прикид, - одобрительно буркнула она. - Ты бы мне бластер, что ли, выдал. Чего я буду тут как наживка на крючке болтаться-то. Да ваш маньяк спалит меня на раз. Аргумент был так себе, однако Атин тут же протянул ей бластерный пистолет. - На, не жалко, - хмыкнул он. - Умеешь хоть стрелять? - Маленько умею, - огрызнулась Шиса, принимая оружие. - Капец какой тяжелый... Она вскинула бластер на прицел, сымитировала выстрел и в целом осталась довольна. Врет террорист или не врет — его проблемы. С оружием и броней у нее все побольше шансов удрать будет. «Отпад, как влипла», - думала Шиса, пока мужчина возился с голопроектором. «А все этот дурацкий Патриот. Козел!»
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Капитан Дакс подозвал бойца и указал ему на астромеха: - Сопроводи на центральный пульт. - Есть, сэр! - тот козырнул, повернулся и быстро зашагал вслед за маленьким дроидом. - Удачи тебе, Даффер, - Кад проводил астромеха взглядом, в котором читалось бы сомнение, если бы в нем вообще можно было что-то прочитать. - Надеюсь, Тарек погиб не напрасно. Остальные бойцы группами покидали импровизированный штаб, занимая позиции для последующего штурма дока. Дакс отправился с первой группой, за ним Саксон с пятью бойцами. Непосредственно перед сектором они разделились: первая группа начала штурм диспетчерской, где предположительно засел адепт, имея цель отвлечь его от манипуляций с системами управления. Каду уже доложили с центрального пульта, что отразили по меньшей мере полдюжины несанкционированных программных атак, однако кое-что соратнику дроида удалось. Первое — паника среди гражданских, вынужденных буквально ходить кругами по докам. Обезумевших от страха людей в итоге пришлось выводить чуть ли не за ручку, задействовав для этого дополнительные силы полиции и даже волонтеров. Второе — анализаторы зафиксировали изменение состава воздуха для дыхания. И хотя с этой атакой справились еще быстрее, чем с первой, перезагрузив систему в ручном режиме, однако драгоценные минуты были потеряны, а процесс эвакуации временно приостановлен. - Дакс! - Кад вызвал напарника по внутренней связи. - Что у тебя? - Работаем адепта на пульте, - ответил тот. - Близко не лезь. Просто создай видимость штурма, отвлеки его. Мы с ребятами берем на себя дроида. - Принял, - гукнул тот, и в наушнике Када послышался звук взрывов и выстрелов.
Группа Саксона также подошла к доку с другой стороны, но тут произошло нечто странное. Несмотря на то, что охрана доков чуть ранее отчиталась о полной эвакуации гражданских, здесь находилось столько посторонних, что Кад поначалу опешил. - Освободите проход! - скомандовал он группе разнорабочих, которые с растерянным и одновременно крайне агрессивным видом сгрудились на подходе к доку. На удивление, те не спешили подчиняться, а встали живой стеной на пути бойцов. - Парализующий режим, - скомандовал Кад группе, и вовремя. Рабочие уже выхватили оружие — у кого какое имелось. Шансов у них не было никаких, и уже через минуту все лежали оглушенные. Но на этом инцидент не был исчерпан — из-за поворота показалась еще одна команда, вооруженная до зубов. - Дьявол, они тут что, свихнулись? - яростно прорычал Саксон, и тут же услышал Дакса: - Запрашиваю помощь, нас атаковала охрана дока! Если бы даже Саксон не знал про адептов, он уже заподозрил бы неладное, однако с учетом сразу парочки одаренных, сомнений не осталось. - Мастер Ферлис, - вызвал он главу Ордена по внутренней связи. - У нас тут чертовщина творится. Нас пытаются атаковать местная охрана и рабочие. И вид у них… как будто они с катушек слетели… боюсь, мэм, это по вашей части. - У меня потери, - сообщил Дакс. Речь его звучала сбивчиво: было ясно, что боец сейчас находится в самой гуще битвы. - Адепт оставил пульт и пошел на прорыв. Мы не можем… Голос его оборвался. - Шабла джетии, - выругался Кад. Его группе также пришлось несладко: в доке они встретили ожесточенное сопротивление нового отряда рабочих, вооруженных чем попало, с безумными глазами и яростной пеной на губах. На плечи Када обрушился человек: он прыгнул с верхнего яруса как дикая росомаха и попытался вцепиться зубами в основание шеи бойца — невзирая на броню. Кад скинул его, припечатал выстрелом, но тут же еще два дюжих мужчин с обеих сторон кинулись к нему с явным намерением растерзать на куски. Саксон едва успел вывернуться из их мертвой хватки, и они столкнулись, хрипя и с нечеловеческим рыком вцепившись в глотки друг друга. И хуже всего, дроида в этом аду не наблюдалось. Либо он так хорошо замаскировался, что даже сканирующие системы не могли его обнаружить.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Свет беспощадно полон любви. Свет – это сострадание без горечи и злобы, решительность без лихорадки и страха. Бестрепетное и полное благости спасение. Умоляй или беги от него, оно придёт. Будущее молит о нём. Нисходя, свет не прощает ошибок, нечестивых мыслей, лицемерных намерений. Свет – это испепеляющее зеркало. Сила пронизывала и сшивала в одно гармоничное полотно разум и сердце, чувство и волю. Ивори стояла в пяти шагах от стены дока. Левее толстых створок входа, заблокированного наглухо. Холодный свет странно играл на её лице и волосах. Казалось, он дрожал, мелко мерцал и колыхался, как воздух в морозный день. Болезненно, страшно дрожала тонкая узорчатая сеть жизней, мыслей, прошлого, настоящего, будущего, возможного, уходящего, явившегося в снах, нарисованного в намерениях. Измазанный мёртвой тиной камень лежал в центре сети. Гнилостные нити ползли из него, тянулись к более блёклым, не отмеченным Силой, жизням. Вот-вот. Почти. Почти настоящее. Ивори была стремительно формирующимся смерчем избавительного света. Она чувствовала, что будет. Предощущала смерть, смерть, боль, ужас и ещё больше смертей. Плотная незримая сеть задрожала. Отвага, циничный задор и прохладная искушенность бойцов, дальше – решимость служащих, первые смертельные лучи, чья-то боль. Смерть. Туман, дурман, жуткое намерение, порабощение… Внушенная жажда схватить, застрелить, впиться, разорвать, отдающаяся жжением в солнечном сплетении, тошнотой у горла. Она знала. Она поняла и не собиралась выбирать. «О, несчастные палачи…» - промелькнула последняя мысль в уме гранд-мастера. Ивори дышала легко и свободно. С закрытыми глазами, с разведёнными ладонями вверх руками. На сгибах и кончиках пальцев, в линиях жизни и любви мерцал тихий жемчужный свет. Бой вскипел с двух сторон. Воевали и умирали у диспетчерской. Жаждали крови Саксона там, куда он направился со своими людьми. Саксон докладывал, что охрана и рабочие напали на него. - Минуту, - только и сказала Ивори в ответ странно звонким и мирным голосом. Таким тоном не командовали, а вели беседы о садах и стихах. Сила бесконечно мудра. Она послала Ивори бойцов, чтобы сдержать захваченных тёмными манипуляциями несчастных. Послала и отряд СБ, они бежали сюда, гранд-мастер слышала их мысли, ещё минута, и они рядом, чтобы защитить и от неощутимой машины-убийцы. Порабощённые успеют раньше. Не живая, бодрствующая воля, не полностью живые существа шли к ней, спотыкались, вытягивали бластеры оцепеневшими руками, гремели инструментами, швыряли под ноги те, которыми сложнее убить. Лучи умеют прожигать, металл - резать, пилить, вбиваться, крушить, раскалывать. Сжечь. Растерзать. Обескровить. Ивори воздела руки с раскрытыми ладонями, и пришёл свет. Нет стен. Нет перекрытий. Материя не имеет значения. Свет разошёлся стремительными штормовыми валами вперёд и назад, вверх и вниз. Сострадательный, безжалостный, могущественный, абсолютный. Чистейший. Свет уничтожал всю тьму на своём пути. Все жуткие наваждения. Все липкие пожирающие волю щупальца. Освобождал захваченных, ободрял испуганных, лишал сил виновных. Он мгновенно накрыл обоих тёмных адептов, пронизал насквозь. Беспощадно. Чем дальше во тьму, тем больнее. Чем дольше без света, тем страшнее. Артефакты это лишало силы. Аномалии развеивало. Поборников тьмы лишало соприкосновения с источником. Могло уничтожить. Их вина. Их роковой выбор. Сияние прокатилось по всей палубе, незримый очищающий вал – по всем докам сверху донизу. Вырвалось наружу, в безвоздушное пространство; задело ближайшие к докам районы и избавило от страха, ожесточенного непонимания, корыстных мыслей клерков, служащих СБ, корпоративных шпионов, зевак, торговцев и случайно пролетавших мимо. Ивори плавным движением, точно ласкала звеневший чистотой воздух, свела и опустила руки. Безмятежно улыбнулась, покачнулась. Кто-то поддержал её за плечи. Она повернула голову. Увидела своё искажённое отражение в тёмном непробиваемом стекле. Вокруг ходили вооружённые люди. СБ. Подошёл отряд СБ. Её помощник был не из них. Гранд-мастер его узнала даже в шлеме. Паренёк из свиты императора. Только называли ли молодого агента при ней по имени?.. - Гранд-мастер, вы в порядке? – озабоченно выпалил он. Она кивнула. С тонкой улыбкой отошла на полшага мягким деликатным движением. Сквозь шлем и кости чувствовала, как светился парень всей своей душой юного карьериста. Думал, она рада его видеть. Нет, помощь – рада, а его она разглядела насквозь. Мамина гордость, отцовская надежда. Послушный, дерзкий, осмотрительно смелый младший сын, отданный в разведку, под генеральское крыло. Отличные оценки, отличные маленькие операции. Услужливый, инициативный. Если выживет или император отошлёт его перед экспедицией – сделает карьеру, приберёт к рукам чьи-нибудь капиталы. Сияющая форма, вилла у моря. Всё, как у людей. Порядочен до тех пор, пока не подвернётся иной безопасный и выгодный вариант. Где-то в доках, многими уровнями выше, замерцала яркая звезда. Мастер Толлу был жив. Дышал, мыслил, мысленно касался. В порядке. Дело продвигалось. Дать ли сил? Ивори приняла. Текучая нить энергии от воина-целителя была прохладной, бодрящей, искрящейся, как лесной ручеёк. Гранд-мастер взяла скромно, но не жеманно. Столько, сколько могло понадобиться для пары сильных ударов по машине-убийце. «Спасибо», - просто сказала она. Вызвала Саксона. Её силы, подкреплённые соратником, возвращались скорее, но руки слегка дрожали, а голова словно кружилась, как в слишком счастливый день. Ивори кашлянула, вернула себе твёрдость голоса. - Адептов можно брать, гражданские нейтрализованы. Осторожно, моя атака не могла повредить дроиду. Где больше нужна помощь?
- Нам его не взять, отходим, - скомандовал Саксон. - Это бесполезно, тут только Звезда смерти, будь она неладна, помогла бы. Оставшиеся в живых бойцы рассредоточились, отрезав док с дроидом от остальных помещений. Не то чтобы этот маневр так уж сильно помешал бы НК выйти из его убежища, но хотя бы с целью не допустить новых жертв среди гражданских и СБ. Хуже всего, что связь с группой Дакса оборвалась, и Кад понятия не имел, что происходило параллельно на пульте управления, где засел один из адептов. Оставалось надеяться только на Гранд-мастера и на то, что джетии уж как-нибудь друг с другом разберутся. Так оно и случилось. - Адептов можно брать, гражданские нейтрализованы. Осторожно, моя атака не могла повредить дроиду. Где больше нужна помощь? - Принял, - ответил Кад. Ему уже доложили, что на помощь Даксу отправилась еще одна группа СБ, и он поспешил заверить их командира, что адепт каким-то чудесным образом теперь не представляет большой угрозы. Чуть позже с пульта сообщили, что адепт полностью обезврежен, обездвижен и находится под усиленной охраной. Вторая новость была не слишком оптимистичной. Из группы Дакса в живых остался всего один боец. Капитан и остальные бойцы были убиты. Второй адепт найден не был. Джетии то ли телепортировался, то ли провалился в преисподнюю. А тут еще и дроид решил подать голос из-за стен дока. - Хватит ходить мелкими фигурами, гранд-мастер, или у нынешних слюнтяев из Ордена принято прятаться за спинами других? - Железка в итоге решил самоубиться, - буркнул Кад, не слишком-то веря собственным словам. Он снова вызвал Гранд-мастера: - Мастер Ферлис, мы заблокировали НК с дроидами в доке, - доложил он. - Он требует вашего присутствия, мэм. Боюсь, с нами он не слишком расположен вести переговоры. Он чуть помедлил и добавил: - Один адепт захвачен в плен. Местоположение второго неизвестно. Могу я вас просить разрешить мне присутствовать на допросе пленного? «Если, конечно, мы все тут выживем после переговоров джетии и этого неубиваемого бескар`адэ», подумал он вдогонку. Он и сам пока не понимал, что ему даст допрос, просто чувствовал: если он упустит этот шанс, то лишится чего-то очень важного. Но пока приоритетной задачей оставался дроид.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Некоторые мгновения долгие, как публичная речь в честь юбилея сенатского собрания с четырёхзначным номером. Чтобы постичь неведомое, проникни мыслью в его сердце. Прими, познай, передай знание. Ивори познала обоих. Адепт на пульте, потерянное в поверхностных тёмных водах мандалорское дитя. Прислужник хаттов с мечтой стать великим. Но не созидателем. Так гладиаторы мечтали вскочить на трибуны, резать, резать, отомстить, но завтра уже выходили на проклятый песок, в проклятый круг, и убивали только таких же, как они. И ведьма. Гранд-мастер ещё никогда не сражалась с ведьмами, не знала их хитрые, грубые, ядовитые манипуляции с великим живым. Но отныне знала. Теперь понимала, как это ощущается, выглядит, в каком ритме дрожит, как подло и разрушительно действует. На время она проникла в самое сердце, в самое сокровенное: соединение естества и Силы. В самые чёрные уголки разума. Она чувствовала и другое: где ведьма. Её злобную радость, ускорившийся ток крови в её теле. Никогда Ивори не смогла бы её с кем-то перепутать. Никогда не потеряла бы. Так же хорошо она знала выживших и освобождённых. Знала, какой туман заволок их умы. Она не боялась. На свете оставались целители Ордена и медицина, кстати подчиняющаяся союзнику-императору. Но этого недостаточно. Никаких компромиссов. Никаких ускользнувших убийц. С решением кончилось мгновение. Обычная секунда для бойцов СБ и императорского агента. Ивори вытянула руку в сторону стены. Незримо коснулась, бегло ощупала. По поверхности, вглубь, в самую суть. За один удар сердца отмерила силу удара. Из динамиков в уши полился глумливый голос. Глубокий, нечеловечески ровный. Леденящий своей чуждостью. Невозможный здесь – для местных. Укреплявший и так великую решимость – для Ивори. Не настолько страшный, чтобы дрожать, ошибаться, разбегаться. Не сейчас, когда огненный свет, текучее благородство ещё не забылись, ещё трогали бойцов. Кто-то подключался к системе и хотел заглушить голос. Кто-то строил разомкнутое кольцо вокруг гранд-мастера. Свободной рукой, резким поворотом головы она приказала прекратить и, наоборот, отойти. Ничего не ответила машине. Громыхнуло. Стена дрогнула. Прямо перед вытянутыми пальцами зарябило, загудело, оглушительно заскрипело. Посветлело. Кусок стены дока в два корпуса шириной – рослый мужчина мог пройти, не сгибаясь – вылетел внутрь, раздробился на толстые кривые обломки. Настил дока ещё скрежетал и гудел под обломками. Ивори не могла потерять ведьму. Петля легла бегущей убийце под рёбрами и рванула назад. В пролом. К ногам гранд-мастера. Цепкая, не сбросить. Избавишься от одной – в ту же секунду окажется, что есть ещё две. Милосердно жестокая, не умереть от рывка и давления. Свободной рукой Ивори прижимала к уху комлинк. Саксон отчитывался так, как он умел. Полно, деловито. Профессионально. - Мастер Ферлис, мы заблокировали НК с дроидами в док. Он требует вашего присутствия, мэм. Боюсь, с нами он не слишком расположен вести переговоры. Гранд-мастер беззвучно усмехнулась. «С ними есть только одни переговоры. Война». - Один адепт захвачен в плен. Местоположение второго неизвестно. Могу я вас просить разрешить мне присутствовать на допросе пленного? - Да, могу вам обещать. Второй скоро будет у нас, - так же деловито ответила Ивори. – Не давайте возможности использовать Силу. Нужно блокировать. Не отпуская ведьму, она уже связывалась с руководством СБ и просила что-то для нейтрализации адептов. На обычной периферийной станции ничего подобного не нашлось бы, но Даммар не был простым управляющим из шахтёров. Ему ли, адмиралу времён старого Ордена, не знать, что такое адепт и как внезапно они могут объявиться. И ни слова дроиду. Ни страха, ни трепета, ни замешательства. Ивори толкнула ведьму к бойцам. Сразу сверкнули наручники. - Степень угрозы максимальная. У этой тоже надо блокировать способности. Отправляйтесь. Я займусь машиной. Молодой императорский агент застыл на месте. Ивори чувствовала, как жгуче он краснел за шлемом от обиды. Слава. Он мечтал о славе. Обыкновенно для юности, полезно для карьеры. Хотела бы она улыбнуться в мыслях от этой смеси романтического, неудержимого и практического, но где-то рядом бродил HK. - Это приказ. Назад. А вы расскажите своему императору, что происходит.
- Второй адепт обезврежен, - доложили по внутренней связи. - Принято, - ответил Саксон. Теперь ничто не мешало бойцам сосредоточиться на главной цели, которой все еще оставался дроид. В отличие от адептов, он оказался крепким орешком, но ничего удивительного: если против первых сражалась сама Гранд мастер могущественного Ордена, их участь была предрешена. Однако противостояние мастера-джедая с самым изощренным созданием искусственного интеллекта не представлялось легкой прогулкой. К тому же, НК сопровождали дроиды, которые могли еще больше усложнить задачу джедаю. Кад вышел навстречу Гранд мастеру и коротко козырнул: - Док оцеплен, - доложил он. - Внутри четыре дроида, помимо НК. Моя группа берет их на себя. Мы прикроем вас, мэм. Все гражданские эвакуированы из этой части доков, включая и тех, кто подвергся ментальной атаке второго адепта. Это я вам сообщаю на тот случай, если железка опять применит голографическую маскировку. Я знаю, что вас трудно обмануть... но этот дроид обладает чем-то похожим на ваши фокусы... эээ... манипуляции с Силой. Саксон даже попытался изобразить рукой что-то вроде пасса, каким его представляют в художественных голофильмах. - Он уже менял внешность, был трандошанином, супердроидом, потом после приземления взял себе маску обычного механика. Я плохо разбираюсь в таких штуках, мэм. Но он может ввести в заблуждение даже вас, притворившись кем угодно, хорошо знакомым и близким вам человеком... Кад неожиданно вспомнил свой план по поимке Ордо, когда случайно увидел в новостях лицо девушки, похожей на возлюбленную Дана. Адепта трудно обвести вокруг пальца таким примитивным способом... если только у того нет никаких привязанностей и слабостей. И сейчас Кад опасался, что обладая таким действенным оружием, НК может на короткий миг сбить с толку джедая. Особенно если ему известны слабые места противника, а они ему не могут быть неизвестны. Ведь до того, как даже самый сильный адепт стал таковым, он прошел длинный путь, от юности к зрелости. А кто избавлен от юношеских ошибок? Кто не хранит в закоулках сознания, в заветной шкатулке милые сердцу образы? А ну как НК предстанет перед Гранд мастером в виде кого-то из близких и родных? Или погибшего учителя? Или еще какой фигуры, способной на короткий миг выбить из колеи даже самого сильного противника. Это соображения молнией пронеслись у него в сознании, но вложить их в свой монолог Кад не имел ни времени, ни лингвистических талантов. Оставалось надеяться только на то, что мудрость и опыт джедая не дадут совершить ему грубых ошибок. - Я останусь с вами, мэм, - добавил мандалорец. - Так будет вернее всего. Постараюсь не попасть под дружественный огонь. Он кивнул на световой меч.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Ведьму забрали в наручниках. Ей придётся подождать возвращения гранд-мастера и мандалорца из доков. Где-то на верхних уровнях пришло в движение крошечное пятно пустоты, тёмное, но не полное враждебности. Слепое пятнышко некоего средства. Даммар не был мальчиком в войну, породившую Империю. Не был и простым смертным. Наверняка знал, как обезвредить адепта и не скупился на СБ. Пятнышко двигалось резво, навстречу поблекшей до неразличимости ведьме. Ивори чувствовала её. До прибытия оставалось не больше десяти минут. Ведьма не могла восстановиться так быстро. Саксону что-то доложили. За мгновение до того второе враждебное сознание померкло, но жизнь не полыхнула последней болью. Ивори ловила отзвуки обрушенного света, глубоко дышала, вбирала всю энергию, которую могла найти. Половину из сказанного бойцом она уже знала, но не подала вида. Гордость и самоуважение воина, знающего своё дело, не должны страдать, особенно если он честен. Саксон был честен здесь и сейчас. Тысячи тех, кто зарабатывал убийством, не могли похвастаться таким славным эпизодом биографии. Ивори слушала, с одобрением кивала в нужные моменты, её взгляд был внимателен, прохладен и вкрадчиво мягок. Этот человек ей даже нравился – здесь, сейчас. Своей грубоватой деловитостью он напоминал ей знакомцев по бродячей юности и друзей по Альянсу, сногсшибательно откровенных и хитроумных ребят с безумным прошлым, причудливыми мотивами и короткими кодексами чести. - Я знаю, что вас трудно обмануть... но этот дроид обладает чем-то похожим на ваши фокусы... эээ... манипуляции с Силой. Ивори слегка сощурила глаза. Таких умений за HK раньше не замечали, но это ничего не значило, как и его уничтожение. Уцелев, он мог изменить себя, как угодно. «Знает ли эта тварь, что на меня не подействует маскировка? Насколько хорошо он изучил нас?» - задалась она вопросом, но не перебивала, только кивнула ещё раз. Она чувствовала вихрь опасений, они открывали дверь в мрачные коридоры корабля, на территорию охоты и кровавой насмешки над всем живым. Ивори на единственный миг потянулась разума Саксона. Легчайшее касание ясности, приходившей не мгновенно, но и не слишком медленно, и отступление. - Он уже менял внешность… Гранд-мастер дышала ровно и легко. Простой план созрел в голове. - Я останусь с вами, мэм. Так будет вернее всего. Постараюсь не попасть под дружественный огонь. Ивори послала по всему телу незримую согревающую волну, изгоняя усталость, о которой сообщал мозг, совершивший громадное усилие так недавно. Грандиозное намерение стоило всех возможных затрат. Бледно улыбнулась, рукоять меча прыгнула в ладонь, подушечка пальца легла на кнопку активации клинка. - Хорошо, оставайтесь. Я рада. И могу обещать, что не попадёте. В пространстве медленным неритмичным пульсом билась смертельная вероятность. Угроза исходила словно из пустоты, как если бы где-то в переборке появилась крошечная, никем не замеченная брешь. Вой воздуха, декомпрессия, холод пустоты. Но причиной была машина-убийца. Ивори активировала жёлтый клинок и пошла на биение несуществующего пульса.
Тьма противоположна свету во всем. Но даже самые отъявленные сторонники темной стороны Силы порой являются носителями совсем крохотной, но все-таки частички света в своей истерзанной своими и чужими страданиями душе. Чувствовал ли верховный инквизитор не только свет внешний, но и внутренний? Или принимал его за нечто другое? Пожалуй, что верными были оба ответа, хотя, конечно, не нашлось еще человека, которому Дарт Энгер смог бы в этом признаться. Возникший за спинами Када Саксона и Ивори Ферлис черный смерчик, вопреки ожиданиям, не разметал никого и ничего по помещению, а спустя лишь несколько секунд после появления, тут же исчез. Зато никуда не делся материализовавшийся прямо из воздуха верховный инквизитор. Воспользовавшись анормальным способом перемещения в пятый раз за всю свою жизнь, Дарт Энгер с удовлетворением отметил, что сделал это не только весьма эффектно и быстро, но и без каких-либо последствий для себя. Совершить телепортацию таким образом, чтобы не оставить в ткани невидимого обычному глазу подпространства хотя малую частичку себя удавалось далеко не всегда: во время самой первой попытки, когда лорд ситхов только постигал открывавшиеся ему тайны темной стороны Силы, верховный инквизитор чуть было не попрощался с парой пальцев, но ограничился лишь фрагментами кожи на руках. Тогда он посчитал это весьма малой ценой за способность моментально переместиться из одного места в другое. Одетый в не сковывающие движение штаны и жилет - все черное, под стать своему титулу, Дарт Энгер сделал шаг вперед, пока не прикасаясь ни к висящим на поясе световым мечам, ни к ножнам с мечом ситхов. Остались в покое и подвешенные к поясу сзади метательные ножи и прикрепленные магнитами к нему же сюрикены. - Эта вечеринка оказалась настолько шумна, что пробудила от крепкого сна темное чудовище, - дернув губами, произнес верховный инквизитор. - Кстати, гранд-мастер, мое почтение, - взглянув на джедая, он слегка склонил голову. - Меня не достигли даже отголоски сотворенного вами, но чувствовалось это весьма впечатляюще. Не премину добавить, что сделанное до вас выглядело... менее сильно и изящно.
Зазубренный тысячелетний лёд по спине и судорога раскинутых рук. Песчаный смерч, обдирающий кожу. Пропущенный удар сердца. Что-то чужое до воющей боли за рёбрами. Что-то угрожающе знакомое, надёжно, навсегда – надёжно, навсегда? – запертое, укрощённое, осознанное, разобранное на безопасные частицы и всё же бессмертное. Обретшее плоть за спиной. Ивори встретила истаявший до человека чёрный смерч в полуобороте. Рука Ивори сама вскинулась в знаке для Саксона – «осторожно, но не стрелять». И она посмотрела в его глаза – и в него самого, в самую глубину, в мерцающее и скрытое, угадывавшееся, как проблеск надежды в смутном и грозном будущем. Не в разум, не в сердце, но в саму возможность, что лорд ситхов был чем-то намного большим, чем это. Неощутимо, не пробиваясь – только мыслью. «Однако мысль – первоначало для многих вещей…» Это была возможность, которую Ивори не всегда готова была видеть. Не всегда даже пыталась. Взгляд в глаза Дарта Энгера был на вкус, как шторм над холодным гремящим морем, как пена и крупинки песка, как наэлектризованный воздух перед грозой, дым костра, металл и кровь на языке. - Эта вечеринка оказалась настолько шумна, что пробудила от крепкого сна темное чудовище. Она улыбнулась тихой ускользающей улыбкой. Такой, после которой на лице оставался только весь покой Кодекса и ещё чуть-чуть – то ли её тень, то ли мягкое любопытство, то ли незаданный вопрос. - Кстати, гранд-мастер, мое почтение. Меня не достигли даже отголоски сотворенного вами… - Спасибо, - просто сказала она. – Не люблю, когда против меня не могут выйти лично. И ещё больше, когда используют то, от чего у простого жителя нет средства. Пришлось почистить это место. Остался HK. Она слегка, почти незаметно склонила голову к плечу, приподняла бровь. - Любопытно, кстати, чьим было сделанное до меня.
