Чем хуже, тем лучше. Чем страшнее, тем более живым себя ощущал император. Все его достижения, каждый шаг, сделанный с последних месяцев войны с Республикой, начинались в его уме. Он решал, куда пойдёт, какому течению позволит себя увлечь, а какое нужно отвести, запереть, поставить на службу или осушить до последней капли, чтобы осталась лишь сухая память, зловещий пример. Теперь – другое дело. Теперь вмешивалась неизвестная сила. Зловещая тайна, к которой никто не мог подобрать ключа. Ни собственный политический ум, ни разведка, ни одарённые Силой агенты, ни эксперты любой области. Императорское величие, этот золочёный панцирь с церемониями, почестями, вечным кружением между партиями, расами, магнатами, генералами, адмиралами, советниками, вечной оглядкой на калишские суждения о мире: величие слезало с него. Из него выдирался живой и помолодевший человек с жаждой разгадать проклятую тайну. Правда. Та самая жажда, которая привела его к преступлениям – и панцирю, в котором можно было умереть заживо. Как возвращение... Фрэнсис неторопливо выложил на стол портсигар. Зажигалку. Откинул гравированную крышку, взял сигарету, поискал глазами пепельницу. Адъютант мгновенно поднёс бы её – но здесь его не было. Был IG со своим мнением о пагубных привычках. Фрэнсис усмехнулся одной стороной рта и молча подал Эрлу Даммару – они не виделись никогда, но выжившие командующие конфедератов когда-то занимали его, и император наконец узнал контр-адмирала – знак рукой. Знак этот говорил, что ничего страшного, Фрэнсис не брал в голову чужие комментарии, значит, и у хозяина не было причин для неудобства. Кивком поблагодарил за каф, вдохнул аромат напитка, зажмурился на миг. Теперь на его голову должно было упасть объяснение, что известно Даммару. Один глоток – и этот камень рухнул в общее с гранд-мастером молчание. Загорелась карта с сотнями отметок. Холодок побежал по шее. - Это миры, чье население бесследно исчезло за последние два года. Республиканские колонии в своей основной массе, но есть и нейтральные миры. Спинка кресла издала тихий звук – так сильно и резко Фрэнсис сменил положение. Пепел? Ерунда. Не думая, он щёлкнул зажигалкой, жадно втянул в лёгкие первый дым, почти закрыл глаза – и вернулся к обычному выражению своего внимания. Неподвижный, с глубокой морщиной меж бровей, разглядывал карту и слушал историю об исчезновениях, холодно щурясь. Скользил взглядом по приграничным регионам. Оценивал, как близко к границам его империи. Курил. Даммар переключил проекцию на систему, которая оказалась ближе всех к границе – Фрэнсис впервые бросил на него острый пытливый взгляд. Напряжённый. Цинично цепкий, с оттенком вызова. «Не медлите, обвиняйте, я давно жду», - говорил этот взгляд. Вместо этого Даммар включил запись. Фрэнсис подался вперёд. Механически сделал затяжку. Его лицо застыло, как у мертвеца – надменного даже за гранью. Машины. Машины, которые… напали не для уничтожения всего живого. Фрэнсис смотрел так внимательно, что заболели глаза. Он замечал и автоматически взвешивал всё, что видел. Машины оглушали людей. Убивали тех, кто мешал. Наверняка, они всех и забрали. А одна восстала. Восстала после уничтожения. Фрэнсис навалился на край стола так, что край до боли врезался в локоть. Скрипнул зубами. Молчал. Смотрел на замершую голографическую фигуру. Мёртвое надменное выражение исчезло. Он походил на только что проснувшегося человека, который пытался обдумать тяжёлый и туманный сон, найти истину в том невозможном, что увидел. Сигарета истлела до фильтра, забытая им. Каф остывал. Ивори тоже молчала. Она сидела в пол-оборота – чтобы видеть и проекции, и реакции императора. Первая половина рассказа не удивила её. Это она знала, потому и сидела здесь. Но запись и восставший дроид – это заставило её глаза взволнованно заблестеть. Она осталась такой же строгой, внимательной, немного печальной из-за чудовищных исчезновений, которые никто не мог предугадать, раскрыть, остановить – но глаза горели светлой, храброй решимостью. Снова машины, зловещие планы, снова страдания – вечно… Ивори неощутимо коснулась разума императора, будто пробовала температуру - но ума. Нет, сейчас там не было лжи и той лихорадочной работы, которая нужна, чтобы скрыть вину. Но пока она не верила. Решение, за которое калишский канцлер захотел бы снова посадить её в клетку, осталось неизменным. - У меня есть все основания полагать, что НК и его армия уцелели. За всем этим стоит именно он, - подытожил Патриот. Как и император, гранд-мастер промолчала на это. Слегка дрогнули ресницы. Дёрнулись кончики пальцев. За три вдоха и выдоха она направила свой ум на поиск разумных решений. Не было пользы в изумлении и горечи. Явилась Лайла, сообщила, что прибыл Мартин Лемак. Ивори улыбнулась. Глубже уселась в кресле – на шорох, на знак, что она не исчезла, император обернулся к ней. - Мне любопытно, как вам нравятся скандальные медиа? Изучают ли джедаи сенсации тайком под одеялом? - От вас не ждут сенсаций. Только правды – и истории ваших собственных загадочных проблем, которые наверняка не исчерпываются заговором, раз вы здесь. Секундное промедление – и Фрэнсис вновь откинулся к спинке, вольно уселся. В два глотка выпил каф. Вынул инфочип из кармана брюк, но положил перед собой и накрыл ладонью. - Правда у меня есть, - заявил он, посмотрел на Даммара, на Ферлис. - Но как будем относиться к государственной тайне? - Вопрос приоритета, не так ли? Мирная улыбка Ивори светилась иронией.
Идя по центральной улице расположенного, кто бы мог подумать, внутри огромной станции города, своими масштабами соперничавшего с иными столицами целых секторов, регент Империи даже не пытался получше рассмотреть окружавшие его красоты. Куда больше верховного инквизитора интересовали недоступные обычному взору линии вероятности, складывающие в запутанный, но не лишенный некоторого изящества узор. Предсказать хоть что-то было сейчас абсолютно невозможно. Слишком разных, да к тому же обладавших тем или иным могуществом людей решил собрать Патриот. Сей ход был не новым, но в большой степени отчаянным: одно неосторожно брошенное слово и будущее изменится. Возможно настолько сильно, что обратить изменения уже не получится. Не давала покоя Дарту Энгеру и еще одна вплетенная в общий узор линия. Призрачная, едва ощутимая, но все-таки угроза. Регент не мог понять кто и каким образом представлял для него опасность здесь, но упускать сей факт из виду не желал. Сила неохотно приоткрыла даже эту, едва ли не самую первую завесу и не пускала верховного инквизитора дальше. Очевидным было лишь одно: угроза не была связана с гранд-мастером. Слишком очевидным. Встреча с Ивори Ферлис уже состоялась и ее итог был хоть и необычен, но при этом весьма прост: тысячелетняя вражда отходит на второй план. Ни в коем случае не забывается, но уступает свое место более важному делу. Какому? Что ж, скоро станет ясно. Ну а тому, кто заимел своим врагом регента Империи, Дарт Энгер мог выразить лишь своим соболезнования. Не будь он ситхом, конечно. "Кто... Или что... Знай, что перейдя мне дорогу, ты станешь никем. Или ничем. Джа джен’ари. Ну чатс аша..." Идущие навстречу верховному инквизитору начали обходить темную фигуру за пару метров, а те, чей разум был слаб предпочитали вовсе свернуть с пути и заняться своими делами попозже. Дарт Энгер остановился. Глянул по сторонам. Усмехнулся. И продолжил свой путь.
Зал Совета
Не без вкуса обставленный кабинет, радушный хозяин, каф - все это располагало к почти дружеской беседы, если бы не одно "но". Хотя правильнее было бы сказать, что "но" было три. Была ли необходимость в присутствии аж трех одинаковых дроидов-убийц, но решил оставить комментарии на эту тему при себе. Во всяком случае до тех пор, пока какая-нибудь из машин не попробует с ним заговорить. - Правда у меня есть. Но как будем относиться к государственной тайне? "О, кажется я вовремя..." - Ситх меня раздери, - с ходу вклиниться в любой разговор Мартин умел и делал это с наслаждением. - В кои-то веки у одного из всемогущих властителей есть правда! - Лемак приветливо улыбнулся гранд-мастеру и сел за стол. Фрэнсис удостоился легкого кивка - жест в исполнении такого посредственного дипломата, как командующий флотом Новой Республики, был сродни крепкому дружескому рукопожатию. - Очень любопытно, ваше величество, - это прозвучало уже без тени иронии. Узнать правду Лемаку очень хотелось. И адмирал не без оснований подозревал, что такое желание возникло не только у него. - И в самом деле любопытно, - дверь снова открылась, а порог кабинета переступил регент.
Межвидовая борьба – древнейший проявитель внутренней сущности. Оказывалось, Фрэнсис в первую очередь был человеком – и только затем императором. Потому он усмехнулся на первые слова Мартина Лемака очень просто, оценив всю иронию и не вкладывая второго смысла. Кивнул ему в ответ – и несколько раз тихо постучал тонким ребром инфочипа о стол при появлении Дарта Энгера. Чуть подобрался, еле заметно прищурил глаза. Решал отложенную и внезапно потребовавшую ответа дилемму? Походило на то. На лице Ивори плавно отцветала приветливая улыбка, которой она встретила адмирала. Чтобы резко измениться в лице при явлении регента, требовались сильное чувство и удивление от неожиданности. Ни того, ни другого гранд-мастер не испытывала. Она лишь кивнула и перевела взгляд на Даммара – серьёзная, внимательная, и лицом, и всей манерой выражающая терпеливое и твёрдое желание добраться до истины. Она вспомнила наконец, кем он был раньше и почему на его лацкане – знак Конфедерации. «Везде можно найти достойного человека», - не смутившись знанием, что Патриот был на одной стороне с неистовым Гривусом и алчными неймодианцами, оккупантами Набу. - Прежде, чем мы перейдём к вопросу о дроидах, скажите, как могли это снять? Фрэнсис тихо хмыкнул, нашёл на столе гладкую панель и коснулся едва заметного значка. Открылся разъём для инфочипа. Но сам чип ещё лежал под его ладонью. Ивори бросила значительный взгляд искоса. Сделала паузу. Прямо, твёрдо посмотрела императору в глаза – и снова обратила всё внимание на Даммара. - Могла это быть случайность или, напротив, демонстрация намерений? - Случайность?.. – с едкой иронией повторил Фрэнсис. – Дроиды и невнимание к техническим деталям – это как безумие у человека. Ивори теперь изучала застывший над столом кадр возрождения машины. С ноткой сострадания она заметила: - И всё же, то, что приняло форму случайности и удачи, разоблачило вашего легата, коменданта Набу. С другой стороны, кто гарантирует, что за масштабной и настойчивой попыткой убить вас и меня, стоит только ваше доверенное лицо и некий адепт, который находится на станции и способен на новые акции? Кто может уверить, что HK не пытается чужими руками вернуть контроль? Фрэнсис мрачно хохотнул. Мнение Даммара, что за исчезновениями стоял зловещий дроид-командующий, было только гипотезой. Хорошей – но гипотезой. Однако император переживал предательство старого соратника, выжил в основательном покушении благодаря джедаю, видел, как джедай и ситх не попытались сходу убить друг друга и убрать его между делом, искал подвоха в ближайшем кругу и просто устал от ежедневных сверок своего поведения и мыслей с доктринами Кали. Доктринами и обычаями, которые всё-таки придумали или позволяли и одобряли не люди. А он был человеком. Как все здесь. Война не объявлена, но линия фронта уже пролегла в его голове: здесь люди, там машины. Ещё в ту минуту, когда… когда он отправился на встречу один, без канцлера? Раньше? Позже? Какая разница. Он был человеком. Дилемма, действовать как человек или как калишский идол, решилась в его уме. Фрэнсис заговорил твёрдо, постепенно входя во вкус. Давняя страсть к разоблачениям, похороненная под политикой, требовала больше и больше. - Гранд-мастер недавно задала мне резонный вопрос: давно ли я видел HK-51. Мой ответ… никогда. Но это относится только к первому из них, тому, кто начал войну. Больше десяти лет назад был создан второй. Его я знаю. Кто отдал приказ о его создании – нет. Но подозрение есть. Покойная комендант объекта могла думать о себе всё, но главным был HK. С другой стороны, второй ему не подчиняется. Дело в том, что в какой-то момент у машин возникли… большие внутренние разногласия. Он ловко ухватил кончиками пальцев фильтр сигареты в середине, вырвал её из-за тонкого зажима портсигара. Щёлкнул зажигалкой, поднёс сигарету ко рту быстрым нервным движением. Жадный вдох – и он подбросил инфочип, поймал и вогнал в крошечный разъём перед собой. Над столом рядом с кадром возрождения машины повисла карта с цепочкой огней у границ калишской империи. - Мы не теряли колоний, но несколько экспедиций и исследовательских станций… да. Корабли исчезали там, где не могло быть и не было пиратов. Персонал станций и вся охрана… а взгляните сами. Карту сменили короткие ролики: невредимые лаборатории ботаников, столовые, из которых как будто вышли на минуту, спокойно и беспечно. Скучные вахтенные журналы и отчёты проверок безопасности. - Никаких признаков нападения, никаких подозрений и следов взлома. Последнее самое странное. На взлом, на вмешательства в целом, проверяли те, кто ошибаться не может… до сих пор не ошибались. Я имею в виду то, что называют Армадой дроидов, отличая от Легиона. Если коротко, то HK в какой-то момент создал сеть, как бы единый разум для координации своей армии, но этот разум развился и отказался выполнять приказы, захватил сборочные линии, прекратил выпускать дроидов Легиона и создал свою армию. Как утверждал этот разум, осталось только восемнадцать, хм… легионеров, остальные лишены материальной формы. Был ли среди уцелевших HK? Не знаю. Единый разум обошёл его защитные протоколы и создал свои. Годами он помогал решать сложнейшие вопросы технологии и безопасности, но вот, станции пусты, и даже Армада не понимает, как, кто и почему, и не может найти следов. Ивори неглубоко вздохнула со скорбным выражением, покачала головой. Она слушала с мирным, ни на что не возмущавшимся, вниманием. Искала смысл, выход – и не понимала, от отчаяния или самоуверенности император верил машинам. Что привело его к этому? Идеи о переустройстве всей галактики в духе единства с ними? - Не может или не хочет, ваше величество. Или не хочет. Армаду создал тот же дроид-убийца, что и Легион. Дроидов не беспокоит вопрос времени. Они могут планировать на тысячи лет. Помощь вам могла быть всего лишь этапом. - Ещё ни один из выживших командующих той войны не смог вспомнить, чтобы HK двигало любопытство. По крайней мере, не садистского характера. - Вы прилагаете к машинам свойства характера? - Анализирую действия и эксперименты. - И ваш вывод? - Что Армада может быть ни при чём, а HK, очень вероятно, уцелел. Я видел, как наномашины собирают кое-что… но на это, - он указал на застывший кадр восстановления, - ничего похожего. - Что, если вы не правы, и всё это результат любознательности и изобретательности Армады, или никакого конфликта не было, а калишская корона – только фаза, которую сейчас заканчивают? Фрэнсис остановился на середине движения рукой к портсигару. Медленно опустил руку. Его лицо окаменело – и впервые выразило ту ледяную жестокость, которую считали единственной его чертой. - Если корона ещё есть, если эту корону и без машин ещё не развалили пополам… Если вы правы, то я сдохну, но избавлюсь от них.
Заострив внимание на старинном напольном хронометре, а после переведя взгляд на скульптуру женщины из белого мрамора, регент дернул уголками губ. Скорее всего это означала то, что правитель Империи находил обстановку как минимум недурной. Три дроида как будто не удостоились внимания Дарта Энгера, но на самом деле это было не так. В отличие от присутствовавших здесь людей, при приближении к кабинету Патриота, верховный инквизитор не чувствовал их. Но слышал - равно как и всех остальных. Даже в одном экземпляре IG-88 представлял угрозу. Здесь же было сразу три такие машины и все же Дарт Энгер предпочел до поры до времени не заострять на этом внимание. На его личную безопасность присутствие дроидов не влияло никоим образом - во всяком случае сам регент был в этом абсолютно уверен. Сняв с пояса и приставив к столу ножны с мечом ситхов, регент сел в кресло и посмотрев на бывшего имперского адмирала, оскалился. Мартин Лемак выдержал игру в гляделки, но всем своим видом показал, что предпочел бы соблюдать дистанцию с этим человеком. Желательно в несколько парсеков. - ...Дроиды и невнимание к техническим деталям – это как безумие у человека. Коль скоро речь зашла о безумии, то адмирал хотел было заметить, что НК-51 абсолютно точно можно было назвать таковым, но передумал: едва ли стоило фокусировать внимание на этом факте. - Гранд-мастер недавно задала мне резонный вопрос: давно ли я видел HK-51. Мой ответ… никогда. Но это относится только к первому из них, тому, кто начал войну. Больше десяти лет назад был создан второй... Было ли это новостью для присутствующих? Точного ответа на этот вопрос Мартин дать не мог. Другое дело, что его самого это известие нисколько не удивило. Давным-давно самый главный дроид всея галактики, как его любезно величал Лемак, уже упоминал о своем возможном возвращении из мира металлолома. Или вернулся уже не он, а похожий на оригинал дроид? "Да кто их разберет..." С этой мыслью, будь она им прочитана, верховный инквизитор согласился бы. Залезть в мысли к дроиду было невозможно, о чем Дарт Энгер уже неоднократно успел пожалеть. А вот о том, что он проигнорировал предложения Дарта Монтинира-Сина прикарманить себе армию дроидов верховный инквизитор не сожалел ни разу. Оставаясь в стороне Империя многое приобрела и в какой-то степени тоже вышла победительницей из войны. Хотя, конечно, были моменты, когда регент понимал, что с НК-51 пора кончать. В отличие от правителя Империи, Мартин с момента первой встречи с дроидом решил, что его неплохо было бы уничтожить. Пару тысяч лет назад. Однако у самого Лемака с выполнением этой миссии как-то не заладилось. Зато почетного титула уничтожителя главного на тот момент врага Новой Республики удостоилась Ивори Ферлис. Именно поэтому Лемак едва заметно кивнул ей. Помнится это событие произвело в свое время фурор и привело к многодневным торжествами. В том числе и на борту "Живого Огня". А адмирал, как и многие военные, отправил на тот момент еще магистру Ферлис полное теплых слов письмо. - ...Я видел, как наномашины собирают кое-что… но на это - ничего похожего Регент откинулся на спинку стула и соединив перед собой кончики пальцев, прикрыл глаза. Позвав его на встречу, Патриот кое-что показал и рассказал, но вот этого самого кадра с восстановлением машин верховный инквизитор до этого момента не видел. Однажды ему довелось узреть процесс сборки одного, как думал в тот момент Дарт Энгер, воистину уникального дроида. Разумеется ничего общего с тем, что он увидел сейчас, правитель Империи не находил. Зато самим собой напрашивались иные параллели и выводы... Для того, чтобы осознать весь возможный масштаб проблемы и познать происходящие прямо сейчас явления, видимо, предстояло окунуться в историю. В том числе историю создания НК-51 - да, теперь уже верховный инквизитор практически не сомневался в его причастности. Конечно, никто не издавал биографию дроида, да и он сам умалчивал о своем прошлом. Но очевидно, своим появлением, в той или иной степени машина была обязана другому известному в определенных кругах дроиду - НК-47, созданному самим Реваном. Вставал вопрос: а мог ли столь могущественный создатель иметь планы на тысячи лет вперед? Мог ли древний владыка размышлять о бессмертии и относится к своему творению, как к некоему аналогу голокрона, надежного хранилища знаний темного лорда? По мнению верховного инквизитора, ситха и исследователя Темной Стороны - да, мог. Приняв эту гипотезу, Дарт Энгер продвинулся в своих рассуждениях дальше: итак, НК-47 обладает знаниями сильнейшего ситха того времени. А могли эти сведения оказаться у НК-51, учитывая его, если не любовь, то как минимум заинтересованность всем, что так или иначе переплеталось с ситхами? Безусловно, сложно точно определить связывало ли 51-го с 47-ым хоть что-то. Но если только допустить, если просто предположить, ведь что в те, что в нынешние времена такие машины производили редко и со вполне конкретными целями, то... Да. Вот тут начиналось самое интересное... - Превосходные дроиды-убийцы, не так ли? - Дарт Энгер открыл глаза и кивком указал на трех IG-88. - Сплав их шасси может включать фрик для противодействию таким как я или гранд-мастер, а точнее, нашим мечам, - улыбаясь, верховный инквизитор положил ладонь на рукоять меча ситхов. - Нашим световым мечам. Регент прекрасно осознавал, что его слова могут быть восприняты дроидами и как провокация и как угроза. И вполне возможно, что Дарт Энгер преследовал еще какие-то цели, кроме основной: объяснить наконец присутствующим к чему он клонил. - Как минимум любопытно, не правда ли? Как же я стал владельцем этого чудесного оружия? Опустим некоторые подробности и перейдем сразу к сути: совмещением технологий и Силы занимались задолго до моего появления на свет - эти знания были получены мною от тех, кто жил очень давно и говорил на давно забытом, а некоторыми, - взгляд в сторону Ивори, - проклятом языке. На этой записи, - Дарт Энгер указал на голограмму, - запечатлено, как мне думается, применение одного из многих навыков, доступ к которым открывает Сила. Точнее - Темная Сторона. - А можно немного попроще для тех, кто не посещал курсы повышения квалификации для ситхов? - печально вздохнув, спросил Мартин. - Но ведь вас приглашали, адмирал, - усмехнулся Дарт Энгер. - Но если вы настаиваете, то извольте: всем известно, что войны быстро двигают технологии вперед. В свое время мы были не только свидетелями, но и участниками начатой не без помощи НК-51 гонки вооружений. Предположим, что он имел или получил доступ к знаниям древних темных лордов. Вот и результат, - верховный инквизитор снова указал на голограмму. Для себя самого Дарт Энгер сделал еще один вывод, который не стал озвучивать. Видимо как все присутствующие, регент недооценивал старого дроида. Оно и понятно: какой ситх не будет смотреть на пусть и необычную, но все-таки машину свысока? Более того, верховный инквизитор продолжал относится к дроидам с откровенным пренебрежением, о чем не преминул заметить, тоже мысленно, адмирал, который хоть и не питал любви к машинам, но давно признал их как могущественного противника. - Хм, тогда еще два вопроса, - сказал Мартин. - Ваше величество, - он посмотрел на Фрэнсиса, - а про какой такой объект вы упомянули и прежде чем вы ответите... Эрл, - адмирал перевел взгляд на Даммара. - Скажите, а мы можем быть уверены в том, что ваши замечательные железки, включая этих, - он махнул в сторону трио убийц, - не докладывают НК о каждом нашем шаге?
Прибытие Верхновного Инквизитора не удивило старого адирала. Напротив, Эрл Даммар, как и с прочими, находился в теплых, пусть и нейтральных, деловых отношениях с Регентом Галактической Империи. Старый конфедерат лелеял и заботился о том мире, который он же и создал, а потому занял позицию невмешательства во внутренние дела государств с зачастую тесным сотрудничеством по тем или иным вопросам. Эдакий "господин нейтралитет" умело лавировал между блоками, не создавая провокационных ситуаций и стараясь предложить то, что крупные альянсы своими силами не могли сделать, не нарушив собственные же законы. Это касалось вопросов информации и теневого взаимодействия. Конечно, разведка официальных систем работала на высоте, но иногда требовались экстраординарные меры в экстраординарных условиях. Удивился же Даммар тому, как тихо, подобно тени, возник ситх, но вряд-ли сие могло нарушить какие-то планы. Напротив, Лорд Энгер прибыл как раз вовремя, исключив своим своевременным появление необходимость обсуждать что-то дважды. До поры Патриот не вмешивался в беседу. Сохранялся тон вежливого дискуса, где старые неприязни и тотальная несовместимость оставались в стороне, ведь проблема, вырисовывающаяся перед галактическим сообществом действительно могла быть весьма угрожающей и даже более того. Постичь размах надвигающейся бури можно было только сообща. И так, стало известно, что машины находились в состоянии раскола и что одна часть, фанатично преданная идее тотального уничтожения всего того, что имеет разум и пульс, испытала крайне неприятные последствия собственных же решений, когда была создана система, призванная управлять разрастающейся армией дроидов. Эта же система избрала иной путь, путь сосуществования и саботировала планы НК, подорвав возможности и силу механизированной армии. Но здесь прозвучали верные вопросы; что если Армада - часть плана? Усыпить бдительность, оттянуть время и предоставить драгоценные годы той части, что до сих пор была сокрыта? что-то готовилось там, в черноте глубокого космоса и когда оно явится сюда, у НК будет непременно больше возможностей, чем раньше? Что если вся война - ширма для настоящего плана? Лишь одна фаза? У Калишской Короны была самая большая и сильная, продвинутая в технологическом плане армия... Десятки тысяч систем тут же окажутся под контролем синтетического психопата? Пока что эти мысли Эрл держал при себе, внимательно выслушивая предположения и без доли сарказма, невероятные теории. Все могло быть. Как в свое в раз появился чрезвычайно агрессивный и умный интеллект, что смог убедить тысячи миров восстать. - Понимаю ваши опасения, адмирал, - ответствовал Даммар тогда, когда появилась для того возможность. В это же время в помещение вошла Лайла, на подносе которой находилось несколько хрустальных графинов с напитками и бокалы. Для желающих, разумеется. Абракс и красное вино. Не вмешиваясь, дроид проявил вежливость, извинившись за беспокойство и так же быстро ретировалась прочь. - После войны республиканцам пришлось проверять и вычищать свое оборудование; дроиды Легиона программные существа и вселялись во все, что подходило на роль хранилища. Все мы были свидетелями безумной паранойи, проявившейся после окончания боевых действий; мы полагаемся на технологии и теперь видим, насколько это опасно. Угроза может подстерегать нас на каждом шагу, обращайся мы за помощью к голографическому экскурсоводу или управляя звездным кораблем. Теперь наверняка и не скажешь. Разум Легиона сложно найти, пока он себя не проявит, но когда вокруг царит хаос, очень сложно обратить внимание на мелочи. Адмирал, Гранд Мастер, - Патриот обращался именно к этим людям. Причина этого в сказанном далее. - Вы ведь знаете R2-D2? Старенький астромеханик, верный идеалам старого мира? - без намека на провокацию для любого из присутствующих здесь, не представлявших сторону Новой Республики. - Ему никогда не стирали память, в результате чего, этот дроид так же развил собственную личность. Он так же участвовал в войне против Коалиции и в самом конце едва не был уничтожен, но самое удивительное произошло с ним после подписания Коалиции акта о капитуляции... R2 участвовал в ликвидации оставшихся программ дроидов в операциях НР, но действовал по-своему. Этот храбрец находил поврежденные, фрагментарные коды и позволял им вселяться в собственное ядро, ослабляя свой фаерволл. В результате, этот астромех ассимилировал их код, получая важные обновления и научился распознавать противника на уровне программы. Прошу прощения за столь долгое пояснение, но было необходимо. Теперь же, отвечая на Ваш вопрос, адмирал, отмечу, что этот дроид помогал нам писать свои защитные протоколы и ИИ для наших служб безопасности. Если кто-то из наших дроидов подвергнется кибернетической атаке, мы будем знать. Слава Силе, сейчас подобное влияние со стороны Легиона исключено. - Кошмар какой! - попутно выражая негодование, заговорил один из IG. - Сравнивать нас с ними - немысленно! - Более того, это просто оскорбительно, - подхватил второй. Третий до сих пор молчал. - Всем известно, что мы куда лучше. - Это точно, - ответствовал вновь первый. - Уничтожить!Уничтожить! - видимо, слова Мартина действительно задели троицу, хотя один из них до сих пор молчал. Такая уж черта характера была у молчуна. Даммар жестом успокоил свое охранение. Не взирая на определенную комичность ситуации, эти машины действительно были чрезвычайно опасны и превосходно справлялись с тем, для чего были созданы. - Лорд Энгер, о какой технологии Вы говорите? Как в приципе можно создать нечто подобное и насколько оно опасно? Это какая-то фабрика и кузница машин? Нечто большее? - поинтересовался Даммар у Верхновного Инквизитора. Вопрос насущный и острый. Каковы перспективы подобного симбиозы тайн эфира и техники? Другой же вопрос был адресован Императору: - Есть ли возможность как-то проверить Ваших дроидов? Получить какие-то гарантии?
Сила была порядком. Но этот порядок недолго умел терпеть постоянство. Вечная и непрерывно изменчивая, родная и неизведанная, она непредсказуемо взвихрялась штормами, каждому из последних поколений джедаев приготовляя жестокое испытание – как и всему мирозданию. Несколько жизней или галактическое устройство: туманы и шторма никогда не проходили бесследно, смешивали, переворачивали. Падаваном Ивори, выросшая в такой шторм, часто сражалась со страхом. Предвидение и ясность ума были сокровищами – а Сила и бурлящий, безжалостный мир, едва показав их, надёжно скрывали будущее и смущали ум непрерывными жестокими случайностями, искушали всеми страстями от ненависти до бессильного отчаяния. Гранд-мастер Ферлис, напротив, терпеливо нащупывала путь – и не более. Она внимательно, со степенной любознательностью, присмотрелась к мечу Дарта Энгера, когда тот обратил общее внимание на своё оружие. Не световое – другое. Тонкая таинственная улыбка ненадолго заиграла на её лице. То ли Сила обладала великой иронией, то ли человеческий ум был слишком груб и неистов, и считал иронией разумное положение вещей, но было то, что было: гранд-мастер догадалась, что речь пойдёт о знаниях, недоступных ей, и это втайне обрадовало её. Не притяжение к запретному – только надежда найти дорогу сквозь туман. В ожиданиях она не ошиблась: в конце концов, никто из собравшихся не имел привычки бесплодно сотрясать воздух. - …совмещением технологий и Силы занимались задолго до моего появления на свет… Ивори свела брови, чуть отклонилась назад, костяшками пальцев подперла подбородок. Мягкая обивка подлокотника пружинила о локоть – и жаль. Сознание как будто пыталось раздвоиться: необходимость теорий, вариантов, знания была очевидна, но противостояла медленно просыпавшемуся отторжению. Ивори никак не выказала его. Сказала себе, что так нужно. Слегка дёрнула уголком рта, иронично и быстро: оценила шпильку о проклятом языке. - В свое время мы были не только свидетелями, но и участниками начатой не без помощи НК-51 гонки вооружений. Предположим, что он имел или получил доступ к знаниям древних темных лордов. Вот и результат. Ещё раз мысленно оценив версию Дарта Энгера, гранд-мастер молча кивнула – и лишь тогда отвела взгляд. Император выглядел мрачно озадаченным. Не касаясь его разума, Ивори без труда могла прочитать и довольно точно восстановить все угрюмые проклятия, которые он посылал древней машине – и тем, кто послушал дроида и вступил в войну. И в самом деле. Фрэнсис вспоминал, какие фантастические истории ходили среди таких же обиженных властью, республиканским порядком, жизнью, наконец, и каждым встречным, когда нечто странное, подозрительное, дикое началось на краю галактики. Восстание дроидов? Восстание рилотских проституток Нал-Хатты? Воскрешение Палпатина? Не важно. Что-то есть, что-то будет. Всем достанется. Всем досталось. А дроид что-то испытывал, планировал, строил – только никак не новый мир, мир для всех ненужных демократии. Всех использовал, одурачил, возродился, а теперь и колдовал. Или конструировал? Как это называлось? «Если бы только мы все хотели крови чуть меньше, ты, хитрый ублюдок микросхемы…» - скрипнув зубами, думал Фрэнсис. - Ваше величество, а про какой такой объект вы упомянули и прежде чем вы ответите... Он кивнул адмиралу Лемаку – в знак, что не против пояснить, и перевёл взгляд на Даммара. Ему тоже было интересно, почему дроиды допущены на встречу и как обеспечена безопасность. Что хозяин станции был уверен, что она обеспечена, - несомненно. Лайла, дроид-помощница, явилась с подносом. Фрэнсис взял абракс. Ивори – ничего. Фрэнсис выслушал рассказ о необычном астромеханике, справившемся с кодами Легиона, не дав превратить себя в убийцу, насколько техник, если дать ему простор для диверсии, мог им быть, настолько внимательно, что даже не попробовал абракс. Прохладно. С каменным лицом. Ивори слушала с вдумчивой тёплой улыбкой, будто речь шла о старом знакомом, которого считали погибшим много лет, и вот, он нашёлся, а не давал о себе знать потому, что боролся на невидимом фронте. В этом была истина. После гибели Люка и первого возвращения в разорённую Академию она не встречала маленького дроида. Слышала о нём во время войны, но это были переданные от рыцаря к рыцарю слухи. После войны забот не стало меньше. А храбрец – вот, где он оказался. Обеспечивал защиту станции на краю мира. Правда, вспыльчивым характером защитники адмирала Даммара походили скорее на Легион, чем на R2. Ивори хмыкнула, наблюдая за тем, как все IG бросились доказывать, что превзошли Легион. Взглянула на Даммара. С её лица, из её глаз ещё не ушло выражение тихой радости, смешанной со всё принявшей, со всем примирившейся грустью по тем, о ком напоминал рассказ об R2-D2. - Я полагаю, нам бы также стоило знать, чем занимается второй HK-51, зачем он создан… и не тот ли это самый, - деликатным тоном с вкрадчивыми нотками прибавила она к его вопросам и опустила взгляд в полированный стол, будто её смущало предположение, что учёные и генералы могли упустить такую позорную для них возможность. Правда, в этом движении глаз, и слабом наклоне головы, и гордой осанке сквозило невинное бесстыдство: «да, я утверждаю, что вы все могли оказаться в дураках, но не могу сказать, что это смешно», - говорила она безмолвно. Фрэнсис опрокинул в себя абракс, точно это была сомнительная настойка с нижних уровней, чьего вкуса лучше не ощущать. Вытащил очередную сигарету. Щелчок, огонёк, вдох. Холодный задумчивый прищур сквозь первый дымок. - Второй HK работает моим личным помощником, он хорош как убийца, в том числе неблагонадёжных адептов, консультант и переводчик. Адмирал, - он посмотрел на Мартина Лемака, - этого дроида создали в тайном комплексе, основанном во время войны. Место для него нашёл первый. Уникальное место, правда, чудовищно недружелюбное. Он указал на схему с расположением потерянных станций. - Здесь его нет. В сущности, не может быть ни на одной карте. Это Лехон. Раката Прайм. И это красноречиво говорит в пользу версии верховного инквизитора. Медленно вдохнув и выдохнув дым, Фрэнсис бросил взгляд на Даммара и отрицательно качнул головой. - А методов проверить Армаду самостоятельно и быть, что главное, уверенными в своих выводах не существует. HK-51 обещал нам кровь… Армада дала прогресс. И там, и там их… не изучали в контексте предосторожности. Ивори прикрыла глаза, опустила лоб на ладонь и глубоко вздохнула. - Ваше величество, извините, но до сих пор я надеялась, что калишцы обращаются с самостоятельно развивающейся технологией не по принципу «Работай, мистическая гадость, а я на рыбалку».
- Понимаю ваши опасения, адмирал... В этот момент в кабинет вошел дроид и Мартин, нисколько не стесняясь, тут же потянулся к графину. Щедро наполнив вином бокал, адмирал поочередно осмотрел собравшихся. Император предпочел абракс, а регент и гранд-мастер ни к чему не притронулись. - ...адмирал, гранд-мастер. Вы ведь знаете R2-D2? Старенький астромеханик, верный идеалам старого мира? Лемак умудрился одновременно и головой кивнуть и плечами пожать. Про легендарного дроида он слышал много самых разных рассказов еще со времен службы в Империи. Но лично с ним знаком не был. Однако то, что поведал Даммар было безо всякого преувеличения удивительным и невероятным. Казалось бы, простенький дроид созданный с конкретной целью и весьма ограниченным функционалом и столь славный путь на службе... да всему человечеству. Такое бывало часто: маленький и незаметный порой делает гораздо больше, чем некто возвеличенный. - Более того, это просто оскорбительно. - Да я вообще тот еще грубиян, - опустошая свой бокал сразу на треть, негромко произнес Мартин. Конечно Лемак не планировал вступать в перебранку с дроидами. Данное Эрлом объяснение его вполне устраивало и если хозяин доверял своим игрушкам, то Мартин не видел причин проявлять по отношению к ним враждебность. Правда и большой любви от него ожидать не стоило. - Адмирал, этого дроида создали в тайном комплексе, основанном во время войны. Место для него нашел первый. Уникальное место, правда, чудовищно недружелюбное... Командующий флотом Новой Республики дернул губами. Его эмоции и чувства слились в причудливый коктейль, что, безо всякий сомнений, могла почувствовать гранд-мастер. Мартин тут же опустошил бокал и наполнил его заново. Не только лишь слушать императора, но и представлять, а так же осознавать масштабы порой было тяжко... Эхо войны будет преследовать его всю жизнь и с этим ничего не поделать. И тем не менее, за честность он был благодарен. Ведь это и было тем, о чем спрашивал адмирал Даммара. Та самая готовность сильных мира сего наконец-то сыграть в открытую. Эмоции Лемака прекрасно чувствовал и верховный инквизитор, что, конечно, едва ли удивляло. В какой-то момент он даже начал размышлять о том, как можно использовать разногласия между собравшимися, но потом будто бы вспомнил зачем их всех сюда позвали. Лорд ситхов оставался им всегда: даже намеки на какие-то дрязги, тяжелые воспоминания - все это питало его и словно пробуждало ото сна. Ах, если бы не этот живущий в нем же политик... - Здесь его нет. В сущности, не может быть ни на одной карте. Это Лехон. Раката Прайм... Регент посмотрел на пустой пузатый бокал, стоявший на подносе рядом с наполненным абраксом графином. Очень хотелось выпить. Или что-нибудь разломать. А лучше и то и другое. Несчастное стекло не выдержало взгляда горящих желтых глаз и пошло мелкими трещинами. Мгновение - и бокал рассыпался на мелкие осколки. Снова прикрыв глаза, верховный инквизитор пытался припомнить тот самый день, когда Бейн из голокрона рассказывал ему о своем великом жизненном пути, который, в том числе, включал и посещение Лехона. - Вы даже не понимаете, с чем заигрываете... - негромко прошипел регент. Вопрос Даммара пока оставался без ответа. Дарт Энгер наконец-то вспомнил один из многочисленных уроков и предшествующий ему краткий рассказ. "Лехон... Пропитанная Темной Стороной планета, по сравнению с которой меркнет Коррибан... Дарт Бейн прибыл туда, чтобы найти голокрон самого Ревана. После этого темный владыка сразился со своим учителем, уничтожив и его и большую часть храма древних..." Теперь уже не оставалось никаких сомнений: старый дроид обладал обширными знаниями и оказался недооценен всеми, но в первую очередь самим Дартом Энгером. Ситх еще во время их первой встречи должен был уразуметь какую опасность представляет связанная с ситхами машина, чей возраст исчисляется тысячами лет. - Как не понял и я... Вежливый, услужливый, восхищающийся мастерством и силой регента, дроид, пользуясь тем, что его мысли скрыты даже от того, кто умел читать их лучше других, плел свою паутину и точно так же как верховный инквизитор использовал всех остальных для достижения собственных целей. Безусловно, это был вызов. Всем, но в том числе и ему, которого дерзкая железка посмела приобщить ко всем. - Туа корит... Где и в окружении кого бы ты не находился... Какими бы знаниями не обладал... Я найду и уничтожу тебя. Тебя и все то, что создано тобой. И от любого, кто встанет у меня на пути, не останется даже воспоминаний. Это не стал комментировать даже адмирал. Провоцировать пребывающего в гневе ситха - такое себе занятие. - Кьясик... - верховный инквизитор открыл глаза и посмотрел на Даммара. - Прошу прощения, - добавил он, когда желтый свет потух, а лицо ситха перестало напоминать серую маску. - Великая Сила позволяет все. Абсолютно все. Мановением руки можно разрушить этот кабинет или все здание, - это не было угрозой или каким-то подчеркиванием своих уникальных способностей. Дарт Энгер просто объяснял. - Но с той же легкостью, с которой я использую Силу для разрушения, другие, - кивок в сторону Ивори, - могут созидать или исцелять безнадежно больных. Для Силы нет никакой разницы, что мы делаем. Проблема только в нас самих, в нашем восприятии и напридуманных шаблонах. Аккумулируя и пропуская через себя или какой-то древний артефакт энергию, можно выплеснуть ее в виде молний или целого шторма. Можно пойти дальше и уничтожить систему. А можно отразить молнии или целый шторм. Создать нечто... возможно даже систему. Или хотя бы... Избранного. Регент искренне верил в то, что говорил. Лорд ситхов изучал Силу едва ли не с самого рождения и черпал знания из многочисленных источников, а помимо прочего проводил собственные опыты. Да, безусловно, Дарт Энгер знал и умел очень многое. Но он только впитывал знания, читая старые манускрипты. А ведь кто-то их писал... - Но даже если все это так и НК-51 получил доступ к технологиям связанным с применением Силы, он не может управлять ими в одиночку. Ему нужен могущественный компаньон. Адепт.
Меч ситхов так прочно и почти материально застрял в его сознании, что причинял вполне физическую боль. И почти как настоящий, сотканный темной алхимией, ворочался сейчас в черепной коробке в поисках освобождения. Дан определенно знал: все предыдущие стремления, надежды и планы прямиком отправились на свалку. Ради такой — такой! - цели можно было рискнуть и репутацией, и кредитами, и жизнью. По большому счету, с момента плена и предательства мандалорцев Дан ощущал себя почти неживым. Точнее, спящим в тоскливом и унылом сновидении, без всякого шанса очнуться. Все адепты, встреченные им на своем пути, лишь манили, не давая полных знаний о Силе. За исключением Сестры Ночи, но путь этих непостижимых существ лежал слишком далеко от его собственных представлений. Его больше никто не останавливал, беспрепятственно пропуская байк на верхние палубы, в роскошь и блеск станции. Но даже если бы попытались остановить, вряд ли Дан услышал и увидел их знаки. Сейчас он был похож на стрелу, пущенную из спортивного арбалета: не имеющую ни собственной воли, ни возможности изменить траекторию. Только цель, и ничего кроме нее. Да, существовал Геррисен, хатты, ненавистные мандалорские кланы и сама планета Мандалор, так и не ставшая родной своему случайному пасынку. Наивные юношеские надежды и темные, пропитанные кровью, планы дальнейшей мести. Тарр погиб, но Саксоны все еще имели власть на Мандалоре. И Визсла… врагов было много. Но много ли чести отсекать эти ненавистные головы как кочаны капусты? Разве в этом предназначение избранного Силой?
***
Дан припарковал свой байк на одной из многочисленных стоянок Президиума и набрал полученный от словоохотливого патрульного номер. После некоторых расспросов с него потребовали аванс и искомое изображение. И то, и другое Дан пообещал предоставить на месте, прямо на центральном пульте. На том конце усомнились в его вменяемости — довольно нецензурно. Дан так же нецензурно заверил абонента, что в полном порядке. И удвоил гонорар. Через несколько минут Дан вошел в служебную дверь неприметного административного здания, над входом которого красовался герб местной транспортной полиции. - Нет, ну это уже неслыханная наглость! Примерно так можно было бы перевести приветственную фразу дежурного на литературный язык. Дан поднял правую руку в мнимом извинительном жесте. - Все пучком, не кипеши, - озвучил он свой мысленный приказ, бесцеремонно вторгаясь в сознание оператора. Сознание воняло несвежей одеждой, дрянным спиртным и плесенью. Нет, на самом деле человеческое существо было опрятно одето в чистую форму, имело неплохой заработок и даже позволяло себе элитные и дорогие напитки по выходным. Но почему-то Дан вдруг задохнулся от волглого, затхлого ощущения чужой безысходности и тоски. «Вот так же и ты — мечешься, таскаешь из огня деликатесы для хаттов, и не заметишь, как Сила отвернется от тебя, оставив лишь обглоданный скелет», неожиданно подумал Дан. Человек за пультом как-то неловко дернул головой, потом обмяк в своем кресле. - Поспи часик, - пробормотал Дан, усаживаясь на его место. - А я пока поищу этого барыгу…
Он загрузил изображение адепта в темном плаще и запустил программу поиска совпадений. Как и ожидалось, совпадений нашлось превеликое множество. Дан методично изучил все, отметив для себя самые вероятные. «Тут вариантов всего ничего», рассуждал он про себя. «Либо адепт решил здесь спрятаться сам, либо спрятать артефакт. А иначе, что делать на станции, затерянной в глубинах галактики?» - А можно встретиться с покупателем, - добавил он уже вслух. - Если это охотник за сокровищами Силы. Скажем, взял заказ, добыл Меч, привез заказчику… и привел за собой хвост. Ну, хвост-то по дороге отвалился. Точнее, отрубился. Дан вспомнил пронзенное насквозь тело в трущобах Анкерхеда, и знакомое сладкое ощущение едва вновь не накрыло его с головой. Кровь! Вкус крови! Световой меч не знает, что такое вкус крови, а Меч ситхов — знает. Он мельком взглянул на последние кадры поиска, и резко вскочил на ноги. - Вот он! - выдохнул Дан. Затем перенес координаты места, где камеры зафиксировали искомое изображение, к себе в устройство. Потом еще пару секунд пораздумывал, не запустить ли программу снова, только в поисках Геррисена… и тут же отказался от этой затеи. Меч манил, не давал сосредоточиться на других целях. - Э, вставай, друг! - Дан все же нашел в себе остатки самообладания, чтобы разбудить дежурного. Тот неохотно открыл глаза, прочистил горло, потянулся к бутылке с водой. - Чего-то я… вчера перебрали маленько, - пробормотал он, занимая снова свое место. - Бывает, - с деланным равнодушием отозвался Дан от двери. - Я тогда завтра приду. - Приходи, - зевнул оператор, утыкаясь в мониторы.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Галактика могла общаться. Языки и способность выражать собственные мысли были даны всем разумным существам не просто так и хотя все имели возможность взаимодействовать таким образом, у всех во ртах были языки, редко кто находил понимание между собой. Войны, конфликты, заговоры; то, что побуждало враждовать соседей за пару новых сапог, то же заставляло гневаться и ругаться сильных мира сего. Происходящее здесь и сейчас можно было назвать только чудом. Столь разные, столь непохожие, собравшиеся говорили на одном языке и что более важно, понимали друг-друга, слушали. Истина рождается в споре? Может быть. Истина выясняется путем суждений и умозаключений. Все высказанное объединяло, помогало понять происходящее чуть больше, но все же оставалось на уровне гипотез и страшилок. Невероятных страшилок, достойных кинолент, но имеющих все шансы на то, чтобы оказаться правдой. Нить за нитью, слово за словом, гипотеза обретала черты и порядок, привнося в рассуждения новые вопросы вместе с крошечными ответами. - Сомневаюсь, что это намеренная демонстрация, Гранд мастер, - наконец ответил Даммар. - Крошечная случайность, сыгравшая роль ключа. Благодаря тому, что камера наблюдения зафиксировала, мы кое-что узнали. Устройство разрушено, но банк данных частично уцелел. Это то немногое, что мы смогли вытащить. Рассказ Регента, что скрывать, был очень захватывающим, но вместе с тем, для думающего человека и в контексте беседы, пугающим. Выходит, подобные технологии отнюдь не были сказкой, обросшей множество легенд сверху. О, сколько тайна чудных и сокрыто на страницах истории! Подумать только, на что горазд разум живого существа, так преуспевшего в уничтожении. Адмирал Даммар думал, сложив руки перед собой в замок. Сердце бешено колотилось в груди, когда незримая и непостижимая энергия расколола стакан. Беспокойство рождалось само-собой, но держать себя в руках в любой ситуации старый адмирал умел. Он прошел чудовищную Войну Клонов, участвовал в Битве за Корускант и много раз находился на краю гибели. Некоторые чувства словно бы атрофировались. Только по этой причине он относительно спокойно пережил проявление всплеска Силы, энергии столь загадочной и непонятной, как сам космос. - Вы даже не понимаете, с чем заигрываете... Даммар не совсем понимал, отчего название до сих пор неизвестной ему, да и всей галактики планеты, вызвало такую реакцию со стороны Верховного Инквизитора. Быть может, многие из присутствующих этого не понимали. В любом случае, старый конфедерат задал вполне закономерный вопрос: - Лехон? Это какое-то особенное место? - вопрос одновременно как к Императору, так и Регенту. Первый эту планету, судя по всему, знал и видел, второй же член совета о ней кое-что знал. - Ваше Величество, а ваши дроиды могут что-то знать и чем-то нам помочь? Любая информация сейчас очень важна и мы должны использовать все доступные средства, - Даммар укоренился в своем предположении касательно виновности древнего дроида. Простой разговор дал больше, чем годы догадок. То, что у НК был сообщник в виде могущественного адепта, как предполагал Регент, Эрл не сомневался, полностью поддерживая сказанное ситхом.
Путь до самого фешенебельного района станции занял всего пару минут. Однако за эти несколько десятков стремительных секунд Дан позволил себе непростительную слабость: он начал сомневаться. Не в решении присвоить себе Меч ситхов - как уже было сказано, эта цель затмила все остальные и как черная дыра поглощает материю, она уже без остатка поглотила и его внимание, и мысли. Однако личность владельца пока вызывала большие сомнения. Начать с того, что Дан уже не был так стопроцентно уверен в увиденном на экране. То изображение совсем не походило на портрет, созданный несчастным пареньком на трассе Анкерхеда. Да и камера зафиксировала его не напрямую, а лишь отражением в зеркальной поверхности фасада отеля. И это отражение не было похоже вообще ни на что, просто неясный контур хищного лица. Однако в тот момент Дан был убежден, что искомая фигура — вот она. Во-вторых, предполагаемый владелец меча отнюдь не собирался ни прятать опасный сувенир, ни прятаться сам. Напротив, он совершенно открыто вошел в главный вестибюль гранд-отеля, сопровождаемый лишь четверкой охранников. Одно из двух — или Дан взял неверный след, или тот понятия не имел об огромной ценности артефакта. На его вкус, транспортировка такого опасного сувенира могла бы быть обставлена и посерьезнее. Но тем легче проверить все на месте. Тем более, гранд-отель уже сверкал в некотором отдалении от парковки, где Дан оставил свой байк. Сверкал, как Корускант… Почему именно это сравнение пришло в его голову? Дан на мгновение застыл рядом с байком, глядя на величественное здание. Корускант! Когда-то, давным-давно, в сопливом детстве, ему довелось побывать там. И более того, именно там он узнал о своем истинном предназначении. Охотник на джедаев! Дан горько усмехнулся. Вместо джедаев, теперь ему приходиться охотиться на обычных, не отмеченных Силой существ. Порой гламурных, как Геррисен. Порой замурзанных, как последний заказ — удравший из-под залога родианец. Какой позор! Сверкающий Корускант остался далеко, будто в другой галактике. А нынешняя — до краев была наполнена грязью и хаттской слизью, всеми этими мелкими забавами, засаленными кредитными чипами и ложью. Его даже передернуло… и тут Дан очнулся от тягостных мыслей. Странное дело! Никогда раньше такие мысли не приходили ему в голову. И блестящих отелей он повидал великое множество. Но ни один до сегодняшнего момента не напомнил ему о несбывшемся…
***
- Чем могу помочь? - тогрута за прозрачной стойкой главного вестибюля приветливо улыбнулась вошедшему мандалорцу. Секьюрити в форменной одежде с логотипом отеля подозрительно взглянул на нового гостя. - Мое имя Парт Мезу, - представился Дан, протягивая ей один из поддельных идентификаторов. - К его сиятельству герцогу Андрэ. Деловая встреча. Он вас предупреждал о моем прибытии. Последняя фраза сопровождалась легким касанием разума девчонки. Совсем легким, так бабочка касается цветка. Каких усилий эта легкость стоила Дану, мог рассказать только встроенный анализатор шлема. Он чувствовал себя так, будто пробежал несколько километров с гирями на ногах и шпалой на спине… Что не так, спросил он себя. Почему такие простые манипуляции вызвали такое усилие? Близость цели? Нетерпение, страстное желание завладеть сокровищем Силы? Не то, все не то… Это был обычный человеческий страх. Липкий, удушающий, томительный — постыдный и очень странный страх. - Да, он предупреждал меня о вашем прибытии, - тогрута протянула ему обратно чип, сопровождая это действие небольшим пояснением, на каком этаже можно найти его сиятельство, и номер его апартаментов. Дан молча кивнул, взял чип и временный ключ-пропуск, направился к лифту. Секьюрити проводил его задумчивым взглядом, потом отвлекся на нового посетителя.
***
Разумеется, ни к какому герцогу Дан вваливаться не собирался. К слову, герцог действительно существовал: взломать базу данных постояльцев было делом десяти минут, так что Дан очень быстро нашел нужное прикрытие. Но искать в таком муравейнике предполагаемого владельца Меча означало перелопатить тысячи и тысячи профайлов. Так что он сразу отказался от этой затеи, тем более ни имя, ни род занятий никоим образом ему бы не помогли в поисках. Он вышел из лифта на нужном этаже, прошел коридор до служебных дверей, открыл несложный замок и проник в вспомогательные коридоры. Где-то далеко маячили механические уборщики и другой персонал — живой и неживой. Дан, умело прячась в извилинах этих катакомб, добрался до грузового лифта. Оттуда как раз вывозили целый ворох использованного постельного белья, дроид вел в поводу репульсорную тележку. Увидев постороннего, он было недовольно засвистел, но бесшумный выстрел из бластера прямо в соединение его головы и туловища быстро успокоил непрошеного свидетеля. Дан зашел в лифт и поднялся на самый высокий этаж. План его был прост — методично обследовать все гостевые вестибюли начиная сверху. Та четверка охранников вряд ли пьет каф в номере. Кто-то должен стоять на посту. А значит, и их хозяин где-то рядышком. Но увы! Муторный и долгий план не принес никакого результата. По мере его реализации, жертвами пали еще несколько дроидов, и хвала Силе, что в таких заведениях всю грязную работу выполняли машины, а не живые существа. Но надо было спешить, а Дан все еще не понимал, как добраться до вожделенного меча.
Он снова поднялся на служебном лифте, запустив простую программу хронометража и отмечая время прибытия на каждый этаж. По окончании этой процедуры он изучил полученную карту… и хищно ухмыльнулся. Один интервал оказался слишком длинным: длиной в целых два уровня. - Так… уже теплее, - Дан осклабился под шлемом. - Вот ты где. Ловко! Интервал означал, что в верхней трети здания находилось довольно большое пространство, где лифт не делал остановки. Как правило, это означало, что этаж или два предназначались для очень важной персоны и были заняты президентскими апартаментами. И войти туда со стороны обычных служебных помещений было невозможно. - Так… проверим, что за шишка там поселилась. Уж не мой ли барыга? - весело сказал себе Дан. Как совсем недавно его сковывал необъяснимый страх, а еще раньше накрывали темные эмоции предчувствия чужой смерти, так и сейчас он был во власти некоторой эйфории. Цель близка, вот что означало это внутреннее ликование. Дан поднялся на самую крышу, открыв люк технического помещения лифтовой шахты. Потом, укрываясь за многочисленными воздухозаборниками, обследовал пространство. - Вот он, - сказал Дан себе, найдя еще одну лифтовую шахту. Это был уже прямой путь к президентскому люксу. Отдельный лифт, отдельная шахта, и номер этажа тоже один. Незваному и опасному гостю оставалось только открыть техническое помещение, забраться в лифт и беспрепятственно выйти на нужном уровне. Дан активировал привычную программу, которой пользовался все это время для раскодирования замков. Но этот был сработан явно на более высоком профессиональном уровне, и хотя Дан также был профессионалом, но близость добычи и нетерпение препятствовали успеху. - А… в задницу к хатту эти реверансы, - Дан выхватил из заплечных ножен меч, активировал один из его клинков и одним движением полоснул по двери. Он уже был в таком лихорадочном состоянии, что, пожалуй, полез бы вниз по вертикальным стенам шахты, лишь бы побыстрее добраться до Меча.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Некоторые следы не стираются. Их можно замести, можно спрятать, закрасить – но они останутся. Может быть, через пятьсот лет война, которую начал таинственный дроид, стала бы всего лишь историей. Темой для изысканий, открытий и мистификаций. Но не теперь. От воспоминаний любого её пережившего вмиг густел воздух и на грудь наваливалась тяжесть. Воспоминания были всюду. А когда о тех событиях думали те, кто знали намного больше других, тяжёлый туман сгущался и катился на всякого, кто мог его уловить, ленивой до поры, но смертоносной волной. Тот сорт шторма, который оставлял Ивори сухой, невредимой и не шелохнувшейся. Иногда – с тихой сострадательной улыбкой. Всегда – с готовностью и волей найти то самое действие, решение, слова. Сейчас у неё была наготове лишь тишина. Ни слова удивления в миг, когда она вспомнила, когда и от кого слышала это странное название, Лехон. Ни звука, когда за волнами воспоминаний показались фонтаны лавы. Вскипевшая тёмная сила подгоняла туманный вал, заставляла рокотать, кипеть, сворачиваться густевшими водоворотами. Ивори устояла. Она поставила на верховного инквизитора: здесь и сейчас он сдержится. Поставила – но незаметно проверила, готовы ли были к схватке её ум, резервы, тело и дух, будто привычно, не глядя проверявший экипировку боец. Поставила – но следила, как ярость ситха действовала на остальных. Она сидела прямо, сложив ладони одна на другую. С непоколебимо внимательным взглядом ясных, широко раскрытых глаз. Император смотрел в стол. Зажжённая сигарета прыгала в дрожащей руке. Ивори ощущала эту дрожь, будто стала воздухом – и одновременно перед ней неслись болезненно-отчётливые, но обрывочные воспоминания и ярко воспринятые слухи. Краски как звуки, звуки как касание. Тьма вскипятила картины прошлого так, что они стали неслышным криком. Липкий неотступный жар. Тропическая грязь на сапогах. Прохлада фабрики дроидов. Плоть нарастала на металлический каркас… Военная аристократия в крытых галереях. Силуэты кораблей. Улицы, бассейны, сверкающие вершины башен – и слухи, ночные страшные сказки о первом этапе колонизации, о рабах и кнутах. Разлетелся стакан – образы брызнули страшным фонтаном. Кнуты с крючками, ножи в темноте, украденные глаза, вскрытые горла и животы, манящие миражи, заводившие в каменистые расселины, руины, перед которыми находили клочки волос и кожи – а внутри ничего. Ни капли крови, ни кусочка кости. Комендант тоже уходила сомнамбулой, но эта всегда возвращалась. Рабы говорили, это она колдовала с планетой заодно. Закормила планету кровью, пока та не наелась. Рабские сказки. Или отчасти правда. Давление росло, Ивори легко упорядочила и очистила пойманные образы от тяжёлого мистицизма – и приготовилась поддержать императора. В речь Дарта Энгера вкрались слова, которых она не могла понять, но в мыслях согласилась с общим смыслом. Дроид не должен был существовать. Никогда больше. Никаким образом. Без компромиссов. И всё прекратилось. Лава исчезла. Остался туман. Ивори протянула руку, одним пальцем коснулась тыльной стороны ладони императора. Дрожь сразу исчезла. Он посмотрел на неё диким, расфокусированным взглядом – малый импульс целительной силы органически успокоил его мозг, дал энергию и способность осмыслить произошедшее – и холодные, волевые строй мысли и выражение вернулись к нему. - Но с той же легкостью, с которой я использую Силу для разрушения, другие могут созидать или исцелять безнадежно больных… Ивори слушала Дарта Энгера с пристальным и спокойным вниманием. Пару раз слегка кивнула. Он упомянул Избранного – нахмурилась, оборвала себя в начале движения корпусом к столу, в начале движения губ. Хотела спросить и не стала. Самым насущным вопросом был дроид. - Но даже если все это так и НК-51 получил доступ к технологиям связанным с применением Силы, он не может управлять ими в одиночку. Ему нужен могущественный компаньон. Адепт. Она кивнула и крепко сцепила руки перед собой, так крепко сжимая пальцы, что они за мгновение побледнели в суставах. «Вопрос, кто. Кто? Можем мы его знать, или это культ, по крайней мере, очень малый культ, на краю мира, где джедай появится раз в несколько веков?» Даммар спросил о Лехоне. Фрэнсис ушёл в свои мысли и курил, не замечая, что пепел летел на пол. - Я слышала это название от своего учителя. Он сказал только, что это худшее место в галактике и слава Силе, потерянное навсегда. Он был загадочной личностью, не знаю, как даже эта часть истории до него дошла. Ваше величество? Фрэнсис моргнул. Саркастично усмехнулся. Оглядел беспорядок, который устроил за минуту, затушил сигарету в крошечной пепельнице в подлокотнике, и поблагодарил Ивори взглядом – и за помощь, и за это отрезвление. - Больше не потерянное. И точно не лучшее. Это родина расы, о которой никто уже не помнит, адмирал. Для раката Тёмная Сторона была… наверное, как для нас воздух. Галактика, которую мы знаем, по разным причинам обязана им тем, какая она. На этой планете дышать тяжело не только потому, что там жарко. Многие на первом этапе сошли с ума, было много странностей и убийств. Потом… не знаю, всё резко прекратилось. HK как-то нашёл её, колонизировал и построил секретные комплексы. Мои учёные считают, что используются все, а я не уверен. Насчёт дроидов и вопросов к ним... На моём корабле сам второй HK. Это самый информированный дроид, который у меня есть. Он встрепенулся, ударил ладонью по подлокотнику. - Кстати, может быть, его получится проверить на коды Легиона с помощью вашего R2. При связанности Армады это всё равно, что проверить её саму.
- Лехон? Это какое-то особенное место? Верховный инквизитор медлил с ответом. Но слово взяла гранд-мастер, а потом и Арманд. Слушая Фрэнсиса, Дарт Энгер приводил мысли и чувства в порядок: тьма в нем самом и вокруг него сгущалась, а это могло начать нервировать джедая - он чувствовал, что она готова к поединку. Как и он сам, кстати. Вот только сейчас было не до выяснения отношений между двумя орденами и прочей возни. Кому будет лучше, если две полные противоположности уничтожат друг друга? Явно не Галактической Империи и Новой Республике. - Это родина расы, о которой никто уже не помнит, адмирал... Регент позволил себе дернуть губами. Он бы сказал, что Лехон - это родина расы, о которой почти никто не помнит. Конечно джедаи и Старая Республика постарались на славу - стирать из памяти вещи и явления, манипулировать и лгать они умели ничуть не хуже ситхов, хотя всегда и всеми силами обеляли себя, обливая грязью оппонентов. Что ж, это закономерный итог, ведь историю пишет победитель. - Больше тысячи лет назад Лехон посетил Дарт Бейн, - верховный инквизитор все-таки решил упомянуть об этом факте, ведь назвать его секретным язык не поворачивался. Другое дело, что делиться своими знаниями регенту не хотелось совершенно, но в данной ситуации на кону стояло слишком многое. - В храме древних темный владыка нашел голокрон Ревана - величайшего адепта, познавшего обе Стороны Силы. А после этого уничтожил большую часть храма и своего учителя-мечника. Дарт Энгер сделал небольшую паузу и даже успел порадоваться тому, что древнейшее сокровище ситхов, на которое, видимо, претендовал НК, не досталось старой железке. - Судя по сказанному императором, Бейн не соврал, когда сказал, что окружающее Коррибан темное поле - ничто, по сравнению с тем, что он ощутил на Лехоне. Да, Коррибан не был эдаким универсальным мерилом. Были в этой галактике и более зловещие планеты, взять тот же Бисс. Но кое-что такое сравнение все же означало. "Забавно..." Свои секреты были у каждого, что уж говорить о правители Империи. Одной из его тайн был Бисс, чем-то напоминавший Лехон... Правда внутри секрета находился еще один - объект на орбите Бисса, по словам ответственных уже почти готовый к применению. Адмирал не вмешивался в ход беседы и только попивал вино. Древние тайны ситхов, полоумный, если так можно сказать о машине, дроид... Все это - не его поле. Однако послушать осведомленных было очень интересно, к тому же не так часто в одном помещении встречаются и разговаривают, а не рвут глотки сильные мира сего. - Насчет дроидов и вопросов к ним... На моем корабле сам второй HK. Это самый информированный дроид, который у меня есть. Мартин хотел было сделать еще один глоток, но вместо этого поставил бокал на стол. Верховный Инквизитор усмехнулся - ситх все больше напоминал подобравшегося перед броском хищника. - Кстати, может быть, его получится проверить на коды Легиона с помощью вашего R2. При связанности Армады это все равно, что проверить ее саму. Лемак покивал головой. Идея была хорошей. Но помимо возможности проверить и расспросить копию дроида, интересовал адмирала еще один вопрос. - В данный момент Лехон контролируется Калишским Принципатом, если я все правильно понял. Может быть имеет смысл посетить эту планету и исследовать? Возможно лорд ситхов и гранд-мастер увидят нечто, недоступное остальным?
Гранд-отель "Континенталь". Президентский люкс
Сопровождавшие в этом путешествии регента серые жилеты не обладали навыками адептов - на начальном этапе Дарт Энгер не желал открыто заявлять о своем присутствии и не планировал наводнять станцию так называемыми одаренными, коих здесь и без того хватало. Тем не менее, маскировка под имперского сановниками, рангом несколько пониже, чем сам правитель Империи, требовала соблюдения некоторого церемониала. Так что совсем без охраны заявляться сюда было нельзя. Не будучи адептами, гвардейцы в сером могли только предположить зачем кому-то понадобилось пробиваться в президентский люкс столь изощренным способом, ведь залезть в голову злоумышленника они не имели никакой возможности. Что до самих стражей, то они, будь на то воля их повелителя, воспользовались бы пожарной лестницей. Размышлять на тему логичности совершения тех или иных поступков можно было очень долго, а вот действовать нужно было быстро. Мандалорец в любом случае представлял опасность, хотя гвардия могла бы и огорчить его парочкой своих фокусов, но вот мандалорец со световым мечом - это в несколько раз большая угроза. Если, конечно, он умеет пользоваться и им и Силой. Итак, можно было бы с каким-нибудь там боевым кличем, вскинув свои пики кинуться на врага и тем самым бесславно окончить свой жизненный путь. Однако вместо этого, серые жилеты, переглянувшись, покинули поле боя и заперлись в номере регента, где и заняли оборону. Это действие нисколько не противоречило уставу и логике: в данный момент, охраняемого лица, которое, к слову, могло одним движением руки открутить любому наглецу голову, в номере не было, а значит своим ходом гвардейцы не подставляли регента. - Именем Империи! - услышал незваный гость голос одного из гвардейцев, звучащего через интерком. - Вы находитесь на отведенной имперской дипломатической миссии территории и любые ваши действия будут расцениваться как направленные против Галактической Империи. Пока один гвардеец говорил это, второй уже связался со службой безопасности гранд-отеля и пилотом имперского шаттла. Тот, в свою очередь, должен был продублировать просьбу оказать содействия для нейтрализации преступника. Несколько секунд и все четверо готовы дать отпор. Понятное дело, что пусть и не самая хлипкая, но дверь не выдержит знакомства с тем же световым мечом. Однако мандалорец сильно ошибался, если думал, что серые жилеты станут легкой добычей: набор их профессиональных навыков и специальное снаряжение как минимум задержат его продвижение на какое-то время. Выбор оставался за злоумышленником - он мог уйти, а мог остаться и навлечь на себя гнев Галактической Империи и лично регента, а кроме того администрации, причем не только отеля, но и всей станции.
Как и следовало ожидать, охрана забаррикадировалась в номере и приступила к первому раунду переговоров. По правде говоря, Дан ожидал, что его задержат еще на крыше отеля, но видимо, он все же очень умело скрывался от многочисленных камер. Пока что в отеле тревогу поднимать не спешили. Вот и славно. - Империя, это прекрасно, парни, - иронично отозвался Дан. Он беспрепятственно проник на президентский этаж через лифтовую шахту и теперь находился в просторном, с роскошью обставленном холле. Дверь в сам номер была заперта, однако его могли и слышать, и видеть. Дан демонстративно деактивировал меч, но убирать в ножны не стал, а пристегнул к поясу. - А теперь послушайте меня. К вам претензий нет. Но мне нужен ваш хозяин. Точнее, товар что при нем. Считайте, что сменился заказчик, и ему теперь придется иметь дело со мной. Стрелять в него не спешили, да и бесполезной была бы эта затея. Помимо светового меча, существовала броня, причем из бескара — того самого легендарного материала, что может противостоять высокоэнергетическому оружию. - В полицию звонить не советую, - продолжил Дан с издевательской ноткой. - Да и звать на помощь из окон тоже. Не стоит позорить Империю, к которой вы решили примазаться. У меня временный пропуск в отель, который я получил совершенно легально. Ну а то, что перепутал этаж и вместо номера престарелого герцога Андрэ попал в ваш — это с нашим братом случается порой. Мы ребята простые, к роскошным гостиницам не привычные, можем заплутать ненароком. Да и герцог подтвердит, что меня ждет. Правда, по причине склероза сразу забудет, зачем. Дан издал короткий смешок. На самом деле, как он выяснил из сообщений гостиничной сети, герцог ждал вовсе не его, а танцовщиц из клуба неподалеку. - А поскольку означенная особа принадлежит к королевской крови набуанской знати, вам, ребята, грозит дипломатический скандал на ровном месте. И выглядеть вы будете смешно. Так что советую пропустить обязательную программу и приступить к делу. Мне нужен ваш хозяин и вещь, которую он привез на станцию. Отдаст добровольно, все будут живы и здоровы. Не усложняйте себе задачу. Дан умолк и перевел дух. Вести такие длинные монологи, да еще когда совсем близко, возможно даже прямо за этой дверью — древнее, овеянное легендами, оружие, оказалось делом тяжелым. Куда легче было бы рубануть световым мечом дверь в номер, накромсать охрану на винегрет, вытряхнуть зубы из их хозяина, получить вожделенный Меч ситхов и убраться восвояси. И хатт бы с этим Геррисеном и его хаттскими делишками.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Никаких сирен, мигающих ламп и пафоса в сборах охранников с громкими щелчками предохранителей. Никаких кинематографических клише. Ну, разве что начальник охраны вполне вписывался в стереотип крутого вояки, но, кажется, все представители его вида обладали внушительной внешностью. - Рыыы-ваккло, - относительно спокойно скомандовал старший офицер, поднимаясь из-за стола. Двое его ближайших соратников, что так же выделялись габаритами и могли спокойно одной рукой оторвать голову человека, незамедлительно последовали его примеру. Понимать, что говорил старший, было крайне проблематично. Шириивук понимали далеко не все, но благодаря интеллектуальной начинке переговорных устройств - наушников и микрофонов, - речь вуки трансформировалась в то, что понимали все. - Дроидеков на этаж. Пусть блокируют пути, - прорычал Вариик, снимая с предохранителя свой арбалет. Тогорианцы были вооружены импульсными пистолетами-пулеметами, плазменными револьверами калишского производства и короткими вибро-клинками. Очень дорогое и качественное оружие; станция не скупилась на обеспечение службы безопасности.
***
Всего через минуту в коридорах за пределами номера послышался характерный глухой звон; дроидеки прибыли на позиции в количестве четырех единиц и перекрыли все вероятные пути к отступлению. Усилены они были охраной этажа из людей. Еще через минуту на уровне оказался и Вариик со своей свитой. - Световой меч, - шмыгнув носом и не переставая жевать никотиновую жвачку доложил один, выводя на дисплей визора данные с камер наблюдения. - Мандалорец? - поинтересовался второй. - Возможно. - Вариик, там, вероятно, бескар, - быстрый брифинг, но информации было достаточно, чтобы предположить, что противник представляет высокую угрозу. Возможно и нет. Мало ли выскочек ряженых. - Мандалорец с оружием джедая? Позор, должно быть, - усмехнулся один из представителей кошачьих, но быстро отбросил ненужные разговоры после того, как поймал на себе суровый взгляд начальства. Все трое активировали генераторы защитного поля, но входить не спешили, решив дождаться более весомого аргумента для предстоящих переговоров. "Аргумент" не заставил себя долго ждать и появился во всеоружии. - Уничтожить? - поинтересовался IG-88/44, чей корпус был так же выполнен из фрика. Эти дорогие и опасные машины не были широко распространены, но на "Минерве" их находилось двенадцать единиц. - Сперва убедим засранца не тупить, а если полезет на врошир... - продолжать не было нужды. Все четверо согласились с планом и открыли дверь...
- Вы нарушили протокол 22-14 пункта 31 безопасности станции, - беспристрастным голосом начал дроид, первым войдя в помещение и представ перед агрессором. IG был вооружен тяжелой штурмовой винтовкой, которую удерживал в правой руке и штурмовым дробовиком, находившимся в левой. - ... а так же пункт "2А" статьи о дипломатической неприкосновенности резидентов на их территории, согласно статье 131/11, - вуки и тогорианцы держались спокойно, будучи профессионалами, но держали объект на прицеле. В качестве парламентера выступал дроид, но эти дроиды не славились терпением. - У вас десять секунд на то, чтобы разоружиться и сдаться властям станции, в противном случае к вам будут применены силовые методы воздействия. Если вы выживете, вы будете экстрадированы на территорию Галактической Империи для ответа перед судом, если погибнете, то ваши останки будут испепелены в мусоросжигательной печи, прах разбавлен с удобрением, удобрение используется для выращивания культур, остатки культур - для корма млекопитающим, млекопитающие выведут вас из ЖКТ в виде кала. Вы станете дерьмом, - ультиматум был предоставлен и рассуждать долго не придется. Дроид уже начал отсчет. Вслух.
Какая ирония! На поддержку этого крохотного осколка якобы Империи примчались те, кого в прежней Галактической Империи Палпатина скорее всего отправили бы в лучшем случае на каторгу. Просто потому, что те были экзотами. А посему Дан нисколько не поверил заявлениям о так называемой дипломатической миссии. Даже более того, уверился в мысли, что за дверями президентского люкса находится кто-то вроде криминального босса. А тот факт, что босс явно был адептом — не добавляло аргументов в пользу означенного великого государства. - Да, я в курсе про имперскую территорию, - заверил он охрану. - Но узнал об этом факте три минуты назад. И вашу ненаглядную империю даже пальцем не тронул, как видите. Из-за чего сыр-бор? Вот из-за этой штуки? Дан положил руку на рукоять меча, но ни приводить его в боевое положение, ни нападать пока не собирался. - Я понимаю, вещь редкая. Так что парни за дверью вполне могли обделаться. И имели на это полное право. Но больно резво вы, ребята, назначили меня в агрессоры. Никто не пострадал, все живы-здоровы, а ваш железный коллега сыпет угрозами на ровном месте. И это наводит на мысли, ребята. «Полицию не позвали. Думают, что без шума и пыли ликвидируют втихую», составил он предварительное заключение. - Вы даже не потребовали показать пропуск. А он вот, - Дан продемонстрировал временный пропуск в отель, полученный от тогруты на гостевой стойке. - Так что я имею полное право находиться в этом заведении. Никаких обозначений и знаков Галактической Империи на этом этаже я не увидел. Откуда же мне было знать про вашу… миссию? Лифтовая шахта находилась прямо за его спиной, и Дан был уверен, что сможет уйти тем же путем, каким пришел. - Даже более того, я склонен расценивать ваши угрозы и демонстрацию превосходящих сил как провокацию. И между прочим, парни… В мгновение ока в его руке оказался активированный клинок светового меча. В другое мгновение запылал алым второй. - … вы даже не представились. Так что я, пожалуй, буду считать вас бандитами и защищать свою жизнь. Эта станция относится к нейтральным мирам, и ни одно государство здесь не имеет приоритета. Считайте, что ваша империя напала на мой нейтралитет.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
