Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
На линии соприкосновения имперских и республиканских сил "Стремительный" был встречен, можно сказать, тепло: да, представители Имперского Центра не стали миндальничать и пристально осмотрели корабль и груз, затем проверили транспорт по всем возможным базам и ознакомились со всеми сопроводительными документами и бортовым журналом. И все же действия имперцев можно было смело назвать рутинными - ведь так они поступали каждый раз. Никто из проверяющих не требовал чего-то сверхъестественного и даже не позволил проявить грубость. В общем, жаловаться на такой прием было бы грешно: исполнив предписанное, проверяющие отправили гостей дальше по маршруту. Естественно с сопровождением - остановки на территории Имперского Центра для пролетающих транзитом транспортных кораблей прочих государств были запрещены. Эскорт лег на обратный курс сразу же после того, как "Стремительный" достиг территории Графского Сверхсектора. И хотя представители Имперского Центра имели здесь всю полноту власти, пользоваться ей они не спешили: во-первых у них было слишком много дел и помимо сопровождения очередного транспорта, а во-вторых схему поставок бакты курировали люди Демичи - такова была договоренность где-то там, куда обычных патрульных не приглашали. Подчиненные графини были настроены в целом весьма радушно: да, все формальности, разумеется, соблюдались, но никто не лютовал и лишних вопросов не задавал. Отгрузив причитающееся им, то есть ровно половину груза, здешние имперцы разрешили Кирту двигаться дальше и мгновенно отчалили. Ловя себя на мысли, что все складывается слишком уж удачно, шкипер ожидал какого-то не входящего в планы события, которое мгновенно заслужит почетный титул той самой черной полосы. И в конце концов произошло именно то, чего капитан втайне побаивался.
***
Взойдя на мостик транспорта после завершения обхода по жилому блоку, дежурный по кораблю подошел к капитану и довольно коротко, потому что никаких нарушений им замечено не было, доложил о положении дел. Покивав головой, Кирт собрался было покинуть мостик, но звук тревоги и запестревшие сигналами повышенной опасности мониторы заставили его передумать. - Незапланированный выход из гиперпространства через десять секунд, капитан, - доложил рулевой, после того, как сигнал тревоги утих. - Что ж, этого и следовало ожидать, - нервно потеребив воротник, произнес Кирт. - Ставлю сотню, что это не пираты. - Готов поддержать, кэп, - скривился старший помощник. - Указания? - Красный режим, - коротко распорядился шкипер. - Но думаю это ненадолго. - Есть красный режим! - рявкнул старший помощник и тут же услышал, как команда была принята другими членами экипажа, находившимися сейчас на мостике. - По местам стоять! Корабль ощутимо тряхнуло, но падать на пол никто не спешил: "Стремительный" управлялся опытным экипажем, привыкшим к подобным выкрутасам. - Это "Гончая Страха", капитан, - сказал связист, получив стандартное для таких ситуаций сообщение. - От нас требуется немедленно лечь в дрейф, деактивировать щиты и вооружение. Выполняем? Глядя сквозь панорамный иллюминатор на тушу имперского звездного разрушителя типа Доминирующий, Кирт отдал соответствующие распоряжения. Их Аклламатору было не потягаться со столь грозной боевой машиной. - "Гончая Страха", значит, - несмотря на обстоятельства, шкипер не выглядел подавленным и на то, очевидно, была причина. - Повезло, - пожал плечами старший помощник. - Старые знакомые. Так оно и было: "Стремительный" пересекался с "Гончей Страха" уже несколько раз, а Кирт если и не был приятелем капитана Доминирующего, то как минимум хорошо его знал. Если, конечно, рейдером тионцев, любивших поживиться чем-нибудь стоящим на территории, казалось бы, собственных союзников, по-прежнему командовал все тот же строгий и не лишенный благородства, но немолодой уже офицер. - Приближаются имперские истребители, - доложил один из членов команды. - И парочка шаттлов под их прикрытием. - Прячем? - спросил старший помощник, указывая на рукоять светового меча, которая была прицеплена к ремню Кирта рядом с бластерной кобурой. - Не стоит, - слегка качнул головой шкипер. Сначала капитан хотел убрать джедайское оружие куда подальше, но затем, немного поразмышляв на эту тему, передумал. Факт обладания Киртом световым мечом мог вызвать разве что любопытство или усмешку - в этом шкипер уже успел убедиться, когда их проверяли на территории Имперского Центра. Другое дело если его найдут у стажера - тогда неуместных вопросов и дополнительных проверок не избежать. - Остаешься за старшего. - Так точно, - ответил старший помощник.
***
Как и много раз до этого, Кирт встречал гостей лично - так он чувствовал себя спокойнее, но не в одиночку - капитана сопровождали двое матросов и второй помощник. А вскоре к этому квартету должны были присоединиться стажеры - их уже кратко проинформировали о случившемся и передали приказ Кирта явиться в ангар в полном составе.
Квадрант N-7. Транспортный корабль типа "Аккламатор", "Стремительный"
Путешествие, к слову, протекало на удивление ... спокойно. По крайней мере, даже те две проверки со стороны представителей разных фракций Галактической Империи, которые им пришлось до сего момента выдержать на пути прошли.. вполне в спокойной и даже в чем-то благодушно-деловой, если такое слово вообще было к подобным процедурам применимо, атмосфере.
Разумеется, лейтенант заранее проинструктировал своих людей насчет того, что в присутствии солдат Галактической Империи надлежало вести себя так, будто бы они действительно недавно записавшиеся на службу на "Стремительный" стажеры и вообще ко всем этим хитросплетениям большой галактической политики не имеют ну совсем-совсем никакого отношения. По хорошему, просто "достаточно старательно притворяться поленом". Так это называлось на простонародных наречиях. Собственно, для самого Воронова это не было проблемой. Как и для его напарников. Насчет того, насколько с этой задачей справится "Катя" у лейтенанта, разумеется, точной уверенности не было. Оставалось лишь просто надеяться, что со столь нехитрым упражнением в области актерского мастерства представитель Ордена Джедаев, до того успешно скрывавшая свой дар во времена полного владычества Первой Галактической Империи уж точно должна была справиться. Собственно, во время первой из проверок все ограничилось тем, что штурмовики, совершив являвшийся частью стандартной процедуры инспекционной проверки космолета, обход кают персонала, зашли и в их каюты и проверили идентификационные карточки. Те самые, которые шкипер им предусмотрительно раздал накануне. Собственно, увиденное их, похоже, вполне и удовлетворило. Во второй раз полный обход жилых блоков даже не стали совершать. Обошлось и без этого, к вящей на то радости самого Воронова.
Однако, на этом похоже, их история взаимодействия с военной бюрократией Галактической Империи еще не была окончена. Потому как спустя некоторое время по системе оповещения их предупредили об очередной проверке. Настойчиво попросив явиться в ангар для прохождения оной процедуры. Дмитрий тихо вздохнул. В общем-то, в подобном требовании по сути не было чего-то слишком экстраординарного. Во время инспекций грузопассажирских космолетов такие вещи иногда практиковались. Сама проверка была незапланированной. Что, конечно, было неприятным, но тоже вполне вписывалось в типичную для Галактической Империи манеру действий по обеспечению безопасности космических маршрутов.
Так что вскоре лейтенант и его люди в положенный срок вышли из своей каюты и направились в ангар. Где их уже ожидали собравшиеся там прочие, помимо занятых на непременных вахтах, члены экипажа "Стремительного". Что ж, теперь оставалось только дождаться "проверяющих". И, разумеется, надеяться, что и в этот раз их документы покажутся штурмовикам достаточно убедительными и те не найдут для себя какого-нибудь повода, чтобы подвергнуть корабль, его груз и пассажиров дополнительной, на этот раз намного более тщательной (и потому способной обнаружить в том числе тот небольшой груз из снаряжения Воронов и его отряда, про который представителям Галактической Империи знать было совершенно точно никак не нужно)...
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
Сутки прошли ожидаемо спокойно. Хотя Ариана и грозилась «посидеть в уголочке и попялиться в стенку», но такой возможностью падаван не воспользовалась. Нет, если бы рядом была наставница или кто-то из джедаев Ордена, она неукоснительно выполнила бы все необходимые упражнения – конечно, учитывая специфику своего местоположения. Однако волшебное слово «потом» возымело свое действие и над падаваном. Ариана сначала стеснялась Тионы, но после совместного приема пищи в камбузе и незначительных разговоров, сдружилась с офицером Сил обороны, и остаток дня прошел в болтовне. Как выяснилось, у военных Новой республики существовали и достаточно старомодные представления о джедаях, которые Ариана постаралась опровергнуть. Она даже назвала бы их глубоко укоренившимися суевериями. И ранее заданный вопрос про остановку сердца и прочие ужасы был далеко не единственным. Ариана как могла, развеяла несколько подобных мифов, особенно касающихся световых мечей. Почему-то для этих славных ребят оружие джедая представлялось чем-то вроде ритуального предмета, а его потеря – чуть ли не катастрофой. Да, отсутствие оружия было для Арианы фактором неприятным. Хотя бы даже потому, что обычному солдату добыть себе новый бластер в бою – легче легкого, а световые мечи просто так на поле боя не валяются. Но и никакой трагедии в его отсутствии Ариана не видела. Сила дала – Сила взяла. Это философское отношение к легендарному предмету Тионе показалось удивительным, также как и другие, весьма прозаичные факты о биографии падавана. Такие, как например, выращивание овощей в теплице с помощью Силы. - Ну да, - простодушно ответила Ариана на вопрос Тионы о том, заменяет ли Сила применение удобрений. – И рыхление тоже. Моя наставница утверждала, что вообще нет разницы, к чему ее прикладывать. Все почему-то уверены, что с ее помощью можно только делать цирковые трюки и рубить всех в капусту. А для Силы все едино. Созидание и разрушение идут рука об руку… И еще много подобных разговорчиков полушепотом в полумраке каюты. Потом они по очереди дремали, потом позавтракали в том же камбузе вместе с ребятами и Дмитрием. Короче говоря, не перелет, а курорт. Даже проверки на границе секторов не внесли в эту идиллию никакой ложки дегтя.
*** - Вышли из гипера, - заметила Ариана, когда ощутимый толчок заставил ее невольно вздрогнуть. Девушка посмотрела на хроно и нахмурилась: - Точно еще не Мандалор, слишком рано. Остальные также с озабоченным видом прослушали сигнал тревоги и сообщение о необходимости прибыть в ангар. К подобному сюрпризу, вроде незапланированной остановки или даже ловушки, все были морально и физически готовы. Другое дело, что без оружия они сейчас представляли собой хорошую мишень. «Может быть, пираты или рейдеры», рассуждала Ариана, следуя за Дмитрием и прислушиваясь к своим ощущениям. Ощущения ничего (как и следовало ожидать, учитывая что девушка понятия не имела, как их слушать) не сообщали – ни плохого, ни хорошего. Хотя сердце частило, что уж скрывать. «Ах вот оно что…», мысленно присвистнула Ариана, узрев свой собственный меч на поясе у капитана. Она-то наивно думала, что его спрячут в каком-нибудь несканируемом шкафу или другом тайнике, а шкипер красовался с мечом у всех на виду! Ариана одарила Кирта взглядом исподлобья, который можно было бы даже назвать злым – если бы не исходил от очень миловидного личика девушки, и приготовилась к какому-нибудь подвоху. Или откровенной агрессии. Дмитрий, похоже, также заметил джедайский артефакт на видном месте, и также был удивлен. Об этом говорил его взгляд, направленный на Ариану. - Разберемся с этим, командир, - тихо заметила она, ожидая действий хозяев корабля или нежданных гостей.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
Взгляд исподлобья красноречиво говорил в пользу той версии, что классическое джедайское оружие не является для девушки обычным грузом. Правда сейчас капитана не интересовала ни реакция пассажирки, ни ее возможная принадлежность к какому-либо ордену. Но все же девушку следовало проинформировать о том, что вскоре на борт корабля заявятся серьезные люди, которым может не понравится любой проявление враждебности. Даже в виде недоброго взгляда. - У нас проблема, - с ходу и без всяких предисловий начал Кирт. - То, что было до этого можно посчитать прогулкой. Но сейчас с нами будут разговаривать тионцы. Из всех фракций якобы неделимой Империи, Сверхсектор Тион стоял особняком сразу по нескольким причинам. Во-первых тионцы постоянно находились сразу на нескольких линиях соприкосновения с противников в виде Новой Республики. А во-вторых слыли ярыми палпатинистами, все еще не позабывшими те самые, не разбавленными многочисленными преемниками императора, устои и догмы Нового Порядка. - Следите за мимикой и жестами. И тем более за словами. Им может не понравится... да все, что угодно. Шкипер умолчал о том, что с некоторыми членами экипажа "Гончей Страха", а помимо прочих и с самим капитаном этого корабля он был знаком. Сейчас эта информация была лишней - если что, то сами все увидят. К тому же, знакомства ничего не гарантировали: тионцы были себе на уме и могла посчитать мятежником любого, с кем не хоть в чем-то не сходились их политические взгляды. Оставалось надеяться лишь на их способность соотносить выгоду с амбициями: да, можно записать во враги хоть всю галактику, но тогда неизбежно возникнут трудности. Но если иногда закрывать глаза на какие-то мелочи, то, вполне возможно, следующий рейс "Стремительный" совершит уже на территорию Тиона. - Если будут задавать вопросы про бакту - отвечайте как есть: половину отгрузили Графскому Сверхсектору, летим дальше до пункта назначения. Все личные вещи - по первому же требованию. Никаких споров и скандалов. Скрывать налаженную схему было глупо, так как тионцы явно были осведомлены о недавно начавшихся поставках бакты - недаром они не только отслеживали происходящее вне своего сектора, но и позволяли себе заниматься пиратством. И хотя Кирту не очень-то хотелось вникать в раздирающие имперские блоки противоречия и дрязги, ему приходилось это делать, чтобы знать как и с кем разговаривать. Как, например, сейчас: шкипера вообще не интересовало куда и какими частями уходит бакта, но он знал, что от той части груза, которую доставили на территорию Графского Сверхсектора, гранд-мофф Демичи отдавала значительную часть главнокомандующему Империи. Как этот ресурс распределялся дальше - шкипер не имел никакого понятия, но зато не сомневался в том, что такие грузы как бакта, газ тибанна и оружие пользовались спросом всегда. Именно поэтому, даже получая все перечисленное от Имперского Центра, тионцы не были прочь раздобывать и того и другого и третьего где-то на стороне. В основном - здесь, на территории Графского Сверхсектора, считаемого тионцами блоком отступников. И будь "Стремительный" перехвачен до передачи части груза людям Демичи - тионцы ни секунды не раздумывая забрали бы столь лакомый кусок себе. Однако сейчас на корабле осталось только то, что принадлежало корпорациям. И Кирт очень надеялся, что палпатинисты пока не надумали поссориться с Бонаданом. - Прибыли, - второй помощник кивнул в сторону залетевших в ангар шаттлов. Прошло не много времени с момента посадки имперских машин на дюрастил ангара, до появления старшего помощника капитана "Гончей Страха" в сопровождении других офицеров и штурмовиков пред членами экипажа "Стремительного". - Опять ты, Кирт, - усмехнулся высокий худощавый человек в имперской униформе, подходя к встречающими поближе. Недоброжелательности в его тоне не было и шкипер счел это хорошим знаком. - Так точно, коммандер, сэр, - с дружелюбной улыбкой на лице, ответил капитан "Стремительного". - Ну что, совсем погряз в своих коммерческих делишках, а? - коммандер слегка покачал головой. - Сейчас мы тебя проверим по полной... кстати, - он вдруг прищурился, - а это что? - добавил офицер, указывая пальцем на рукоять светового меча. - Настоящий или реплика? - Настоящий, - Кирт слегка приподнял подбородок. - Надеюсь ты не записался в джедаи, - коммандер хохотнул. - А то разговор у нас с тобой короткий выйдет. - Ну что вы, сэр, - шкипер отрицательно покачал головой. - Хочу показать эту штуку одному коллекционеру на Бонадане. Говорят он на этой почве совсем умом тронулся, но платит щедро. - Вот-вот, о чем и речь, все гоняешься за барышами, - имперец скривился. - А капитан говорит, что раньше был настоящим боевым офицером. - Старый вояка все еще служит? - уточнил Кирт. - А то как же, - офицер покивал головой. - Разменял седьмой десяток, а все такой же. Передает тебе привет, кстати. - Спасибо, сэр, ему тоже передавайте. - Сам и передашь, когда мы здесь закончим, - коммандер махнул рукой. - Ну или лично повстречаешься, если мы здесь что-то обнаружим! - имперец дал знак своим людям и те приступили к исполнению своих обязанностей. - Так, а это кто? - он кивнул в сторону пассажиров. - Стажеры, - Кирт издал наполненный печалью вздох. - А, опыт, значит, передаешь... - офицер подошел к пассажирам поближе и скользнув по ним взглядом, на какое-то время задержал его на Ариане. - Что, уже научил вас где контрабанду прятать? - ни к кому конкретно не обращаясь, задал он вопрос.
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
Рядом с лейтенантом раздались встревоженные комментарии, произнесенные тихим шепотом. И, если честно, Воронов прекрасно понимал своих напарников - озвученное только что шкипером название той подфракции Галактической Империи, с которой им предстояло иметь дело было ему, да им всем, очень хорошо знакомо. К ним на борт собирались войти представители организации, объединявшей в себе самых фанатичных служителей "нового порядка" - идеологии, которую пропроведовал печально известный (и уже несколько лет как покинувший, на счастье всем жителям Галактики, мир живых) тиран и узурпатор, самопровозглашенный "император всех известных пределов Галактики" Палпатин. С очень высокой вероятностью им вскоре предстояло столкнуться не просто с садистами и фанатиками, но садистами-фанатиками, которые были крайне высоко дисциплинированы и столь же высоко профессиональны. Очень поганое, нельзя было не заметить, сочетание.
"Может не понравиться все, что угодно", - мысленно повторил вслед за Киртом его слова Дмитрий, не забыв их так же мысленно прокомментировать, - "например то, что ты повесил чужой световой меч джедая себе на пояс будто безделушку какую". Воронов усилием воли удержал себя от того, чтобы и на самом деле это прокомментировать. А еще вполне искренне порадовался. Тому, что "Катя" оказалась достаточно здравомыслящей, чтобы не начать публично возмущаться таким вот обращением с тем, что (по крайней мере как это себе представлял сам лейтенант) было, наверное, чем-то вроде религиозной реликвии у Ордена Джедаев. - Вас понял, - тихо, но четко ответил он Кирту, а затем повернулся к своим напарникам (и "Кате" заодно) и не повышая голоса, проинструктировал их: - Вы все слышали шкипера. Играем положенные роли и ведем себя естественно. Насколько это вообще возможно. Просто стажеры, завербовавшиеся на "Стремительный" чтобы заработать денег. Ни про что противоречащее местным законам вообще не в курсе и так далее. Улыбаемся, машем, и надеемся, что Создатель Вселенной нас и на этот раз убережет. Закончив "последний инструктаж", Дмитрий тихо прошептал себе под нос короткую молитву. Помощь Провидения им сейчас точно была не лишней.
За вошедшими в ангар солдатами Галактической Империи Воронов просто наблюдал, стараясь действовать так, будто бы он не испытывал вообще никакого особого волнения и это "просто рутинная инспекция". По идее, именно так и должны были наверное вести себя "просто нанятые где-то на одном из "медвежьих углов" Дальнего Рубежа Галактики стажеры". Напарники его, по крайней мере, насколько мог видеть боковым зрением сам лейтенант, вели себя примерно похожим образом.
"Не выдавать волнения. Вести себя естественно", - мысленно отдал он сам себе приказ, когда офицер, пребывавший, судя по словам Кирта, во флотском ранге коммандера, подошел к ним совсем близко и начал задавать свой вопрос. - Нет...что Вы, сэр, - Дмитрий старался говорить "максимально естественно", по возможности изображая легкое, полагающееся случаю, беспокойство просто "по факту очередной проверки", - я просто техник по гидравлическим магистралям. Ну то есть, стажируюсь, чтобы им стать. Но я уверен, что здесь на "Стремительном" только законный груз, все накладные в порядке и все полагающиеся тарифы и пошлины заплачены в нужном размере... Воронов замер, ожидая реакции "собеседника" и надеясь. На то, что его актерская импровизация окажется достаточно убедительной...
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
С мечом Ариана мысленно попрощалась, как только капитан «Стремительного» вышел на видное место для приветствия вражеского руководства. Нарочито снисходительное или даже развязное обращение последнего могло означать все что угодно: от тесной и хорошей дружбы с Киртом до обычного имперского высокомерия. Но каким бы ни был этот разговор о судьбе меча, для падавана было ясно, что имперец в итоге заберет трофей себе. Ариана отвела взгляд от сцены встречи тионцев с Киртом, внутренне вздохнув: с одной стороны, потеря меча в самом начале операции была знаком не слишком позитивным; с другой стороны, судьба падавана вообще была непонятна. Да, капитан вроде бы прямо на нее не указывал врагам, но мог ведь дать условный сигнал штурмовикам, сопровождавшим имперца. Или не дать. «Как же научиться угадывать будущее?», тоскливо подумала девушка, размышляя над дилеммой. Враг, несомненно, был хитер и опытен. И в самом плохом варианте, мог сначала отдать ее оружие имперцам, а уж потом указать на нее как на хозяйку. И в этом случае, Ариана даже не сможет при помощи Силы вернуть меч себе. «А ну как все не так плохо?», утешала она себя следующей мыслью. «И капитан действительно промышляет провозом подобных артефактов, и с имперским военачальником коротко знаком, и тот закроет глаза на всех нас и выкрутасы с световым мечом». За этими мыслями, она с некоторым смятением заметила, что все-таки привлекла внимание сухопарого выскомерного имперца. А может, и все не так плохо. Может быть, «Гончая Страха» встречается со «Стремительным» регулярно, и тамошние командиры отлично знают экипаж в лицо, а отряд Воронова тут новенький.
Дмитрий, как старший, принял на себя основной интерес имперского офицера, тем самым дав Ариане время успокоиться и придать своему выражению лица максимально невинное выражение. Благодаря ее юному возрасту и (несмотря на возраст) многолетнему опыту выживания в враждебной среде, такое выражение удавалось ей, пожалуй, лучше остальных. Она и внешне, не только лицом, совершенно не походила на человека с военной квалификацией или к тем, кто имеет отношение к вышеозначенной сфере. Она не могла похвастаться ни мышцами, ни другими признаками ежедневных тренировок или участия в боевых действиях. Даже взгляд девушки, за исключением редких моментов, вроде нахального присвоения Киртом светового меча, был лишен той безапелляционной жесткости, присущей военным. Кепи на ее голове (входившее в состав выданной формы) Ариана еще перед приходом в ангар разухабисто развернула козырьком назад (не специально, так ей просто было удобнее), и сейчас она ну никак не тянула не то что на военного, а даже на штатного гражданского сотрудника. Классический стажер внешне. Однако, то ли ее возраст, то ли внешность, то ли еще какое чутье («ну, Гончая же: как корабль назовешь, такой там и капитан с командой») – все же привлекли внимание и к ней. И от этого, вроде бы вскользь брошенного, но очень цепкого взгляда, у Арианы холодок пробежал по спине. Она не встречалась с откровенными «зверюгами» из Империи (и тем более ее наследника Тиона), и до последнего времени самым жестоким представителем Империи казался ей пресловутый сержант-инструктор; но именно сейчас она вдруг подумала, что должно быть, именно таким взглядом смотрел Таркин на мирный Альдераан, прежде чем отдать роковой приказ. Хвала Силе, Воронов принялся убалтывать врага и отвлек его внимание на себя. Ариана, что естественно для младшего стажера, встревать в разговор старших не стала, а просто стояла руки по швам, сделав вид, что все эти разговоры про накладные и пошлины для нее – темный миркрский лес, а ее дело простое: подать-принести, и несложные механические манипуляции. В любом случае, «улыбаться и махать» Ариана не собиралась. Во-первых, она догадалась, что такое пожелание скорее какая-то шутка, а во-вторых, «махать» ей банально было нечем, даже носового платочка в карманах чужой униформы не нашлось. А уж про меч можно было пока и забыть.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
- Ничего, еще научит, - усмехнулся имперец, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова. Правда смотрел он уже не на стажеров, потому что интересовали его не их поведение, а то, как будут чувствовать себя Кирт со вторым помощником. Ведь любому было ясно, что о тайниках для перевозки незадекларированных грузов новичкам не рассказывали, другое дело уже опытные перевозчики: вдруг они начнут нервничать? Но никакого волнения ни капитан корабля, ни его подчиненный не выказывали: стояли себе спокойно, да ждали окончания процедуры. - Ладно, шутки в сторону, - с офицера вмиг слетела показательная снисходительность и развязность. Теперь его голос звучал серьезно и на половину тона ниже. - Кому везешь груз, Кирт? - Старая корпа, сэр, - пожал плечами шкипер, - генеральный директор заседает в Совете Директоров. - Серьезные люди, - покивал головой коммандер. - Им предназначается весь груз? - уточнил тионец. - Весь оставшийся, - Кирт даже и не думал скрывать очевидное. - Половину уже отгрузили, сэр. - Демичи? - последовал еще один вопрос. - Ну не лично, конечно... - А то я не понял, ранкор ее раздери, - скривился имперец. - Где пересекались? - На Тарисе, сэр. - Так-так... - что-то прикидывая, пробормотал старший помощник капитана "Гончей Страха". - Это интересно... впервые для нее везешь что-то? - Нет, сэр, - признался Кирт. - Но начал недавно, так? - напирал коммандер. - Да, сэр, - шкипер вздохнул. - Очень выгодный контракт, моя контора довольна. Да и я тоже. - Еще бы, - хмыкнул тионец. - А эти кто такие? - он кивнул в сторону пассажиров. - Правда стажеры, сэр, - устало произнес Кирт. - Если хотите, проверяйте. - Сейчас проверим, - добавив в голос мрачности, офицер привлек внимание штурмовика и указал ему на Ариану. Ни секунды не медля, солдат в белоснежной броне взял девушку на прицел. - Имя! - рявкнул тионец, кольцехвостом налетая сбоку. - Цель задания! Быстро, сучка, пока башку тебе не снесли! - Какого ситха, коммандер?! - воскликнул Кирт. - Заткнулся! - вынимая из кобуры бластер и наводя его на шкипера, крикнул имперец. Можно было подумать, что тионец сошел с ума, но это было ничем иным как пусть и не самой обычной, но быстрой проверкой на соответствие заявленной легенде. Что сделает в такой ситуации обычный стажер? С высокой долей вероятности испугается, запаникует. Лазутчик же может признаться в том, что он шпион. Опытный диверсант будет действовать на привитых рефлексах, если, конечно, он не был обучен дополнительному самоконтролю. Но нарваться на настолько подготовленную боевую группу во время рядового рейда - это уже слишком. А для всего остального столь жестокая проверка подходила лучше всего. Вполне возможно, что пассажирам "Стремительного" удалось бы избежать такого поворота событий, но тионцы были злы: сегодня им не удалось набить трюмы чем-нибудь ценным, а бросаться в погоню за бактой было уже поздно. Отбирать же ту, что предназначалась корпоратам было чревато серьезными последствиями, тем более, что получателем в самом деле значилась не последняя на Бонадане компания.
Квадрант N7. "Стремительный". Транспортник типа "Аккламатор"
"Вот же ж твою то м-мать...", - все, что мог сейчас по поводу происходящего думать Дмитрий, глядя на то, как солдаты Галактической Империи, до того вроде ведшие себя относительно спокойно, перешли к крайне "агрессивной манере ведения переговоров". Той самой, "которая обычно велась при помощи кинжала, топора и бластера". Причем в этот раз насчет бластеров дело было далеко не фигурально. Воронов лихорадочно прокручивал в голове вопросы "что именно вообще происходит" и "что же теперь со всем этим делать". Лейтенант успел трижды проклясть себя за то, что позволил себе пойти на поводу у шкипера и разоружить самого себя и команду. Со спрятанным под одежду бластерным пистолетом, или даже хотя бы боевым ножом все же вступать в драку с штурмовиками было бы куда сподручнее и вернее, чем идти с голыми руками против бластеров. Такова была первая, порожденная вполне естественным испугом мысль. Вторая же была в том, что торопиться было ни в коем случае нельзя. И что даже оставь они при себе бластеры и разберись сейчас с высадившимися на борт космолета бойцами Галактической Империи, последние на чем-то должны были прилететь и что-то подсказывало Воронову, что едва ли штурмовики прилетели на одиноком шаттле класса "Лямбда". Скорее всего, где-то рядом со "Стремительным" ошивался Звездный Разрушитель. А возможно даже и не один,а с экскортом. И если это было так (а это, как это представлял Дмитрий, скорее всего и было именно так), то случись что с "досмотровой группой", "Стремительный" разберут на мелкие обломки залпом протонных торпед прежде, чем они успеют произнести одно подходящее по случаю (и потому очень широко распространенное) грубое ругательное слово, происходившее из лексикона хаттского языка.
Огромной проблемой само по себе являлось и то, что причины столь агрессивного поведения штурмовиков лейтенант не знал. Но вариантов, собственно, тут было примерно два. Либо Галактическая Империя каким-то образом узнала, кто именно летит на борту, их раскрыли и дело было очень-очень-очень плохо. Либо (и Воронов прямо сейчас искренне молился Высшему Существу, чтобы это все же было именно так), штурмовики брали незнакомцев "на испуг", надеясь таким образом вычислить возможно имевшихся среди них шпионов и соглядатаев. Такое иногда тоже практиковалось. Незаметно для солдат Галактической Империи Дмитрий подал напарникам знак пока, до его сигнала, ничего не предпринимать и даже не подавать виду, продолжив играть уже начатую ими роль "только что поступивших работать на борт космолета стажеров". Если с ними действительно блефовали, это был единственно правильный вариант действий. Проблемой могла стать лишь "Катя". Воронов не был уверен, что последняя знает жестовый язык, принятый в Силах Обороны Новой Галактической Республики, так что оставалось лишь молиться и надеяться, что последняя догадается, с чем именно может иметь дело и будет держаться (и поступать) правильно...
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
Прямо здесь и сейчас, Ариана вдруг осознала, что Кирт, завладев мечом, на самом деле спас их всех от уничтожения. Разумеется, шкипера мало волновали судьбы «стажеров», но будущее своего бизнеса, сохранности корабля и экипажа ему не были безразличны. И Кирт действительно не собирался ни сдавать отряд Воронова имперцам, ни присваивать себе чужие трофеи. Такое осознание пришло к девушке, как только ее рука непроизвольно дернулась в ответ на движение штурмовика – прямо туда, где обычно на поясе висел световой меч. Движение было почти незаметным, рефлекторным. И хвала Силе, что Ариана вовремя отследила свое намерение защитить себя и группу от агрессии. В результате, чтобы скрыть эту невольную ошибку, Ариана тут же подняла обе руки вверх, надеясь, что такое движение не вызовет сильных подозрений. Во всяком случае, по отношению к гражданскому лицу, кем девушка по легенде являлась. Другое дело, если бы у нее на поясе действительно находился световой меч. Страшно представить, что произошло бы, если Ариана выдала себя имперцам и была вынуждена применить оружие. - Леся Ли, сэр! – пискнула Ариана, непроизвольно зажмуриваясь. Не потому, что так уж сильно испугалась (хотя надо признаться, имперцу удалось своим неожиданным воплем, вкупе со стволом, направленным прямо ей в лоб, заставить девушку вздрогнуть), а скорее чтобы не выдать себя еще и взглядом, если чуть не прокололась с жестом. - Задание: замена и смазка узлов агрегатов, - продолжила она, приоткрывая один глаз и прикидывая, успеет ли увернуться от выстрелов, не используя Силу. Это был сложный трюк – сложный для адептов, но не обычных солдат. Добавить себе с помощью Силы реакцию и скорость – вещь ценная в бою, однако далеко не всегда можно было открыто демонстрировать свои навыки на такой широкой публике. Ариана подумала, что в самом плохом случае, если начнется стрельба, наверное, попробует изменить траекторию выстрела, то есть заставит дернуться вражескую руку, держащую оружие. Но такие тонкие манипуляции девушка никогда не практиковала, и резонно сомневалась в их результате. Все эти соображения мгновенно пронеслись в ее сознании, не заняв и доли секунды. Условный знак Воронова она не видела, хотя именно в этот момент ей показалось, что тот очень эмоционально отреагировал на происходящее, пусть и внешне не подавая вида. «Видеть» чужие эмоции, несмотря на чрезвычайный антураж и в целом напряженную обстановку, Ариане пришлось впервые, и она была ошарашена легкостью такого восприятия. Чуть переведя «внимание» на врагов, Ариана также смогла идентифицировать их отношение к ситуации. Со штурмовиком все было понятно: парень всего лишь выполнял приказ. Однако с коммандером все представлялось не так просто: тот был явно раздражен и разозлен. Правда, насколько могла догадаться падаван в таких обстоятельствах и с учетом своей неопытности, эта злость не касалась напрямую ни Воронова, ни ее саму, ни вообще кого-либо из команды «Стремительного». И причина ее была ей теперь очевидна: у имперца были проблемы с печенью, причем начались они достаточно давно. - И ремонт приводов… сэр! - заключила Ариана, все так же стоя с поднятыми руками и совершенно искренне желая имперскому коммандеру скорейшего избавления от недуга.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный"
От определенных проблем с печенью, вызванных некоторыми пагубными привычками, коммандер действительно страдал. И знал об этом если не весь экипаж "Гончей Страха", то как минимум офицерский состав. Правда в данный момент никаких болевых ощущений имперец не испытывал. Даже не предполагая, что там у него с печенью, Кирт, тем не менее, сделал однозначный вывод касающейся головы тионца: с ней, по его мнению, было плоховато. И в отличие от пассажирки, шкипер желал коммандеру разве что одного: оказаться по ту сторону корабля без защитного скафандра. Сколько прошло времени с того момента, когда девушка представилась, Кирт не знал. Но по ощущениям - целая вечность. А ситхов имперец все молчал и держал его на мушке! - Неплохо, - оскалился коммандер. - Тебе бы на боевом корабле приводы ремонтировать, - заключил имперец, убирая бластер в кобуру и приказывая штурмовику опустить оружие. "А тебе бы в палате слюни пускать", - мысленно ответил на это Кирт. - Теперь слово за досмотровой группой, - сказал коммандер. - Если все в норме, скоро полетите. Какое-то время вновь прошло в томительном ожидании: имперец молчал, Кирт и его подопечные тоже не решались начать разговор. Но если во время устроенного коммандером шоу шкипер серьезно разнервничался, хоть и не показал этого, то сейчас чувствовал себя гораздо спокойнее: вряд ли инспекция выявить хоть какие-то нарушения. Разве что... - В ящике оружие? - поинтересовался один из подчиненных коммандера. - Так точно, - ответил второй помощник капитана "Стремительного". - Все строго по документам, корпоративная собственность. - Коммандер, сэр? - вопрошавший перевел взгляд на своего командира. - Вскрываем? - Что показывают сканеры? - уточнил старший по званию. - Полное соответствие описанию, - последовал ответ. - Тогда не станем, - немного подумав, слегка качнул головой имперец. - На этом все? - Так точно, коммандер, сэр. - Ну и ладненько, - старший помощник капитана "Гончей Страха" подошел поближе к Кирту и активировал свой комлинк. Коротко доложив своему командиру о ситуации, коммандер передал комлинк шкиперу и спустя несколько секунд получил его обратно. - Старик сегодня не в духе, - вздохнул тионец, деактивируя связь. - Как и мы все. Ты уж не серчай. - Конечно, - следя за тоном, произнес Кирт. - Я понимаю. - Сворачиваемся! - воскликнул коммандер и махнул рукой. Более не став злоупотреблять гостеприимством шкипера и его команды, имперцы оперативно удалились. Совсем скоро они должны были отключить гравитационные колодцы. - Могу сказать только вот что... - обнаруживая, что пальцы правой руки его совершенно не слушаются и по этой причине решая отказать присутствующим в рукопожатии, шкипер шагнул в сторону лифтовой площадки, но тут же остановился. - Поздравляю всех нас с днем рождения, - добавил он и проследовал к турболифту уже без остановок. Совсем скоро имперцы убрались восвояси и таким образом перестали мешать "Стремительному" продолжить путь. Надеясь, что больше никаких незапланированных стоянок не будет, шкипер приказал взять курс на Мандалор.
Хвала Создателю Вселенной..., - тихим, почти неслышным шепотом пробормотал себе под нос Дмитрий, когда "внезапная проверка" наконец завершилась и солдаты Галактической Империи все же убрались с борта "Стремительного".
Теперь можно было с полным правом вздохнуть с облегчением. Его надежда на то, что внезапное, чем внешне не спровоцированное поведение штурмовиков было всего лишь своеобразной провокацией, "проверкой на испуг" оправдалось. А еще, к его приятному удивлению, "Катя" тоже, видимо, быстро поняла что к чему и вела себя... более чем достойно. Тем самым позволив им избежать потенциально очень серьезных проблем, случись им нарваться на серьезный конфликт. Потому что если вопрос о моральном облике сторонников Галактической Империи лежал в плоскости этики и философии, то вот вопрос о соотношении огневой мощи полноценного Звездного Разрушителя и уже старенького транспортника лежал, увы, в сфере наук куда более точных. Тех самых, специальностью которых была оценка, с одной стороны, "совокупного веса залпа" турболазерных орудий разного калибра, тяжелых протонных торпед, а с другой стороны - возможностей силовых щитов поглощать этот самый "удельный вес залпа" перед тем, как "схлопнуться", оставив до того прикрытый ими корабль без защиты, на растерзание (в самом буквально смысле этого слова) корабельным орудия неприятеля.
Проводив взглядом покинувших наконец-то борт космолета штурмовиков, Воронов подошел чуть ближе к "Кате" и тихо шепнул ей: - А ты молодчина. И поняла насчет больных "шуточек" этих моральных уродов в белых бронекостюмах правильно и быстро. И держала себя в общении с этой, так сказать, "публикой", отлично, включая прямо даже шикарную "импровизацию по ситуации"...
Квадрант N-7. Транспорт типа Аккламатор "Стремительный
Ариана, как и все на «Стремительном», участвующие в процедуре досмотра, перевели дух, когда имперцы окончательно покинули корабль. Только сейчас девушка почувствовала, как горячим багрянцем наливаются ее щеки. Она сквозь землю (точнее, трюм) провалилась бы от стыда, от сознания того, что из-за нее весь экипаж и отряд Воронова висел буквально на волоске от гибели.
Видимо, это понимал и шкипер, который здорово разнервничался. И то правда: нацеленный в переносицу ствол пистолета никак не способствует благодушному состоянию духа. Девушка сочувственно посмотрела ему вслед и подумала, что никакие кредиты не стоят такой нервотрепки. Ладно бы Кирт стоял вот так на пороге смерти за высокие идеалы или дело всей жизни, вроде борьбы с Империей за свободу галактики. Но так рисковать для того, чтобы всего лишь рос счет в банке, обогащая каких-нибудь неймодианцев, и которым шкипер вообще может не воспользоваться в итоге?
Ариана до сих пор ощущала, как колотится сердце, и сделала несколько медленных вдохов и выдохов — так учила ее наставница.
- Дима, я чуть не угробила всех нас и наше дело заодно, - тихо призналась Ариана Воронову. - Это были не шутки, а самая настоящая провокация. И я чудом не попалась на крючок. Хвала Силе, что никто из них не заметил мой прокол. Они просто никогда не имели дела с адептами, только с обычными солдатами. И мне нужно поблагодарить капитана Кирта, что он все-таки настоял на своем и забрал мой меч. Он действительно мужественный человек. Такие люди нужны Республике. Мне жаль, что он и его команда - всего лишь контрабандисты... ну, по большому счету.
Ариана говорила без передышки: сказывалось недавнее волнение. Вокруг них также стало шумно: напряжение спадало, и все наконец-то осознали, что спаслись от гибели.
- Он что-то сказал про день рождения, - смущенно добавила Ариана. - Какая досада, что мы не знали про него, а вместо подарка принесли такую нервотрепку. Даже не знаю, как его отблагодарить. Я хотела извиниться перед ним за недоверие, но он так быстро ушел. Если у вас будет возможность, Дима, поблагодарите его за все, что он сделал. Кредиты кредитами, но он и правда нас всех спас, поверьте моему предчувствию. Оно, конечно, так себе — до настоящего джедая мне как до Неизведанных регионов, причем пешком. Но когда на тебя нацелен ствол, быстро учишься таким вещам. Спасибо Силе за этот урок.
Ариана неловко улыбнулась, то и дело поправляя пояс в том месте, где обычно висел световой меч.
- Вы проявили чудеса выдержки, Дима, - добавила девушка. - И вся ваша команда. Я... я горжусь тем, что я в вашем отряде. Обещаю, что больше не создам проблем, даже если они, как эта, разрешатся в итоге без потерь.
22 часа назад Где-то на территории Графского Сверхсектора Легкий крейсер типа Каррак "Горящая стрела"
Баталии двух расположившихся по разные стороны шахматной доски умов кончились предсказуемо: и Эллиот и Анхель выиграли по три партии, а затем решили, что не станут играть финальную. Вместо этого криминальный барон и корпорат пригласили в каюту Сола и К'ембе и предложили им поиграть в пазаак. Понимая, что старые друзья имеют в рукавах по паре запасных колод, их компаньоны все же согласились, но выставили одно существенное условие: ставки в играх должны быть микроскопическими. Вполне возможно, что именно благодаря этому Эллиот проиграл четыре раза подряд. А может быть виновником в череде неудач главы Организации следовало назвать комлинк, который буквально разрывался от звонков - наконец-то вышедший на связь криминальный барон оказался срочно нужен чуть ли не всем ключевым фигурам своего синдиката. Конечно это было не более, чем совпадением: пусть Организация взращивалась Эллиотом на пару с коруном, но была способна функционировать автономно продолжительное время. - Да, Тиана, один миллиард кредитов, - мягко произнес Эл, во время очередного сеанса связи. - Я прекрасно знаю сколько денег у нас на счетах. Помимо этого мне известно и о той части, которую мы храним в наличном эквиваленте. Да, Тиана, я не заканчивал финансовых академий, но зато обладаю знаниями о том, как вести дела. Это не обсуждается, моя дорогая. Сбросив вызов, Эллиот уже протянул было комлинк К'ембе, но тот снова издал пронзительную трель. Извинившись перед остальными игроками, глава Организации встал из-за стола и подойдя к панорамному иллюминатору, активировал связь. Собеседник Элсона говорил быстро и четко, что значительно облегчало и коммуникацию и понимание возникшей ситуации. Дав парочку указаний и покивав головой, Эллиот подошел к коруну и наконец-то вернул тому переговорное устройство. - Что там? - спросил старый соратник. - Да джедаев развелось... - вздохнул Элсон. - Моим вмешаться? - тут же поинтересовался Сол. - Не в том смысле, - глава Организации покачал головой. - Наши уважаемые партнеры из стана демократов то ли джумы перепили, то ли вообще на тихаар перешли. Сол хмыкнул и развел руками - когда дело касалось каких-то политических интриг, он мгновенно выключался из разговора. Стезей бывшего вояки были силовые операции, а разного рода темные делишки, к которым он относил и деятельность политиков, находились вне компетенции главы группы быстрого реагирования Организации. - Бонадан тебе придется посетить без меня, - сказал Эллиот, обращаясь к Анхелю. - Планы немного изменились. - Без проблем, - пожал плечами корпорат. - Мне поговорить с Кеем или Эштоном? - спросил корун. - С Эштоном, - немного помедлив, ответил Эл. - Пусть подыщет для нас подходящего человека... кого-нибудь уровня Кея, но из другого змеиного клубка. - Сделаю, - покивал головой К'ембе. - Отыграться не хочешь? - дернул губами корун. - Да ну вас к ситховой бабушке с такими ставками! - отмахнулся от его глава Организации. - Никакого желания прикладывать все свои умения! - Знаем мы про твои умения, - практически одновременно произнес корун и Чейз. - Джина велела говорить мне в подобных случаев, что у обвиняющей стороны нет доказательств, - парировал Эл. Немного для приличия поломавшись, криминальный барон все-таки сел за стол. Однако попытки уговорить присутствующих хоть немного поднять ставки не увенчались успехи: коронные приемчики главы Организации им были известные очень хорошо.
Настоящее время Орбита Ботайефа Легкий крейсер типа Каррак "Горящая стрела"
Облачившись в строгий серый костюм, Анхель слегка повертелся перед зеркалом, а затем, посмотрев на Эллиота, взглядом попросил того выразить свои мысли по поводу наряда корпората. - Галстук смени, - сказал глава Организации, застегивая жилетку и накидывая сверху пиджак. В отличие от своего партнера и друга, Элсон предпочел надеть темный костюм. Резко на фоне корпората он контрастировать не стал, но разница, все же, была заметна. - Этот? - переспросил Анхель, примеряя чуть более светлый галстук. - Еще светлее, - бросил криминальный барон, поправляя шляпу. - Этот что ли? - с сомнением произнес Чейз, прикладывая к шее еще одно сделанное на заказ шелковое изделие. - Ну не знаю... - Зато я знаю, - Эл покивал головой и протянул Анхелю строгую, но вместе с тем претендующую на элегантность булавку для галстука. - Держи. - Мне кажется это уже перебор... - корпорат скривился. - Как знаешь, - пожал плечами Эллиот, прикалывая к галстуку зажим, резко контрастировавший с полоской ткани, но зато идеально подходящий к запонкам рубашки. - Дом моды не хочешь открыть? - сварливо поинтересовался Анхель. - Подумаю над этим, - усмехнулся глава Организации. - Специально для таких, как ты. - Я что, по-твоему, костюмы подбирать не умею? - возмутился Чейз. - Для вас, корпоратов, костюм - просто рабочая одежда, - начал объяснять криминальный барон. - Но это не униформа и поэтому даже соблюдая строгий дресс-код можно создать и сохранить нечто неповторимое, глубоко индивидуальное. - Заодно в каком-нибудь институте открой кафедру и там лекции почитай, - покачал головой Анхель. - Тоже неплохая мысль, - Эллиот отреагировал на заявление своего друга улыбкой. - Когда мы с тобой подомнем под себя хотя бы половину галактики - обязательно начну рассказывать как же я добился таких огромных успехов. Тебя упоминать, конечно, не стану. - Взаимно, - буркнул Чейз. Пикировка могла продолжаться если не бесконечно, то весьма продолжительное время. Но окончится ей было суждено в тот момент, когда К'ембе оповестил друзей о том, что они прибыли на место встречи. Ботайеф не имел какого-то сакрального значения для Эллиота и был избран им лишь потому, что находился под хорошей охраной и не так уж далеко от Мандалора. А сильный сторожевой флот эта система имела по весомой причине: на Ботайефе располагались одни из трех верфей Графского Сверхсектора. Планета имела стратегическое значение и абы кого сюда не пускали. К счастью, с некоторых пор "Горящая стрела" к абы кому не относилась. Тем не менее графиня ничем не рисковала: связать этот корабль с криминальным бароном были практически невозможно, так как официально он принадлежал одной абсолютно легальной компании. О том, что создана она была на деньги Элсона и управлялась его людьми скромно умалчивалось. Встреча с графиней должна была состояться на борту корабля главы Организации. Хоть и имея некоторые привилегии, Эллиот все же не хотел лишний раз светить свое оцененное имперскими властями в несколько миллионов кредитов личико. - Выпьешь чего-нибудь для храбрости? - все же не удержался Элсон, глядя на замершего перед панорамным иллюминатором Анхеля. - Да иди ты в задницу, - бросил корпорат. - Смотри сам удар не слови, - оборачиваясь, добавил он. - Пятый десяток давно пошел, а все как мальчишка. - С высокородными, как ты знаешь, непросто, - вздохнул Эл. - В разговоре с графом было заметно, - слегка поддел своего друга Анхель. - Настоящая аристократия обладает некой статью, породистостью, если хочешь, - пустился в объяснения глава Организации. - Твой граф - груда мускулов, к которому, будто инородный элемент, наспех прицеплен его титул. С таким же успехом можно отнести к знати, как имеющего некое подобие дворянского чина, меня. Но сути вещей это не поменяет. Точно так же и с твоим де Соддо. - Он не мой, - качнул головой Чейз. - Но с ним можно и нужно работать, мой друг. - А я и работаю, - Эллиот слегка наклонил голову вбок. - Контракты вон заключил. Анхель ничего не произнес, только придал своему лицу насмешливое выражение. Не сочтя это за продолжение словесной дуэли, Эллиот не стал развивать тему дальше.
Несколько часов спустя Орбита Ботайефа Легкий крейсер типа Каррак "Горящая стрела"
Так сложилось, что корпорату не было суждено встретиться сегодня с высокородной дамой: Анхеля ждали неожиданно возникшие, но требовавшие его личного и срочного участия дела. Пойдя навстречу своему другу, Эллиот не только пообещал прикрыть корпората, но и обеспечил ему транспорт. Такой резкий маневр заставил криминального барона продумать другое начало беседы с постепенным выходом на обсуждение связанных с бескаром вопросов, однако и этот план пришлось модернизировать на ходу: связавшись с Элсон за несколько минут до начала разговора с графиней, Анхель сообщил, что ситуация на Мандалоре осложнилась и поэтому перспектива заключения бескаровой сделки повисла на волоске. Приняв информацию к сведению и получив от Чейза согласие на совершение действий по своему усмотрению, но с таким расчетом, чтобы не было загублено общее предприятие, Эл принял решение ввести Демичи в курс дела. Рассуждая на эту тему, криминальный барон сделал простой вывод: они с Анхелем могли замышлять что угодно, но предпринимать какие-то решительные шаги без поддержки графини было проблематично. Почему? Потому что помимо ее сверхсектора с Мандалором граничил лишь Центр, а связи в нем и у Эллиота и у Чейза были если и не посредственными, то все же ограниченными. К счастью, устраивающие все стороны договоренности по этому вопросу были достигнуты. Но поскольку возвращаться к обсуждению этой темы можно было лишь после получения дополнительной информации, Орнелла и Эл приступили к обсуждению других общих дел. Благо, что накопилось их немало. В целом, Элсон дал этой встрече положительную оценку... и не только потому, что графиня оказалась прагматичной и деловой женщиной. Присущи ей оказались и другие качества, которые Эллиоту очень импонировали.
***
Кинув шляпу прямо на стол и разоблачившись до рубашки, рукава которой оказались закатаны по локти, криминальный барон сел в уже настроенное под него кресло-реклайнер и расстегнув две верхние пуговицы, попросил верного К'ембе приготовить что-нибудь бодрящее. Отвечающим таким требованиям напитком, по мнению коруна, должен был стать каф с кореллианским виски. Оценив такую непритязательность на троечку, Эллиот все же поблагодарил компаньона за быстрое исполнение желания своего патрона и сделал глоток. Еще до этого Элсон понимал, что шел на риск: ничто и никогда не роднило К'ембе с барменами, а кулинаром он и вовсе был отвратительным. Но вопреки ожиданиям, коруну удалось смешать напитки в близкой к нормальной пропорции, поэтому резкого отторжения налитая в стакан с ручкой жидкость не вызвала. - Так что там с бескаром? - спросил К'ембе. - Ты так толком и не объяснил. - Допустимы сразу несколько объяснений, - пожал плечами Эллиот. - Возможно причиной всему то, что происходит в нашем деле с завидным постоянством: у кого-то оказался слишком длинный язык. Нельзя исключать вмешательство третьей стороны. А еще Анхеля могли наколоть. - Анхеля? Наколоть? Недаром в голосе коруна сквозила усмешка: Чейз не слыл человеком, которого можно было обмануть за просто так, тем более, что Анхель сам был высококвалифицированным обманщиком, а значит умел различать ложь. - Всякое бывает, - ответил Эл. И хотя глава Организации сам не особо верил в такой поворот, исключать его полностью он не спешил. - В любом случае нам придется доработать изначальную идею и надавать по рукам возможным конкурентам. - Дай-ка угадаю, - заулыбался К'ембе. - В этом нелегком деле поможет нам графиня, не так ли? - Ты прав лишь отчасти, мой друг, - делая еще один глоток, ответил криминальный барон. - Еще вчера Мандалор не представлял особого интереса, но каким-то непостижимым образом смог привлечь внимание различных сил. У них разные весовые категории и, следовательно, возможности, но объединяет всю эту кучку лишь одно: желание сорвать куш. Казалось бы, что ничего странного в этом нет. Да что уж там, - размахивая руками и рискуя расплескать напиток, продолжил Эллиот, - ведь мы тоже охотимся за прибылью. Проблема в другом, - глава Организации понизил тон и залпом прикончил остатки кафа с виски. - Мы привыкли работать по-возможности тихо, мы тянем за ниточки и опустошаем кошельки постепенно. А некоторым подавай все и сразу. Разумеется это привлекает ненужное внимание тех, кому раньше чихать хотелось на происходящее, потому что оно не касалось их напрямую. - Центр? - рискнул корун. - Именно, - покивал головой Эллиот. - Главный имперец решил напомнить о себе и выслал своего спецпредставителя, который уже назначил встречу с графиней и... гранд-моффом Содружества. - Каким боком здесь Имперские Звезды? - нахмурился корун. - По запросу Демичи, - криминальный барон не стал тянуть фелинкса за хвост. - Ты ведь понимаешь, да? - Пока еще не совсем... но могу предположить, что это очень перспективный союз... - Ты про взаимоотношения блоков Оррела и Демичи? - приторным тоном поинтересовался Элсон. - Да, - слегка помедлив, выдал К'ембе. - А ты? - заметив как лицо его партнера озаряет широкая улыбка, спросил корун. - Я безумно рад, что два имперских сверхспектора начнут плотнее сотрудничать, - криминальный барон даже не пытался скрыть иронию. - То есть нет, меня это совершенно не волнует. А вот открывающиеся перед нами перспективы - да. Осталось дело за малым - соответствующим образом себя преподнести. - Выход на территорию Звезд? - наконец-то догадался К'ембе. - Через посредника из Центра? - Чем не вариант? - Эллиот склонил голову набок. - Это птица высокого полета, - задумчиво произнес корун. - Чем мы можем заинтересовать столь крупную фигуру? - Тем же, чем и всех остальных, - дернул губами Эллиот. - В конечном итоге все сводится к деньгам и власти - с первым у нас проблем нет, а второе приобретается за счет первого. - Это выход на новый уровень, а значит новые риски и угрозы, - заключил К'ембе. - Ты уверен, что нам это нужно? - Я уверен в том, что нам нужно прозондировать почву и понять за какие ниточки можно потянуть, - ответил Эл. - Нам нужно как минимум открывать для себя новые направления и увеличивать рынки сбыта. А там кто знает... возможно сотрудничество окажется столь удачным, что все вместе мы замахнемся на нечто большее. - Не видать мне спокойной старости, - вздохнул корун. - Такая роскошь положена не всякому, мой друг. - Куда мы дальше? - после небольшой паузы, поинтересовался компаньон главы Организации. - В вотчину демократов, - Эллиот вмиг помрачнел. - В последнее время они ведут себя нагловато и этим стоит озаботиться пока не стало слишком поздно. Вне всяких сомнений республиканцы давали Элсону и его Организации многое: включая свободное прохождение по маршрутам на территории Новой Республики. Вот только и получали они немало, а значит это было ничем иным как сотрудничеством на равных условиях. Однако последние тенденции указывали на то, что демократы решили в одностороннем порядке пересмотреть условия заключенных сделок. Оставлять такое без внимания Эллиот не собирался, тем более, что ему было чем ответить. - Нам нужна поддержка? - не став юлить, спросил К'ембе. - Дополнительные ресурсы не требуются, - покачал головой Эл. - Мы летим прояснять ситуацию, а не воевать. Но присутствие Реймера где-то неподалеку вовсе не помешает. - Считай сделано.
