Корускант является шестой планетой в одноименной системе. Для тысяч поколений разумных существ Корускант – центральное место на галактической арене. В древние времена, доисторические таунги и батальоны желлов вели войну за контроль над прекрасным миром.
Тысячелетия спустя в сознании всех укрепилась мысль: кто контролирует Корускант - тот управляет галактикой.
Корускант был центральной точкой для принятия решений, затрагивающих огромную торговую машину в галактике, а кроме того эта планета являлась рассадником взяточничества и коррупции.
Когда была провозглашена Империя, имперские агенты неустанно работали, чтобы стереть остатки Старой Республики. В самый разгар Галактической гражданской войны, планета была переименована в Имперский Центр. Храма Джедаев не стало. Галактический Сенат был распущен, а Императорский дворец стал крупнейшим комплексом на поверхности Корусканта.
Несмотря на такие радикальные изменения в политике и инфраструктуре, тени Корусканта (нижние уровни) остались практически неизменными. Планета-город стала домом для крупнейшего преступного синдиката в Галактике – Черного Солнца и его руководителя, принца Ксизора.
В 6 ПБЯ Новая Республика нанесла Имперскому Центру сокрушительное поражение: миры-крепости Лоронар, Библос и Денон пали, был отвоеван и восстановлен сектор Дуро; пусть с некоторыми оговорками, но поддержал республиканцев Кореллианский сектор. Территория Имперского Центра оказалась разделена надвое, но новейший флот гранд-моффа не дал противнику развить успех. Образованная в кратчайшие сроки Новая Республика постепенно утопала во внутренних проблемах и это, вкупе с невозможностью преодолеть последний рубеж обороны Имперского Центра, сделало невозможным стремительный рывок к Корусканту.
"Недостаточно..." К силе нанесенного по тренировочному дроиду удару эта мысль никакого отношения не имела: в отличие от оппонентов, предпочитавших сражаться на политической арене, прекрасно обученная различным боевым искусствам машина сейчас получала сполна. "Совершенно недостаточно..." Еще одна жесткая связка в результате которой дроид оказывается на полу: сочленения его правого манипулятора искрят и отказываются исполнять свою функцию. Человеку, будь он на месте бездушной машины, явно пришлось бы несладко. "Мало средств, мало сторонников, нет четкого плана действия..." Несмотря на полученные повреждения, дроид бросается в атаку, вынуждая Маркуса выставить блок, за которым следует мгновенная контратака. К счастью противником бывшего гвардейца выступает не какой-нибудь военный образец, способный сломать несколько костей одним ударом, а специально созданный для такого формата спаррингов дроид. Корпус, голова и манипуляторы этого изделия покрыты специальным материалом, смягчающем контакт, но не спасающим, впрочем, от глупости: неопытный боец может с легкостью покалечить самого себя, если осмелится бросить вызов машине такого класса. Еще несколько ударов и дроид, зафиксировав их силу, спокойно сообщает, что они способы нокаутировать соперника, превосходящего Рен'Амана по физическим показателям. Удовлетворенный этой новостью, Маркус повторяет пару комбинаций, чем нисколько не расстраивает дроида, получившего некоторое количество повреждений. Не испытывающая никаких эмоций машина просто продолжает функционировать - то есть делать ровным счетом то, что заложено в одну из программ поведения. Понимая, что можно и дальше колошматить дроида сколько душе угодно, мужчина бросает быстрый взгляд на хронометр и после этого выключает изрядно пострадавшую, но все еще пригодную для использования машину. Притянув при помощи Силы в руку полотенце и промокнув им сначала лоб, а затем вытерев шею и плечи, бывший гвардеец отправляет его обратно на полку, а сам, вооружившись световыми мечами, активирует и свое оружие и несколько дроидов модели "Стрелок-Н". "Пора прекратить мечтать и начать действовать... но с чего начинать?.." Обычно тренировки требовали полной сосредоточенности и помогали Маркусу полностью очистить свой разум, но сегодняшний день был исключением: липкие как клей из рекламы мысли не хотели покидать голову и мешали уже настолько, что Рен'Аман чуть было не пропустил первый же выстрел. - Ты сегодня какой-то не собранный, - заметил несколько минут назад переступивший порог тренировочного зала немолодой дурос (говорил он на своем родном языке). Это был Гэл Леггл - хозяин целого комплекса зданий здесь, на Нижних уровнях, а кроме того деловой партнер и хороший приятель Маркуса. Познакомились мужчины полтора года назад, когда Рен'Аман выполнял одно деликатное поручение гранд-моффа неподалеку отсюда и стал свидетелем криминальной разборки. Явление это было довольно частым... в отличие от продемонстрированных дуросом умений: Гэл стрелял так быстро и метко, что бывший гвардеец поспешил записать его в ряды адептов. Как оказалось позже, он был прав лишь отчасти: Леггл действительно обладал какими-то зачаточными способностями, но сдвинуть с места силой мысли хотя бы зубочистку не мог. Зато Сила всегда предупреждала его об опасности и давала некоторые преимущества в перестрелках. - Думаешь? - тоже переходя на дуросский, усмехнулся Маркус, рисуя красным клинком элегантную дугу и успевая одним движением отразить сразу два выстрела. - Да чего тут думать-то, - Гэл рывком выдернул из кобур на поясе два бластера и открыл огонь. Мощность выстрелов, разумеется, была минимальной - Гэл подкрутил ее заранее, дабы ненароком не поджарить бывшего гвардейца. Быть может Леггл и не мог составить конкуренцию сразу несколькими дроидам, но действуя вкупе с ними он усложнил Рен'Амана задачу сразу в несколько раз. Времени на колкости, шуточки и прочие бесполезные сейчас мысли не осталось: Маркус полностью погрузился в процесс и таким образом, благодаря своему приятелю, сделал именно то, что и хотел. - Ну и как? - спросил Рен'Аман чуть позже, покручивая в руке один из бластеров Гэла. - Неплохо, - ответил дурос, потирая слегка пострадавшее запястье. - Но бывало и лучше. Ты еще долго? - У меня абонемент закончился? - криво улыбнулся бывший гвардеец. - Нет, - Гэл качнул из стороны в сторону головой. - Но через полчаса сюда придут парни с Восьмитысячной, - добавил он. - Расширяешь спектр услуг? - поинтересовался Маркус, снова беря в руки полотенце и вытираясь. - Не только тебе нужна конфиденциальность, - пожал плечами дурос. - А мне их помощь в случае чего тоже не помешает. - Среди них есть адепты? - уточнил Рен'Аман. - Не думаю, - Леггл неопределенно пожал плечами. - Во всяком случае мечами никто не машет и дроидов на запчасти не прикасаясь к ним не разбирает. - Тогда зачем такие сложности? - слегка удивился бывший гвардеец. - Вы, адепты, думаете, что вселенная крутится исключительно вокруг вас, - на лице дуроса прибавилось несколько складок. - Приемчики у них грязные, с такими в секцию по самообороне не запишешься, - пояснил Гэл. - Разумно, - Рен'Аман кивнул головой. - Думаю успею смыться до их прихода. - И еще кое-что, - дурос вынул из кармана небольшой прямоугольный кусок флимсипласта. - Тебе просили передать. - Кто просил? - перейдя на общегалактический, нахмурился Маркус, не спеша, впрочем, овладевать запиской. - Откуда мне знать? - хмыкнул дурос, не прекративший понимать бывшего гвардейца, но продолживший говорить на родном языке. - Я вообще-то думал твои не в курсе, что ты здесь бываешь, - в тоне Леггла слышался легкий укор. - Они и не в курсе, - процедил сквозь зубы Рен'Аман. - Кто передал тебе это, Гэл? - Не знаю... - даже не обладая определенными талантами, которые даровала Сила, Леггл смог бы ощутить исходящую от его собеседнику угрозу. - Марк, я в самом деле понятия не имею... - Где это произошло? - продолжил бывший гвардеец допрос. - Да здесь, на углу, прямо у входа... - Как выглядел курьер? - Да такой... обычный... Слегка наклонив голову, Маркус заглянул в большие красные глаза своего приятеля и немного помедлив, принял из его рук записку, написанную не открытым текстом. Шифр не был сложным, но являлся специфическим - автор явно удосужился ознакомиться с программой подготовки имперских гвардейцев. - У тебя же нет камер? - спросил Рен'Аман, хотя уже знал ответ на этот вопрос. - Не только у меня, но и на пару кварталов во все стороны. Ты же знаешь. - Скверно, - Маркус вздохнул и скомкал флимси. - Я так понимаю это не весть о том, что ты стал отцом, - выдал дурос и тут же пожелал об этом. - Верно, - вопреки ожиданиям, голос бывшего гвардейца звучал спокойно. - Все намного хуже. - Марк, я... - Я тебе верю, Гэл, - Рен'Аман дернул губами и хлопнул приятеля по плечу. - Но в следующий раз лучше не подрабатывай почтальоном. Тем более бесплатно. Прихватив свои вещи, бывший гвардеец направился к выходу из тренировочного зала. - Марк... - Гэл всплеснул руками. - Попытайся вспомнить и описать курьера, - бросил напоследок адепт.
***
"Убикторат, значит..." Идя по улице и поглядывая на яркие вывески, Маркус думал вовсе не о том, что за ними скрывалось: практически полностью бывшего гвардейца занимала сейчас коротенькая записка. "Через столько лет? Странно... или нет... кто их разберет..." Для некоторых высокопоставленных лиц, Убикторат был синонимом имперской разведки, но на деле он формулировал стратегию поведения и предоставлял цели для этой организации. Убикторатом руководил директором имперской разведки. Во всяком случае так было раньше. Какие цели преследовал Убикторат сейчас? Был ли он на связи со сбежавшей директрисой, ситховой Снежной Королевой? Или автором записки и вовсе был провокатор гранд-моффа? "Вопросов стало еще больше... но если вы хотите сыграть, что ж, извольте, как говаривал один мой ушедший в Силу знакомый..." Уничтожив кусок флимсипласта, Рен'Аман свернул в темный переулок, дабы сократить путь домой. Да, бывший гвардеец и специальный представитель гранд-моффа Галактической Империи, никем не лишенный, кстати, армейского звания полковника проживал в Нижнем городе. На несколько десятков уровней повыше своего текущего местонахождения, но все же. Здесь ему было проще, чем в лабиринте пентхаусов: местные звери, пусть и в человечьем обличье всегда наглядно демонстрировали, что они хотят сделать со своей жертвой. А тамошние хищники изрядно натренировавшись быть похожими на травоядных только и ждали момента, чтобы ударить исподтишка.
Уходящая высоко вверх, со стороны напоминавшая нагроможденные друг на друга одинаковые по внешнему виду, но разные по размеру блоки, мегабашня MT4114, которую избрал местом своего проживания Маркус, отличалась от подобных, разбросанных по многим уровням экуменополиса галактической столицы разве что какими-то незначительными деталями, будь то общая высота здания или некие элементы дизайна. В остальном она соответствовала определенным для такого типа построек стандартам и представляла из себя город в городе: помимо множества квартир, внутри башни можно было с легкостью отыскать места для работы и развлечений, огромное количество магазинов на любой вкус и даже представительства городских служб. На всю башню приходилось несколько десятков тысяч квартир, продававшихся или сдававшихся в аренду по принципу: чем выше - тем дороже. А иногда, как в случае с бывшим гвардейцем, значительно дороже. Маркус снимал здесь апартаменты на верхних этажах - по местным меркам это было настоящим элитным жильем, эдаким пентхаусом с несколькими комнатами, личным посадочным доком и отдельным лифтом, проезд на котором был заблокирован для всех, кроме владельца апартаментов, администрации мегабашни и специальных служб. Ежемесячный платеж за такую квартиру выходил немалым, но не шел ни в какое сравнение с теми деньжищами, которые платили за подобное жилье обитатели верхнего города. И хотя экономия была существенной, не она побудила Рен'Амана выбрать в качестве места для обитания нижний город. Там наверху проживало очень много людей и слиться с ними, чтобы не выделяться, было можно. Но здесь в этом просто не было никакой необходимости. Окружающих не волновало кем ты был и кем являешься сейчас. Лишних вопросов, обычно, они тоже не задавали. Поэтому Маркус мог спокойно ходить здесь в своей броне и с эскортом в виде штурмовиков - местные видели и не такое. То, что наверху вызвало бы как минимум любопытство, внизу попросту игнорировалось и вызывало беспокойство или раздражение разве что у представителей каких-то криминальных группировок и то по весьма прозаичной причине: они просто могли подумать, что крепкие парни в броне вновь пришли для того, чтобы вмешаться в их дела. Бывший гвардеец миновал центральный вход в здание, на страже которого одиноко стоял дроид серии KX. Внешне, от себе подобных, машина отличалась только одним: поверх наспех закрашенной белой краской имперской шестеренки, дроид щеголял гербом одного из местных охранных предприятий. По какой причине имперское имущество перекочевало в руки частников можно было и не спрашивать: такое здесь было сплошь и рядом даже во времена Палпатина. Сделав еще несколько шагов и перекинув спортивную сумку с одного плеча на другую, Маркус произвел беглый осмотр внутреннего двора, отметив, что здесь сегодня непривычно многолюдно. "Какой-то праздник или нечто похуже?" Добравшись до лифтовой площадки, Рен'Аман зашел в пустую кабину и приложил к сканеру карту-ключ, тем самым идентифицируя себя как жителя верхних этажей. Путешествие наверх не заняло много времени: лифт поднимался весьма шустро и без остановок. - Без происшествий, - таков был короткий доклад командира штурмовиков, встретившего бывшего гвардейца в прихожей. - Что за сборище внизу? - поинтересовался Маркус. - Местные преступные группировки снова делят сферы влияния, - ответил штурмовик. Бывший гвардеец покивал головой. За время жизни здесь, несколько пониже верхних уровней, он успел привыкнуть к местным разборкам и даже знал, кто именно и что делил. Спорная территория западнее мегабашни включала в себя квартал развлечений - лакомый кусок для любой банды. Изначально это местечко держало на содержании несколько преступных группировок, но затем две более крупные шайки, "Огры" и "Кольцехвосты", выдавили остальных и стали выяснять отношения исключительно между собой. Мегабашню, несмотря на наличие внутри нее заведений, где местное население с удовольствием или без оного просаживало заработанные как легально, так и не слишком честно кредиты, никто не трогал - ее контролировала группировка посолиднее, которая и предоставляла площадку для переговоров, явно имея с этого какие-то свои выгоды. - У меня появились неотложные дела, - сообщил Маркус, передав спортивную сумку дроиду-уборщику. - Эскорт не нужен. - Принято, - просто отозвался штурмовик. Получив приказ от самого императора беспрекословно исполнять любое данное Рен'Аманом поручение, четверка солдат верно служила Маркусу - для них гибель Палпатина в этом плане ничего не значила. Другое дело, что сам бывший гвардеец настоял на том, чтобы их взаимоотношения больше напоминали приятельские, нежели служебные. Поначалу штурмовикам было тяжело свыкнуться с этим, но через какое-то время напряжение ушло. Долг же при этом остался. - Приглядеть за внутренним двором? - спросил командир. - Можно, - Маркус кивнул головой. - Глаза не мозольте только. - Сделаем. В голосе командира слышалась уверенность и безосновательной она не была. Да, изначально штурмовики-тени славились умением хорошенько замаскироваться на поле боя. Но учитывая то, что они изначально владели гораздо большим набором навыков, чем обычные представители Штурмового Корпуса, да к тому же намного лучше поддавались обучению, сомневаться в том, что такая простенькая операция будет проведена без каких-либо эксцессов оснований не было. Переодевшись и перевооружившись, Маркус покинул свои апартаменты и отправился на встречу с тем, кто имел право или наглость говорить от имени Убиктората. И пожалуй, это было самым интересным событием в его жизни за последние пару месяцев.
***
Добраться до указанного в записке места можно было разными способами: с помощью монорельса, такси или даже пешком. Первый вариант отметался из-за нежелания Маркуса оказываться в толпе, а третий занял бы в несколько раз больше времени, чем остальные. Поэтому выбор пал на такси. Через несколько минут после того, как Рен'Аман уселся на не самое мягкое, но при этом все же довольно комфортное кресло, лихо пилотируемый дроидом аэроспидер припарковался на предназначенной для стоянки площадке, от которого до места рандеву было рукой подать. "Высшие чины имперской разведки и убогая забегаловка... что-то не вяжется..." Оценив неровно подсвечиваемую надпись и обшарпанную дверь по достоинству, бывший гвардеец вздохнул и перешагнув порог заведения, увидел ровно то, что и ожидал: постепенно забывающая лучшие времена, практически до отказа заполненная кантина. Низкие потолки, исписанные местными художниками стены, нечто очень похожее на аварийное освещение, разбавленное неоновыми всполохами, громыхавшая музыка, исполняемая занявшей подиум над импровизированным танцполом группой, представленной разными расами и огромная барная стойка, места у которой, как и всегда, занимали чувствующие себя как куаррены в воде завсегдатаи, неуверенные и дерганные новички, поджидавшие своих жертв представители криминальных структур, дамочки легкого поведения и разного рода искатели приключений. "Весь Убикторат в сборе..." Не без труда протолкнувшись между шнырявшими туда и обратно посетителями и дроидами-официантами до барной стойки, Маркус, поймав на себе презрительно-вопросительный взгляд одного из работников бара, скорченный на столь кислой физиономии, что от соприкосновения с ней наверняка портились продукты, выдал короткую, указанную в записке как своеобразный пароль, фразу: - Мне нужен Кей. Орать, к счастью, не пришлось - местные музыканты как раз взяли небольшой перерыв. - Ага, - только и было произнесено в ответ. Удалившись в служебное помещение, бармен вскоре вернулся. Правда на Рен'Амана никакого внимания он больше не обращал. Решив что его хватит еще минут на десять максимум, бывший гвардеец, предаваясь мыслям о том, как он покидает это место и в следующий раз посылает всех этих ситховых конспираторов куда подальше, оперся о ближайшую стену и сложил руки на груди. - Ты Маркус? - подойдя к Рен'Аману, спросил недавно слезший с высокого стула и ничем особо не примечательный типичный посетитель заведения. Хотя нет, кое-что его все же отличало от других любителей провести время в кантине: простой, но ладно скроенный костюм, в целом опрятный вид и совершенно осмысленный взгляд. - Допустим, - ответил Маркус. - Я от Кея, - добавил собеседник. - Да хоть от мамы с папой, - скривился бывший гвардеец. - Где он сам? - В такси на ближайшей площадке! - мужчине потребовалось поднять голос, так как снова заиграла какая-то дебильная и очень громкая мелодия. - О, эн, семь, два, шесть, семь, три, восемь! Это номер заказа! Понял?! - Ага, - Маркус не потрудился перейти на крик и выдвинулся к выходу. Без труда обнаружив аэроспидер, над которым светилась голограмма с обозначенным номером, бывший гвардеец сел на заднее сидение и все своим видом изобразил недоумение: место пилота снова занимал дроид. - Маркус Рен'Аман? - спросила машина. - Дарт Вейдер, - фыркнул в ответ мужчина. - Очень смешно, - дроид повернул металлическую голову и воззрился на Маркуса яркими желтыми сенсорами. - Просим простить за всю эту клоунаду, но мы слышали, что вас нередко сопровождают штурмовики-тени. - Сегодня у них отгул, - ответил на это Рен'Аман. - Неужели нельзя было придумать что-нибудь попроще? - Можно, - согласился собеседник, который, очевидно, использовал дроида в виде прокси. - Но у нас есть свои причины усложнять схемы. - Зато у меня нет причин находиться здесь, - парировал Маркус. - И тем не менее, вы пришли, - аэроспидер мягко пошел на взлет и взял курс на ближайшую воздушную трассу. - Уже начал жалеть об этом, - Рен'Аман вздохнул. - Давайте без длинных предисловий. - Не здесь, - послышался ответ. Аэроспидер, тем временем, плавно влился в нескончаемый поток состоящий из различных транспортных средств. - Это место не подходит для подобных разговоров, это просто некая... прелюдия. - Не люблю долгие предварительные ласки, - буркнул Маркус. - И где будет следующая встреча? На пятом уровне? - Вообще, пятый - не самый первый пригодный для обитания уровень. Можно и на четвертом. Но мы говорим о планете в целом. - Мне всегда казалось, что в столице очень просто затеряться, - в голосе Рен'Амана сквозило непонимание. - Совершенно верно. Но если вы не хотите говорить с прокси или голограммой, то придется покинуть Корускант. Думаем, что это не проблема и даже можем предложить вам... организацию командировки. - Каким образом? - усмехнулся Маркус. - Попросите гранд-моффа? - Именно так. Но не от своего имени, разумеется. Так вы согласны? - Сначала организуйте нормальную встречу, а там посмотрим, - немного подумав, сказал Рен'Аман. - И остановите где-нибудь здесь. - Не хотите показывать нам, где вы живете? - кажется даже в металлическом голосе дроида послышалась ирония. - Ваше право, но вынуждены разочаровать: нам это известно. - Вы же понимаете, что я теперь могу поменять место жительства? - не удержался Маркус. - Да, - аэроспидер снизился и занял парковочное место. - Но не видим в этом смысла. Молча покинув транспорт, бывший гвардеец сел в другое такси и умчал на нем в сторону дома. Просить пилота делать крюк он не стал.
- Здесь сегодня громко, - поравнявшись с бывшим гвардейцем, произнес командир штурмовиков. Зашагав по одной из дорожек внутреннего двора, мужчины стали свидетелями сцены, подтвердившими слова солдата: лидеры двух криминальных группировок, в окружении своих подчиненных, о чем-то жарко спорили и, кажется, были готовы порвать друг другу глотки. - Пусть победят друг друга, - с усмешкой произнес Маркус, глядя на здоровенного лидера одной из банд - это был предводитель "Огров". - Не смотри на них, - предупредил штурмовик, но было уже поздно: пребывающий в ярости лидер означенной группировки заметил, что кто-то посмел бросить на него взгляд и тут же распорядился спровадить зеваку куда-нибудь подальше. Исполнить это распоряжение вызвался некий керестианин - ростом повыше своего главаря, но уступающему тому шириной примерно раза в полтора. - Че вылупилось, аклай недоделанный? Злобный скал не напугал ни самого Маркуса, ни его сопровождающего. А вот жуткий акцент резал не хуже светового меча - керестианин явно не озаботился должным изучением общегалактического. - Простите, он случайно, - солдат попытался сгладить ситуацию, но уже почувствовал, что это не поможет: подумав, что он учуял добычу, разбойник вряд ли отступит. Так оно и получилось. - Сюда пришел! - керестианин распахнул плащ и продемонстрировал даркстик - излюбленное оружие представителей этой расы. - Красный, - шепнул штурмовик слегка наклонив голову вперед и вбок и таким образом оповестив оставшихся в апартаментах Маркуса бойцов о том, что ему и бывшему гвардейцу нужна помощь. - Вот как мы поступим, - остановившись и глядя на керестианина снизу вверх, заговорил Рен'Аман. - Ты сейчас же тащишь свою задницу обратно и через какое-то время вновь становишься любимой сучкой своего хозяина или подыхаешь. - Ха! - оппонент бывшего гвардейца растянул губы в ухмылке. - Подыхаешь? Это нравится! Керестианин сделал еще один шаг и потянулся к своему оружию, но воспользоваться им не успел: Маркус оказался гораздо проворнее, не в последнюю очередь благодаря Силе. Приблизившись к противнику вплотную, Рен'Аман сорвал с пояса керестианина его же клинок и совершил несколько быстрых движений. В результате этих действий визави бывшего гвардейца рухнул как подкошенный - брызнувшая фонтанчиком крови нога тут же подломилась и заставила керестианина познакомиться с настилом поближе. Завыв как раненый зверь, головорез схватился левой рукой за правую, лишенную сразу четырех пальцев. Не произнеся ни слова, Маркус всадил даркстик в живот керестианина и тут же с силой выдернул его. Вместе с фрагментами внутренностей. - Какого... - и "Огры" и "Кольцехвосты" были поражены увиденным. Но изумление быстро сменилось жаждой как можно быстрее преподать зарвавшемуся местному жителю подобающий урок. Представители обеих банд выдвинулись в сторону Рен'Аман и его спутника, с одинаковой легкостью снося столы и стулья придорожных кафе и посетителей оных, поспешивших покинуть место происшествия. Мгновенно вынув из кобуры "Молот Смерти", штурмовик открыл огонь на поражение. Не ожидавшие такого поворота событий, члены шаек разбежались по укрытиям лишь после того, как стрелок убил как минимум пятерых. Внутренний двор наполнился криками и суетой - гражданские хлынули в разные стороны, стремясь спасти свои жизни и попутно освобождая пространство для начавшейся битвы. Уклонившись от нескольких ответных выстрелов, Маркус активировал два красных клинка - один короткий, а второй стандартной длины. Рукояти меча и шото до этого момента ждали своего часа в специальных креплениях на предплечьях бывшего гвардейца - довольно распространенных для скрытого ношения подобного оружия штуках. Шагнув вперед, Рен'Аман отправил шото в короткий полет, окончившийся попаданием в грудь одного из злоумышленников. Ткнув пальцем в очередного противника, он поразил его тем же приемом и использовал подобный трюк при каждом удобном случае, не забывая отбивать выстрелы и резко менять направление движения. Представители банд быстро теряли одного боевика за другим, но еще быстрее они растеряли весь свой пыл. Пока члены шаек еще огрызались, но до самых умных из них уже дошло, что эта разборка стала последней в их никчемных жизнях. Где-то наверху застрекотала тяжелая бластерная винтовка DLT-19 - в бой вступили оперативно покинувшие апартаменты Маркуса штурмовики. Один из них контролировал положение своих и чужих с одного из балконов, а двое других примкнули к командиру и охраняемому лицу, которое, впрочем, справлялось с уничтожением зарвавшихся бандитов на зависть самим солдатам. - Нарушение правопорядка! Немедленно прекратить стрельбу! Дроид-страж серии КХ попытался было исполнить свою функцию, но почти сразу же поймал корпусом шото и таким образом досрочно и бесславно закончил службу. Наконец-то осознавшие, что они проиграли подчистую, бандиты захотели было покинуть поле боя, но не преуспели в этом: кого-то скосили бластерные лучи, а кто-то оказался нанизан на клинки Маркуса. Не продлившийся и пяти минут сражение закончилось тем, что тридцать членов преступных группировок уже не устраивали споры и никуда не спешили. Потому что все они были мертвы. - Зацепили пару гражданских, - доложил командир штурмовиков, подходя к Рен'Аману. - Помощь оказали, жить будут. Глядя на лежащих в нелепых позах предводителей банд, Маркус покивал головой. К сожалению не все местные оказались столь быстры, как хотелось бы, но главное, что обошлось без лишних жертв. Нельзя сказать, что в иной ситуации бывший гвардеец испытал бы хоть нечто отдаленно похожее на жалость, но текущий расклад его все равно устраивал больше. - Копов вызвали? - спросил Рен'Аман. - Мы - нет, - штурмовик качнул головой. - Но кто-то вызвал точно. - Да, все же придется менять место жительства, - со вздохом произнес Маркус, направляясь к лифту.
***
"Для тебя есть работа" Открыв глаза и прочитав это короткое сообщение, бывший гвардеец дернул губами. Вот уже несколько месяцев не выходивший на связь гранд-мофф соизволил объявиться и явно не для того, чтобы озаботиться состоянием здоровья своего специального представителя. Значило ли это, что Убикторат вступил в игру по-настоящему? Да, такой вариант не мог быть исключен, но для начала следовало выяснить подробности. Вдруг имперский главнокомандующий собирался отправить Маркуса в такое место, где не только Убикторат, но и вообще никого живого не увидишь? "Сгораю от нетерпения", - быстро набрал Рен'Аман в ответ. Прежде чем пришло еще одно сообщение, прошло некоторое время, которое, очевидно, понадобилось гранд-моффу для того, чтобы подумать над правильной подачей информации. "Тебе нужно посетить Мандалор" Подумав, что с подачей информации у главнокомандующего так себе и перечитав текст два раза, Маркус даже проверил ключи шифрования, чтобы убедиться, что послания ему шлет не какой-то пятый заместитель, а лично его превосходительство. "Мандалор? Шутка? Беды с башкой? Может вы, господин гранд-мофф, пьяны?" Еще до того, как Рен'Аман успел отправить набранный на скорую руку ответ, содержащий изумление вперемешку с возмущением, гранд-мофф соизволил дать довольно объемное пояснение: "Не удивляйся. В последнее время мне не нравятся вести приходящие из этого полузабытого уголка галактики. С подробностями ознакомишься в прикрепленном к сообщению файле, но если говорить коротко, то Мандалор по каким-то неведомым нам причинам превратился в центр притяжения весьма разношерстной публики: помимо прочих там отметились и наши союзники и наши противники. Усугубило ситуацию внезапное появление на орбите Мандалора неясно позиционирующих себя сил, вооруженных техникой имперского производства. Проблемой уже озаботились в Содружестве Имперских Звезд и Графском Сверхсекторе. Их эмиссары должны изучить обстановку, но докладывая о произошедшем мне, они могут опустить важные детали. Твоя задача не допустить этого и ознакомить меня с информацией из первых рук" Поджав губы и слегка прищурившись, Маркус переварил только что прочитанное и улыбнувшись уголками губ, кивнул головой. Это было оно, вне всяких сомнений. Явное приглашение от Убиктората явиться на встречу под самым носом у ничего не подозревающего гранд-моффа! "Красиво обстряпано..." Откинувшись на спинку кресла, Рен'Аман потянулся к бокалу с вином и сделав глоток, велел занявшему место пилота штурмовика прибавить скорость. Машина тут же ощутимо ускорилась. "Мой статус?" От ответа на этот вопрос зависело многое... но бывший гвардеец практически не сомневался в том, что гранд-мофф наделит его привычными полномочиями. "Ты - мой специальный представитель и всем нашим союзникам и партнерам приписано оказывать тебе любую посильную помощь по первому же запросу. На орбите тебя ждет мой корабль" Маркус слегка поморщился - он бы предпочел заявиться на вечеринку без шавок гранд-моффа, но оставлять его без присмотра главнокомандующий явно не собирался. "Ты решил дать мне свой суперлинкор?" Удержаться от этой легкой колкости было просто невозможно. "Обойдешься. Но не переживай, это не серийный звездный разрушитель. Мой спецпосланник должен быть виден издалека" Усмехнувшись, Маркус открыл прикрепленный файл и погрузился в чтение. Закончив изучение документа, Рен'Аман приказал пилоту ускориться настолько, насколько это вообще возможно. Опаздывать на предстоящую встречу явно не стоило.
