"Альфа" занимает 38 палуб. Это самый крупный уровень на станции "Минерва". Здесь располагаются стыковочные доки и многочисленные ангары, принимающие малые и средние суда. На уровне "Альфа" обитает большая часть разношерстного населения станции. Здесь можно увидеть как большие имения на несколько отсеков, так и малые модульные дома, выстроенные в несколько уровней друг над другом. Показатель благоустройства меняется по мере продвижения вниз. Если первые десять палуб почти не отличить от некоторых зон Президиума - чистые и ухоженные переходы, зоны отдыха, растительность, - то ближе к "Омеге" вся картина меняется. Тут стоят общежития, просторные переходы сменяются узкими коридорами, а плотность населения значительно выше. И всё же, "Альфа" - прекрасный выбор для тех, кто бежал из известной части галактики и обладает хоть какими-то средствами. Найти подходящие услуги легко, а увеселительные заведения уступают ресторанам галактических столиц только размахом и убранством.
"Не самое плохое место для жизни. Вода, еда, суровые охранники и доступные цены. Иногда случаются кражи и пьяные драки."- обитатель
Будь чисс один или только с Зембе, он бы непременно занял место на высоком стуле прямо у стойки. Но сейчас, помимо верного телохранителя компанию ему составили два помощника командира "Безликого". Усевшись за стол, Реймонд обвел взглядом свою свиту и улыбнулся краешком губ. Эта кантина повидала многое, но все-таки не зря они поймали столько любопытных взглядов; нечасто здесь можно было встретить такую разношерстную компанию, состоящую из трех чиссов, один из которых был одет в сшитый по индивидуальному заказу черный костюм, а двое других в простую, но не лишенную изящества темно-синюю униформу и одного коруна, который над своим внешним видом вообще не задумывался, считая, что одежда может быть практически какой угодно, но главное удобной. Новые клиенты были замечены не только другими посетителями кантины, но и ее хозяином и по совместительству барменом. Он-то и подослал к чиссам и коруну шустрого дроида-официанта. - Сэр, нам как-то неловко, - произнес один из чиссов на чеунхе после того, как дроид укатил в обратном направлении. - Цены дикие! - Я вообще предлагал пойти в какой-нибудь роскошный ресторан, - пожал плечами Реймонд. - Так что, друзья, не стесняйтесь, мои деньги вы уже сэкономили. Тирр'еймон'дейтуоро действительно хотел посетить какое-нибудь фешенебельное заведение, но и Зембе и помощники командира "Безликого" высказались решительно против. Чиссам на такое предложение ответить согласием мешала совесть, ну а корун предпочитал подобным местам обычные кантины. Ну или не самые обычные, как та, в которой они сейчас сидели. - Рей, - увидев, как миллиардер потянулся за портсигаром, Зембе едва заметно качнул головой. - Что? - прокрутив между пальцев покрытую электрумом зажигалку, спросил чисс. - Здесь же можно? Ну и все тогда. В отличие от многих других заведений, яростно отвергнутых Реймондом, в этой кантине действительно не запрещалось курить. Так что идти на поводу пусть и у лучшего друга миллиардер не собирался. - Ты неисправим, - вздохнул корун. - Парни? - Реймонд протянул портсигар одному, а затем другому чиссу, но члены экипажа его корабля вежливо отказались от предложения закурить. - Ну как знаете, - выпустив колечко дыма, добавил миллиардер. - Ты бы хоть меню открыл, - сказал ему Зембе. - Зануда, - ответил на это чисс. Все-так открыв старомодное, выполненное из плотной, приятной на ощупь бумаги меню, Реймонд несколько раз быстро пролистав страницы вперед и назад, отложил его в сторону. - Буду заказывать то, что знаю, - пояснил чисс, когда устал делать вид, что не замечает вопросительного взгляда Зембе. - Выбрали что-нибудь? - дроид-официант был тут как тут. - Салат из пришт-фрукта, сойпро с листьями Балка, веронианское ягодное вино, черный каф, кассандрианский бренди, - отчеканил Реймонд. - Да, сэр, - тут же ответил дроид. Заметив, как брови миллиардера удивленно поползли вверх, Зембе тихонько рассмеялся и сделал свой заказ. После него слово вновь взял Реймонд, так как заметил, что его сородичи до сих пор чувствуют себя не в своей тарелке. Когда миллиардер сделал заказы за них, причем явно не скромничая, помощники командира корабля Тирр'еймон'дейтуоро начали протестовать и посетовали на то, что им неудобно перед оставшимися на борту коллегами. Тогда Реймонд совершенно спокойно добавил, что еще восемь порций всего того, что он заказал помощникам нужно будет доставить на "Безликий". Не будь официант дроидом, он бы уже скакал от радости. - Рей... - начал было Зембе, когда миллиардер попросил дроида наполнить пузатый бокал до краев. - Ваше здоровье, - чисс отсалютовал бокалом своим компаньонам и одним глотком осушил его на треть. Через некоторые время члены экипажа распрощались с Реймондом и Зембе и покинули кантину. В отличие от миллиардера и его телохранителя, дел у них было полно. - Хватит развращать экипаж, - сказал корун. - И что мне нужно было сделать? - скривился Реймонд. - Бургеров в портовой забегаловке им купить? - Я не про это, - терпеливо произнес Зембе, - я про тебя. - А что я? - усмехнулся чисс. - Ты - ничего. А вот твой образ жизни... - Довольно, Зембе, - махнул рукой Реймонд. - Парни меня хорошо знают. Вот скажи мне, кто еще попрется со мной в задницу мира? Ну кроме тебя? - Они и попрутся, - ответил корун. - Именно! - чисс щелкнул пальцами. - Они и ты! И им абсолютно наплевать на мой образ жизни. - Вот и веди себя поскромнее. Это всем нравится. Им в том числе. - Им нравится то, что я веду себя естественно и не изображаю из себя невесть кого, как некоторые из наших партнеров. Да что там некоторые, они все такие! - Как знаешь, Рей, - пожал плечами Зембе. - Что там с Анессой? - чисс решил перевести разговор в другое русло. - Отправил к ней своих людей. Сейчас она с ними на пути в столицу Доминации. Уверен, что там безопаснее всего? - На Ксилле ее достать проблематично, - сказал Реймонд. - Республиканцы точно все клыки обломают, если попробуют. С имперцами сложнее, но официально им предъявить нечего. А если неофициально... Нет, не тот уровень. Собственный правитель, если что, в порошок сотрет. - Наемники? - спросил Зембе. - Твоя охрана, - ответил чисс. - И опять же - Ксилла. Там киллеру спрятаться сложновато. А Анесса, все же, не я, за нее миллионы платить не будут. - Команда? - задал еще один вопрос корун. - Я велел им начать эвакуацию, так что спешно покидают Кореллию. Ну как спешно... Со стороны не скажешь, но головной офис уже практически пуст. - В этот раз ты подготовился, - покивал головой Зембе. - Стараюсь учиться на своих ошибках, - сказал Реймонд, сделав еще один глоток. - Дальше что? - Надо бы место для ночлега присмотреть. - Опять всю гостиницу купишь? - хмыкнул корун. - Пока замахиваюсь на Президиум, - небрежно обронил Реймонд. - А на всю станцию не замахиваешься? - саркастически осведомился Зембе. - Да сдалась она мне... Вложения огромные, а отбить затраты я если и смогу, то только лет через десять. Нет уж, лучше как раньше, по старинке.
На "Минерве" проживали миллионы представителей разных рас, но чиссы даже здесь умудрились занять нишу экзотов. Это объяснялось тем, что среди всего пестрого великолепия видов, синекожие гуманоиды были представлены абсолютным меньшинством, сосредоточенным в основном здесь, на уровне Альфа. Стоит ли говорить, что Тирр'еймон'дейтуоро, обладая столь выдающимися внешними маркерами привлек внимание? "Приют" был далеко не самой большой кантиной на уровне, да и рановато для посиделок, если опираться на станционное время; чисс и его окружение были как на ладони в наполовину пустых помещениях, а имеющий уши и способность слышать наверняка уже зафиксировал в своей памяти все, что было сказано пришельцами. - Президиум - отличный выбор для того, чтобы осесть, - к Тирр'еймон'дейтуоро подошел пожилой салластан. Речь его на удивление была чиста и лишена той безумной скорости, коей и славился этот вид. Мужчина был хорошо одет, на одежде ни единого пятнышка, а дорогие ушные импланты говорили об определенной состоятельности незваного гостя. - Два "Внешних кольца", пожалуйста, - выловив дроида-официанта, произнес неизвестный. Дроид резво ответил и укатил к барной стойки. - Позвольте представиться, - чуть покашляв, обратился салластан к чиссу. - Мое имя Нит, Нит Борсек. Я занимаюсь вопросами недвижимости на Административном уровне. В мою компетенцию так же входит решение вопросов о собственности на верхних палубах Альфы. Я случайно подслушал Ваш разговор... - Прошу Вас, - дроид-официант выставил на столешницу два высоких фигурных стакана, содержимое которых переливалось различными цветами, от темно-синего, океанического, до бледно-красных оттенков. Этот слабоалкогольный напиток изготавливался из экстрактов экзотических трав Фелуции и обладал душистым, приятным ароматом и сладковатой вкусовой палитрой. - ... Вы ищете жилье? Я могу Вам помочь подобрать подходящие апартаменты, - Борсек сделал глоток и выложил на стол голографический идентификатор. - Прошу простить мою забывчивость... Я работаю в административном аппарате станции, так что наш деловой разговор - это деловой разговор, а не попытка афериста провернуть свое грязное дельце. Вся информация о сделке полностью прозрачна; реквизиты банковских счетов, отслеживание денежных переводов - всю эту информацию мы готовы предоставить Вам, если у Вас есть сомнения... - салластан действительно производитель впечатление порядочного чиновника, да и являлся таковым по сути. Тирр'еймон'дейтуоро мог проверить его досье безо всяких препятствий и убедиться, что Нит Борсек действительно является работником администрации.
Можно было подумать, что Реймонд и Зембе сами не заметили того, что начав разговор о приобретении жилья они повысили тон. Но на самом деле все так и было задумано: этот трюк компаньоны использовали много раз и почти всегда успешно. Естественно, такой способ поиска подходящих апартаментов работал не всегда и не везде. Заведи чисс и корун беседу о жилплощади в битком набитой кантине и их шансы значительно снизились бы. Опять же, имел значение и статус заведении, но в данном случае лишь потому, что Тирр'еймон'дейтуоро не хотел устраиваться на ночлег абы где. В другом месте, в других условиях он бы и спальным мешком обошелся, но сейчас, имея средства и желания их потратить, он был почти не ограничен в выборе отвечающего всем его требованиям предложения. - Президиум - отличный выбор для того, чтобы осесть. Чисс мельком глянул на свой наручный хронометр и с удивлением отметил, что спрос родил предложение в кратчайшие, а может быть даже в рекордные сроки. Безусловно, его это устраивало. Да, конечно, все могло быть не так гладко, как казалось на первый взгляд и потому, для начала, нужно было проверить внезапно нарисовавшегося дельца. - Два "Внешних кольца", пожалуйста. Выбор был своеобразным, но если салластанец заказал два коктейля не лишь для того, чтобы произвести необходимый эффект, то его вкус приобретал легкий оттенок изысканности. Салластанец представился, кратко поведал о том, чем он занимается и заявил, что случайно подслушал разговор чисса и коруна. Подобное Реймонд и Зембе слышали, наверное, тысячи раз, так что даже не обратили на это заявление практически никакого внимания. Более того, чисс не стал прощупывать мистера Борсека с помощью Силы. В этом почти не было смысла, ведь такие проныры обычно были сами уверены в том, что говорят правду. - ...Прошу простить мою забывчивость... Я работаю в административном аппарате станции, так что наш деловой разговор - это деловой разговор, а не попытка афериста провернуть свое грязное дельце... Взяв стакан в руку и легонько крутанув его, Реймонд сделал глоток. Выждав секунды три, он едва заметно кивнул. Таким образом, одновременно, он и ответил на вопрос Нита Борсека и оценил по достоинству принесенный дроидом-официантом коктейль. Что до проверки, то она, по инициативе Зембе, уже началась. Компаньон уже успел убедиться в том, что салластанец не находится в так называемом черном списке, не числится в розыске и даже никому не должен. Обнадеживало ли это? Да, разумеется. Но не Реймонда, с успехом выдавшего себя за таких как Нит Борсек много раз еще тогда, когда он только начинал строить свою компанию. В общем, салластанец вполне себе мог попробовать надуть чисса и коруна. Другое дело, что такие вещи миллиардер не прощал и в случае, если Нит Борсек окажется обманщиком, то дальнейший его путь, по всей видимости очень короткий, пролегал за пределами станции в открытом космосе. Реймонд обладал обширными связями, в том числе и криминальными. Пока он не пользовался своими возможностями, так как не хотел лишний раз светиться, но, тем не менее, это не было поводом его дразнить. Впрочем он не утверждал, что Нит Борсек - мошенник. Салластанец производил положительное впечатление и выглядел как и положено респектабельному господину. - Будет лучше, мистер Борсек, если у меня не возникнет никаких сомнений, - произнес чисс, поставив стакан на стол. - Что ж, вы деловой человек и я деловой человек. Не будем ходить вокруг да около, ладно? Я хотел бы подобрать что-нибудь очень приличное, статусное. Желательно с историей. Очень желательно, чтобы меня не беспокоили соседи, то есть апартаменты должны быть уединенными, - Реймонд глянул на Зембе и дождался от того утвердительного кивка, говорившего о том, что корун проверил салластанца всеми доступными ему законными способами. - Вы можете подумать, что меня абсолютно не волнует цена, - продолжил чисс. - Это действительно так, но я не привык поощрять чрезмерную жадность. Также считаю нужным добавить, что если подходящее предложение будет найдено оперативно, то помимо своего процента от сделки вы получите и полагающееся в таких случаях дополнительное вознаграждение, - сделав паузу, миллиардер добавил: - Кстати, в свою очередь прошу простить уже мою забывчивость. Мое имя Тирр'еймон'дейтуоро, - громоздкая словесная конструкция, то есть имя чисса, разумеется, была произнесена на чеунхе. - Но лучше просто Реймонд. Нит Борсек мог знать Тирр'еймон'дейтуоро как успешного миллиардера. Он мог слышать о Реймонде, известном в криминальном мире чиссе. А мог и вообще ничего о нем не знать. - И еще: я желаю, чтобы сделка была оформлено на юридическое лицо, а если точнее, то на мою компанию. Надеюсь это не станет препятствием. Еще ни разу это далеко не самое необычное требование никого не смутило. Но кто знает, быть может Нит Борсек по одному ему понятным причинам откажется от выгоднейшего дела, если узнает о таком обстоятельстве слишком поздно.
Что ж, если господин Тирр'еймон'дейтуоро действительно закинул таким незамысловатым образом удочку, то добыча попалась на крючок, хотя, стоит признать, что и сам господин Борсек оказался здесь не случайно. Если чисс-миллиардер часто прибегал к такому приему, то салластанец не менее часто предпочитал слушать. Сила ли, или просто удача, но ищущий и дающий оказались в нужном месте и в нужное время. Не подавая вида, салластанец внимательно изучил свиту явно состоятельного потенциального клиента и не менее внимательно выслушал его речь. Когда же гость представился, то все сомнения, имевшие место до сего момента, были развеяны. Нит Борсек знал, кто такой Тирр'еймон'дейтуоро и хотя лично они никогда не встречались, дело этого чисса было толстым, как глава хаттского клана. В прошлом достопочтенный чиновник с нейтральной системы трудился на благо Альянса и Новой Республики в чине майора разведки; большие глаза и уши, как образно, так и прямо, принесли не мало пользы борцам за демократию, но сейчас это все осталось позади. Борсек вышел на пенсию два стандартных года назад по причине возраста, однако пускай он уже и не мог сражаться как на картах, так и в тылу за свою идею, пыл приключенца и путешественника не угас. На станцию "Минерва" салластанец прибыл по собственному желанию вместе со своей семьей, тщательно скрывая собственное прошлое, чтобы огородить и себя, и их от возможных неприятностей. Операции с недвижимостью никогда не занимали салластанца, но купившись за заманчивые премии и желая дать лучшее будущее для своей семьи, он начал рядовым агентом на этом самом уровне и довольно быстро преуспел в заключении выгодных сделок. Через год перешел в администрацию Альфа-уровня на должность младшего чиновника по вопросам недвижимости и вот... Встреча же с господином Тирр'еймон'дейтуоро для Борсека стала самой настоящей удачей; всего семь дней назад он взял в аренду люкс в Президиуме, но тут подвернулась такая возможность! Человек, вернее, чисс, в чьих руках вращались капиталы, превышающие фонды некоторых планет, в один миг мог помочь избавиться от аренды, приобрести жилье и совершить очередной прыжок по карьерной лестнице. - Какая удача, господин Реймонд, - вежливо, хотя нотки радости салластанец не стал скрывать. Чай, не в разведке уже. - Напротив Зала Совета в Президиуме есть вариант, что попадает под все обозначенные Вами критерии, но я предлагаю обсудить нюансы в моем офисе. Сегодня устроит? Да, не переживайте на счет навигации. Как покинете кантину, сверните налево и двигайтесь прямо по центральному коридору до казино "Сьерра". Оно возникнет прямо перед Вами. Справа будет коридор к транзиту. Он и доставит Вас к администрации уровня. Мое имя и кабинет найдете на табло в холле... - обсуждать столь серьезную сделку здесь, в кантине, не было лучшей идеей, поэтому салластанец предложил наиболее подходящий вариант. В тишине, без суете, где можно ознакомиться со всеми достоинствами и недостатками до сих пустующей недвижимости, будет намного комфортнее.
Салластанец был прав: встреча с Реймондом, а точнее возможность заключения с ним сделки - большая удача. При условии, конечно, что сделка будет честной. Скупостью чисс не отличался, а значит, если у Нита Борсека были какие-то финансовые проблемы, можно было сказать, что он их уже решил. Если же никаких проблем не было, то в таком случае он просто приумножил свое состояние. - Устроит, - кивнул головой миллиардер. - Порог вашего офиса я переступлю через пару часов. Здесь, на "Минерве" у чисса было мало дел. Во всяком случае пока. Поэтому ему и не пришлось штудировать свой ежедневник в поисках подходящего окна. Жизнь по расписанию порядком утомляла и сейчас Реймонд наслаждался тем, что ему не нужно было никуда спешить. - Благодарю. Думаю, мы не заблудимся.
Городские кварталы
Получив исчерпывающие инструкции, сбиться с пути действительно было проблематично. Но все же без небольшого конфуза не обошлось: проходя мимо казино "Сьерра" компаньоны натолкнулись на двух зелтронок, которые, правильно рассчитав стоимость костюма и наручного хронометра Реймонда решили соблазнить чисса сначала на несколько игр в рулетку, а потом, возможно, на что-то еще. Чары зелтронок были столь сильны, что даже опытный предприниматель и криминальный барон чуть было им не поддался. Ошибка зелтронок заключалась в том, что они заигрывали только с Реймондом, полностью игнорируя Зембе, которого посчитали простым телохранителем. Он-то и спас положение, быстро вправив чиссу мозги и напомнив тому, что нельзя расслабляться находясь в незнакомом месте. Быть может простое внушение и не помогло бы, но Реймонд вовремя вспомнил о том, что он темный адепт. - Рей, - в голосе друга, который узрел в красных, полыхающих глазах желание немедленной расправы, звучала тревога. - Нет, Рей, не здесь. Тирр'еймон'дейтуоро уже поднял руку и даже начал сжимать пальцы, но невидимые удавки так и не были наброшены на хорошенькие шеи зелтронок. Реймонд понял, что Зембе прав. Попасть в административное здание можно было лишь минув пост охраны, но никаких проблем с преодолением этого препятствия, к счастью, не возникло: служба безопасности была предупреждена о визите Реймонда и его компаньона, поэтому чиссу и коруна тут же пропустили. Все гадая о том, станет ли бластерный пистолет SC-4 проблемой, чисс был приятно удивлен, когда охранники не попросили его предъявить оружие на осмотр. Никаких вопросов не стали задавать и Зембе, нигде не расстававшимся со своим "Молотом смерти". - Третий этаж, - произнес Зембе, сверившись с огромным экраном, служившим навигационным табло. Поднявшись на лифте в компании милых сотрудниц администрации на третий этаж, компаньоны прошли по практически пустому коридору до нужной двери и коротко постучав, вошли в кабинет Нита Борсека.
Денег у Леди Защитницы было фактически неограниченное количество - при желании, Бриика могла бы спустить на свои прихоти хоть весь госбюджет Орд Мантелла, и ни кто не посмел бы ей в этом воспрепятствовать, но она совершенно не собиралась сорить деньгами. Да и привлекать к себе излишнее внимание она тоже не хотела. Поэтому, она решила, по крайней мере по началу, обустроиться там, где с одной стороны достаточно комфортно, и вообще не позорно, с другой стороны не слишком пафосно. Ее выбор остановился на верхних палубах уровня Альфа - если что, и пресловутый Президиум не так далеко, и уйти на нижние палубы можно достаточно быстро. В вопросе финансирования своего пребывания на станции она решила сделать ставку на самообеспечение, и начала с визита в казино. В названии "Блеск Орд Мантелла" хозяйка одноименной планеты усмотрела для себя знак, и почтила это заведение своим визитом в первую очередь. Внешность ее вполне соответствовала заведению - юная леди, в дорогом вечернем платье, гармонично дополненном драгоценностями в виде миниатюрных сережек, ожерелья, пары браслетов и пары колец. Бриика принципиально не носила длинные серьги - их не снимешь быстро, а ношению шлема они мешают, но ради образа леди из высшего общества уши все же пришлось проколоть. Все прочие атрибуты дамы из высшего общества она научилась терпеть, и этот образ уже даже перестал ее раздражать, как это было в начале ее карьеры. Сопровождали ее четверо мандалорских телохранителей, трое из которых на самом деле были дроидами, но внешне отличить их от воинов в полной броне было невозможно, в их модель поведения было заложено даже совершение лишних движений и периодическая смены позы. Интуицией опытного игрока выбрав стол, общество за которым наилучшим образом подходило для "раздевания", Бриика вежливо спросила разрешения присоединиться. Юная леди - а выглядела Бриика в своем образе лет на двадцать с небольшим, миловидная и вежливая, не вызвала у игроков ощущения угрозы их материальному благополучию. Напротив, играющие сочли, что имеют дело с богатой искательницей приключений, нагреть которую милое дело, и охотно приняли ее в игру. По началу, Бриика не обманывала их ожиданий - она проигрывала, нервничала, то смеялась, то обиженно надувала губки, но при этом с деланным азартом продолжала поднимать ставки следом за другими игроками. Телохранитель урезонивал леди, что может уже хватит, но она грубо ставила его на место, и продолжала игру, глупо хлопая глазками и протягивая руку за новой картой с притворными мольбами: "Ну пожалуйста, ну должно же и мне когда-то повезти! Ну должно же!" Ее жалели, над ней посмеивались, одна сердобольная дама даже по-матерински советовала "наивной дурочке" остановиться, как внезапно "наивная дурочка" на очередном открытии карт с ликующим визгом выбросила на стол "чистый сабакк", и с таким же радостно-глупым видом трясущимися от волнения руками сгребла к себе огромную кучу кредитных чипов. - Я же говорила! Я же говорила, башка ты железная! - ликующая Бриика бросилась на шею дроиду Ресолу, и начала колотить по его шлему. - Миледи Бригитта, полегче, прошу вас, люди же смотрят, - взмолился дроид с совершенно человеческой интонацией. - Ладно, живи, башка железная! Твое счастье, что я ужасно хочу есть. Господа, прошу, не обижайтесь на меня. Просто я - везучая. Эй, официант! Всем за этим столом по напитку за мой счет! Продолжая самозабвенно играть роль счастливой дурочки, которой по жизни везет, Бриика от игорной зоны казино направилась в ресторан, "обмывать" выигрыш. Она прекрасно знала - увлекаться нельзя, иначе успешная игра "везучей дурочки" привлечет нежелательное внимание. Теперь придется какое-то время проигрывать, прежде чем позволить себе еще один крупный выигрыш. В заказе она не скупилась, выбрала дорогое вино и дорогие же блюда, и с удовольствием принялась за ужин, с показным любопытством наблюдая за шоу на сцене. Пока ей всего лишь надо было, чтобы о ней сложилось нужное для нее впечатление - состоятельная искательница свежих впечатлений, у которой никаких серьезных дел тут нет.
Расстаться с астрономической суммой кредитов Реймонд был готов уже после виртуального тура по своим новым апартаментам, но поддавшись на уговоры и своего верного телохранителя и господина Борсека, все-таки посетил тот самый Президиум и даже захотел испить каф, глядя на зал Совета с балкона уже приобретенного жилья. Сделка была абсолютно прозрачной, бюджет станции "Минерва" оказался пополнен моментально и потому администрация не стала затягивать с оформлением: весь пакет документов был получен миллиардером тут же, всего через пару минут после того, как он выпил каф. Но прохлаждаться в огромных палатах только что купленного чертога чисс не желал и потому, вместе с Зембе вернулся на уровень "Альфа". Изначально он вообще планировал посетить какое-нибудь злачное местечко вдали от цивилизации, то есть где-то на нижних уровнях, но верный корун не оценил план своего друга и предложил тому обойтись без эксцессов. Хотя бы на какое-то время. - Свяжись с нашими, - сказал чисс, поглядывая на рекламные вывески. - Уже, - ответил ему Зембе. - Бейн со своими скоро подтянется. - Ну вот, - наигранно огорчился Реймонд. - Придется отказаться от услуг этого частного охранного предприятия... как там его? - "Манкл", - мгновенно подсказал корун. - А между прочим за оформление столь крупной сделки за первый месяц их услуги обошлись бы мне ровно в один кредит, - не слишком успешно продолжил актерствовать миллиардер. - Да ты в кантине больше оставил, - махнул рукой Зембе. - И потом, несколько часов твою халупу должен же кто-то охранять? - Мою что? - возмутился Реймонд. - А ты думал я буду восторженно отзываться об этом чудесном дворце, которому надо бы принимать в своих покоях императоров, а не жуликов с далекой Ксиллы? - Во-первых, если считать отсюда, а не с Корусканта, то не такая уж Ксилла и далекая, - возразил Реймонд. - А-во вторых, таких жуликов еще поискать надо. - Хвалите его, - хмыкнул Зембе. - Не помешало бы, - усмехнулся миллиардер. - О, нечто подозрительно похожее на публичный дом, - кивком головы указав на голограмму, добавил чисс. - Заглянем? - Может на дом закажем? - предложил Зембе. - В мою халупу? - округлил глаза чисс. - Ты представляешь сколько они запросят? - Казна опустела, милорд? - заулыбавшись, спросил корун. - Не дождешься, - буркнул Реймонд. - Так ты идешь? - Боюсь там меня отвлекут от главной моей задачи: спасения твоей задницы. - Пошли, мой не в меру пошлый друг, - чисс печально вздохнул и прошел мимо борделя.
***
Разодетый в первоклассный темный костюм не слишком сурового вида седовласый человек с коротко постриженной бородой не был похож на командира силового подразделения конгломерата Тирр'еймон'дейтуоро. Но это был он. Бейн. Когда-то этот человек служил в имперских войсках специального назначения, затем подался в наемники, а после, как и прочие наиболее верные чиссу люди и экзоты, был спасен Реймондом от неминуемой гибели. - Надеюсь, на этот раз обошлось без конфискаций, - вместо приветствия произнес миллиардер, протянув вперед ладонь. - Здесь довольно либеральные законы, босс, мне нравится, - пробасил Бейн, крепко пожав руку чиссу. - О, Зембе, сколько лет! - Всего-то две недели, - пожав руку Бейну, усмехнулся корун. - Что там по программе, Рей? - обратился Бейн к миллиардеру. - Пока вам придется хату мою посторожить, - ответил тому чисс. - Скука смертная, а что поделаешь? Не все законы здесь, знаешь ли, либеральные. За иные преступления прямиком в космос без скафандра отправляют. - У них здесь не один известный республиканский адмирал имперского происхождения всем заправляет? - спросил Бейн. - Главного заправщика я пока не видел, - пожал плечами чисс. - Но все может быть. - Значит уголовный кодекс здесь суров? - уточнил Бейн. - Очень, - подтвердил Зембе. - И вас это останавливает? - притворно удивился Бейн. - Нет, - тут же ответил Реймонд. - Но ты ведь знаешь, что я сначала разговариваю, а потом стреляю? - Помню, - кивнул Бейн. - Полная противоположность мне. Ладно. Сам проводишь или адресок на бумажке напишешь? - Мой домик прямо напротив местной администрации располагается, найдете, - махнул рукой чисс. - Он опять в своем стиле, да? - спросил у коруна Бейн. - Увы, - вздохнул Зембе. - Оставлю вам Кирка и Роба. Вы ведь не воевать куда-то идете? - Нет, поэтому походим без Кирка и Роба, - сказал миллиардер. - Рей... - начал было Бейн. - Не обсуждается, - перебил его чисс. - Все, свободны.
Кантина "Месть ситхов"
- А здесь ничего, - произнес Зембе, разглядывая огромное полотно, на котором был изображен никто иной как сам император Палпатин, пускающий в разные стороны молнии. - Уютно. - Говорил я тебе, пошли в "Скрытую угрозу", - залпом опустошив содержимое стакана, сказал Реймонд. - Спасибо тебе, Рей, но нет, я лучше на старика полюбуюсь. - Ну да, там персонал сплошь из дроидов. Да, твой столик могут внезапно оккупировать. Но зато весело! - Обхохочешься, - пробормотал корун. - Лучше уж в "Новую надежду" заглянуть. - Скукотища там, - покачал головой чисс. - Твой напиток, кстати, больше для какого-нибудь "Мандалорианина" подходит, - заметил Зембе. - Недочет, согласен, - миллиардер вздохнул и попросил бармена вновь наполнить стакан тихааром. - Алкоголик, - заключил корун. - Я намного порочнее, чем ты думаешь, - изрек миллиардер, вытаскивая из кармана портсигар. Ничего не ответив, Зембе вернулся к поглощению мультифруктового сока и созерцанию изображения императора.
Жизнь – вещь постоянная. Можно быть уверенным, что на голову обязательно что-то упадёт. Непременно упадёт, а ты, смертный, разбирайся и складывай слово «Счастье». В таком настроении Винсент Геррисен допивал холодный копи с привкусом опилок и ржавчины. Пахло старым маслом, прелыми тряпками, горелым кафом и печеньем, смазанным сладким жирным кремом. Винсент сидел за столиком в углу, рядом с баком для отходов, и пролистывал страницы в датападе. Расслоившийся уголок то и дело задевала краем юбки бледная нервная официантка. Улыбка у неё была ледяная, жалкая, с толикой ехидства: бездельничаете, паразиты. Станция. Станция на краю света. В таких местах работали беспробудно, спали наяву и не замечали, как старели на временной, всего на месяц-другой, работе. Даже Президиум жил под действием проклятья далёкого космоса и искусственного света. Жизнь одна, лишь декорации разные и больше возможностей поразвлечься. Винсент прилетел три часа назад, и уже жалел. Нечаянно прихваченный ртом воздух горчил на языке. Или то был страх, что таинственный Патриот не найдёт, зато враги разыщут. После копи он выпил рюмку местной настойки, заел печеньем с кремом, подхватил тяжёлые, плотно набитые сумки, и затерялся среди костюмов и рабочих комбинезонов. Коридоры. Два лифта. Улочка с натянутым крест-накрест, и так на тридцать уровней вверх, постиранным бельём. Холодная капель с запахом порошка и въевшейся машинной смазки. Скрип створок, тусклый желтоватый свет и ступеньки наверх. Проход к лифту перегораживал трос. На шестом этаже – направо. Винсент стукнул костяшкой пальца по засаленной квадратной панели. За дверью взвизгнул сигнал, что-то утопало, следом – затопало. - Ну, кто? - По объявлению, насчёт квартиры. - А кодовое слово? - Кранты машинкам, - громко и внятно произнёс Винсент, сдержав смешок. Дверь открылась. За ней стоял крепкий клерк в мешковатом сером костюме. Встрёпанная борода закрывала узел галстука, и казалось, он рос прямо из курчавых волос. - Ну, давай. Квартира хорошая, так что долго не думай, уведут. Много приезжает, да ты в доках наверняка сам видел. Что, в галактике совсем задница настала? Винсент пожал плечами. - Не знаю, мне новости некогда смотреть. Работаю. Рабочий стол тут есть? - Стол, кровать, и всё на кухне. Стены надо красить… Пока агент рассказывал, где можно купить дешёвую краску, какие оттенки подойдут и как быстро другие снимут квартиру, Винсент разглядывал комнату. Лоскутное покрывало на широкой кровати, отпечатки детских пальцев над изголовьем, приоткрытая дверца шкафа, в щели – краешек стопки простыней. Лёгкий запах поджаренного теста… Вздохнул, обернулся. - Честное слово, не знаю. - Предпочитаете или дворец, или улицу? Пятьдесят кредитов за просмотр, и я не буду показывать квартиру тридцать минут! Винсент задумался. Уйти или попробовать отдать мошенника полиции? А если это честный человек, и хозяева всего лишь пока не съехали? Он достал из-за голенища кредитный чип. Агент не дрогнул, не показал лукавой радости: только подставил деку и снял с чипа ровно пятьдесят кредитов. Честный?.. - Эми, беги! Охрану зови! Охрану! – завизжала какая-то женщина. Винсент крутанулся на месте. На пороге стояла худая бледная незнакомка в коротком чёрном платье, с кружевной заколкой официантки в волосах. Прижатая к груди сумочка прыгала в трясущихся руках. - Послушайте, я пришёл по объявлению… - Я не давала никаких объявлений! - Уверен, так и есть, но я этого не знал, меня, видимо, тоже обманули. - Охрану-у! – заголосила женщина ещё громче. Винсент побежал. Промчался мимо неё – внизу уже топали, свистели, кричали. Вверх! За ним – кто-то тихий, быстрый, но недостаточно. Этаж, этаж, много лестниц вверх. Дверь! Винсент проскочил, бросил сумки, выхватил маленькую плоскую коробочку и шлёпнул на панель управления. Створка захлопнулась, сенсор вспыхнул красным. Мошенника пусть догоняют, а Геррисену нельзя попадаться. Выше и выше, до боли в бёдрах и уставших от сумок ладонях, до жжения в лёгких и в боку. Коридор и выход на балкон. На верхних этажах более состоятельные жильцы крупных станций часто просили сделать остановки такси. Винсент набрал номер. Едва заметил такси – стёр запись о вызове, и через минуту устраивался на мягком сиденье. - Куда хотите? – спросил одноглазый престарелый забрак. - Хороший игорный притон знаешь? Туда! Когда охрана добралась до верха, на балконе не было ни души, а такси исчезло в густом уличном потоке огней.
Хатты – худшее племя в галактике. Они всякий народ были бы рады держать в рабстве. Хатты – божественное племя. Тот, кто выживал и сохранял вольный ум, делался таким же скользким. Винсент ещё не успел прилететь на игру, как его уже прекратили искать. Охрана станции взялась за квартирного вора-рецидивиста по прозвищу Червяк. Нужно было только запустить в Сеть слух, что вора видели с мошенниками-агентами по аренде. За двадцать минут о воре сообщили ещё четырежды. Следом кто-то написал, что видел у мусорных баков соседней кантины боевого дроида конфедератов. Похитители младенцев, террористы, ограбление, задуманные ограбления: Винсент листал, скрёб в затылке, хмыкал и посматривал в окна. Когда долетят? Хотелось опрокинуть стаканчик, обобрать пару игроков и залечь на дно в новенькой квартире, чтобы через несколько часов уже превратиться в другого человека, богача со сверкающими перстнями. В сплетнях можно спрятаться, но почему-то на станции «Минерва» всего одно сообщение о воре вызвало лавину. И хуже – панику на грани помешательства. Почему? Замкнутое пространство и близость космоса так влияли на местных? Или жители боялись неслучайно, а власти, как положено, лгали, занижая статистику преступности? Винсент потянул из кармана сумки колоду карт. Над головой щёлкнуло. Он вскинул взгляд. В ответ на него смотрели таксист и его бластер. - Заплатишь, как прилетим. Никаких телодвижений в моей машине, понял? - Я только карты хотел потасовать. Успокаивает. - Честные люди не нервничают. На это ответить было нечего. Винсент откинулся на спинку сиденья и замер. Летели ещё несколько минут. На скорости никогда не гаснущие городские огни превращались в узор из длинных тире и коротких чёрточек. «Спасите наши души», - нечаянно прочитал он в узоре, встрепенулся, сел прямо. Не заметил, как стал задрёмывать. Привиделось. Приснилось. Всего лишь огни. Чем ниже, тем синее и тусклее. Такси село на узкую площадку между стриптиз-клубом и ломбардом. Напротив горели вывески бара и крематория. Таксист принял плату, объяснил, как найти игорный притон, и пожелал удачи. За ломбардом нужно было подняться по высокой лестнице и пройти сквозь музей на втором этаже, где хранились такие редкости, как вилка первого Магистра джедаев, любимый сонник Мандалора и помада королевы Амидалы. Билеты на экспозицию, как гласило объявление, гарантировали бесплатную жареную колбаску при заказе выпивки. Притон был на первом. В дыму на барной стойке танцевала белокожая тви’лека. Одни игроки сидели за столами: колотили картами по столу и друг друга по лицам, мордам, жёстким нагрудникам. Видно, профессионалы. Другие бросались дротиками в мишени. Самые уставшие просто пытались попасть бутылками в переполненную мусорку. - Играю на квартиру с мебелью! – рявкнул Винсент. - А что ставишь? - Корабль! - И в него, скажешь, даже получится сесть? Или угнал и ищешь, на кого свалить? Винсент ухмыльнулся хитро и противно. - А трус, у кого руки из задницы, у меня и не выиграет! Ну, кто со мной за стол, тем плачу за выпивку! Компания собралась сразу. От карт Винсента отказались. Он покривился для вида, нисколько не сожалея на самом деле: в его картах не было ничего особенного. Ими он всего лишь читал чужие мысли. Кто тут самый дерзкий? Кто самый нервный? Кто самый смелый? А главный? Главным был статный широкоплечий господин в мятых рубашке и шляпе, но с драгоценной булавкой под горлом, нежными чистыми руками и лёгким нервным тиком. Лицо, измождённое, потное и богемное, выдавало поклонника запрещённых веществ. Сели. Опрокинули по полрюмки разбавленного кореллианского. - Двухкомнатная квартира на второй четверти «Альфы», с охраной и массажисткой. Быстрый корабль дашь? - Мандалорский с астродроидом. Смоешься и выживешь, даже если нажрёшься. По залу забормотали, зашептались, засвистели одобрительно. Остальные, кто сидел за столом, вполголоса огласили ставки: у кого деньги, у кого остатки наследства. Значит, тут играли обедневшие сливки местного общества. Винсенту стало любопытно, что бы они сделали со случайным, залётным. Обобрали? Хуже? Ещё по глотку. Сдали карты. Игра подобна дипломатии. Игра подобна войне. Слоёному пирогу из обмана, полуправды, хитрости, притворства, риска, встреч лоб в лоб, когда жидкий веерок из карт словно вот-вот выстрелит или полетит в сердце метательным ножом. Жирный глянец карт. Сигаретный дым. Хруст стекла: кому-то попался под ботинок осколок разбитого стакана. Много бластеров. Много ножей. И торопливых взглядов на набитые сумки в ногах. Пока противник думал, Винсент попросил музыку. Под хрипящую запись биттского концерта он выложил на стол полный саббак. - Реванш! - Согласен. Сдавал бармен. Винсент попросил принести ещё колбаску из музея-бара и острую булочку с маслом. Остальные только пили. Он же не торопился. Станция переставала быть диким таинственным миром. Сквозь переборки проникали старый-добрый Слехейрон и нижние уровни Акзилы. Ни там, ни там Винсент не боялся жить. Воевать он тоже не боялся. По-своему. Он выиграл. Перепрыгивая по ступенькам наверх со своими сумками и новеньким, незнакомым ещё на ощупь чипом-ключом между пальцев, он неправильно и жадно дышал. За дверь не выскочил никто. Вывески стриптиз-клуба, ломбарда, бара, музея не горели. Только крематорий скромно признавал: да, он здесь и работает, что поделать. Винсент быстрым шагом вернулся к посадочной площадке. Какое-то такси пронеслось сверху. И ещё. И ещё, одно за другим. Почему? Станции не спят. Но «Минерва» засыпала тревожным, тягостным сном. Только далеко вверху, в немыслимой выси, разливалось матовое перламутровое сияние.
У каждого есть любимый порок. У Рут Сантерры это любопытство. У любопытства вкус горелых орешков из автоматов в космопортах и многократно переработанной воды космических станций; у него запах старых простыней из съёмных квартир. Оно скрипит плёнкой, которой обматывают чемоданы. Любопытство – это вечно запятнанные пальцами экраны датападов, прокуренные офисы детективов и анонимные записки под дверью. Архивы, взятки, ночные бдения на кухне: новый взломщик страстно любит домашние корзиночки с кремом. Любопытство – это гнев, вызов и холод в руках накануне выхода новой статьи. Любопытство – это плохой сон и непрекращающиеся попытки найти тему по пути в булочную на первом этаже того же дома, где остановилась. В мягком берете и уютном платье в красно-серую клетку Рут сидела за угловым столиком. Пальчиком левой руки листала страницы криминальных новостей, но просматривала вполглаза. Правой так же рассеянно держала полную чашку кафа, обильно сдобренного сливками и сладкой пудрой. Дисплей климат-контроля показывал температуру набуанской поздней весны, но по голой коже между низким воротником и туго завитыми локонами тянуло холодным сквозняком. Правда или страх? Преувеличение и страх. Что ветер – это предчувствие меча на шее. Или злой взгляд из ниоткуда, сквозь стены, а может, через целый сектор. Убийца, зверь, преследователь. Где он был? И почему так не по себе от ритмичного шума металлических ног по покрытию улицы? Не найти ли шустрого лазутчика, не поручить ли ему вояж в зоны техобслуживания местной армии? Открыв новость о новом загадочном и бесследном исчезновении девушки на станции, Рут качнула головой и отпила сладкого кафа. На золотистом ободке остался след красной помады. «Нет, с местными властями ссориться нельзя. Сейчас никак нельзя. Но на заметку: куда эти девушки пропадают? Кому подчиняются дроиды на самом деле? Не в калишский ли тайный протекторат или на базу для запрещённых экспериментов я попала?.. Но надо смотреть на вещи с надеждой. Если и так, на опыты должно угодить моё таинственное чудовище». На миг она ощутила благодарность машинам. Одним присутствием по ту сторону окна избавить от страха и настроить на победу – это дар. У каждого свой любимый порок. У Рут – любопытство. Поэтому, допив каф, она не ушла, а отправила помощнику вопрос: насколько реакции машин превосходили человеческие, в том числе тем или иным способом улучшенные? Выпила ещё чашку, но без сливок. Пролистала все новости за месяц, повторно проанализировала двадцать самых сложных досье из задания, ради которого её и вызвали на станцию. Пообедала хрустящим бутербродом с жареной рыбой. Наконец, взяла маленькую бутылку минеральной воды и послала помощнику снимок стола. Три очка беспокойства из пяти. Верный Мару опаздывал. В такое опасное время, когда на него уже покушались, он не отвечал. У кого-то пиликнул комлинк. Окна почернели. Слишком рано для искусственной ночи. Рут оглянулась на хозяина булочной. Поверх прилавка прямо ей в лицо нацелили винтовку.
Винтовка смотрела Рут меж глаз. Голубые стены в ромб и цветочек, ошарашенные фигуры в узорчатых, пронизанных твёрдыми блестящими нитями, одеждах. Кто-то с военной выправкой, в тканой броне, приподнялся. Вскочила дама с венком белых искусственных цветов поверх короны из кос. Ноздри булочника раздувались, подбородок дрожал. Винтовка прыгала. Рут медленно положила обе руки на край стола. Белизна колпака на булочнике резала глаза, они заслезились, как от долгой работы за датападом. Белый фон, две колонки будущей статьи, резь, зевота, таблетка в рот, капли в глаза… Ладони вспотели. Рут силой воли заставляла себя не шевелиться, не кричать, не плакать. Отчасти от страха. Больше – от жалости. Правда. Гонка за правдой привела сюда. Пусть теперь спасает. Где правда в этой несчастной голове под колпаком? Когда его успели запугать? Когда дали оружие? С утра и до обеда булочник не отлучался дольше, чем на две минуты. Но это должно было случиться тогда. Кто? Помощник? Посетитель? Неизвестный, неуловимая тень? - Пожалуйста, не двигайтесь… не шевелись, шалава!!! Сядь, урод! Мисс, это не вам, мисс, послушайте, у меня сын в тюрьме и дочь только родила, он их всех… Глаза у булочника безумно блестели. Во всём его худом безобидном лице – такое обязано быть у доброго сына и чьего-то милого, верного мужа – был смертельный ужас перед чужой всесильной волей и злом, которое его вынуждали делать. «Не наёмник, безусловно. Оружие мог держать и сам, бывает. Может, и разряжено», - пронеслось в голове Рут. Она неслышно вздохнула и ответила мягко, доверительно: - Он вам угрожает. Вы не за него. Он убил несколько моих людей, да, это страшный зверь. Конечно, вы его послушали. Что вы должны сделать дальше? - Это в-вы должны. - Что же? Я слушаю вас. Вот, руки на виду. Что мне делать? На неё смотрели. Рут чувствовала, замечала боковым зрением, но не отводила глаз от булочника. - В течение часа пере-передайте своему другу М., пока он не поджарился, как один раз уже должен был, в-в-все сведения о вашей местной ком-манде и все м-материалы по вашей спец-циальности. Отныне и до смерти вы его агент. - Обратиться ко мне можно более цивилизованным способом, никого не убивая и не угрожая честным людям. - Он сказ-зал, что вы такое спросите. Ему нужна абс-солютная верность… и он признаёт, что хуже всех, о ком вы писали. «Я не могу его разоружить. Ну, почему я так не могу? Только бы было разряжено!» Рут слегка понизила голос. - Если это всё, то прошу вас, опустите оружие. Я могу вытащить ваших детей. Вас всех спрячут. - Он передал ещё это: проигравшая никого не защитит. Смотри, ничтожество. Добрый хозяин булочной бросил винтовку и схватился за длинный нож. Никто не успел вскочить. Он ударил себя в живот. Рут вскрикнула, схватила комлинк, набрала местный экстренный номер, потребовала охрану и врача. Сделав это, она рухнула на колени и закрыла ладонями лицо. Не плакала, только дрожала. Расследовать изнанку власти собственного нового нанимателя!.. Она не могла найти одного-единственного головореза. Не могла уберечь ни друзей, ни безвинных посторонних. Какой-то убийца мог до смерти запугать человека у неё под носом, а Рут Сантерра, ищейка и разоблачитель, ничего не знала о враге и не могла его поймать. Охрана и врачи явились быстро. Раненого увезли, остальных стали допрашивать. Дама в венке и мужчина в тканой броне вместе заявили, что будут с ней судиться и требовать по миллиону за моральный ущерб. Это помогло прийти в себя. Она опустила руки. Нашла на полу сумочку, вынула деньги за обед, подсунула под край тарелки. Высокий человек в визоре, закрывавшем половину лица, подошёл к Рут, поднял. Она благодарно улыбнулась ещё дрожащими губами и прошептала кодовые слова: «Посредники вдохновляют». Патриот обещал, что это поможет, если возникнут проблемы. Помогло или нет, Рут не поняла. Её увели в спидер и куда-то повезли. На уровень выше. Выше и выше. К административному уровню станции, где не властны никакие кошмары. На сердце было тяжело. Будто среди беспокойной ночи она возвращалась в постель, предчувствуя, что монстр не ушёл и обязательно разыщет, чуть только закроются глаза. Рут опиралась спиной о мягкое сиденье, но казалось, что прямо за обивкой прятались чудовища, ждали, готовились. И их становилось только больше.
- Да, помню такого, - бледная официанточка прищурилась на поисковый жетон, который Кад поставил на стойку. - Он еще сумку свою бросил на самом проходе, я об нее споткнулась. Девушка обиженно шмыгнула носом. - Когда был? Два дня назад. Да он, он. Я его рожу хорошо запомнила, господин лейтенант. Куда направился? А вуки его знает. Нет, никуда не звонил, в датападе торчал. Кажется… - она задумалась, потом просияла: - Аренда жилья! Точно — апартаменты листал. Кад сухо кивнул официантке, выпил предложенный каф, вышел из кантины, нажал вызов комлинка: - Раул- два. Это Сарлакк, - негромко сказал он. - Бери на себя всю аренду этого сектора. - Принял, алор. Атин отключился, Кад задумчиво оглядел трущобы. Жетоны полицейских они поделили поровну: Атин взял сержанта, он сам лейтенанта, и теперь методично прочесывали все закусочные, удаляясь от космопорта по широкой спирали. Хвала создателю биологической жизни - живое существо по сути очень предсказуемо. Оно хочет есть, пить и спать. Будь ты хоть семь пядей во лбу, будь ты джедаем или ситхом, головоногим, инсектоидом — организм будет требовать удовлетворения этих базовых потребностей, несильно различающихся от расы к расе.
Но шаб! Охотник за головами не имеет права ни на то, ни на другое и тем более третье. Как дроид с автономным источником питания, он будет рыть землю, помойки и другие неаппетитные внутренности населенных пунктов, пока не обнаружит искомое. Первую зацепку Кад нашел сравнительно быстро для обычного полицейского: всего за два часа методичных обходов кантин и баров. Всего! С учетом, что Дан наверняка уже выполняет последний гиперпрыжок, а на Мандалоре Визсла всем кагалом предвкушают гибель конкурента из дружественного клана — непозволительно, преступно долго. Зато именно эти биологические потребности жертва всегда стремится удовлетворить в первую очередь. Нажраться и завалиться спать… Кад сделал медленный вдох и выдох. Злоба — не лучший компаньон в работе, даже если тебе, в отличие от жертвы, не светит ни того, ни другого. Кад поднялся на несколько уровней. Насколько он понял из досье, Винсент имел склонность к несколько более роскошной жизни, чем трущобы доков. В любом случае, Атин займется жильем. А он сам продолжит опросы в заведениях общественного питания. Два дня Винсент точно не проведет на сухомятке, обязательно заявится в какую-нибудь кантину.
Развлекательная зона
По прикидкам Када, у них с Атином оставалось не более двух-трех часов, когда окончательно установят личности погибших полицейских и заблокируют их сетевые коды. Но с этим проблем не было: полицейских в городе как сушеных фруктов в удже, всегда найдется тот кто одолжит еще парочку. - Ксиву сбросишь через час, - приказал он напарнику. - И присматривай себе новую, вод. - Принял, алор. Кад зашел в очередной бар. Бармен возился под стойкой, в зале было пусто. - Полиция, - представился Кад и активировал полицейский жетон. - Дурью приторговываешь? Бармен поднял глаза, икнул и так проворно выпрямился за стойкой, что свалил пару бокалов. - Нет, сэр! Что вы! - он с показным ужасом поднял руки над головой. - Тогда эль. Темный, - уточнил Кад. Бармен подвинул ему запотевшую кружку с пенной шапкой сверху. - Это, сэр. Я знаю один притон, - елейно прошептал он, сложив губы трубочкой и чуть ли не облизываясь. - Вот там торгуют, и еще как! Еще в рулетку играют, сабакк, на девочек, мальчиков и это… как его… - Обозначь, - Кад, допивая эль, подвинул ему датапад с картой уровня «Альфа». Бармен ухмыльнулся до ушей: сдать конкурентов с потрохами — обычное дело в этом бизнесе. - Вот тут, - он дрожащим пальцем прочертил затейливую кривую. - Тут же музей, - произнес Кад. - Да! Музей! Они в бывшем музейном хранилище притон устроили. Всю нашу клиентуру… Бармен испуганно умолк и облизнул губы. Кад поставил пустую кружку. - Вякнешь кому — голову оторву, - вяло пообещал он информатору.
Игорный притон
Кад верил в интуицию, чуйку и некое подобие охотничьего фарта. Посылают — иди. И правило это его редко подводило. Музей с историческими артефактами он нашел быстро, потом ткнулся в пару дверей, принюхался, прислушался и решительно открыл третью. Найти притон оказалось совсем просто. Даже можно было ориентироваться исключительно по запаху, как голодный ворнскр. В зале можно было вешать вибротопор, а на новоприбывших внимания не обращали, так что Кад беспрепятственно прошествовал к стойке и поманил пальцем бармена. - Встречал этого? - в луче поискового жетона возник синий бюст Геррисена. - Сотка за инфу, - деловито предложил бармен. Кад так же деловито сунул ему под нос полицейский чип. Тот его просканировал, поскреб в затылке, вздохнул: - Ну был тут один, похож немного. Утром разошлись. Играли по-крупному. На яхту и апартаменты. - С кем? - Да вон, с ним, - бармен кивнул на игорную зону. - Потный такой, в шляпе, с брильянтом у воротника. В наличии имелся только один субъект, подходящий под это описание. Кад дождался, когда субъект отклеится от рулетки, и положил тому руку на плечо. Брильянтовый игрок вздрогнул, нервно дернул плечом. - Мы, кажется, не знакомы, - заносчиво сказал он. - Вот и познакомимся, - ласково заверил его Кад.
*** В туалете не оказалось ни одной живой души, за исключением самого Када. Брильянтовый господин под это исключение уже не попадал, он медленно оседал, обняв унитаз и склонив голову в самый слив. Слив постепенно окрашивался алым. Кад придержал защелку кабинки таким образом, что она закрылась изнутри. Любой вошедший, даже заглянув под дверь, увидел бы только две ноги и подножие унитаза. И ни капли крови — Кад действовал очень аккуратно. Он еще раз посмотрел на дверь кабинки. Вряд ли кто-то поднимет тревогу из-за клиента, которому стало плохо прямо на толчке. Таких, поди, тут десятками выносят… Он открыл соседнюю кабинку, выкинул полицейский жетон, спустил воду. Потом вышел через тот же самый музей, оглядел пустеющую улицу, быстрыми шагами перешел на другую сторону и встал в густой тени, куда не доставали яркие огни вывесок. - Я его нашел. Адрес… - он продиктовал Атину несколько цифр. - Да, еще сброшу тебе одни координаты. Игорный притон, вход через музей. Надо зачистить бармена.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
«В незнакомых водах кусай самую зубастую рыбу», - философствовал Винсент в отведённом для встреч с важными персонами зале, уединённом и напичканном шпионской аппаратурой. Затемнённые окна и призрачные холодные огоньки создавали иллюзию ночи, и, как в вечной развесёлой ночи, внизу играли, следили за экранами, рвали на себе волосы и победно вопили. Кому – саббак, кому – подпольные бои с трансляцией с самых нижних уровней станции, дешёвая и обильная выпивка, стриптизёрши и фальшивые аристократки. Такие же фальшивые, как сам Винсент. - И всё же, на что будете делать ставку, господин? – снова попробовал выведать услужливый до содрогания букмекер, худой, вертлявый, с мёртвыми от алчности глазами. Винсент пожал плечами, поманил пальцем официанта. На втором этаже букмекерской конторы к рыбе подавали превосходное белое вино, а Геррисен не привык отказывать себе в удовольствии поймать момент и взять своё. Дают – бери, бьют – беги, потом вернись и отбери. Рыба была сочной, нежной, с редкими крупными костями. Овощи – свежими, не размороженными и размокшими. Винсент отдал должное и хрустящим лепёшкам по местному рецепту, и сыру с орешками, но вину – особенно. После плотного обеда настало время десерта: сливочного пирожного с терпкой алкогольной ноткой. Наконец, за кафом он чуть-чуть ослабил шейный платок с драгоценной булавкой, привольно устроился в кресле и серьёзным кивком дал понять, что готов перейти от обсуждения погоды, казино и политики в сфере развлечений к делам насущным. Внизу грянула музыка, следом – крики, ругань и звуки драки. Винсент с деланым удивлением вскинул бровь, поскрёб подбородок с лёгкой щетиной. Ночь он провёл не в квартире, которую выиграл накануне, а с танцовщицей из бара. Времени бриться новая подружка ему не оставила. - Знаете, всё время, что я здесь, я думал как раз о ставке, но удача такая переменчивая вещь. Если я у вас проиграюсь, то вы кое-что с меня получите только раз… а если мы придумаем что-то более основательное, то потратимся оба, но будем долго выигрывать. Букмекер скорчил желчную гримасу. - Все схемы в моей сфере придуманы до вас. - Схемы я оставлю вам, а мы кое-что построим, - отозвался беспечный гость. - Невозможно. Рынок поделён. Попробуете что-то строить, и пеплом ляжете в фундамент, ясно? Потому что дроиды… - Подчиняются Патриоту, и, если он сам не дроид, его можно убедить не мешать нам, - подхватил Винсент. Букмекер долго молчал. Винсент с важным, царственным видом выложил на стол миниатюрный датапад с планом здания. В центре первого уровня, будто огромный камень в замысловатой оправе, лежала арена. - Надо ловить момент. Рано или поздно бизнес конфедератов придёт сюда, они придут с неймодианцами и своими машинами, и тут вам конец, но, если тут будет что-то такое, у них не окажется эффекта новизны. Я вижу это так: помимо арены со ставками, будут казино, ресторан, забегаловка, автоматы, саббак, купальни, девочки. Всё, но плюс старая-добрая жестокость. Все потребности, и жильё для персонала, чтобы обоснованного снизить плату, а может быть, добавить эффективный хаттский элемент… долговой элемент, да. Высушенный жадностью человечек к концу речи уже сиял. «Какой червь», - подумал Винсент и учтиво, хитро улыбнулся. - Так что, концепция вам нравится? Они просидели ещё три часа. В конце концов, Геррисен оплатил свою долю за предварительный этап: переговоры. Расставались с вином и похлопываниями по спине. Вшитая защита оповестила Винсента о скрытой повторной попытке доступа к счёту. Усевшись в роскошный спидер, он приказал лететь к докам. В самую гущу движения. И набрал на датападе самую коварную команду. Шпионская программа, которой он владел, почти всегда пробивала защиту. Геррисен не рискнул бы опробовать её на неймодианцах, муунах и банках крупных государств, но на далёкой нейтральной станции – с удовольствием. Букмекер не держал счетов в надёжных местах. Всё, что букмекер хранил на счёте, которым пользовался для контактов с капризными и глупыми авантюристами голубых кровей, потекло к нему. Теперь оставалось ждать, что предпримет Патриот. В самом ли деле воротилы и он повязаны? И как? На полпути к докам «аристократ» передумал и приказал везти его в бар. Через полчаса оттуда вышел обычный местный умеренного достатка с вывернутым наизнанку пиджаком через руку, на прикрытом запястье – пакет, в котором негромко позвякивало нечто, для надёжности переложенное чем-то мягким. Винсент не беспокоился. Навыки переодевания даже в людных местах не подводили его никогда. Ему оставалось навестить подружку, забрать вещи и внимательно следить за новостями из новой квартиры. «Господин Патриот, пора показать, кого вы считаете своими людьми и какой уровень проблем вас волнует… Бесадии тоже думают, что им под силу проблемы вселенной, но это обычные кровожадные слизняки».
Городские кварталы. Вторая четверть уровня «Альфа». Апарт-отель «День и Ночь»
Номер располагался в самом углу здания, так что одни его окна смотрели аккурат на окна противоположного здания, а вторые — на входную дверь. Атин с снайперской винтовкой удобно устроился таким образом, чтобы держать в поле зрения все, что происходило в апартаментах напротив. - Один охранник, человек, мужчина. Вооружение: два бластера в подмышечных кобурах. Защита: броник. Прислуга: одна, молодая женщина. Не вооружена, - докладывал он на мандо`а. - Одета хоть? - спросил Кад, включая головизор. - Так точно. Есть немного, - невозмутимо отозвался напарник. Атин снял номер на свой ИД чип, как только разобрался с барменом из казино и присоединился к своему алору. Для конспирации пришлось арендовать еще двух тви`лек по вызову в качестве прикрытия, так что оба мужчины сейчас пребывали в несколько минорном настроении. Конспирацией занимались по очереди: сначала старший по званию, затем младший. Прикрытию щедро заплатили и выпроводили на улицу через час. - Раул-один может откусить, - добавил Саксон, крутя на указательном пальце бластерный пистолет. - Объекта в квартире нет, - продолжал тем временем Атин. - Верхняя одежда в холле принадлежит, по-видимому, охраннику и прислуге. Имеется один сейф, толщина брони… Не узнает! - А вот сейчас и проверим, - Кад набрал дистанционный код замка двери, и через минуту на пороге возник Джайнг. - Конспирацией занимались? - с порога поинтересовался он. - А что я тебе говорил, - Кад с хрустом потянулся. - Докладывай. Джайнг активировал голопередатчик. Над столом развернулась карта станции. - Нужных нам объектов всего три. Стазисные камеры имеются во всех трех, но есть нюансы. Первый. Завод по переработке вторичного сырья. Слишком много живого персонала. Второй. Заброшенная шахта с отвалами руды. Оборудование обесточено, в нерабочем состоянии, имеется возможность подключении к энергосистемам, но параметры этого подключения пока установить не удалось. Третий. Производство дроидов. Атин и Кад синхронно присвистнули. - Надеюсь, не боевых? - спросил Саксон. - Боевых, - подтвердил Джайнг. - Управление полностью автоматизировано, охранные системы сделаны качественно, но взломать можно. - Рискованно. Как по мне, лучше шахта, - отозвался Атин, не отрываясь от прицела винтовки. - Доставка горячего обеда со служебного входа. По-видимому, ежедневная. Открыли сразу, впустили внутрь, доставщика не проверили. - Зачем такой маленькой станции боевые дроиды? - удивился Кад. - Да еще в производственных масштабах? Дешевле купить. Они втроем переглянулись. - Раул-два. Наблюдаешь за точкой. Как только появится объект, набери мне, - приказал Кад. - А мы с Джайнгом пока сгоняем к дроидам в гости. Посмотрим, что к чему. Джайнг жестом показал, что ему необходимо пять минут на перекус и туалет, Кад переключил канал головизора. - Уважаемые зрители! - канал оказался посвященным криминальным новостям «Минервы» - Только что, на наших с вами глазах, полиция предотвратила ужаснейшее преступление. Покушение на мэра района Семь-Девять-Один, который мы с вами по-домашнему называем Анкерхед… Вот смотрите — террористы готовились бросить термодетонаторы в кортеж мэра, который как раз в эту минуту направлялся на благотворительный бал, который стал возможен благодаря пожертвованиям, которые добропорядочные граждане собрали для наших с вами детей, которые получили возможность прикоснуться к высокой культуре лучших галактических оперных театров. Однако гнусные провокаторы и террористы сделали все возможное, чтобы омрачить этот праздник страшным кровопролитием, которое не случилось благодаря оперативным действиям органов правопорядка, которые день и ночь несут свою благородную службу, которая… Кад зевнул и уже готовился выключить головизор, благо Джайнг с туалетом покончил и быстро приканчивал сухой паек... но вдруг застыл перед экраном. - Шаб!! - рявкнул он, так что Джайнг подавился брикетом и заперхал. Атин, однако, даже не пошевелился, прильнув к винтовке. - Что там, алор? - кротко поинтересовался он. Кад остановил изображение. На экране в этом момент как раз крупным планом возникло лицо юной девушки, с татуировкой на щеке, аляповатым макияжем и разноцветными стрижеными волосами. - Да так, ничего. Жмурики мерещатся, - ухмыльнулся Саксон и с размаху хлопнул напарника по широкой спине. Тот отплюнулся. - Погнали, алор? - Погоди, вод. Кад синхронизировал головизор и свой датапад, перенес застывшее изображение к себе в устройство. Затем набрал код секретной связи с Мандалором. - Крайне срочно. Важно. Сарлакк запрашивает досье на Бралор Рэну. Все голографии, какие имеются в архиве.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
