Система Глейм, курортная планета Глейм секундус Дворец губернатора, 17:56 по местному времени Бал по случаю дня рождения губернатора, 15.03.28 года имперского летоисчисления
Мужчина нахмурился, глядя на Диани. - А может, мне и нечего было добавить? – пожал он плечами, - Это ведь твой звездный час. Не хотел бы мешать. Да и мы с ним не столько друзья, сколько сообщники. Общие цели, общие интересы. По крайней мере пока что. Он потянулся за портсигаром, но на полпути передумал. С задумчивым выражением лица он уставился на супругу. - И вообще, это не твое дело, Ди. И нет, мы не повторим судьбу Альдераана. Империя не рискнет утопить целый сектор в крови. Это уже слишком даже для таких палачей как они. Об этом можно не беспокоиться, - несколько мгновений Алехандро молчал, собираясь с мыслями, - Тебе придется лететь одной. У меня будут другие дела. И другие планы. И… не слишком охмуряй Райана. Последние слова были сказаны весьма ревнивым тоном. В конце концов он достал портсигар, а затем зачем-то сунул его обратно. В его действиях явно сквозила неуверенность. Однако Алехандро быстро взял себя в руки. - Развлечешься, как умеешь. И любишь, - скупо улыбнулся он, – А вот я не смогу, увы. Пока не могу сказать подробностей. Мужчина пожал плечами и зачем-то мотнул головой. - А теперь, если хочешь еще отдохнуть и еще немного повеселиться, то вперед. Завтра предстоит много работы, дорогая, - с этими словами он мягко похлопал жену по плечу и направился в зал.
In the middle of nowhere Астероидный пояс, 15.03.28 года имперского летоисчисления
Гиперпрыжок закончился вполне удачно для такого внезапного скачка. Все восемь иксвингов вывалились в реальное пространство. Многие из них были серьезно повреждены. Опытный механик вполне мог бы сказать, что к бою эти машины в ближайшее время не пригодны и нуждаются в хорошем ремонте. - Мамезо навоевался сегодня разом на всю жизнь, - раздался чей-то усталый голос по внутренней частоте. Говорил красный 5. Тони мог вспомнить, что это был родианец. - Так навоевался, что на всю жизнь запомнит, - тем временем продолжал пилот, – Если бы мог, уже обделался бы. - Заткнись, хубалицый, - раздался голос красного-9, вернее сказать, красной-9. Это была человеческая девушка, – Ты слишком много болтаешь. Ее знать Тони не мог, но пару раз встречался в переходах Утренней Звезды. Слова девушки вызвали истерические смешки от большинства выживших. Хотя кто-то и промолчал, размышляя о своем, но большая часть уцелевших пилотов зашлась истерическим смехом. Смеялись так, как могли смеяться только те, кто только что разминулся с неизбежной смертью. Этакий психологический эффект. Смеялись долго, пока наконец не выдохлись. Повисла тягостная тишина. Никто не знал о чем говорить, как ее нарушить, что делать дальше. - Это Стил, - наконец прорезался голос командира красной эскадрильи, – Пересчитайтесь, парни и девушки. По именам и по позывным. Хочу знать, кто уцелел. И доложите о своих повреждениях. - Красный-пять, Мамезо, - отозвался первым родианец, – В целом у меня ничего серьезного, но орудия правого борта барахлят. Немного. - Красный-девять, Эрмис, - следом вставила свои пять копеек говорившая ранее девушка, – В полном порядке. Готова вступить в бой. Но не хотелось бы... - Золотой-четыре, Росс, - прозвучал шлемофоне голос мужчины, человека, как помнил Тони, - У меня повреждены двигатели, но в целом все на ходу. - Золотой-десять, Орус, - раздался голос виквая, – Повреждены оба орудия. Да и щиты работают через пень-колоду. - Золотой-двенадцать, Аллие, - говорившая была тви’леккой, – У меня поврежден гипердвигатель. Боюсь, что не выдержу слишком частых гиперпрыжков. Если мой астромех не врет, хватит еще на два, максимум три прыжка. Потом все. Без нового мотиватора мне уже не уйти. Последним отчитался и Тони. Вновь повисла тягостная пауза. Повисло тягостное молчание. Все понимали, что боевая группа из них сейчас никакая. - Так, для начала, золотая эскадрилья, вы временно переводитесь в красную. Позывные те же, - наконец произнес Стил, - Сейчас Крикун определит, где мы находимся, и будем думать, что делать дальше. Вообще, нас скорее всего выбросило на пару-тройку парсек дальше, чем я хотел бы оказаться, но и это неплохо. К тому же, вроде бы где-то поблизости должна быть пиратская база, где мы можем перекантоваться на время. Если сможем. Придется очень постараться, чтобы убедить их помочь. Но эту проблему мы будем решать уже на месте. А пока ждите.
a good topic for a persuasive essay https://getessaypro.com/# - essays definition what are essays how to write persuasive essay rhetorical analysis essays examples an essay on climate change
- Не слишком охмурять?? Диани с изумлением посмотрела на супруга, но тот просто развернулся и вышел, оставив ее в благоухающей полутьме и нисколько не прояснив ситуацию. Диани чуть было не последовала за ним, но сделав шаг, остановилась на пороге. В зале гремела музыка, пары перемещались со скоростью атомов в реакторе космического корабля. Там, где осталась графиня, царил покой и таинственный неясный свет садовых фонарей. - Так... - растерянно сказала Диани. - Так-так... Ей пришла в голову потрясающая по своей простоте мысль: у Алехандро завелась пассия. Какая нибудь сухолядая подружка, с которой тот мечтает разделить досуг и дивиденды. Или совсем юная девица, неискушенная в хитросплетениях человеческих отношений и принимающая ложь за искренние комплименты. Короче говоря, соперница. Диани машинально вытащила сигарету и тут же с силой расплющила ее о перильца балкона. Потом подхватила на руки лису и почти бегом вышла в яркий свет бальной залы. - Ваше сиятельство!! - к ней тут же подскочил толстый сальный антрепренер. Он лихо сцапал с подноса пробегающего официанта разноцветный бокал и с непередаваемой грацией ранкора в брачном танце, вручил его Диани. Графиня с радостью прогнала бы толстяка взашеи, но этот человек знал толк в организации самых разнообразных развлечений для знати, и на его представления не всякому был доступен вход. Диани входила в круг его постоянных клиентов, и разочарованной не оставалась никогда. - Ваше сиятельство, - юлил антрепренер, увиваясь за ней хвостиком, и в этом своем занятии перещеголял даже Гутьерас, оттеснив зверька и чуть не наступив на лисью лапку сапожищем. - После полуночи, жду вас в «Джунглях», в вип-зале. Пароль... Он приблизил свои толстые губы к ее уху и прошептал пару слов — условный знак для избранных приглашенных. Диани кивнула. «Джунглями» назывался передвижной зверинец, в дневное время выполнявший свою непосредственную функцию. В силовых клетках находились экзотические животные из самых разных уголков галактики, и даже из неизведанных регионов, куда охотники за экзотикой наведывались регулярно, благо расстояние позволяло обернуться за несколько лет и сорвать неплохой куш, на который можно жить припеваючи чуть ли не до старости. Посмотреть на диковинки мог любой, но после полуночи зверинец распахивал свои двери отнюдь не для любопытствующих любителей фауны. Отвратительный, бесчеловечный и притягательный тотализатор, где на ринге происходили и бои между животными, и смешанные бои. Участие в таких гладиаторских битвах приносило огромные кредиты победителям (в случае если таковым являлся разумный представитель), так что от желающих не было отбоя. Такие бои являлись незаконными, и организаторы умело прятались от имперских наблюдателей, проводя свои мероприятия на разных планетах и кочуя из системы в систему. Здесь, на Глейм, откровенное беззаконие было опасно, и антрепренер с сожалением добавил после того, как сообщил Диани пароль: - Ворнскр против нексу. Графиня кивнула, пригубила разноцветный напиток и отвернулась от толстяка, который тут же поскакал козликом к другим гостям. В другое время она с радостью поставила бы нехилую сумму на того или иного зверя, и понаблюдала кровавый бой... но мысль о том, что Алехандро в этот момент будет развлекаться со своей сухолядой мымрой, или с кем там он закрутил роман — стала горькой пилюлей в предвкушении развлечений. Диани взглянула на хронометр: до полуночи оставалось всего сорок минут. Она была постоянным клиентом тотализатора и знала, что самое вкусное начнется не раньше, чем в два пополуночи. А в начале будет разогрев публики, шуточный тотализатор с минимальными ставками на какую-нибудь вомп-крысу, которую в итоге сожрет ворнскр, и другие забавы. Времени было предостаточно, чтобы пошпионить за супругом, только Алехандро как сквозь пол провалился, причем до самого ядра планеты, минуя промежуточные этажи. Диани с видимым раздражением поискала супруга среди толпы, потом бросила это занятие, отогнав по ходу дела нескольких резвых кавалеров. Ей нужно было подумать как следует над недавним разговором и особенно странным поведением мужа, но как назло, людской улей никак не давал ей сосредоточиться. Она лениво приняла приглашение на «уединенный менуэт вдвоем» какого-то флегматичного господина, с которым так же флегматично графиня уединилась в нише залы. Она закурила, жестом дала понять кавалеру, что разговаривать не намерена, и начала усиленно думать. Алехандро мог говорить чистейшую правду, только участие в повстанческой деятельности шло ему как банте турбопривод. И тут напрашивались два вывода, которые могли быть связаны между собой. Либо его действительно шантажировали, либо Алехандро решил избавиться от присутствия супруги. Флегматичный кавалер думать не мешал: посасывал трубку, выпуская мелкие колечки дыма. Диани немного успокоилась и присоединилась к отравлению атмосферы продуктами сгорания табака. Для себя она решила, что сначала оторвется по полной в «Джунглях», а утром на свежую голову... утром? свежую? Неважно. Составит план действий. И, кстати, закажет вечернее платье для свадебной церемонии. «Надеюсь, герцог Райан мне пришлет личное приглашение», думала она, одновременно решая сразу несколько умственных задач: выбор фасона платья, сумма ставки на предстоящем шоу, и степень ветвистости рогов для супруга (в качестве компенсации за втягивание ее в повстанческие игры).
Астероидный пояс
Антонио ввел полученные координаты и включил гипердвигатель... только ничего не изменилось. Звезды не вытянулись в светящийся тоннель, в некотором отдалении все еще висела туша разрушителя, а горящие обломки догорали в ледяной мгле космоса. Все было ясно даже без пояснений астромеха: имперцы намеренно повредили ему гипердрайв, чтобы развлечься под конец выигранной битвы. Застывшая Барракуда сейчас представляла собой легкую мишень и лакомый кусок для имперских истребителей. Антонио мрачно посмотрел в обзорное окно кабины: к нему уже направилась тройка ушастых головастиков, несущая смерть. Да, он потрепыхается еще пару-тройку минут, но... Додумать эту мысль он не успел. Гиперпространственный тоннель все же раскрыл перед ним свои гостеприимные объятия. Астромех победно верещал, срываясь на кашляющий треск. При этом на дисплее шла какая-то абракадабра. - Эй, на корме, - позвал его Антонио. Астродроид прервал сипение и даже выдал почти связное сообщение, из которого пилот мог понять только то, что гипердрайв почти на последнем издыхании, а сам железный помощник принял на себя нехилый заряд, пытаясь замкнуть поврежденные контакты и запустить двигатель. - Спасибо, - монотонно сказал Антонио. - Ты, парень, только что спас мою поджаренную корму. Астромех что-то булькнул в ответ и умолк. Антонио потряс головой: ухо заложило еще во время сумасшедших танцев вокруг обреченных танкеров. - Это я тебя не слышу, или ты заснул? - спросил он, с противным ощущением собственного голоса где-то внутри своего тела. Дроид молчал, даже куполом не вертел. Антонио потянулся, треск внутри напряженной шеи заставил вздрогнуть от неожиданности. - Эй, да расслабься, - сказал он сам себе, отчаянно зевая. В это мгновение прыжок завершился. Антонио посмотрел на хронометр и удивленно поднял брови: он просто вырубился на эти полчаса, и хвала тому, кто изобрел автопилот... Поэтому из гиперпространства Антонио вывалился самым последним. Как раз, чтобы застать оглушительный хохот выживших, заполнивший эфир. - Весело им... - буркнул Антонио и представился компании коллег таким тоном, каким в свое время здоровался в столичных клубах с знатными незнакомцами: - Тони. Оранжевый-семь. Виноват, золотой-семь. У меня повреждены гипердрайв и астродроид. Барахлит один из маршевых двигателей. Генератор заднего щита снесен полностью. Да, тот имперский засранец от души долбанул его в зад, и данный факт Антонио скрупулезно записал на незримый счет, подлежащий предъявлению Империи в целом и Императору в частности. О том, что еще час назад он прощался с этим светом, экс-граф временно забыл: уходить на тот свет с горелой задницей он небезосновательно посчитал в некотором роде моветоном.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
In the middle of nowhere Астероидный пояс, 15.03.28 года имперского летоисчисления
После отчета Тони несколько мгновений царила тишина. И только спустя пару долгих минут ее нарушил голос комэска. - Похоже это последний, - устало пробормотал Стил, констатируя неизбежное. На заднем плане раздалось чириканье астродроида. - О, крикун наконец определил, где мы, - немного оживился Роджер, – К счастью, гиперпрыжок прошел в целом удачно. И мы оказались в нужной системе – в Глодесе. И что самое хорошее, мы теперь не так уж и далеко от пиратской базы. Там наши знакомые, которые помогут нам перекантоваться и подлатать наших птичек, пока за нами кто-нибудь не придет и не подберет. До поры, до времени будем сидеть тише воды и ниже травы. А потом кое-кто заплатит по счетам. Последние слова были произнесены зловещим полушепотом. Кто-то утвердительно хмыкнул, кто-то вздохнул. Но большинство вновь погрузилось в тягостное молчание. Теперь на людях начало сказываться перенесенное эмоциональное потрясение. Каждый чувствовал себя выжатым досуха, словно лимонная долька. Полет по астероидному полю занял несколько часов, пока наконец птичка капитана не снизила скорость. - Внимание, эскадрилья, не забываем соблюдать радиомолчание, - раздался голос Стила, – Я веду переговоры, вы молчите. Я лечу, вы следуете. Что бы ни случилось, идете за мной. Это конечно не рай земной. Да и не у всех в чести. Но по крайней мере тут мы найдем прибежище. Можем наконец выдрыхнуться, а потом нажремся и помянем товарищей. Всем все ясно? И не дожидаясь их ответа, он активировал общую частоту. - Говорит Звезда-семь, вызываю на связь «Камарад Лепанто». Как слышно? – признес комэск, – «Камарад Лепанто», это Звезда-семь, ответьте. Несколько минут было тихо, но затем сквозь тишину прорезался голос. - Это Камарад Лепанто. Я смотрю, ты все еще жив, чертяка? – грозно пробасил кто-то по ту сторону, - Все еще коптишь небо и звезды своими выхлопами? - Да-да, есть немного, - облегченно отозвался Стил, - Все еще живу, все еще копчу. Но нас тут слегка потрепали импы. Или даже не слегка. И теперь где-то надо отсидеться. Пригреть сможешь? - Отчего же не смогу? Враг Империи – мой друг, - прозвучало с той стороны, – Коли уж ты все равно тут, залетай на огонек. Бросай свои вещички, выпьем за встречу. Координаты вышлем. И… надеюсь, ты без хвоста? Нам именно сейчас неприятности с Империей нужны меньше всего. - Ну если они до сих пор не болтаются у нас на хвосте, то нет, - отозвался Стил, – Координаты получил. Скоро будем. С этими словами икс-крыл Роджера прибавил ходу. Следом направились и остальные. Спустя минут десять на поверхности одного из астероидов они заметили открывающийся люк ангара. Вероятно именно сюда и пролегал их путь назначения, чем и не замедлил воспользоваться капитан. Но что интересно, их взору вскоре предстал выплывающий из тени астероида старенький крейсер, который когда-то принято было именовать «Венатором/Охотником». Невероятный реликт войн клонов был полностью выкрашен в синий цвет. Борткомпьютер услужливо подсказал его название - «Камарад Лепанто».
- Мать моя датомирская... - Антонио с тоской наблюдал, как безжизненного астромеха выволокли из гнезда и плюхнули на бетонный пол. Погрузчик сам недалеко ушел от своего железного «клиента» по состоянию здоровья: механизм скрипел, выл и трясся как мучающийся похмельем адепт ордена зеленого змия. - Прилетело конкретно, - присвистнул кто-то из присутствующих в ангаре хозяев пиратской базы. На пиратов они походили поскольку постольку — обычные, уставшие, умеренно подшофе механики, количество которых в любой технической зоне космопорта исчислялось тысячами. Антонио задумчиво рассматривал труп астродроида. Труп, как и положено бренным останкам, изрядно вонял — паленой изоляцией, горелым пластиком, плавленным как сыр металлом. Сенсор на куполе был полуоткрыт, и Антонио едва подавил желание закрыть своему механическому товарищу глаз, как живому существу. - Парни, у вас не найдется лишнего астромеха? - без особой надежды спросил Антонио. Парни равнодушно пожали плечами. - У командира спроси, - сипло ответил кто-то. Антонио поморщился: по прилету на базу он ощущал себя вымотанным как тряпка, так как в отличие от остальных коллег, раненой «Барракуде» пришлось преодолевать астероидное поле без железного помощника. Хорошо еще, остальные пилоты любезно проложили для него самый удобный маршрут, но даже с этой помощью экс-граф Молфентер смертельно устал от многочасового слалома между гигантских летающих каменюг. И повторять сей подвиг в одиночку не намеревался ни за какие коврижки. - Ты к Фрэнки лучше сходи, - посоветовал тем временем один пират: обросший, с чудовищных размеров рыжей бородой, заботливо заплетенной в косицы. - Кто это? - Некромант, - фыркнул патлатый, бесцеремонно разворачивая Антонио к выходу из ангара. - Налево по коридору, второй отсек. Там он колдует. Может, возьмет твою железку вне очереди. Антонио бросил взгляд на усопшего железного друга: тот лежал рядом с «Барракудой», чьи формы, и без того не слишком элегантные, были изрядно потрепаны в районе кормы. - Рог забрака мне в задницу, - растерянно и почти про себя сказал Антонио. - Дежа вю. Пират расслышал последнее слово и скорчил страшную рожу: - Не Дежа, а Фрэнки. Глухой, что ли? - пояснил он недовольным тоном. Антонио развернулся и на деревянных ногах направился в указанном направлении. Давно, еще в военной академии, он знал одного парня, своего ровесника. Его так же называли некромантом по причине того, что этот курсант разбирался в механизмах чуть ли не лучше дипломированных мастеров и мог вдохнуть жизнь даже в металлическую стружку. К его услугам прибегали тогда, когда нужно было срочно и тайком от сержанта починить испорченное имперское движимое имущество — от дроида-секретаря до учебного симулятора. Память услужливо воспроизвела вихрастый, темно русый затылок над очередным распятым объектом некромантии. Тонкая мальчишеская шея, торчащая над форменным воротничком — вечно засаленным и потертым. Звяк металла, запах машинного масла, сварки, клея... и резкий голос: «чего надо?». Только имя у него было другое. - Чего надо? - буркнул человек, не оборачиваясь на Антонио и гремя ключами над грудой металла. Антонио уже пришел в тот самый второй отсек, где по сведениям патлатого пирата, находилось царство мертвых и происходило таинство воскрешения из оных. Граф Молфентер застыл на пороге, пряча лицо в тени. Тот же самый резкий голос, и вихрастый затылок — только в темно-русых волосах блестели седые пряди. - Астромех накрылся, - глухо сказал Антонио, не веря своим глазам. Тот обернулся, равнодушно скользнул взглядом по фигуре пилота, прищурился от яркого света из коридора, несколько раз моргнул, повозил рукавом у себя под носом. - А я тебе кто, некромант? - пробурчал он, отворачиваясь и снова принимаясь за работу. - Ладно, волоки сюда свою железку. Будет время, гляну. - Угу, - выдавил Антонио, отступая в коридор. Он вернулся в ангар с совершенно растерянным видом, не укрывшимся от глаз пирата. - Чего, послал подальше? - все тот же обросший пилот сидел на полу рядом с обугленным астромехом. В его руке пристроилась пузатая бутылка зеленого стекла, на которую тот поглядывал ласково и можно сказать, многозначительно. - Нет, - выдавил Антонио, садясь рядом. Пират сунул ему пойло и ободряюще хлопнул графа по спине: - А чего моченый? - Так... Граф Молфентер неопределенно пожал плечами. Потом отхлебнул самогон и почти не поморщился. Мысли его были заняты другим. «Ошибся? Усталость, свет плохой... да и не особо-то похож. Голос? Ерунда. Я уже забыл его голос. Сколько лет прошло? Пятнадцать? Просто одно слово: некромант. Совпадение. Глупости. Ошибся» Второй глоток восстановил душевное равновесие графа окончательно и полностью. Третий, возможно, закрепил бы достигнутое, однако пират отобрал бутылку и сам присосался к горлышку. Потом с сожалением вытряхнул себе в рот оставшиеся капли, глубокомысленно посмотрел на лежащего астромеха и прилег рядышком, положив голову на «ногу» дроида. Антонио с вздохом поднялся и полез в машинное отделение «Барракуды». Там ему думалось лучше всего.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
In the middle of nowhere Астероидный пояс, пиратская база, 29.03.28 года имперского летоисчисления
Прошло уже две недели с того момента, как они попали на пиратскую станцию. Жизнь здесь шла своим чередом, пусть и весьма причудливым. Местные на удивление беспроблемно приняли выживших. Пилоты как-то незаметно для себя влились в пиратское сообщество. Кто-то напропалую зависал в местных кантинах, распивая самые экзотические напитки и играя в азартные игры, кто-то знакомился с интересными обитателями и их особенностями, а кто-то и вовсе "пробовал" на вкус местных жителей или жительниц, в зависимости от пола. Было что-то общее между повстанцами и пиратами. Видимо играли роль общность происхождения, сходство тактик и много другого. Разве что первые обычно воевали за идею, а вторые более тяготели к материальным благам. Хотя и обратное тоже вполне встречалось. Эти деньки протекали мирно и почти без эксцессов. Почти. Пока эту идиллическую картину совершенно неожиданно для всех не разорвал раскатистый гул сирен. Теперь происходящее больше напоминало разворошенный осиный улей. Все носились туда, сюда, обратно. Хотя это носило более упорядоченный и системный характер. Кто-то спешил в ангары, кто-то спешил к своим боевым постам, а кто-то и к командным залам торопился. В их числе были и пилоты Стила. Вскоре они все собрались в главном тактическом зале станции. Помещение было огромным. Складывалось впечатление, что разрабатывалось оно для куда более масштабного количества народу, нежели то, что собралось тут. Прибывшим предстала тревожная картина. Сам капитан Стил совместно с пиратским военачальником напряженно разглядывали карту. Последний выглядел как двухметровый детина с лицом, испещренным многочисленными шрамами. Поговаривали, что он еще воевал в прошлую войну. И не на стороне Республики. Хотя были и обратные слухи. Одним словом, Джеймс Паунд, а именно так его именовали тут, имел за плечами немалый опыт войн, в том числе и с Империей. - Поздравляю, - хмуро бросил Паунд, - На чью любимую мозоль вы на этот раз наступили? Перешли дорогу Императору? Почему они так неотступно вас преследуют? Роджер растерянно моргнул, затем пожал плечами, продолжая разглядывать карту. На ней на самой границе астероидного поля мигали обозначения появившихся из ниоткуда имперских сил: уже памятная уцелевшим Санта-Анна, сопровождаемая сестрой-близнецом "Ведьмой". Оба корабля сопровождало четыре крейсера типа "Каррак" с позывными: "XR-1", XR-2", "XR-3" и "XR-4". Чуть позади болтался имперский Небулон-Б, как две капли похожий на тот, что был уничтожен Санта-Анной ранее. Он носил горделивое имя "Звездная Тьма". Позади основной формации висел эскортный авианосец. Радары опознали его как "Трепетная ночь". Получалась внушительная по местным меркам группировка. - Задница таскера! - выругался главарь пиратов, - Стил, ты крупно мне задолжал. Эти ж ублюдки, бл***, до последнего бодаться будут. Ладно. Свистайте всех наверх, поднимайте все, что у нас есть. И ты, Родж, своих засранцев тащи. Из этой задницы или все будем пытаться выйти вместе, или никто. И только попробуй удрать. Поймаю - шкуру спущу.
Система Абриони, планета Абриони прайм Дворец герцога Райана, бал по случаю свадьбы старшего сына 29.03.28 года имперского летоисчисления
В этот раз торжество было обставлено по-военному скромно, без богатых изысков, которыми отметились празднества у губернатора Гриса. Складывалось впечатление, что дело было вовсе не в средствах, скорее герцог как человек военный, с богатым боевым прошлым, не терпеть не мог всю эту праздную мишуру, предпочитая что-то более простое, житейское. И все же такое знаковое событие как свадьба сына заставило его преступить через свои привычки. Охрану дворца и мероприятия несли солдаты свежесобранной 17-й народной дивизии. Ее вообще в последнее время довольно часто использовали по всему сектору, чтобы показать значимость народного ополчения. В кавычках, ибо ополчением она уже не могла быть по самому своему определению. Да и вскорости ее должны были начать натаскивать имперские инструктора. О самом герцоге Райане было известно не сильно много кроме официальных сведений. Он был одним из членов военной комиссии, заседающей при генеральном штабе и принимающей решения касательно армейских подразделений из тех, что не подчинялись напрямую имперскому командованию. В их компетенции было множество вопросов вроде снабжения, обмундирования, снаряжения и многих других нужных армии вещей. А кроме того, герцог имел чин генерала и успел в прошлом немало повоевать во время последней войны Старой Республики. Отсюда проистекало и его не совсем хорошее отношение к Империи. Впрочем, это не мешало ему даже сейчас сохранять нейтральную позицию в постепенно разгорающемся конфликте между имперским правительством и региональными нобилями. Гости уже начали подтягиваться на свадьбу, и среди них хватало как старых знакомых и сослуживцев Райана, с которыми он в прошлом делил многое из своей армейской жизни, так и значимых для сектора управителей и губернаторов. Сам герцог лично встречал всех прибывавших, а компанию ему составляла его жена Гризельда. Поговаривали, что она была его бессменной подругой по боевому прошлому. Но так это или нет, никто не знал наверняка, кроме самого Осмонда и его немногочисленных близких друзей. - Госпожа Молфентер, - дежурно улыбнулся Райан, встречая очередную гостью, - Я полагал, что вы будете вместе со своим мужем. Господин Молфентер задержится или вовсе не сможет приехать?
Достаточно было всего лишь одной недели, чтобы понять: если хорошенько поскрести повстанца, получишь полноценного пирата. На исходе второй недели новички отличались от аборигенов базы только знаком Восстания на рукаве, да цветом пилотского костюма, который изрядно полинял и выцвел, так что из кирпично-красного превратился в некое подобие бурого глинозема. Дисциплина, как и следовало ожидать, дала крен, как подбитый линкор. И хотя Стил изо всех сил старался наводить порядок, получалось не слишком эффективно. Антонио, в промежутках между починкой Барракуды, успел поочередно: напиться, подраться, увести у патлатого пирата девицу, по этой причине еще раз подраться и еще раз напиться — теперь уже конкретно с покинутым девицей кавалером. Девица была не слишком благородных кровей и соответственно, изысканными манерами или чертами лица не отличалась. Зато компенсировала их отсутствие двумя превосходными качествами: темпераментом и шириной кормы. Так что Антонио на жизнь в этом «санатории» пожаловаться не мог. В святилище Некроманта он больше не совался. Астромеха туда приволок кто-то из механиков по его просьбе (подкрепленной неотслеживаемым кредитным чипом мелкого номинала). Светиться самому, и уж тем более раскрывать чужие инкогнито Антонио не собирался ни за какие коврижки. Хватит и той первой встречи. Но Некромант действительно знал толк в запчастях. Астродроид был восстановлен в течение нескольких дней, да и то Антонио подозревал, что работы там было максимум на час, а остальное время механик попросту набивал себе цену. Так, не шатко не валко, ползли дни за днями, помаленьку восстанавливая поврежденные машины, ушатанные нервы и благородные стремления. На исходе второй недели стало очевидно, что боевой дух постепенно торжествовал победу над сиюминутными удовольствиями. В кантинах вовсю развлекались скабрезными анекдотами на тему имперских вояк, пилоты все чаще и чаще отдавали предпочтение в общении не дамам или кавалерам, а собственным икс-вингам. Кое-кто уже готовил на фюзеляже места для новых сбитых колесников, или чем ситх не шутит, может даже и для имперского крейсера. К слову, Антонио вообще не заботился о счете, в самом начале карьеры накорябал что-то около полдюжины зарубок, а потом бросил это художественное творчество. Но Империя пришла, как всегда, неожиданно.
Сирена общего сбора застала экс-графа в ангаре. Антонио сидел в кабине икс-винга и мучался похмельным синдромом вперемешку с депрессией, хандрой и головной болью. И если от последнего у местного «лепилы» еще можно было разжиться анальгетиком, то от депрессии уже не спасала даже широкая корма мимолетной спутницы по пиратского раздолью. - Дьявол, - сказал Антонио, сползая из кабины подобно мешку с металлическими опилками, то есть тяжело, колюче и несколько безвольно. - Мамезо! Родианец, который копался в машинном отделении своего истребителя, также высунул свою зеленую морду и соорудил на ней обычное удивленно-идиотское выражение. Антонио вообще никогда не встречал родианца с другим выражением лица, но Мамезо в этом аспекте переплюнул всех своих соотечественников. - Сбор трубят, с чего бы? - продолжил Антонио. - Видимо, на горизонте появилась очередная лайба со спайсом, - язвительно ответил родианец. - И нас сейчас попросят в очередной раз слетать на ее инспекцию, во имя торжества республики и справедливости в галактике. Парень был явно раздражен. Антонио еще ранее заметил, что родианец не слишком жалует пиратское раздолье. «Идейный такой попался… хубалицый», подумал граф, направляясь на общий сбор. У входа он позаимствовал у какого-то трясущегося дроида бутылку с водой, осушил ее на ходу, отплюнулся горечью: вода на базе явно была искусственного происхождения, и граф здорово подозревал, что живительная жидкость совершила многократный круговорот, от очистки до… следующей очистки. - Оп-па, мать ты моя забрачка, - ошарашенно произнес граф, наблюдая, как на периферии сектора один за другим появляются вражеские корабли. И повернись судьба к нему другим боком, сейчас сидел бы в имперском ушастом бочонке, готовым вылететь по команде прыщавого и сопливого капитанчика-имперца. Мамезо тоже присвистнул (строение его черепа как нельзя лучше подходило для таких выражений эмоций), остальные — кто матюгнулся, кто просто мрачно нахмурился. - Удрать? За кого он нас принимает, за свою шваль немытую? - прошипел Антонио, ощущая знакомый пульсовой ритм в голове и груди. Ему как никому другому было очевидно, что в данном случае бросать вызов Империи будет самоубийственным и бесполезным занятием. Несостоявшиеся коллеги вообще, похоже, решили развлечься на досуге. Он поймал хмурый взгляд Роджера и сделал ему знак: надо поговорить. Антонио не знал, есть ли у командования запасной план, но как уже было сказано, он хорошо знал методы своих бывших коллег. А значит, и то, как можно их обмануть.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Система Абриони, планета Абриони прайм. Дворец герцога Райана
- Его сиятельство граф Молфентеррский просил передать свои искренние поздравления и извинения, что не может лично присутствовать на вашем семейном торжестве. Однако надеется, что в качестве и первых, и вторых вы с вашей супругой примете наш скромный подарок. Диани ослепительно улыбнулась герцогской чете и сделала знак прислуге, которая сопровождала графиню во время перелета. «Его сиятельство попросту испугался демонстрации моего мастерства пилота», с ехидным внутренним смешком подумала Диани. Пилоту яхты на этот раз несказанно повезло: он отдыхал всю дорогу в своей каюте, а Диани отводила душу у штурвала управления. Она давненько не практиковалась в пилотировании, а так как Алехандро самоустранился от предстоящего мероприятия, использовала этот момент по полной программе. Как ни странно, но яхта приземлилась в доках целенькой и невредимой, пройдя кратким маршрутом, каковой был графиней собственноручно составлен посредством бортовой программы. И даже вполне профессионально спустилась в атмосферу — правда, в этом деле ей вовсю мешал означенный пилот, который занял соседнее кресло и сидел там всю посадку так напряженно, будто на толчке с вакуумным санбачком. Тем не менее, Диани осталась довольна и перелетом и своим непосредственном участием в этом процессе. Она еще несколько часов сначала плескалась с ванной, смывая трудовой пот — прямо на яхте; затем с помощью горничной привела себя в подобающий для знатной дамы вид, то есть облачилась в темно-вишневое платье с умопомрачительным декольте (увидев которое, коллега-пилот чуть не подавился пайком и тут же ретировался в свою каюту), роскошную накидку из меха дикой рыси, а довершили наряд фамильные драгоценности Молфентеров. Диани их терпеть не могла: она все еще помнила, как чванливые мнимые родственники уморили ее бедную мать и чуть не уморили ее саму, не вмешайся «братец». Однако они составляли неотъемлемую часть графского имиджа, компенсировать неудобства которого Диани вознамерилась сразу же после торжественной церемонии. То есть найти очередного молоденького офицерчика, по-быстрому вскружить ему голову, разбить сердце и наставить рога супругу — так сказать, заложить фундамент. Что же касается Осмонда, то она, разумеется, была знакома с его биографией, и оптимизма та не внушала. Старый вояка с мымрой-женой, в которую до сих пор влюблен. Или нет? Но во всяком случае, Диани не планировала идти таким незамысловатым путем вербовки, как соблазнение престарелого кандидата в повстанцы.
… тем временем, как было сказано, слуги появились в дверях с подарком. Тот был накрыт бархатной тканью, расшитой золотыми узорами, и двигался самостоятельно, хотя под покрывалом было трудно определить, что это такое. Служители, шагая по обоим бокам подарка, приблизились к хозяйке и поклонились. Диани величественно махнула рукой, и те ретировались за пределы парадной залы. - Мы с его сиятельством очень надеемся, что он не только послужит украшением вашего дома, но и принесет практическую пользу… ведь вы практичный человек, герцог? - игриво заметила Диани, вовсю игнорируя кислый вид супруги Осмонда. Она ловко сдернула накидку, и свету явился протокольный дроид. - Рад видеть вас, леди и джентльмены, - мелодично пропел робот. Он совсем не походил на свои старые модели. Гладкие линии корпуса, места сочленений умело скрыты декоративными накладками, создающими впечатление законченности живого тела. И голос также не напоминал что-то среднее между кваканьем и карканьем. Бархатистый контральто, который с равным успехом мог принадлежать как мужскому, так и женскому голосовому аппарату. Корпус был выполнен из дорогих золотых сплавов, голова украшена драгоценными камнями и металлами, художественными инкрустациями и эмалями. Никакой безвкусицы и аляповатости! Достойный, несколько гламурный, но вполне уместный во дворце знати.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Система Абриони, планета Абриони прайм Дворец герцога Райана, бал по случаю свадьбы старшего сына 29.03.28 года имперского летоисчисления
Герцог несколько мгновений разглядывал "подарок", затем перевел взгляд на графиню. - Благодарю, леди Молфентер, - сухо улыбнулся он, - Как раз о таком подарке я и мечтал. Сложно было сказать, издевка ли это или же произнесено на полном серьезе. В этот момент к Райану приблизился один из слух и что-то прошептал на ухо. Герцог слегка нахмурился, но затем кивнул. - Господа, как мне стало известно, в систему недавно вошел звездный разрушитель, возможно скоро нас навестят имперцы, - и будто подтверждая его правоту над головами гостей пролетел легко узнаваемый челнок класса "Лямбда", сопровождаемый несколькими СИД-Истребителями. Осмонд вздохнул, окинул взором собравшихся неподалеку и улыбнулся, - Прошу вас не беспокоиться. Видимо имперская администрация не смогла отказать себе в удовольствии поздравить меня. Не обращайте внимания. Имперский челнок сделал круг и зашел на посадку. Первыми из шаттла спустились штурмовики из охранения. Выстроившись в оцепление, они замерли. Следом из челнока спустился высокий мужчина в парадной имперской униформе. Знающие имперский табель о рангах могли бы распознать в его знаках отличия адмирала флота. Следом за ним спустилось несколько его офицеров, а замыкали строй еще несколько солдат, один из которых нес что-то завернутое в брезент. Мужчина сразу направился к Райану. Остановившись перед герцогом, он улыбнулся. - Герцог Райан, рад что успел к торжеству, - произнес адмирал - Не хотелось опоздать. Однако где мои манеры. Позвольте представиться. Адмирал Рихард Вайлдман. Я просто не мог не пропустить этот праздник. Вайлдман оглянулся назад. - Приношу свои извинения за столь внезапный визит и... некоторые неудобства, с этим связанные, - адмирал смотрел на герцога, - У меня есть подарок непосредственно для вас. И, полагаю, вы его оцените в полной мере. С этими словами он сделал знак, и солдат, стянул брезент со своей ноши. Этой ношей оказалось знамя времен прошлой войны клонов. - Имперская администрация и лично мофф Ниверс шлют вам и вашему сыну поздравления. Ну и что касается вас... Ваше участие в последней войне Старой Республики не забыто. Нам стоило некоторых трудов, чтобы отыскать войсковое знамя, принадлежавшее подручным вам силам. Если не ошибаюсь, то 132-я пехотная дивизия. Верно? - Вайлдман вновь улыбнулся, - У меня имеется приказ за личной подписью моффа о возрождении этой дивизии и ее славных традиций. И угадайте, кому предстоит занять место командующего? Да, эта честь выпала вам. Насколько я помню, вы в последние годы вынуждены были заниматься всякой рутинной работой, связанной с организацией тыловых служб. Теперь у вас есть возможность вновь послужить старому делу. При этих словах один из стоявших позади Рихарда офицеров протянул последнему инфопланшет с приказом. Вайлдман незамедлительно вручил его в руки Райану. - Нам нужны ваши знания и ваш опыт, генерал Райан. И я рассчитываю, что вы ответите утвердительно и будете рады выполнить свой долг. Осмонд бегло пробежался взглядом по строчкам приказа, а затем кивнул. - Это... весьма неожиданно, адмирал Вайлдман, - произнес он, - Я уже не ждал чего-то подобного. Не рассчитывал, что смогу вновь вернуться в строй. Но... раз такое дело, то... Я буду рад. - Отлично, генерал, - Рихард протянул руку для рукопожатия, - Добро пожаловать обратно в строй.
Система Абриони, планета Абриони прайм. Дворец герцога Райана
«Ну вот. Стоило записаться в Сопротивление, как по твою душу уже явился Разрушитель», с иронией, но и с некоторой долей замешательства, подумала Диани, увидев грозные силуэты имперских боевых машин. Конечно же, она ни на минуту не сомневалась, что военное руководство почтило своим присутствием герцогскую резиденцию вовсе не для того, чтобы скрутить новоиспеченную вербовщицу в ряды повстанцев. Для такой незамысловатой цели было бы достаточно и менее внушительного эскорта. Но холодок по спине прошел, что есть то есть. - Какой восхитительный подарок! - вполголоса заметила Диани, когда церемония вручения знамени и повестки на имперскую службу была завершена, и гости, умолкнувшие было в этот торжественный момент, снова мало помалу благопристойно загомонили. - Вашей племяннице очень, очень повезло, что его сиятельство удостоился такой чести, - добавила она, обращаясь к пожилой даме, которая приходилась невесте двоюродной теткой. Дама обменялась с графиней понимающим взглядом: - Боюсь только, по молодости лет, моя девочка пока не способна оценить всю его ценность, - ответила она и по-змеиному улыбнулась. Диани ответила ей такой же рептильей полуулыбочкой. Разумеется, они поняли друг друга без слов. Адмирал, помимо очевидного, сделал такой подарок новоиспеченной невестке, о котором даже сам не подозревал, но который вполне оценили обе женщины. Вот так, сразу после свадьбы, одним росчерком стила, избавить невестку от присутствия и свекра, и (скорее всего, поскольку Гризельда всегда следовала за своим мужем подобно боевому коню) самое главное — свекрови. Это тыловыми работами можно было заниматься, почти не покидая своего дворца. Но совсем другое дело, командовать настоящим пехотным батальоном! Казармы, казармы, учения, и все такое! - Ничего, оценит. Она у вас девочка смышленая, - Диани закончила безмолвные колкости по отношению к герцогской супружеской паре и перешла к более заманчивой теме. - Интересно, примет ли участие адмирал в торжествах? Да, останется ли военный высшего ранга на бал? Этот вопрос сейчас занимал умы абсолютно всех женщин, присутствующих в этом зале. Даже дряхлые старушки вовсю прикидывали, как бы половчее заручиться дружбой имперского командования и пристроить на теплое местечко своих внуков и правнуков. Что же говорить о красотках помоложе! Глаза блестели ярче, разговоры на посторонние темы чуть громче, взгляды их спутников все ревнивее. Таково действие военной формы на нежные сердца. Даже самый затюканный сверстниками прыщавый юнец, как по волшебству, сразу превращался в завидного жениха с помощью одной лишь фуражки, планок на груди и знака Империи на рукаве. А тут, гляньте — целый адмирал! Симпатичный, еще молодой, и без спутницы. - Полагаю, его слишком поспешное отбытие разочарует хозяина. И не только его, - дама окинула Диани насмешливым взглядом. Слухи о репутации графини простирались далеко за пределы Хартгена. Диани, вопреки обыкновению, не стала отвечать скрытой колкостью. Она уже вовсю размышляла над предстоящим ей делом. Которое, чего уж греха таить, усложнилось в разы. Ей-то казалось, что Осмонд терпеть не может имперцев, а он нате вам — чуть слезу умиления не пустил при виде потертого старого штандарта. И как прикажете его склонять на путь добра, где никто никаких знамен точно не преподнесет, а с большой вероятностью наденет петлю на шею? «Хорошенькое дело! Нет, я на такое не подписывалась», думала Диани. «Мне поручили — что? Завербовать тыловую крысу. А на поверку оказывается, целого действующего имперского генерала. Или кто он там теперь, начальник батальона? Либо пусть увеличивают гонорар, либо...» Ее задумчивый, и от занимавших ее мыслей даже несколько меланхоличный взгляд внезапно встретился с глазами адмирала. Тот вежливо приветствовал знать неподалеку, в основном, отставных военных нобилей. Этот быстрый обмен взглядами не занял и доли секунды, но мысли Диани внезапно сделали резкий поворот с прежней траектории. «… либо, не попробовать ли мне, раз уж такой случай представился, завербовать целого адмирала?» О, ну конечно, Диани лукавила даже перед собой. Никакого имперского адмирала невозможно завербовать просто потому, что имперцы вообще очень упертый народ. И дезертировать, а уж тем более перейти не сторону Восстания, могут только в самых критических случаях, вроде уничтожения Альдераана, или при виде зверств и пыток. Да и то, далеко не все. И точно уж не этот военный с холодными серыми глазами, от взгляда которых, пусть даже и мимолетного, холодок по коже. Но попробовать-то стоит? Во всяком случае, предмет вербовки выглядел гораздо предпочтительнее старого герцога, да еще с его бессменной мымрой под боком.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
In the middle of nowhere Астероидный пояс, пиратская база, 29.03.28 года имперского летоисчисления
На голографической карте имперская авиация начала разбиваться на группы. Часть из них сразу вошла в астероидное поле, пока оставшиеся окружили крупные имперские корабли. Ни Санта-Анна, ни Ведьма с сопровождением пока не выказывали намерения присоединиться к поисковым группам. Они заняли боевые позиции, с которых можно было наблюдать за астероидным полем, а так же легко перехватить любого, кто попытается прорваться сквозь их строй. И дураку было понятно, что противник не собирался никого отпускать. Маневры имперцев не предвещали ничего хорошего. На карте было заметно, как юркие истребители сновали между астероидами от одного к другому, обследуя их. Это должно было занять их надолго. Вот только у имперцев было предостаточно времени. И они не собирались терять его даром. Зрелище медленно обшаривающих все вокруг врагов оказывало угнетающее воздействие на присутствующих в зале. В воздухе повисло неврное напряжение. Казалось бы, еще чуть-чуть, и сам воздух взорвется. Паунд хмуро разглядывал развернувшуюся на карте имперскую операцию. - Серьезно взялись, черти, - пробормотал он, почесывая щетину на лице, затем его взгляд обратился к Стилу. - Нужно уходить, идти на прорыв, пока имперцы не стянули удавку на нашей шее. В этом случае нам точно крышка. А пока на нашей стороне есть элемент неожиданности, грешно было бы им не воспользоваться. Мне потребуется твоя помощь. У меня конечно есть люди, но среди них не так много умеющих отлично пилотировать авиацию. Пилоты врага их живьем на завтрак сожрут. А у тебя все-таки боевое подразделение. Вам придется их возглавить. Будете прикрывать "Камарад Лепанто". Это наша единственная надежда выбраться отсюда живыми. Этот старик помнит еще времена войн клонов. Он многое выдержит. И ему придется принять на себя основной удар вражеского флота. От вас потребуется лишь при поддержке моих людей прикрыть его от вражеской авиации, не дать добраться до него вражеским бомбардировщикам. Дальнейшее обсуждение плана прорыва заняло какое-то время, и лишь после этого хмурый Сил обратил внимание на Антонио. - Что ты хотел, Мол? Только быстро, у нас не так много времени.
Система Абриони, планета Абриони прайм Дворец герцога Райана, бал по случаю свадьбы старшего сына 29.03.28 года имперского летоисчисления
Вайлдман подхватил с подноса заботливо предоставленный официантом напиток, отсалютовал им новоиспеченному (или староиспеченному?) генералу. - Тост, - улыбнулся он. - За здоровье молодых. За крепкую и нерушимую нить, что связала их воедино. Пусть отныне познают они все прелести совместной жизни. И чтобы ничто не могло их разлучить. С этими словами Рихард одним залпом осушил бокал и поставил его обратно на поднос, а затем взял следующий. - Генерал, - на его лице играла улыбка. - Такие люди как вы не должны прозябать в безвестности. Славное прошлое может оставаться... славным прошлым, но вы не забыты. Империя никогда не забывает. Особенно сейчас в такие времена. Ваш опыт будет очень полезен для нас. Вайлдман немного пригубил свой напиток. - А теперь, если позволите, нам стоит поговорить. Нам многое нужно обсудить, - адмирал сделал особое ударение на последней фразе. Герцог несколько мгновений изучающе смотрел на него, а затем кивнул и сделал приглашающий жест в сторону одной из дальних беседок. По пути он тоже прихватил с подноса бокал с вином. Оба шли молча. И лишь достигнув беседки, остановились. - Прошу, вы первый, - пробормотал Рихард, нарушая тишину. Райан кивнул. Когда оба оказались в беседке, Вайлдман снова отпил вино. Герцог последовал его примеру. Адмирал прошел через всю беседку и остановился в дальней ее части, затем взглянул на открывающуюся панораму поместья. - Император мертв, - наконец произнес он, не оборачиваясь к Осмонду. - А Империя горит в огне гражданской войны. Сюда он не долетает лишь потому, что мы находимся чуть ли не на самой периферии. Герцог, стоявший позади, резко побледнел, а затем залпом осушил свой бокал. - И вы... - начал он, но Вайлдман резко обернулся к нему. - Да, - произнес имперец. - Я здесь потому, что Империи нужен каждый верноподданный. Я представляю те силы, которые хотят удержать Империю единой и не допустить... того хаоса, что воцарится, если имперское правительство падет. Мы не допустим окончательного развала. Здесь вдали от любопытных глаз в этом секторе я курирую несколько... проектов, которые определенно придутся вам по душе. Я введу вас в курс дела, когда вы прибудете на место. А пока же... Вы ничего не слышали. Идемте, я просто обязан выпить еще, пока служба позволяет.
То, что для повстанцев было мечтой, высокой целью, призванием, а иными словами священной борьбой с силами галактического зла — для их противников было работой, рутиной, повседневным исполнением протокола и должностных обязанностей. Во всяком случае, во время своей учебы в академии, Антонио ни разу не встретил курсанта, кто истово и пламенно желал бы истребить сопротивление. Получить новые планки, обскакать конкурента, подложить свинью сокурснику — это завсегда пожалуйста. Может быть, в центре галактики и процветали иные настроения. Да только в этом отдаленном секторе любой военный мечтал лишь о повышении, и нисколько не заботился о том, будут ли уничтожены повстанцы. Так что имперская военная делегация, явившаяся по душу беглецов, а заодно их братьев по оружию, вряд ли являлась исключением. Так размышлял Антонио, глядя на зловещее дефиле имперской авиации, пока предводитель пиратов и Стил соревновались за право озвучить наиболее самоубийственный сценарий. На вкус Антонио, гибель пиратской… простите, повстанческой - базы была предрешена. А самое досадное, что противник этот бой даже развлечением не будет считать. Полетали, постреляли, вернулись, кто-то получит пряники в виде повышения. Или не получит. Вяло поматерятся потом в столовой, пройдутся злым словечком на счет командиров, кто-то вскользь упомянет «того засранца, что сел мне на корму». И бой забудется. Работа такая, мать ее через рог забрака… - Что ты хотел, Мол? - буркнул Роджер. «Так и не успел ему морду начистить», отозвался мысленно Антонио, несколько не в тему. - Прежде чем наш Камарад подставит свою корму под пушки вон тех красоток, - Антонио кивнул на висящие в отдалении разрушители, - мы можем дать ему фору и пару лишних минут. Здесь есть несколько астероидов, потенциально пригодных… Антонио взглянул на поскучневшую рожу Паунда и решил либретто пропустить. -… короче, сымитируем бурную деятельность по якобы защите одного из этих каменюг. Как будто это и есть настоящая база. Долго вешать импам лапшу на дюзы не получится, но несколько минут выгадаем, и вы попытаетесь эвакуироваться. Ну а мы развлечемся. Напоследок. Последнее слово Антонио процедил с видом уставшего от жизни человека. Ему почему-то было здорово не по себе. И то был не страх смерти — костлявая всегда стояла за его плечом, так что экс-граф уже привык к ее ледяному дыханию. Нет, это тоскливое и обреченное предчувствие никак не походило на привычный холодок под ложечкой. «Старею, видимо», подумал Антонио ни к селу ни к городу.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Система Абриони, планета Абриони прайм. Дворец герцога Райана
Несомненно, диалог генерала Осмонда и имперского адмирала, предшествуюший их отбытию в беседку, немедленно оказался в центре внимания. А вздох разочарования, пронесшийся по бальной зале после этого предательского маневра — почти искренним. Диани также неодобрительно нахмурилась, но тут же составила новый стратегический план. - Леди Клементина, - почти ласково обратилась она к собеседнице, - вы не составите мне компанию? Хочу поздравить Гризельду с повышением в звании, однако не слишком коротко знакома с ее сиятельством, чтобы разделить ее томительное одиночество без супруга, пусть и краткосрочное… Клементина сухо кивнула, и обе дамы прошествовали к хозяйке торжества. Стратегия Диани состояла в том, чтобы быть поближе к герцогине, когда хозяин дома и гость вернутся из своего уединенного убежища в глубине сада. Не на целую же ночь они там запрутся точить лясы? Да и офицеры, сопровождавшие адмирала, также мялись поодаль без всякого дела, вежливо отдавая честь гостям бала, что случайно появлялись на их орбите. И было очевидно, что милый кружок вокруг генеральши вскоре затянет в свой омут этих пришельцев из центра галактики. Так и вышло: не успела леди Клементина составить первый монолог на тему волшебного явления знамени и сопутствующих бонусов в виде повестки на военную службу; не успела Гризельда сочинить колкость в ответ и одарить ледяным взглядом примазавшуюся к их родственному кругу графиню, как один из офицеров все же приблизился к хозяйке дома, чтобы выразить почтение, восхищение, гордость за славные боевые традиции и надежду на то, что отпрыск герцогского рода пойдет по стопам отца. Гризельда моментально оттаяла и приняла из рук галантного военного бокал, попутно восхваляя старые добрые времена. Диани во время этого обмена любезностями держалась чуть поодаль, с достоинством, но и с плохо скрываемым любопытством. Намеренно плохо скрываемым. В ее взгляде, устремленном на смелого офицера, рискнувшего ввязаться в светскую беседу (что по энергозатратам сопоставимо было с ведением воздушного боя с превосходящими силами противника), явственно читались бесшабашность и некоторый кураж. «Как мило. Я - повстанческий агент в эпицентре сил зла. С такого ракурса на эти гламурные танцульки я еще никогда не смотрела. А не станцевать ли мне вальс с моим идейным врагом?» Музыканты в этот момент подняли разом свои инструменты, и по бальной зале разлилась чарующая мелодия. Пары закружились, вовлекая в этот веселый круговорот все новых и новых гостей. Смех, музыка, звон бокалов, легкий стук каблуков по паркету, шелест дорогих тканей — такая мирная картина! Но где-то далеко, в темных углах галактики, как пауки в скрытых от посторонних глаз гнездах — неизвестные повстанцы ткали незримую сеть Восстания. Сеть, грозящую охватить пожаром как можно больше миров и планет.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
In the middle of nowhere Астероидный пояс, пиратская база, 29.03.28 года имперского летоисчисления
Хмурый Роджер несколько минут задумчиво разглядывал Тони. - С чего ты решил, что имперцы вообще заинтересуются этим? По крайней мере настолько, чтобы отправить туда целый флот? - он продолжал сверлить бывшего графа, - И это уже не говоря о том, что эта затея самоубийственна. Ты понимаешь, что оттуда никто не вернется, Мол. Особенно "если" имперцы все же купятся на это. Капитан обвел взглядом притихших пилотов из их уцелевшей группы. - Ты ведь понимаешь, что если ты все же решишься, то это дело сугубо добровольное. И тебе придется самому искать желающих столь бесславно погибнуть. Если все же найдешь, вперед, я тебя держать не буду. Всем остальным - собираемся через 15 минут в ангаре и готовимся стартовать. С этими словами Стил отвернулся от Тони и направился в сторону Паунда, с которым еще предстояло обсудить маршрут и тактику. Антонио ответил Роджеру не менее тяжелым взглядом. Ему и самому было ясно, что после такой миссии не возвращаются. Но если время от времени не совершать невозможное, о сопротивлении вообще нужно забыть и не дергаться. - Ну, понимаю, - экс-граф развел руками в притворно миролюбивом жесте. - Просто предложил. Командуй, командир. Он кожей чувствовал, что из их небольшой команды найдется пара или даже больше таких же самоубийц-экстремалов, как и он сам. Но озвученная затея требовала не пару и не тройку смельчаков, а полноценную активность всего звена. Ну а то, что Стил сходу отмел предложение, вполне вязалось с его характером. То ли парень боялся за свой авторитет, то ли сказалось давнее соревнование между «красными» и «золотыми». Но в данный момент такое противостояние могло действительно стать по-настоящему гибельным, причем для всех. Сборы и подготовка заняли не слишком много времени. Очень скоро остатки эскадрильи взлетели со ставшей столь гостеприимным местом астероидной базы пиратов. Где-то позади и снизу под ними из под астероида наконец показался и сам старый венатор. Его уже окружали пиратские истребители. Причем тут присутствовали как более-менее современные Z-95, они же охотники за головами, так и более древние машины времен войн клонов. На эту ватагу нельзя было смотреть без слез, и все же это было лучше, чем ничего. Ни Стил, ни его подразделение не возлагали на них особых надежд, но все же это могло позволить им прожить дольше. Да и самому крупному кораблю тоже. - Слушай мою, команду, - прозвучал голос Роджера по коммлинку на частоте эскадрильи. - Не рвемся вперед. Держимся рядом с "Камарадом Лепанто" и поддерживаем в силу наших скромных возможностей. Не лезем на рожон. Вы все нужны мне живыми и по возможности здоровыми. Пока идет бой, мой астромех проведет расчет координат для прыжка, затем мы уйдем. Все поняли? Тогда продолжайте. Лепанто в сопровождении своей авиации начал выдвигаться в сторону ближайшего выхода из астероида, чтобы совершить гиперпрыжок. Поначалу эти движения оставались незаметными, однако вскоре их обнаружили. "Красные" первыми приближающуюся первую волну. Для неприятеля движение группы оказалось неожиданным, как и вектор их выхода. Имперским кораблям требовалось время, чтобы передислоцироваться поближе и затянуть Лепанто в перестрелку.
