Одна из обитаемых планет в системе Мандалор, столица сектора, родной мир мандалорцев. В результате опустошительных войн часть планеты превратилась в пустоши. Пустынные земли впоследствии заселили Новые мандалорцы, построив города-купола. Планета имеет два спутника. Один из спутников, Конкордия, использовался для добычи руды, идущей на производство бескара. Во время имперской оккупации шахты были законсервированы, а бескар вывезен. В настоящее время производство возобновлено, но пока в небольших масштабах. На орбите планеты расположены верфи «Мандал Моторс». Орбита охраняется флотом Защитников. Официальная столица и правительственный центр всего Мандалорского сектора – Келдайб. Здесь находится резиденция Манд`алора, производственная корпорация «Мандал моторс», чье здание носит неофициальное название «Башня» и возвышается над столицей; космопорт, административные, военные и учебные заведения. Кроме Башни, второй визитной карточкой является знаменитая кантина «Ойю'баат», традиционное место встречи лидеров военных кланов. Второй столицей, которая длительное время до этого считалась официальной, является Сандари, город-купол. Сандари – государство в государстве, формально управляемое Гражданским советом влиятельных кланов Новых мандалорцев. Фактическая власть единолично принадлежит герцогскому роду Крайз. В Сандари имеется свой небольшой космопорт, Королевский дворец, университет, военная академия и другие учебные заведения; головизионный центр, административные и культурные организации.
Келдайб. Предместья. Тайная штаб-квартира экстремистской организации «Молодые маалрасы».
Самому старшему едва исполнилось двадцать. Самой младшей — пятнадцать. Всего в группе их было четверо: двое числились техниками головной энергостанции, принадлежащий «Мандал Энерго». Еще двое, включая эту самую младшую — проходили практику в турбинном цехе. В комнате сейчас находились трое: Джой Дала, его младшая сестра Тея и приятель Теи Тирок. Джой остался за старшего в отсутствие троюродного брата, который нес дежурство в диспетчерской энергостанции. В углу мирно мерцал головизор, настроенный на канал «Культура и традиции». Над столом развернулась голографическая схема турбинного отделения первого энергоблока, под столом покоилась небрежно сброшенная пустая тара. Джой и Тирок сосредоточенно вертели голографию, то увеличивая, то уменьшая отдельные ее части. Они — священнодействовали... - Традиционный бал «Весенние голоса» в этом году пройдет в Сандари, - тихо мурлыкала рыжеволосая ведущая. Тея недовольно покосилась на головизор, поперхнулась энергетическим напитком. - Алор правильно сказал: мандо, видать, засунули свою гордость глубоко пониже джетпаков, если эти ренегаты уже в столице и учат нас жить по своим правилам, - буркнула она, щедро расцвечивая свою речь экспрессивными и непечатными комментариями. - Трансляция торжественного открытия из Королевского дворца будет вестись нашими представителями в прямом эфире, - рыжая ослепительно улыбнулась и обратилась к корреспонденту. Параллельно возникла картинка из Сандари. Тея опять выругалась, брат неодобрительно покосился на нее: - Много болтаешь, ад'ика. Девушка демонстративно выключила головизор, подошла к карте, горячо обняла парней. Джой с уморительной серьезностью глянул на нее, мотнул головой, освобождаясь от объятий, Тирок ободряюще улыбнулся. Все страшно нервничали накануне своего первого задания, полученного от Алора — переход на ручное управление, останов турбины в принудительном режиме, и как следствие, взрыв в первом блоке. Это была всего лишь одна, небольшая часть диверсии, о чем «молодые маалрасы» не знали, считая себя главными исполнителями предупредительной акции, которая должна была показать мандалорцам, что в их рядах нет единогласия, что назревает раскол, взрыв подобный взрыву энергоблока... на самом деле их просто бросали на растерзание охране станции, как отвлекающий маневр. Основное действие будет происходить в центральном зале управления, на пульте распределения энергии, в результате чего канал, идущий на «Мандал Моторс», будет полностью перекрыт. Разумеется, руководители операции прекрасно знали о том, что мощности резервных генераторов заводов хватит для продолжения основных операций... но на короткое время знаменитый логотип на Башне погаснет. Это и будет знаком для следующего шага, который наступит почти одновременно — в сеть уйдет Манифест Нового Дозора. Однако эти четверо вряд ли его прочтут.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Интересно, Манд`алор сам додумался, или все же у него имеется консультант из Новой Республики, рассуждала Лора во время недолгого полета в столицу. И пришла к выводу, что скорее всего, Манд`алора надоумил кто-то гораздо более смыслящий в тонкостях политического этикета, чем его полевые командиры... ах, простите — военные советники, конечно же! Лора иронически прищурилась на открывшийся ландшафт. Ее транспорт, все та же белая представительского класса машина, сопровождаемая неизменным эскортом из Крайз Секьюрити, стремительно двигалась по закрытой правительственной трассе, вонзаясь в пространство как вибронож в только что испеченный удж. Позади, чуть поодаль и на почтительном расстоянии, наблюдались пять иссиня-черных машин с золотым гербом дома Меррик на бортах. Корона, и еще какая-то неведомая тварь, похожая на крайт-дракона и нежно кусающая себя за хвост. - Борт номер... - пилот запросил посадку в одном из закрытых ангаров здания, которое очень мало походило на резиденцию руководителя государства. Скорее, грузовой терминал, к которому сумасшедший архитектор прилепил несколько архитектурных излишеств, посчитав их украшениями. Так мог спроектировать свой дом отставной генерал, которому приспичило поселиться среди изящных особняков на Калевале и который ни за что не захотел поступаться привычной сердцу атмосферой временного быстровозводимого военного сооружения.
Закрытый ангар сначала развел свои железные челюсти, а потом их захлопнул, как только делегация приземлилась. У трапа построились сотрудники Крайз Секьюрити — все в той же серебристой броне, но уже не облегченной, как на Калевале, а в полной боевой выкладке. Из флаера Лоры первым вышел Джанек — оглядел диспозицию, сделал поворот «нале-во», застыл рядом с трапом. Маневр этот означал, что угроза не превышает восемьдесят процентов, и можно относительно расслабиться. Второй вышла Хэна — телохранительница, играющая роль горничной Лоры. В отличие от остального сопровождения, эта сотрудница ЧВК была одета в гражданское: просторную тунику, задрапированную таким образом, чтобы под ней не угадывалась облегченная броня и два короткоствольных бластера, интерфейс которых был сопряжен с оружием основного конвоя. Лора носила такую же броню, край которой, однако, был кокетливо обозначен в районе декольте. О нет, только не вопросы личной безопасности заставляли ее надевать этот далеко не самый изысканный предмет туалета — если уж только в нее будет целиться слепой младенец, впервые взявший в руки бластер. Нет... Лора давала понять, что визит этот — дань вежливости, но не доверия. Что она на вражеской территории и жестов доброй воли не ожидает.
Герцогиня медленно спустилась с трапа, прошла мимо застывшего в приветственном жесте эскорта. Закованные в черную броню мандалорцы «аборигены» стояли чуть поодаль, и Лора прекрасно понимала, что за пределами ангара ее эскортом будут именно они — Защитники. Какая ирония в этом названии! Эти защитнички, дай им отмашку, не долго думая размажут всю делегацию по бетону, несмотря на то, что являются такими же соотечественниками Новым мандалорцам. Выглядели ори'рамикадэ действительно недружелюбно - матовая черная, как сама бездна космоса, броня - старого типа, защищающая воина с ног до головы; резко контрастирующая с броней подсветка визоров, и две эмблемы - древний мандалорский символ в виде черепа и оскаленная морда маалрааса, эмблема ори'рамикадэ. Маалраас - означает "ночной охотник", и элитные воины в черной броне действительно были непревзойденными ночными охотниками. Впрочем, и днем они были не менее опасны. Добавляло мрачного колорита оружие ори'рамикадэ - винтовки А-280 с примкнутыми виброштыками. Они решительно преградили сотрудником Крайз Секьюрити (кроме Де Соддо, который числился в официальном составе делегации) путь к зданию, и взяли функцию сопровождения на себя. - Герцогиня, - Меррик уже был тут как тут, сияющий и торжественный. Он выгрузился из своего корабля с гораздо меньшим апломбом и ждал Лору в конце живого коридора, образованного ее телохранителями. - Манд`алор ждет... нас. Нас! Лора величественно протянула принцу руку для поцелуя, его прикосновение обожгло кожу. Нас! Какое самомнение! Она решительно направилась вперед, распустив шлейф тонкой шелковой накидки и злорадно думая о том, что черному полированному вражескому эскорту придется смотреть не только по сторонам, но и себе под ноги — чтобы невзначай не наступить на расшитую золотом ткань.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Первым неприятным сюрпризом для Меррика оказался тот факт, что ни его личную охрану, ни гвардейцев из «Крайз Секьюрити» не пропустили дальше внутренних ворот ангара. Сказать, что Шойс испугался, было бы преувеличением, но принц пережил несколько неприятных минут, пока воображение работало на полную катушку. Его связи с чокнутым капитаном Морганом-Визслой каким-то заковыристым образом стали известны столичным ищейкам? Или нелегальное производство синтетических наркотиков под видом лекарственных препаратов, в которое «Меррик Девелопмент» инвестировал немалые суммы и получил в обратном потоке еще большие барыши? Так все делалось таким кружным и окольным путем, что киллик носу не подточит. И не точил все эти годы. А если и без доказательств — ну как их с герцогиней объявят государственными преступниками?
Меррик нервно оглянулся, сбил шаг, и позицию между ним и Лорой тут же занял Джанек — единственный представитель ЧВК, которого милостиво пропустили внутрь. Пропустили бы и «горничную», но де Соддо еще у трапа сделал характерный знак Хэне: дескать оставайся в ангаре. Так они и шли по огромным пространствам штаба, втроем. Граф замыкал процессию (исключая спецназовцев-мандалорцев, которые черными тенями следовали за делегацией, очень напоминая конвой), но мгновенной заминкой принца тут же воспользовался и слегка оттеснил последнего своим могучим плечом — почти незаметно для постороннего глаза, но эффективно. Они уже пришли в приемную, и тут Шойса поджидал второй сюрприз: Манд'алор решил вести светскую беседу с каждым по отдельности. - Алор Лора Крайз, согласно этикету ваша очередь идти первой. Алор Шойс Меррик, вынужден просить вас подождать, - протокольным тоном изложил ситуацию дежурный офицер. Лора, даже не посмотрев на спутников, величественно прошествовала в кабинет, а оставшийся не у дел Шойс мгновенно погрузился в пучину предположений, одно другого краше, и даже звание «алора», которое сладким медом ласкало слух, не могло вполне усмирить разлетевшиеся кто куда мысли. - Как угодно Манд'алору, - кисло произнес Шойс, усаживаясь в кресло и принимая светский вид.
Джанек, в темно-синей, почти черной форме со знаком дома Крайз на лацкане (серебряное солнце без лучей), застыл неподалеку эдаким внушительным предметом мебели и сосредоточенно рассматривал закрытую дверь личного кабинета Манд'алора, куда удалилась герцогиня. На левое его ухо был надет наушник связи, который исполнительный директор ЧВК даже не думал скрывать; на поясе — два бластера, еще в ангаре демонстративно поставленные на предохранитель. На полторы головы выше Меррика, с мощным торсом, каменным подбородком и глубоко посаженными серыми глазами под совершенно белесыми бровями — шансов он не имел никаких, ну нисколечко! Меррик снисходительно усмехнулся, заложил ногу на ногу. Ему было известно, что граф когда-то питал к своей повелительнице гораздо более нежные чувства, чем допускал устав компании. И в далекой юности, когда Лора только-только прибыла на Мандалор; и впоследствии —когда Джанек стал вторым лицом в силовых структурах Калевалы и Сандари после своего дяди. Однако герцогиня очень ловко держала своего домашнего стрилла на коротком поводке, и надо было отдать ей должное: в тонусе граф пребывал почти постоянно. Хотя и без всякой надежды на взаимность — уж вкусы-то Лоры Меррик знал отлично. - Я на месте. Все под контролем, ждем, - коротко гукнул Джанек в наручный линк (не иначе старому графу докладывал, решил Шойс) и опустил руку, снова приняв стойку смирно. Даже под плотной черной тканью было видно, как перекатились его бицепсы от этого быстрого движения. Лицо Шойса совсем заледенело. Нет у тебя шансов, парень, злорадно думал он, отвлекая себя от мыслей о предстоящем разговоре с Манд'алором. Нет, и не было никогда.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
«Крайт — Каракурту. Мертвые голоса. Старт операции» Из глубины зеркала — со старинной рамой, украшенной позолотой, на него смотрел человек с худым аскетичным лицом, острыми мелкими зеленоватыми глазками, напоминавшими отметку лазерного прицела, и сурово сжатыми бледными губами под щегольскими усиками. Сэмюэль сумрачно взглянул на собственное отражение, пригладил бакенбарды и методично принялся натягивать на лицо привычную маску: сначала разгладились складки у рта, губы приобрели цвет и полноту, на щеках появились веселые морщинки-ямочки. Как обычно, в последнюю очередь метаморфозу претерпел взгляд, превратившись в подобострастно-учтивый, благопристойный. - Сэм! - дверь распахнулась, на пороге стоял Арнт — в пижаме и меховых сапожках. Спальня герцога была смежной с комнатой его гувернера, а вся анфилада личных покоев семьи Крайз занимала целое крыло дворца. - Ты не забыл моих ори'рамикадэ? - Не забыл, ваше высочество, - Сэмюэль отвернулся от зеркала, оставив в его отражении свою истинную суть и настоящее лицо. Теперь на юного герцога смотрел человек, которого мало кто заподозрил бы в принадлежности к специальному отделу Крайз Секьюрити — доверенное лицо Джанека де Соддо, агент с позывным «Каракурт». - Я возьму их к себе, - приказал Арнт, вознамерившись порыться в багаже. Багаж был доставлен в комнаты в упакованном виде: разбирать вещи Сэмюэль категорически запретил и доложил служителям дворца, что сделает это самостоятельно. - Уже поздно, ваше высочество, - попытался возразить гувернер. Арнт отмахнулся и вытащил огромную коробку с красочным голографическим изображением на крышке: мандалорскими воинами верхом на василисках. Сэмюэль мягко забрал у наследника набор: - Уже поздно играть, - на короткий миг в глубине его глаз мелькнуло то самое хищное, опасное выражение, которое еще минуту назад смотрело на его обладателя из темноты старинной рамы. Арнт тут же ощутил это незримое давление и немного сбавил обороты: - Я одного возьму, - буркнул он, зацапав первого попавшегося солдата. - Хорошо, - безмятежно откликнулся гувернер. Он достал щуп, провел несколько раз вдоль фигурки, вручил герцогу, который нетерпеливо мялся на пороге: процедура сканирования личных вещей была для него привычным и утомительным зрелищем. - Пока, - Арнт хлопнул створкой, не дождавшись, когда автомат закроет дверь за ним. Сэмюэль активировал блокировку замка на обеих дверях: входной и ведущей в спальню герцога. А затем уверенными движениями начал разбирать багаж.
Одежду, обувь, парадные костюмы для предстоящего бала он небрежно откинул в сторону: все равно прислуга должна будет отнести их на обработку парогенератором и утюжку особо деликатных деталей. Коробку с учебными пособиями и датападами Арнта он заботливо поставил на низенький столик у двери, потом выудил портативный медицинский шкафчик-аптечку, заполненную ампулами, твердыми лекарствами в разных вариациях, инъекторами с спазмолитиками и бронхорасширителями. Один из таких небольших аппаратов Сэмюэль положил к себе в внутренний карман. Наличие подобных препаратов у гувернера чем-то необычным не являлось: оказывать скорую медицинскую помощь наследнику входило в его непосредственные обязанности. Сэм достал датапад, набрал код и активировал программу внутренней связи особой секретности. «Каракурт — Крайту. Готов к выполнению операции» Слова, прошедшие многочисленные кордоны и дойдя до адресата, тут же были стерты из всех протоколов специальной программой. Сэмюэль закрыл датапад, убрал пустые контейнеры из-под общего багажа в примыкающее подсобное помещение и устало опустился в кресло. Под ингалятор было замаскировано пусковое устройство, содержащее в себе две мини-капсулы с ядом, вызывающим паралич дыхательных центров человека. Состав его почти не отличался от состава распространенного лекарства для экстренного применения, однако формула активного вещества была немного видоизменена. Капсулы были встроены в две иглы-дротика, крошечных по меркам даже самого миниатюрного оружия такого типа. Дальность поражения также была мизерной — всего три метра. Оболочка капсулы, как и ее носитель, были изготовлены из кетгута — биологически активного материала, который за считанные минуты рассасывался в пораженных тканях без следа. Целью части операции «Мертвые голоса», которая входила в задание Сэмюэля, было физическое устранение графа Пройса де Соддо, генерального директора «Крайз Секьюрити», который, на свою беду, даже не подозревал, что в состав специального отделения его компании входит неприметный агент с позывным «Каракурт».
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Сенсор на комлинке насчитал пять сканеров, поприветствовав каждого характерным щелчком, а последний перед самой дверью Манд`алора погрузил устройство в дремоту. Теперь оставшийся в приемной де Соддо, на чье портативное устройство приходил аудиосигнал, мог у себя в ухе слышать только стук ее сердца, а также мелодичный голос робота-информатора об основных функциях жизнедеятельности хозяйки, включая анализ капиллярной крови на наличие отравляющих веществ, скорость кровотока, краткий состав адреналиновых маркеров, размер долей кислорода и азота... и тому подобные интимные подробности. Неприятно, но жизненно необходимо. Обычно Лора доверяла такие подробности только Хэне, но на этот раз функции и технические приспособления личного телохранителя взял на себя младший де Соддо, и не устраивать же разборки прямо в ангаре, да еще в не слишком дружелюбной обстановке… Лора давно уже привыкла к тому, что Джанек очень неделикатно, а порой откровенно грубо давал понять, что ее безопасность и особенно безопасность Арнта – целиком и полностью в его компетенции. В другое время и других обстоятельствах, такую настойчивость можно было бы оправдать или хотя бы извинить – личным, глубоким чувством… однако Лора даже в сокровенных мыслях не могла назвать это чувство любовью. Не было ее там, не было. Страсть – да, была. Жажда обладания, власти, бесконечные амбиции и напористость АТ-АТ. Да в том же Шойсе, будь он неладен, до сих пор угадывалось гораздо более нежное чувство, а за колючим ледяным взглядом – отблески искренней и старой любви.
- Алор Лора Крайз, согласно этикету ваша очередь идти первой, - сообщил офицер, и Лора вошла в кабинет главы государства. Манд`алор вполне дружелюбно и даже несколько по-светски поднялся ей навстречу. Как ни странно, одет он был не в традиционную броню, а в зеленый мундир с золотыми эмблемами в виде древнего мандалорского символа рядом с генеральскими золотыми пластинами, и алую накидку - традиционный символ власти манд'алора. - Я рад приветствовать клан Крайз и его алора. Клан Крайз все эти годы оставался в стороне от государственного строительства, и я считаю, нам пора вместе исправить это упущение. Прошу садиться. - Приветствую и вас, Манд`алор, - без тени улыбки произнесла Лора. - От имени дома Крайз и всех знатных родов Калевалы, которых имею честь представлять. И от себя лично. «Спасибо, что хотя бы не спросил, жива ли я еще, в качестве приветствия», едко подумала она, проходя к столу. Кресло было повернуто под таким, правильным углом — правильным для хозяина кабинета, но не для гостьи. Лора мгновенно оценила обстановку, расположение источников света и решила, что драгоценную массивную диадему с крупным камнем голубого цвета надела не напрасно: при каждом повороте ее головы радужный отблеск будет здорово мозолить глаза собеседнику. - Благодарю за столь высокую оценку нашего вклада в построение великого мандалорского государства, - Лора симметрично расположила края накидки по обеим сторонам кресла, в которое опустилась с величавой важностью императрицы на троне. - Герцогский род Крайз, как и дома принцев Меррик, Алмек, графский род де Соддо, которые я здесь представляю... - она назвала еще несколько знатных имен, - на протяжении веков создавали ту основу, которая в итоге и позволила Мандалору войти в число высоко цивилизованных миров нашей галактики.
Перечисляя титулы, Лора сделала небольшой акцент, вильнув голосом так, будто недоумевала, для каких целей глава государства призвал того шута горохового, который остался погибать от любопытства в приемной. А заодно и дать понять невеже, что слова «алор» и «принц», и тем более «герцогиня» - отнюдь не полные синонимы. Как и брутальное слово «клан», которым Манд`алор сплеча наградил знатные фамилии Новых мандалорцев. - Я тоже могу назвать немало кланов, внесших свой вклад в общее дело, с древности и по сей день. Ордо, Бралор, Врэн, Визсла, Рэу, Саксон... да перечислять устанешь, - возразил собеседник. – Мои соратники отвоевали Мандалорский сектор у Империи, пока большинство членов кланов Новых Мандалорцев благоразумно пережидали бурю. Что же, у каждого своя роль в обществе. Воины защищают Родину, инженеры создают оружие, которым воины защищают Родину. А что могут создать полезного для Родины Новые Мандалорцы? - И что же, на ваш взгляд? – холодно спросила Лора. Разговор принимал странный оборот, с учетом, что она не была готова к такой постановке вопроса. «Если это и дань вежливости в ответ на приглашение, то очень, очень своеобразная», недоумевала она, пока глава государства развивал свою мысль: - Деньги. На которые инженеры будут создавать новое оружие, а армия - закупать его. Нашему государству нужна полноценная современная экономика, герцогиня. У нас есть востребованные на рынке ресурсы, у нас есть контроль участка торгового пути, наконец, есть производственные мощности, способные выполнять коммерческие заказы. Мы должны научиться извлекать максимум прибылей и рационально распоряжаться ими. Он сделал паузу и огласил свое предложение. - Я предлагаю тебе, алор Лора Крайз, пост Первого алора по делам государственного управления. Что соответствует посту премьер-министра в иных государствах. Вопросы обороны останутся вне компетенции твоего Совета государственного управления. Но полномочия Совета будут реальными и серьезными, все сферы мирной жизни будут в ведении Совета. А еще, Совет должен будет, в сотрудничестве с Высшим военным советом, подготовить проект конституции. Мы идем к тому, чтобы стать полноценным государством. И в этом деле знания и опыт Новых Мандалорцев могут достойно послужить общему делу. - Благодарю за доверие, Манд`алор. - спокойно начала Лора. Ход противника она оценила: Новых мандалорцев таким унизительным образом записывали на вторые роли в государстве. Попытка была хороша, однако слишком прямолинейна и груба, чтобы считаться полноценным политическим маневром. Надеяться на то, что знатные калевалские дома пожертвуют финансовые активы для утоления военных аппетитов своих политических конкурентов? Взамен на двусмысленное положение пешки, болванки между двух мощных прессов? - Однако у нас есть свой Правящий совет, председатель которого томится сейчас в застенках вашей приемной. С вашего разрешения, вопрос о кандидате на должность премьер-министра будет вынесен на ближайшее его заседание. Возможно, к сожалению для вас, но такие судьбоносные назначения в нашей политической практике не могут решаться волевыми инициативами и самовыдвижением. Для принятия же основных законов Мандалорского государства мы создадим комиссию во главе с председателем, который представит вам проекты конституционного устройства, а также организует публичные слушания, которые несомненно, будут интересны всем главам кланов... и других сложившихся социальных институтов. Мы будем несказанно рады оказать консультационную поддержку представителям широкой общественности (твоим полевым командирам, мысленно пояснила Лора, не удержавшись от затаенной усмешки). Вся ее гладкая убаюкивающая речь имела целью лишь одно — оставить за собой право представить Манд`алору кандидатуру двусторонней марионетки, то есть премьера. На эту должность так и просились сразу двое представителей дома Алмек: близнецы Кэд и Кейра, брат и сестра. Тин Меррик (нынешняя супруга Шойса) приходилась им племянницей. Алмекам не привыкать болтаться говорящим балластом в политической проруби, холодно решила Лора. А кто именно из близнецов наберет голоса — неважно. Манд`алор потемнел лицом: - Этот ваш, так называемый, совет, Лора - нелепая игра, в которую играют большие девочки и большие мальчики. Не более того. Решения этого совета волнуют хоть кого-то за пределами Сандари? Нет, потому что остальные жители Мандалора, Ордо, Конкорд-Дауна, Гаргона, как и других наших исконных и вновь присоединенных миров, о них даже не знают. Да что там... Спросите на Брешиг или Вопрае, кто такая Лора Крайз - и едва ли один из десяти хотя бы слышал это имя. Меня не волнует ваша судьба. Меня волнует судьба тех тысяч людей, которых ваш Совет по сути держит в заложниках в Сандари и таких же куполах среди ядовитых пустошей Калевалы. Они не делали этого выбора - этого права они лишены. Они обмануты, им внушены ложные идеалы. А что у них есть на деле? Резервации под куполами, в изоляции от реального мира. Я хочу дать им шанс - получить свободу, настоящую, которой обладают все жители нашего государства, кроме них. И я сделаю это, герцогиня. Так или иначе, благодаря или вопреки. Молитесь вашему покровителю Арасууму, Лора. Молитесь, чтобы на Мандалор не напали. Потому что мой долг - защищать весь народ, и в военное время я сделаю все, что продиктует военная необходимость. Манд'алор поднялся со своего места и, изобразив на лице светскую улыбку, подвел итог. - Я услышал ваш ответ, герцогиня. Он принят. Аудиенция окончена. Счастливого пути! – рубанул он на прощание. Лора уловила плохо скрываемую досаду в его голосе и одарила собеседника лучезарной улыбкой: - Ждем вас в Сандари на балу, Манд`алор. Меррик (будь она сейчас наедине с Шойсом), изучивший малейшие движения ее лица и особенно дальнейшие последствия этих мимолетных отблесков — непременно бы поднял в глумливом жесте обе ладони перед собой, как будто сдаваясь, и отреагировал бы не менее насмешливым комментарием, общий смысл которого сводился бы к чему-то вроде «девочка в ярости, спасайтесь кто может».
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Небольшая комнатка для приема пищи находилась на одном из нижних уровней станции. На этом же подземном этаже располагались основные узлы вентиляционных систем турбинного отделения, в том числе диспетчерского центра, склада и прочих подсобных помещений. Стены комнаты были украшены голографическими изображениями, причем схемы эвакуационных выходов, планы расположения узлов и агрегатов, равно как и наглядные пособия по технике безопасности перемежались мастерски выполненными картинками на темы, не связанные с суровыми трудовыми буднями. Танцующая в эпицентре пыльной татуинской бури тви`лека; хищные орхидеи за импровизированным обеденным столом; алый луч (похожий на гигантский световой меч), пронзающий землю из глубины темной тучи; были и мирные пейзажи... целая картинная галерея. Когда Тея пришла сюда в первый раз, она чуть не подавилась содержимым ланч-бокса, которым ее снабдили перед сменой. Однако Рута — хозяйка и наглядной агитации, и комнатки, очень быстро дала понять «соплячке», что ей лучше думать о финальных оценках, а не о дизайне подсобных помещений. Тея тихо и презрительно пофыркала, но спорить со старшей не стала и чуть ли не плевалась через плечо, заходя в комнатку: истинной мандалорке претили любые намеки на то, что ее соотечественники могли получать удовольствие от созерцания произведений изящного искусства.
Задание, полученное девушкой от «алора», было самым простым, но и самым ответственным — ей предстояло забросить кассету с нервно-паралитическим газом в вентиляционный короб, ведущий к диспетчерской цеха. Кассета (размером чуть более инфочипа) была принесена заранее в определенный день: когда на досмотре дежурил сотрудник, также принадлежавший к группе «Молодые маалрасы». Кассета была снабжена устройством «антисканер» и хранилась в индивидуальном шкафчике студентки в этой самой комнате, которая служила и гардеробной для двоих женщин. В ведении Руты также находились примерно дюжина уборочных дроидов и несколько механиков-роботов, выполняющих самые простые операции. А также все практикантки из технического колледжа, которые сменяли друг друга с периодичностью наступления дня и ночи. Тея пришла в последнем потоке, но на удивление работницы, не рвалась избавиться от тяжкой повинности и перебраться в более престижные отделы, а потому заслужила некоторое доверие и чуть ли не дружбу. Во всяком случае, техник позволяла «студентке» гораздо больше вольностей, чем прочим ее предшественницам. Сегодня Тее предстояла генеральная репетиция — она должна была проделать все действия синхронно с Тироком, дежурившим в диспетчерской. Именно от Тирока зависел перевод управления в ручной режим и принудительный останов одной из турбин. Внутренняя связь между ними имелась, но «молодые маалрасы» решили обмениваться только определенными сигналами. До старта условной операции времени было достаточно — около двадцати минут, однако девушка нервничала и никак не могла заставить себя отойти от шкафчика, откуда вместо отравляющего контейнера Тея возьмет обычный инфочип с домашними заданиями — имитацию кассеты.
- А в Сандари, говорят, готовятся к празднику, - Рута мечтательно посмотрела куда-то в серый потолок и подавленно вздохнула. - Бал, гала-концерт и исторический спектакль... вот бы посмотреть хоть одним глазком. - Вон, их шаблов канал включите и посмотрите, - невежливо буркнула Тея, крутясь у шкафчика и не зная, чем занять руки. Рута равнодушно взглянула на девушку, пожала плечами. - Ты чего такая, моченая? И чем тебе Новые не угодили? - заметила она. - Ничего не моченая, - возмутилась Тея. - А Новые — это и не мандалорцы вовсе. Так, респовские лизоблюды. Кому нужен этот их осик с танцами? Небось, когда вражеский флот припрется, по норам расползутся как гадюки. А мы их - что? Защищать? Нечестно это. - Может, и не припрется, - меланхолично ответила техник, грузно поднялась из-за стола, сложила пустые контейнеры из-под еды в утилизатор, потом любовно сняла одну из картин со стены. - Это Сандари, Тея, - в ее руках переливалась лазурь реки, обрамленная веселой зеленью полей. - Когда там еще не было ни куполов, ни пустыни. Эту картину Робби нарисовал, брат мой. - Ничего себе! Он же конструктор на Моторс, вы говорили? - Конструктор, - подтвердила Рута. - А эти картины он рисовал, когда подростком был. Глупости детские. - Глупости! - согласилась Тея. - … красивые, - дипломатично добавила она после паузы. - Но чертежи линкора, это гораздо круче! На комлинке запел сигнал: начало операции. Тея ответила условным «готова». - Пойду, проверю сектор, - она открыла шкафчик, положила в карман чип, надела защитную маску (стандартное требование техники безопасности). - Валяй, - Рута любовно погладила картину и снова прицепила на стену.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Шойс разминулся в дверях с Лорой. Герцогиня разрушила все тайные надежды Меррика на то, что он увидит ее в сопровождении конвоя и в кандалах. Нет, она вышла из кабинета как разрушитель из гиперпространства и прошествовала в приемную, одарив Шойса ледяным взглядом. Принц проводил глазами ее мантию, еле заметно пожал плечами и с некоторым душевным содроганием вошел в кабинет. Цель приглашения на разговор с главой государства была все еще скрыта как в тумане, однако уже первые слова Манд'алора вмиг прояснили его внутренний небосклон. После сухого приветствия хозяин кабинета перешел сразу к делу: - Я обращаюсь к тебе, алор Меррик, как к представителю клана, незаслуженно оставленного на вторых ролях в вашем недогосударстве, - начал он. – Мы отлично знаем, что ваш Правящий совет принимает лишь те решения, которые инициированы Крайз. Оставим за рамками нашего разговора родовые разногласия двух кланов Новых мандалорцев. Я не собираюсь принимать чью-либо сторону. Моя задача – раз и навсегда покончить с сепаратизмом прямо у себя под носом. Поэтому мое предложение таково. Он сделал паузу и продолжил, чеканя каждое слово. - Взамен твоей марионеточной должности я предлагаю тебе пост главы Гражданского совета всего Мандалора, алор Меррик. В Совет войдут представители всех мандалорских кланов, в его компетенции будут все сферы мирной жизни. Фактически, это пост главы правительства. Только подчиняться он будет лично мне. И все решения, принятые на этом совете, так или иначе будут согласованы со мной. Надеюсь, это ясно, алор Меррик? Твой ответ? - Высокая честь, оказанная нашему благородному дому, - витиевато начал принц, изо всех сил стараясь урвать у разговора хотя бы несколько минут и всласть порассуждать над скрытыми мотивами такой милости, - и оказанное вами доверие налагают особые обязанности и требуют соблюдения регламента принятия подобных решений государственной важности, утвержденного Правящим Советом, интересы которого я представляю... Эта баллада с вариацией на ту же самую тему, что несколько минут назад озвучила Лора (то есть утверждение Советом кандидатуры), могла продолжаться очень долго. Так долго, пока Меррик бы не пришел к промежуточному ответу на вопрос, было ли это предложение согласовано обеими сторонами, то есть Крайз и Манд'алором; или глава государства предлагал герцогине точно такой же пост... Премьер-министра! Мама моя тви'лека, мысленно изумился Шойс такому своему предположению. Надо было знать Лору: то, что любой бы на ее месте расценил минимум как деловое предложение, герцогиня немедленно посчитала оскорблением достоинства. Как если бы главе синдиката предложили должность коммивояжера. Но с другой стороны, что если его бросают в такую адскую топку, из которой он гарантированно выберется только на тот свет? А если он откажется — что если этот пост предложат графу, что торчит сейчас в приемной? Да он свой форменный знак сожрет, лишь бы иметь возможность всласть насолить своему дяде и подмять под себя всю ЧВК (читай: полицию и спецслужбы). Короче говоря, баллада еще долго бы мозолила уши слушателя, однако на горло этой песне, нашпигованной канцеляризмами как удж сушеными ягодами, наступил грубый мандалорский сапог: уже на первом куплете Манд`алор выложил на стол упаковку нейростимулятора: продукт подпольной лаборатории-фабрики, финансируемой через подставных лиц лично принцем и предназначавшийся для реализации на черном рынке. Продукт был произведен совсем не по лицензии и без благословения автора оригинала. И ладно бы, если бы оригинал не имел отношения к мандалорским военным разработкам... - Да? Или нет? – с издевкой в голосе поинтересовался собеседник. У Шойса упало сердце — прямо в пятки, минуя промежуточные этажи. Он немедленно умолк и поворочал глазами вправо-влево, стараясь не смотреть на выложенный аргумент. - Это вот лишнее, Манд'алор, - скороговоркой произнес Меррик, растирая кисть правой руки: пальцы немедленно заныли от волнения. - Я как раз хотел сказать, что полномочия председателя Совета позволяют принимать и единоличные решения в пределах его компетенции. Шойс растер левую кисть: конечность вдруг онемела. Принц зачем-то оглянулся на дверь: он чувствовал себя растерянным и тщетно пытался собрать мысли воедино. - И ваше предложение, несомненно, пойдет на пользу всему государству, которому мы обязаны служить, объединяясь и тем самым наращивая мощь... На этом поэзия иссякла и началась проза. - Я готов обеспечить решение озвученных задач. Однако, предстоят... гхм... дебаты с сторонниками Крайз, - деловым тоном продолжил Шойс. - И мне придется принять повышенные меры безопасности. Поэтому я вынужден буду просить вашего содействия в оказании помощи моей личной охране во время заседания, где я озвучу это ваше... наше… решение. - Разумное решение, алор Шойс Меррик. Поздравляю со вступлением в должность! Сейчас будет тебе тот, кто обеспечит меры безопасности, - Манд`алор усмехнулся. - Пусть де Соддо заходит, - распорядился он, нажимая вызов селектора, и убирая со стола "компромат".
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Каждый из них был уверен, что именно он удостоился чести аудиенции у Манд`алора. Каждый просчитывал множество вариантов, задумывался о причинах и последствиях этого судьбоносного визита. Однако ни Крайз, ни Меррик даже не догадывались, что истинной причиной посещения Келдайба был именно он — Джанек де Соддо. «Быть в Келдайбе вместе с гостями» Это шифрованное сообщение Джанек получил одновременно с официальным приглашением. Единственный и не вызывающий подозрений способ попасть на личную аудиенцию к главе государства — числиться в составе делегации на вторых ролях после главных лиц, и роль эту Джанек исполнил. Еще в ангаре, пользуясь привилегиями руководителя ЧВК, он ловко отстранил от основного действия Хэну (пожалуй, единственную сотрудницу «Крайз секьюрити», которая могла заподозрить что-то выходящее за рамки служебных действий своего шефа) и таким образом замкнул собой треугольник, больше походивший на клубок змей, готовых вцепиться ядовитыми зубами друг другу в глотки. - Я на месте, - Джанек, действительно, проинформировал старого графа о том, что миссия идет по плану. В свою короткую фразу он, однако, вставил несколько ключевых слов, позволяющих перехватчикам разговоров идентифицировать их как определенный код. Этот код означал, что Джанек имеет некую срочную информацию и готов передать ее разведке. Вызов к Манд`алору его удивил: Джанек считал, что его контакты с Защитниками ограничатся менее важными персонами и гадал, какое задание требует такой секретности, что его невозможно передать даже по сверхзащищенным каналам связи. Информация, которую он сам планировал сообщить штабу, имела отношение к планируемой атаке на энергостанцию, а точнее он собирался раскрыть весь механизм этой акции, вплоть до прекращения подачи энергии на заводы Мандал Моторс. Атака была запланирована на то же самое время, на какое Меррик с капитаном Визслой (он же Морган) планировали свои «Мертвые голоса» в Королевском дворце. Вся операция проходила под теневым контролем Джанека и кроме сопутствующих бонусов, которые получат Меррик и Ян Визсла, целью имела физическое устранение старого графа де Соддо. Это был бы огромный шаг Джанека к своей цели, и на большее он пока не рассчитывал.
- Сукуэ гар, Джанек, - обратился к нему глава Мандалора, - садись. У меня есть для тебя важное поручение, имеющее значение для всего нашего народа. Во имя объединения всех мандо в единое государство, чтобы они жили как один народ, по общим правилам и законам, среди прочих мер я принял решение сформировать единую для всего государства Службу гражданской безопасности. Говоря языком "цивилизованных государств" - министерство внутренних дел. Это силовая структура, поэтому возглавлять ее может только воин. Но она должна контролировать соблюдение законности и порядка на всей территории нашего государства, в том числе в Сандари и на Калевале, поэтому ее алор должен быть уважаем и среди Новых мандалорцев. Иной кандидатуры, кроме твоей, Джанек де Соддо, на должность алора этой службы я не вижу. Согласен ли ты, Джанек де Соддо, принять должность алора Службы гражданской безопасности Мандалора, во имя блага всех мандалорцев и укрепления единства нашего государства? - Вор`э, Манд`алор, - на непроницаемом лице Джанека не отразилось ничего: ни удивления, ни бешеной работы мысли. Граф услышал, как тихо кашлянул Меррик, который практически утоп в своем кресле, где сидел тише воды ниже травы. Вид у принца был какой-то необыкновенно пришибленный и одновременно наглый. Так выглядит неопытный игрок, объявивший «олл-ин», имея на руках заведомо проигрышную комбинацию. - Служить государству и обеспечивать законность и порядок на всей его территории — великая честь для клана де Соддо. Во время этих слов Джанек, усевшийся было по приглашению хозяина кабинета в кресло рядом с принцем, встал навытяжку. В сознании с гиперпространственной скоростью менялся весь узор запланированной операции. Джанек недолюбливал такой цейтнот, причем в условиях, когда приходилось контролировать и слова, и мимику. Справедливости ради, и первые и вторая даже в менее напряженной ситуации не были избыточными - «каменная рожа», так за глаза называли подчиненные выражение лица своего начальства. - Как видите, алор Меррик, - Манд`алор также обратил свой взор на новоиспеченного премьер-министра, - ваша безопасность, о которой вы так беспокоитесь, теперь в надежных руках. Кстати... Он кивнул Джанеку, указывая на принца: - С этого момента алор Меррик — глава Гражданского совета. - Но позвольте, - пискнул Шойс, ворочаясь в кресле, будто сидел на горячих кирпичах. - Нам еще предстоят дебаты и выборы... впрочем, да, ваше сиятельство. Мое назначение также послужит всеобщему благу... - Не задерживаю, алор Меррик, - отчеканил Манд`алор. - Вы свободны. Тот, шмыгая глазками направо и налево, выбрался из кресла и деревянной походкой вышел из кабинета. Джанек проводил его сумрачным взглядом: принц был так явно озадачен внезапно свалившимся на его голову то ли счастьем, то ли бедой, что чуть не промахнулся мимо дверного проема. Хотя, быть может, эта хитрая песчаная крыса только играла смятение: по части актерского мастерства и лицемерия принц мог дать фору самым знаменитым актерам галактики. И зря Крайз пригласила профессиональную труппу на предстоящий спектакль — Шойс вполне мог заменить по крайней мере половину актерского состава. Все эти мысли пронеслись в сознании Джанека незначительными и второстепенными тенями, оставляя на повестке дня главный вопрос — что означает его собственное повышение.
- Удивлен, да... Манд`алор, - де Соддо, повинуясь жесту главы государства, снова сел в кресло, причем не утратив военной выправки: можно сказать, сел по стойке смирно. Джанек, действительно, терялся в догадках: с тестем нынешнего Манд`алора (генералом Ордо) у графа всегда были прохладные отношения, порой доходящие до температуры замурованного в карбонит. С самим Манд`алором он также никоим образом не пересекался, ни во время своей службы в Защитниках, ни тем более став одним из первых лиц в силовых структурах территории, подконтрольной Новым мандалорцам. Больше никто дать лестную рекомендацию графу не мог... ну не дядя же! - И приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие... - Погоди, Джанек. Что ты с делами сугубо профессиональными сладишь, я не сомневаюсь, иначе тебя бы не поставил, - перебил его Манд`алор. - Слушай меня внимательно. Как ты понимаешь, Новые сейчас начнут ерепениться. Лору Крайз они признают своим лидером и этот свой Совет сами избирают. Шойса им принять главой будет непросто. Твоя задача - удержать ситуацию под контролем. Но без кровопролития! Никаких мне шабловых "жертв террора"! Ты у нас блюститель шаблова закона с порядком вместе. Мы, шаб, цивилизованное государство, а не большая банда. Короче, Джанек. Убеждать, мягко принуждать, но без жертв и членовредительства. Лора должна это принять как данность. Власть в нашем государстве - Высший военный совет и Высший гражданский совет, и оба они в Келдайбе. Все иные прочие - никто и звать их никак. Хочет быть властью - пусть интегрируется в структуру, нет — значит, власть она только для своих горничных и поваров. Это и всех прочих графьёв касается, - он иронично усмехнулся. - Там, дома, можете хоть императорами себя именовать, но в Совете графьёв нет - есть алоры, это традиция нашего народа, и она нерушима. И кстати, это самая что ни на есть демократия, - он снова усмехнулся. - Так что Лору Крайз трогать запрещаю. Только если она будет уличена в нарушении закона и будет наказана по суду. В остальном - убеждать, не ее, так ее окружение. Крутись! И с Шойсом... Я все про него знаю. Его геттсэ уже в тисках. Но ты его не прессуй. Собирай все, что он делает, файл к файлу, чтобы если что, любой суд Республики сам вкатал ему пожизненное или вышку. Пусть работает на пользу дела, и пока... если! ... он будет делать все как надо, на пользу государству, пусть живет. Вопросы есть? - Служба, руководство которой я здесь представляю, с самых основ своего существования была призвана защищать семью Крайз, - с гордостью произнес Джанек. С каждым словом собеседника ему становилось все проще и проще. Манд`алор, как оказалось, почти не отличался от тех генералов и командиров, с которыми Джанек нес службу бок о бок. Грубоватый, по-простому хитрый, по большей части прямолинейный — он напоминал самонаводящуюся ракету, которая только на первый взгляд смертельно опасна для неискушенной жертвы. Направить эту болванку по ложному пути, или еще красивее — заставить поразить свою же собственную товарку, для такого трюка даже особого мастерства не требовалось. Главное, маневрировать незаметно для остальных. - И могу вас заверить, эта семья для меня всегда оставалась вне подозрений, средоточием добродетели и преданности идеалам. Я не сомневаюсь, что сознание всеобщего блага в итоге заставит герцогиню сделать правильный выбор, и разумеется, со своей стороны сделаю все возможное, чтобы этот выбор состоялся как можно скорее.
Джанек, действительно, выдохнул с облегчением, услышав запрет «трогать Лору». С новым назначением графа та незримая сеть, которая уже несколько лет плелась вокруг дома Крайз, обретет невиданную доселе мощь: общегосударственную легитимность. Эту легитимность получат все, кто стоит близко к герцогине — вплоть до шпионов в ее будуаре и детской ее сына. Восхитительные перспективы! С другой стороны, он действительно опасался, что Манд`алор сплеча возьмет и отдаст приказ арестовать Лору и ее сподвижников. Нет, в других обстоятельствах, Джанек спал и видел такой расклад, но лишь в том случае, если эта локальная акция не будет выходить за рамки территорий Новых мандалорцев, если он сам станет вершителем их судеб... но не военный трибунал Келдайба, который в одночасье возьмет и перечеркнет все потенциальные бонусы, полученные от ареста Лоры. Нет, как белый мотылек, опутанный незримой сетью, она должна будет все больше и больше увязнуть в крепких узлах и единственной своей надеждой считать его — графа Джанека де Соддо. И тогда он сам решит, какую цену назначить за возможность выпутаться из хитросплетений его паутины. - Что же касается его высочества, - Джанек небрежно кивнул на дверь, куда вышел Меррик, - то все сведения о деятельности его компаний и аффилированных лиц, полученные ранее или после моего назначения, будут в вашем распоряжении в любой момент, когда вы это пожелаете. И я сделаю все возможное, чтобы его новая должность была воспринята всеми членами Высшего совета Новых в правильном ключе. В том числе и герцогиней. - Разумеется, Джанек. Я не стану вмешиваться в твои обязанности и обязательства в отношении клана Крайз. По крайней мере до тех пор, пока они не вступают в противоречие с интересами государства. Но прежде, чем ты отбудешь, у меня к тебе будет еще одно поручение. Я принял приглашение Лоры Крайз на этот ваш шаблов бал, и я буду там. Во главе "представительной делегации" Высшего военного совета. Мы делаем шаг навстречу, во имя... сближения культур, - Манд`алор иронично хмыкнул. - Короче. Сам понимаешь, это прекрасная возможность для провокаций. Обеспечение их отсутствия я поручаю твоей новой службе. Людей ты получишь, все ходы-выходы в Сандари лучше тебя не знает никто. Охрана у нас будет своя. Твоя же задача - чтобы нашей охране не пришлось вступать в дело. Продумай, что тебе для этого надо, направишь запрос, и все получишь. Если у тебя нет вопросов, можешь идти работать, алор Джанек де Соддо
Джанек встал по стойке смирно. - Есть еще важная информация, Манд`алор, - обратился он к главе государства. - В наше поле зрения случайно попала некая террористическая организация «Молодые маалрасы». Она располагается в Келдайбе и готовит диверсию на головной энергостанции Мандал энерго. Однако руководство «Крайз Секьюрити» (таким именем Джанек величал своего дядю) считает разумным не вмешиваться в внутренние проблемы Келдайба. Моя позиция в этом вопросе расходится с позицией моего руководства. Здесь вся собранная информация относительно экстремистской группы и их предполагаемых действий. Де Соддо выложил на стол инфочип. - С учетом моего назначения, - продолжил он, - я прошу вашего разрешения лично возглавить операцию по нейтрализации, поимке и допросу фигурантов. Однако технических средств и личного состава «Крайз Секьюрити», с учетом протокольного мероприятия в Сандари, по предварительным прикидкам, недостаточно. Если мне будет выделено подкрепление из числа военных, буду очень признателен. Манд`алор молча взял чип, вставил в гнездо терминала и быстро пробежал глазами открытые файлы. Лицо его меняло свое выражение по мере их прочтения. - Благодарю за службу, Джанек, - процедил он. - Значит, двенадцать человек. Два алора. Не густо. - Эти чакаарэ используют наши же методы. Группа знает только членов своей группы, алор - только на связи, - пояснил де Соддо. - С учетом моих новых полномочий, я готов взял разработку операции в свои руки. - Операцию я тебе доверяю. Людей получишь, я отдам приказ. И формируй структуры на постоянной основе. Как в наших исконных мирах, так и в новых, ассимилируемых. Работы у тебя будет много. Помощь будет: я дам приказ Защитникам оказывать тебе поддержку. Вопросы есть? - Вопросов нет, Манд`алор! Прошу только разрешить доставить делегацию обратно в Сандари и назначить верного человека ответственным за непосредственную охрану герцогини и ее сына. Благодарю за оказанную мне честь и доверие. Джанек отдал честь, чеканным шагом вышел из кабинета.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Если бы Лора за эти семь долгих и мучительных лет, прошедших со дня рождения Арнта, все еще задавалась вопросом, откуда у ее сына склонность к нервным припадкам и нестабильная психика — то именно сейчас, едва бросив поверхностный взгляд на выходящего из кабинета Шойса, тут же получила бы однозначный ответ. Унылое лицо принца выражало крайнее замешательство, граничащее с подавленной истерикой, а цветом и неподвижностью черт украсило бы любой посмертный барельеф могилы знатного отпрыска, зверски замученного в мрачных мандалорских пыточных. Причем Шойс точно не играл роль — уж такие оттенки Лора запелеговала бы моментально. Да, от своего отца Арнт получил самые худшие свойства, но кто в тот момент думал о последствиях ураганной и короткой страсти, от которой, как после бури, остались лишь вывернутые с корнем сухие стволы и пепел давних пожаров? И слава Силе, что несмотря на все попытки восстановить влияние на сына, Шойс все же остался на некотором отдалении, отстраненный твердой и властной рукой. - Я уже отдала приказ о созыве внеочередной сессии Совета, - процедила Лора, почти не глядя на принца, который изо всех сил пытался придать невозмутимость своей вытянутой физиономии. - Вам будет чем развлечься в преддверии бала. - Герцогиня, вы бы изволили сесть? - огрызнулся Шойс. - Мне приличия не позволяют занять вот это кресло в присутствии стоящей дамы, а ждать еще долго. И кафа хотелось бы. Он обвел взглядом помещение приемной, несколько секунд рассматривал дежурного офицера, как бы раздумывая, сможет ли тот сыграть роль протокольной машины и принести чашку напитка хотя бы в знак вежливости; потом артистично махнул рукой: дескать, страдать так по полной программе. И, расправив края вышитой туники, уселся в вожделенное кресло первым. - Хотя, нет. Отравят еще, - буркнул он себе под нос. - И вам, герцогиня, не советую. А я и не жажду, брезгливо подумала Лора, также занимая удобный диван напротив Шойса. - Вы слышали, ваше высочество? - ледяным тоном продолжила она. - Не вздумайте удрать на Калевалу. Докладывать будете вы, как председатель. - Что докладывать? - в голосе Шойса послышались вкрадчивые нотки. - Вопрос. Повестки дня. Или вы там, - Лора величественно и надменно кивнула на дверь кабинета, - карту напитков обсуждали и меню фуршета? Шойс криво ухмыльнулся. Он постепенно приходил в себя — и такими темпами, будто у принца имелась некая внутренняя бакта-камера для лечения душевных ран, причем постоянно включенная на турбо-режим. - Ах, да, - принц небрежно откинулся на спинку и выбил на подлокотнике кресла веселый мотивчик из недавнего мюзикла. - Но я не думаю, что этот вопрос настолько срочен, Лора. Огласить повестку в общих чертах, это можно. Однако окончательное решение, поверь, нужно принимать после всех протокольных и увеселительных мероприятий. Ну ты подумай — кто сейчас из нашей элиты способен сконцентрироваться на таких судьбоносных темах в преддверии «Весенних голосов»? У них головы забиты выбором модных нарядов и побрякушек... Лора медленно подняла глаза и почти не мигая, посверлила яростным взглядом переносицу принца, с потаенным желанием всадить в эту точку хороший и мощный бластерный заряд. Однако принц заткнуться не изволил, а перешел в контратаку: - Или вы так горите поскорее исполнить приказ Манд`алора, герцогиня? Сие есть похвально, кто спорит! Лора поморщилась: удар попал в цель. Она и сама уже сомневалась, не будет ли такая спешка расценена Защитниками как сдача позиций Новых мандалорцев. - Ладно, решим позже. Она взглянула на хронометр. - Какого сарлакка там застрял граф, - томно произнесла Лора, прекрасно зная, чем можно взбесить Шойса. Не упоминанием имени ее когда-то пылкого поклонника — а вот этими бархатными нотками в голосе. Однако Меррик, вынырнув из своей индивидуальной бакта-камеры для лечения кратковременных нервных расстройств, был почему-то непрошибаем как скала: - Видимо, принимает присягу и корм из великодушных рук Манд`алора, - едко заметил он, отворачиваясь от герцогини и разглядывая свои холеные ногти, отполированные до перламутрового блеска. Один — два; не в мою пользу, мрачно решила Лора и тут же подумала, что хорошо бы взять у Шойса напрокат это его волшебное средство для успокоения нервов.
***
Хитрый лис, рассуждал де Соддо. Что означает это назначение? Манд`алор каким-то чудесным образом пронюхал о его тайных связях и решил дать карт-бланш, чтобы новоиспеченный глава совбеза потерял осторожность и расчехлился? Или действительно, проникся доверием? Не найдя быстрых ответов на эти вопросы, де Соддо на какое-то время прервал свои размышления: он уже вышел в приемную. Меррик взглянул на него с некоторым испугом — скорее всего, напускным. Лора едва повернула голову в его сторону. - Граф де Соддо, - холодно сказала она. - Наконец вы подарили нам с принцем свое общество. Джанек, не обращая внимания на Шойса, приблизился к герцогине. - Прошу прощения, ваше высочество. Меррик неопределенно хмыкнул, поднялся со своего места: - Надеюсь, мы можем идти? Лора также встала, прошествовала к выходу. Джанек переглянулся с Шойсом, замедлил шаг: - Только после вас... председатель, - тихо сказал он, уступая принцу дорогу. Тот нервно дернул плечом, галантно предложил руку герцогине. Джанек замыкал процессию вплоть до ангара, где снова было построение охраны, и Хэна заняла свою позицию рядом с хозяйкой. - О чем вы говорили с Манд`алором? - Лора только теперь, когда транспорты поднялись в воздух, обратила свой взгляд на графа. - О новом назначении его высочества, герцогиня, - честно признался Джанек. - Понятно, - протянула Лора. - Я была лучшего мнения о келдайбской власти. Запросите посадку в нашем представительстве, Джанек. Де Соддо послушно активировал внутреннюю связь и отдал соответствующий приказ. Белоснежная машина сделала плавный разворот. Черный флаер принца с эскортом скрылся за горизонтом. Нет у тебя шансов, парень, думал Джанек, провожая взглядом машину Меррика. Нет, и не было никогда. - Джанек, вы заснули? - Лора раздраженно покинула кресло, роскошное платье прошуршало мимо графа. Обернись герцогиня сейчас в его сторону, она наверняка спросила бы себя, что означает его странная улыбка, больше похожая на хищный оскал.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Трон, как и обещал Меррик, к моменту начала торжеств был демонтирован и перевезен на Калевалу, в культурный центр «Меррик Хаус», где находился исторический музей. Экспозиция насчитывала не слишком большое количество предметов искусства и быта разных эпох мандалорского государства, так как правила ее формирования категорически запрещали размещение военных экспонатов, а таковые в истории Мандалора составляли подавляющее большинство. Витражи тронного зала, впрочем, остались на своих местах, только изображения на них были заменены на нейтральные — никаких стилизованных портретов калевалской знати, никаких клановых знаков, сплошная абстракция в ярких и солнечных тонах. На месте трона был сооружен огромный фонтан, искусно подсвеченный разноцветными огнями, а в большой танцевальной зале устроены сцена, партер и ложи — после финала традиционного конкурса «Весенние голоса» (где за право получить заветный Золотой лотос, вручаемый лично герцогиней, шли соревнования в самых разных номинациях) официальная часть заканчивалась историческим спектаклем-феерией «Битва за Мандаллию». Далее согласно программе, следовал бал на всю ночь и дружественный ужин в закрытой зале, куда были приглашены сам Манд'алор, его генералы, главы знатных семей Новых мандалорцев и представители Сената Новой республики, который подтвердил свое участие в торжествах. Для остальных будут накрыты столы в большой обеденной зале, а закончится праздник на рассвете великолепным фейерверком и голографическим шоу, над которым полгода трудились лучшие дизайнеры и художники. Тема спектакля была выбрана не случайно, и являлась на самом деле горькой пилюлей для истинных мандо — поражение от мандаллийских гигантов, причем и актеров нашли соответствующих, той же расы. Пилюлю эту сценаристы вовсю подсластили сценками, восхваляющими мужество мандалорских воинов, но общий посыл шоу был той самой ложкой дегтя, которая слегка испортила бы настроение келдайбскому руководству. Причем даже не спектаклем как таковым, а тем фактом, что трансляция торжеств будет вестись в прямом эфире и уйдет на все контролируемые Новыми мандалорцами каналы Голонета, а также головидение. - Манд'алору придется несладко, - усмехнулся Пройс де Соддо. - Рьяные последователи Ресол'наре ему этот бал еще припомнят впоследствии. - На то и рассчитано, - Лора тепло улыбнулась графу. В кои-то веки, рядом с ней не будет маячить шкафообразный Джанек «каменная рожа», с удовольствием подумала она: младший де Соддо с благословения своих новых работодателей теперь вовсю занимался поимкой каких-то локальных келдайбских экстремистов, так что обеспечением безопасности в Сандари занимался исключительно Пройс. Лора даже временно простила Манд`алору его вмешательство во внутреннюю политику Новых мандалорцев и назначение Меррика главой Гражданского совета, а Джанека — чуть ли не министром внутренних дел. По крайней мере, и первый и второй теперь будут заняты своими делами, решила Лора, старательно пряча от себя самой тот факт, что ее постепенно задвигали на задворки внутренней политики. Но ничего! С учетом ее связей с Сенатом и старыми республиканскими друзьями, не все еще потеряно. Во всяком случае, Новая республика имела звездные разрушители, один из которых вполне может появиться на орбите Мандалора, если что-то пойдет не так... Лора усмехнулась своим мыслям и благосклонно кивнула церемониймейстеру. Под сводами тронного зала (лишенного, впрочем, своего главного украшения) зазвучала легкая музыка. В распахнутые двери широким потоком входили гости: представители знатных семей Калевалы и Сандари, причем включая и тех, кто по роду службы или занятий в другое время находился и на других планетах мандалорского сектора, но причислял себя к Новым мандалорцам. Мероприятие это начиналось четыре года назад ни шатко ни валко — первый бал почти закончился провалом, но уже на следующий год на его проведение были выделены огромные средства, и праздник имел грандиозный успех. А сейчас мероприятие уже вышло за свои границы, благодаря представителям из Келдайба и Новой Республики.
Лора была подавлена и расстроена, хотя по ее виду и выражению лица никто бы это не заподозрил. Арнт еще утром выдал такой длительный припадок удушья, что за его жизнь боролись как на поле битвы. Но отсутствие герцога Меррик-Крайз больно ударило бы по ее самолюбию — ей и так приходилось принимать лживые сочувствия по поводу его здоровья и дальнейшей судьбы. На пятки наступала и молодая супруга Шойса: Тин Меррик (в девичестве Алмек) недавно родила принцу наследника. Хвала Силе, счастливые родители хотя бы не притащили младенца на мероприятие, однако отсутствие Арнта здорово поднимет шансы Мерриков в глазах знати. Поэтому юного герцога спешно откачали, потом накачали лекарствами, нарядили в парадный костюм и клятвенно пообещали герцогине, что мальчик выдержит хотя бы церемонию встречи высоких гостей. - Сэм, как там Арчи? - Лора украдкой задавала этот вопрос по комлинку уже в пятый раз. Гувернер также не отходил от ее сына, и сейчас они оба (не считая бригаду врачей) находились в личных покоях, готовясь к выходу в свет. - Удовлетворительно, ваше высочество, - ответил вежливый голос. - Скоро будем. Пройс также постоянно находился на связи с посадочными площадками и особенно вип-сектором, куда предполагалось прибытие транспортов Республики и Мандалора, и вид имел торжественный и сосредоточенный. Один лишь Шойс казался безмятежным и даже на какой-то грани эйфории. Тин же, в отличие от супруга, выглядела неважно — еще не пришедшая в форму после беременности и родов, с болезненным цветом лица, но упакованная в шикарное платье и сверкающая драгоценностями. Супруги Меррик церемонно поклонились Лоре, Лора выдавила благосклонную улыбку. - Как здоровье юного герцога? - поинтересовалась Тин. Гадючья змея, ответила про себя Лора. - Неплохо, - с несколько рассеянным видом Лора кивнула пустому пространству между Шойсом и его женой. - Сейчас появится. - Мы рады будем его увидеть, - проворковала Тин и тут же утащила супруга в сторону: приветствовать близнецов Алмек, которые приходились ей дядей и тетей. - Сэм, как себя чувствует Арнт? - Лора в шестой раз нажала на кнопку прямой связи с личными покоями. - Мы уже идем, - весело ответил сын, завладев переговорным устройством гувернера. - Только не спеши, дружок, - у Лоры отлегло. Пройс сумрачно взглянул на нее, покачал головой. - Гости прибыли, - сообщил он ей. Оркестр завершил очередное выступление веселой трелью и приготовился играть торжественный марш. Уже прибывшие гости разместились по обеим сторонам дорожки, ведущей от входа и украшенной меняющимися голограммами. Фонтан умолк, на его месте появились официальные голограммы государств, чье высокое руководство и представители скоро войдут в залу — Мандалора и Новой республики.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Если бы в далекой юности Яну сказали, что родина предков встретит его не в лице сурового, закованного в броню мандалорского воина, а предстанет в виде тощего изысканно одетого придворного… и он сам будет облачен не в бескар, а черный смокинг, да еще с этим ситховым галстуком, похожим на удавку… короче, тот шутник не прожил бы и минуты. Но судьба преподносит еще и не такие сюрпризы, так что Яну только и оставалось, что скорчить благопристойную рожу. Что обо всем этом думали мандаллийцы, Визсла мог только догадываться: Серк (главный гигант) и без того уже давился смешком, разглядывая встречающих. - Ну наконец-то, наконец!! - вилял голосом тощенький продюсер, что самолично встречал актеров в ангаре. - Клянусь наследием таунгов, хороши! Ну до чего же хороши!! Он невежливо созерцал мандаллийцев как диких зверей в зоопарке. Мандаллийцы выгружали ящики с театральным реквизитом, а продюсер крутился вокруг гигантов, напоминая мотылька, порхающего среди грязерогов. - И что, господин… как вас, эээ… - он прищелкнул пальцами, обращаясь к Яну. - Джеспер Лич, - представился Ян. - Да, Джеспер… не хотите ли вы сказать, что привезли еще и таунгов? - он всплеснул руками, став совершенно похожим на махаона. - Нет, конечно, - усмехнулся Визсла. - Таунгов будут представлять обычные человеческие актеры. Разумеется, соответствующих габаритов, и в масках. - Прелестно… прелестно! Ваши гримерные готовы, через десять минут генеральная репетиция… ай, ну что же это такое! Продюсер картинно охватил голову руками, воззрившись на вошедших охранников. Значок Крайз секьюрити на лацканах обозначал их принадлежность к службе охраны герцогского дома. - Мы должны проверить ваш багаж, - заявил главный, без лишних предисловий открывая выгруженный контейнер с реквизитом. - Да пожалуйста, - прокаркал Серк с некоторым вызовом в голосе. Ян сделал ему незаметный знак: не лезть на рожон. - Конечно, - подтвердил он. - Проверяйте. Вот декларация. Главный вставил инфочип в деку, пробежал глазами информацию, передал другому охраннику. - Здесь боевое оружие, - заметил он. - Зачем оно актерам? - Это театральный реквизит, - спокойно пояснил Визсла. - Конечно, оружие боевое. Такое серьезное мероприятие предполагает полную аутентичность. Вы же не хотите, чтобы Манд`алор смотрел на детские игрушки или картонные бластеры? - Слушайте, как вас… капрал? - встрял бабочкообразный продюсер. - Майор, - поправил его гвардеец. - Майор, вы смертельно, катастрофически задерживаете труппу. Что скажет его высочество принц Меррик, если начало спектакля по вашей вине будет перенесено? Майор взглянул на собеседника с таким видом, будто мысленно посылал ко всем ситхам и принца, и продюсера, причем в камере для заморозки. - Моя задача — безопасность герцогини и ее сына, - отчеканил он. - Поэтому мое требование таково. Если это оружие действительно так необходимо на сцене, оно должно быть деактивировано. Энергоячейки бластеров и виброусилители холодного оружия — снять и сдать. Серк переглянулся с Яном. Требование безопасности было ожидаемым. Даже более того, на военном совете было решено специально оставить оружие в готовом к бою состоянии — чтобы по первой же команде все деактивировать и тем самым успокоить охранников. В гримерных, подготовленных для бойцов Дозора, стараниями Меррика уже были доставлены и запасные энергоячейки, и виброусилители, и даже несколько бластеров в разобранном виде (на случай если охрана вообще арестует реквизит). - Разумеется, - он сделал знак, и мандаллийцы проворно разобрали оружие. Ухмылялись они при этом несколько зловеще, но по их мордам вообще трудно было понять, какие эмоции питают гиганты к хозяевам дворца, и питают ли вообще. - Вы удовлетворены? Удовлетворены, капрал? - нетерпеливо скакал придворный, когда с расчленением было покончено. - Мы можем идти? - Можете, - разрешил майор, указывая на выход из ангара. Мандаллийцы, подхватив контейнер, направились к дверям. Ян вышел вслед за ними, однако перед самой гримерной резко поменял курс и двинулся к главному тронному залу. - Простите, сюда вход запрещен, - путь ему преградили все те же бойцы Крайз секьюрити. В большом тронном зале начиналась торжественная церемония, и уже на дальних подступах к нему стояли многочисленные кордоны из местной охраны и Защитников. Краем глаза Ян все же смог увидеть, как из глубин дворца, окруженные солдатами в облегченной броне, в тронный зал направились две фигуры. Бледный худой ребенок в дорогих одеждах и его гувернер. Взгляд Яна задержался на последнем. О том, какую роль будет играть этот неприметный придворный в последующем дворцовом перевороте, Визсла знал напрямую от графа де Соддо. Младшего, разумеется. Который уже наверняка был в курсе, что Ян лично прибыл на Мандалор: технические возможности Гражданской безопасности были неисчерпаемы. «Каракурт… ну и имечко» - хмыкнул про себя Визсла, при этом расшаркиваясь перед охранниками, как и следовало вести себя незначительной театральной пешке. «Что же. Граф тебя сожрет и не поморщится, а мне такие люди нужны» Он кинул последний взгляд на блестящую толпу знати и быстрыми шагами прошел на ту половину дворца, которая предназначалась для челяди и обслуги. Репетиция шла полным ходом, из театральной залы звучала музыка, актеры выскакивали из гримерных, поправляя маски и бутафорское оружие. Ничего не предвещало, что через несколько часов веселый мюзикл закончится кровавой драмой. Операция «Мертвые голоса» постепенно вступала в свою финальную, трагическую фазу.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Сандари Штаб-квартира «Крайз Секьюрити». За двое суток до бала.
Даже странно, что эти два так не похожих друг на друга человека действительно принадлежали к одному клану. Или благородному дому, это уж с какой стороны посмотреть. Старшего де Соддо с полным правом можно было назвать джентльменом: безукоризненно одетый, с превосходными манерами и даже некоторым монархическим шиком, он олицетворял все самые лучшие качества потомственного аристократа. Что бы он ни делал — закуривал ли сигару, вел деловые переговоры или брифинг для журналистов, тренировался в тире на точность стрельбы или фехтовал в тренировочном зале — все как мозаика ложилось в благородную канву. Какой разительный контраст с племянником! Младший де Соддо рядом с дядей еще больше напоминал то, что в простонародье называют бронешкафом. Даже сшитый по самым современным лекалам костюм сидел на нем как армейская роба, а дорогая ткань вступала в неравную борьбу с тканью мышечной — и всегда проигрывала, причем с треском (иногда и в смысле буквальном). Но это противоречие бросалось в глаза лишь в роскошных интерьерах королевских апартаментов. В лаконичных помещениях вроде штаб-квартиры спецслужбы Крайз Секьюрити, разница не была столь заметной. - Запомни, вод: ты всегда, всегда будешь для Келдайба презренным аруэтии. Всегда! - Пройс поднял вверх указательный палец. - Думаешь, зачем тебя поставили надзирателем за всеми этими потомками бандитов? Ты думаешь, твои заслуги оценили? О нет! Манд`алору нужен чужак, чтобы его руками… твоими руками! - решать свои внутренние задачи. А потом тебя спишут как ржавого астродроида. И это, заметь, в лучшем случае. В худшем, твою службу будут бешено ненавидеть. А ты станешь законной добычей для очередного придурка с бу`шей вместо мозгов! Джанек молча и неподвижно слушал излияния своего родственника и думал о том, что вот прямо сейчас он люто ненавидит этого старого хрыча. И о том, что подобным наставлениям, не имеющим ничего общего с реальностью, скоро будет положен конец. Что в глубине королевского дворца, в кармане неприметного слуги уже припасено волшебное средство для успокоения мятущейся души престарелого аристократа. Всего несколько десятков секунд, и все будет кончено. Не будет нравоучений, завуалированных шпилек и откровенных обвинений. - Моя цель — единый и сильный Мандалор, дядя, - процедил он. - И этому государству я служу, а не Келдайбу. Пройс развернулся на каблуках и швырком закинул окурок сигары в камин. - А моя цель, моя надежда — увидеть снова блеск Сандари, - возразил он. - И к черту Келдайб! Мой Манд`алор, мой правитель — вон тот мальчишка, который до сих пор цепляется за жизнь так, как не цепляется ни один из их воинов. А твоя цель, племянничек, всего лишь нагадить тому, кто так лихо перешел тебе дорогу. - Ты о Меррике, да? - Джанек тоже поднялся. Теперь они оба кружили по кабинету, напоминая двух хищников, готовых вцепиться друг другу в глотки. - Да, о его высочестве. Запомни, Джанек. Эта фигура — отец будущего правителя Мандалора. Он должен быть вне подозрений. Не тащи личные мотивы в политику. Я все знаю, все. Скажу честно, я сам не одобрял и до сих пор не одобряю ее выбор. Но ничего не повернуть вспять. Восхождение юного герцога не должно быть омрачено даже намеками на неприглядные делишки его отца. - У меня нет личных мотивов, - прорычал Джанек, сжимая кулаки так, что суставы хрустели. - Но если этот говн*юк замешан в финансировании экстремистов, он должен был получить по заслугам, независимо от титула. - Какое тебе дело до тех малолетних опарышей на энергостанции? - Пройс также повысил голос. - Думаешь, мне не видно, что ты всего лишь желаешь отомстить тому, кого когда-то предпочли тебе? - Закончим этот разговор, дядя, - неожиданно спокойно и даже вкрадчиво произнес младший де Соддо. От вспышки гнева не осталось и следа: Джанек вдруг осознал, что дядя полностью увяз в прошлом. Эти намеки на Лору и их отношения! Какая чушь. От былой страсти давно уже не осталось и следа, лишь холодный расчет и ледяное спокойствие. Но тем лучше, тем лучше. Пусть считает, что племянником движет лишь жажда мести и оскорбленное самолюбие, пусть. - Я обещаю тебе… нет, я клянусь — никоим образом не давать никаких зацепок для келдайбских псов в отношении его высочества. Это правда. Заявление действительно было стопроцентной правдой. Джанеку и в голову бы не пришло отдавать такую лакомую фигуру, как принц Меррик, на растерзание Защитникам. Принц был хорош в своей роли, и до сих пор играл ее безукоризненно. Контакты с Визслой и Новым дозором, финансирование ячеек дозоровцев, претензии на власть и мощное влияние на их общего с Лорой сына — да с таким багажом можно долго, образно выражаясь, ехать первым классом. Пройс сумрачно и пристально посмотрел в непроницаемое лицо племянника, затем махнул рукой и сел в кресло. - Я тебя не виню, вод. Сила мне свидетель, не таким я ожидал видеть будущее рода Крайз. Но не нам менять ее предначертания. Видимо, так будет лучше. Джанек также сел перед камином, расстегнул тугой воротник форменного тренча. Пока еще он носил цвета и знак «Крайз Секьюрити», но уже совсем скоро будет готова форма Гражданской безопасности. Также темно-синяя, но уже с другим знаком. И к черту герцогиню и ее хилого отпрыска! - Я повторяю: с головы его высочества даже волос не падет, - с нажимом произнес он. - И перестань напоминать о былом. Джанек осклабился, что при большом желании можно было принять за добродушную улыбку. Такого желания у Пройса де Соддо не возникло, но он также ответил легким кивком головы. - Это из элитных виноградников Дальних рубежей (родовое поместье на Калевале), - сказал Пройс, указывая на бутылку, оплетенную лозой. - Продегустируешь? - Охотно. Младший де Соддо принял бокал, посмотрел поверх его странным, почти прозрачным взглядом. Казалось, этот взгляд скользил по поверхности вещей и уходил в темные глубины трагического грядущего. - Твое здоровье, дядя. О, сколько ядовитой иронии, сколько язвительной многозначительности можно было бы поместить в эту обычную фразу! Но Джанек не выдал себя ни единой ноткой. Всего лишь два дня, и сколько произойдет перемен. Как пущенные ядовитые дротики, события неуклонно следовали к своей развязке, и изменить их полет было уже невозможно. - И твое, - ответил Пройс. Показалось или нет, но Джанек как-то внутренне поежился от этого простого пожелания. Как будто там, в далеком или недалеком будущем, кто-то невежливо потоптался на его могиле.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
Когда Орден посылал Джедайсейвер, они учли, казалось бы, все объективные факторы. Она знала мандо'а (до какой-то степени), историю и культуру Мандалора, а также неплохо сработалась с джедаями с мандалорскими корнями. Не учли они только одну маленькую деталь. Джед была замкнутой, асоциальной разумной, которой много лет компанию составляли лишь воспоминания об Ордене - Ордене, у которого с Мандалором был свой счёт, обеими сторонами, в целом, не оплаченный. А с учётом её прежних увлечений ей даже не нужно было особо стараться, чтобы напомнить об этом вызове... достаточно было сойти с корабля в своём обычном облике. В одеяниях, которые любому, кто помнит историю (а таковых среди мандалорцев не могло не быть много), вопили бы только одно: "Реван". Более того, Новым мандалорцам почти что живое напоминание о том, что делают джедаи со слишком воинственными мандалорцами, могло быть не менее на руку, чем спектакль с мандаллийскими гигантами. Так что неудивительно, что и в зал Джед в составе республиканской делегации вошла в тех же одеяниях, сосредоточенно оглядываясь по сторонам в поисках потенциальных опасностей.
Сообщение отредактировал Viridianus - Пятница, 15.04.2022, 20:07
Образно говоря, в дом к повешенному Орден прислал и виселицу, и веревку в одном лице. Лицо это было закрыто маской слишком знаменитой, чтобы остаться без внимания, хотя внимания к республиканской делегации было и без того хоть ложками ешь. Республика в свою очередь делала замысловатый знак истинным мандалорцам, только чуть более прозрачный, чем предстоящий спектакль; но широким массам об этой милой провокации знать было необязательно, поэтому еще загодя операторы канала «Культура и традиции» были предупреждены о избыточном элементе, которого следовало избегать при показе мероприятия. Что и было сделано: джедая мастерски убрали из кадра. - Рада приветствовать вас на прекрасной земле Мандалора, - Лора приветливо улыбнулась республиканцам, которых ей по очереди представляли. Большая часть делегации была составлена из членов комиссии по культурному взаимодействию, кое-кто из сенаторов был ей знаком лично. - Благодарю вас, рыцарь Джедайсейвер, что вы также нашли время посетить нашу планету, - очередь дошла и до джедая. Лора с некоторой иронией взглянула на маску и совершенно не к месту озаботилась о том, как же джедай будет принимать пищу на предстоящем фуршете. Краем глаза она заметила, как в залу вошел Арнт, и мысли ее совершили крутой разворот. Достаточно ли у ее сына сил, чтобы присутствовать на торжественной церемонии? Не переборщили ли врачи с препаратами? Возникла заминка, которую тут же заполнил Меррик. Принц уже покинул уголок, где семейство Алмек обменивалось светскими любезностями, и поспешил в гущу событий: - Вы впервые на Мандалоре, рыцарь? Лора благодарно посмотрела на Меррика, и ее тут же взял в оборот Коусс — заместитель председателя комиссии при Сенате, давний друг семьи Крайз. К их небольшой группе тотчас поспешила и Тин, которая во все глаза разглядывала джедая, причем не от простого любопытства: Лора поставила бы пятьсот кредитов, что на маскараде-феерии в честь Середины года Тин Меррик облачится точно в такой же балахон и маску. Девочка всегда старалась быть в тренде новейших течений галактической моды и отличалась некоторой экстравагантностью, граничащей с элементарной тупостью. - Моя супруга, принцесса Тин Меррик, - представил ее Шойс, заметив, как Тин беспардонно пялится на одеяние джедая. Та ослепительно улыбнулась, драгоценные серьги сверкнули радужными всполохами. - Мы всегда рады джедаям, - проворковала она. - Вы хранители мира и защитники галактики. Церемониймейстер тем временем возвестил о прибытии Манд'алора со свитой. Лора украдкой кивнула Сэмюэлю, чтобы тот привел к ней Арнта. Герцог Меррик-Крайз, как наследник не только высокого титула, но и будущий правитель Новых мандалорцев, должен был встретить гостей как равный, вместе со своей матерью.
*** Причина, по которой вся медицинская бригада, включая дроидов, с утра стояла на ушах, была на самом деле проста и незамысловата. Арнт, и без того слишком возбужденный предстоящим визитом Манд'алора, сенаторов-республиканцев, а если повезет, и настоящего джедая, которых он не только увидит воочию, а возможно, и поздоровается за руку (а с самим Манд`алором, если повезет еще больше, обменяется настоящим мандалорским приветствием «рука в локоть», которое Арнт разучил по картинкам тайком от гувернера и особенно от мамы) — не мог стерпеть посягательство Сэмюэля на святая святых, то есть право герцога Меррика-Крайз взять с собой на бал хотя бы одного игрушечного ори'рамикада. Не целую коробку и даже не весь мандалорский флот, а единственного представителя племени воинов, причем умещающегося в внутреннем кармане, в отличие от, например, бес'улиика. Но нет — гадкий Сэм вывернул парадное одеяние будущего правителя Калевалы и Сандари (а в перспективе и всего мандалорского государства) наизнанку, включая подкладку, карманы и даже вышитые серебром отвороты рукавов. И конечно, обнаружил солдата. Далее началась полемика, затем истерика, которую гувернер попытался купировать собственными силами, но от введенного препарата Арнту стало еще хуже... и в итоге получилось то, что в таких обстоятельствах можно было считать чудесами медицинского вмешательства: юный герцог не только выжил, но еще и нашел в себе силы бодро ответить Лоре на ее обеспокоенный звонок. Одна лишь великая Сила знала, чего ему это стоило! Только перспектива увидеть собственными глазами Манд'алора, его воинов, а также настоящего джедая с световым мечом позволила Арнту безропотно дать себя одеть, причесать, наложить искусственный румянец (без этой небольшой уловки юный герцог выглядел бы совсем плачевно) и отправиться в тронный зал, поминутно останавливаясь и дыша как загнанный банта. А самым большим своим подвигом Арнт считал тот факт, что он все-таки улучил момент и спрятал за пазуху ори'рамикада, из-за которого и поднялся такой сыр-бор поутру.
*** Чудо медицинских манипуляций, несмотря на все ухищрения дворцового имидж-мейкера, являло собой зрелище печальное, особенно в свете ярких огней и на фоне пышных нарядов знати. Зеленовато-бледная кожа лица просвечивала сквозь искусственный грим, неестественную худобу не мог скрыть модный покрой туники и щегольских штанов с болтающейся традиционной камой. У Лоры сжалось сердце, когда Арнта подвели к ней для участия в торжественной церемонии. Она величаво положила руку на плечо сына, украдкой дотронувшись до его разгоряченной кожи, еле заметно нахмурилась и подумала о том, что после приема келдайбской делегации незамедлительно отправит Арнта обратно в медицинское отделение. Меррик бросил на нее обвиняющий взгляд: принц также заметил, в каком неустойчивом состоянии находится их сын. Да и всем присутствующим, особенно тем, кто близко знал семью Крайз и обстоятельства рождения герцога, было ясно, что несчастный ребенок едва ли способен выстоять на ногах все мероприятие.
Арнт считал по-другому. Крепко прижимая к себе спрятанного под одеждой игрушечного воина, он жадно смотрел на парадные двери тронного зала, ожидая, когда в них войдут мужественные вердэ — не в привычных взгляду расфуфыренных нарядах, а в настоящей броне, с настоящими мечами на поясе... и возможно, даже джетпаками за спиной! А прилетят они, конечно же, на бес'улииках, которые будут скорготать железными когтями по блестящим мраморным полам. - Герцог Меррик-Крайз, вы готовы? - Лора развеяла эти мимолетные грезы, и они вдвоем остались в самом конце парадной дорожки, ведущей от дверей. Свита расступилась, зазвучал гимн Мандалора. - Да, ваше высочество, - церемонно ответил Арнт, выпрямляясь и затаив дыхание. У него даже румянца в лице стало больше, и сейчас уже можно было при наличии воображения дорисовать более достойный образ будущего правителя. Если бы болезнь не выпила все соки! Мягкие, безжизненно спадающие волосы до плеч (не поддающиеся никакой завивке) невыразительного светло-каштанового цвета могли бы заиграть огненными красками; а глаза, подернутые дымкой недомогания, почти бесцветные — стать ярко-зелеными, как у дикой кошки. Арнт поймал ободряющий взгляд отца — тот остался чуть левее, среди прочей знати. Шойс был, пожалуй, единственным человеком в всей этой блестящей публики, который не смотрел на него с жалостью, притворным сочувствием или откровенным злорадством... Арнт знал — отец, несмотря ни на что, видит в нем настоящего воина: в броне и в шлеме, с оружием в руках; крепкого и здорового... с огненно-рыжими волосами и ярко-зелеными глазами. А возможно, пусть и на короткий миг, этот образ почудился всем присутствующим, без исключения.
Уничтожь то, что не можешь изменить. Измени то, что не можешь уничтожить.
