- Это только начало. Даже имея на то желание, Эллиот вряд ли бы смог оспорить это утверждение: произошедшее в "Наследии" было важным событием, но если для кого-то оно стало последним, то Анхель и Элсон воспользовались им для продвижения своих интересов. И сейчас, после завершения этого этапа несомненно в пользу тех, кого не усаживали рядами на пыльный пермакрит, следовало заняться реализацией дальнейших планов. Очень просто и жестоко. Но морально-этическая сторона вопроса криминального барона в данном случае не интересовала - по своему собственному мнению, Эл сделал все правильно. Принцип по которому он действовал был весьма прозаичен: либо ты, либо тебя. Меняться местами с теми несчастными, которым не посчастливилось выжить, Элсон не был намерен. Да и роль пленника самодовольного мандалорского командира или, упаси Сила, хаттов, его тоже не устраивала. В отличие от Ниссы, никакого злорадства Эллиот не испытывал - не трезвый рассудок имел обыкновение принимать не самые правильные решения, что в данной ситуации было абсолютно недопустимо. Но ответить легкой улыбкой на заявление тви'леки криминальный барон себе позволить мог. При этом Эл не спешил одаривать Томарес букетом комплиментов - это прозвучало бы неестественно, а женщина явно была чувствительна к таким вещам. - Можно считать себя кем угодно, - слегка наклонив голову вбок, произнес Эл. - Но репутация подтверждается не словами, а делами. Уже собираясь рассказать Томарес о ближайших планах, глава Организации, глядя на собеседницу, смог разглядеть едва уловимую гримасу, на мгновение появившуюся на лице женщине и успел отреагировать на очень быстрое по меркам обычного человека, однако не настолько неожиданное для пусть и бывшего, но много лет тренировавшегося полевого агента, движение. Нет, криминальный барон не стал контратаковать, хотя искусство эчани предполагало уничтожение соперника до того момента, когда он покончит с тобой. Эллиот просто приподнял левую руку на уровень подбородка, а правую слегка отвел назад. Одной только Силе было известно, что предпринял бы глава Организации, будь атака направлена против него, но яростный выпад принял на себя Анхель. "Крифф!" Возникший будто бы из ниоткуда К'ембе был остановлен повелительным жестом. Эл склонился над Чейзом и убедившись в том, что с корпоратом все будет в порядке, просто не сразу, вновь перевел взгляд на Ниссу. - Наш план заключается в дискредитации засевшего в своей конуре хатта. У нас есть материалы, которые даже его собственные сородичи сочтут убедительными. Поэтому нет никакого смысла выкорчевывать червяка из его норы. Это позволит избежать еще большего конфликта и получить полный контроль над "Наследием". Четко и по делу, без каких-либо эмоций. Эллиот не предлагал какой-то неплохой вариант - он говорил как нужно сделать, чтобы всем в итоге было хорошо. При этом криминальный барон не мог неволить Томарес - она была вольна поступить как угодно, но в таком случае соперничество с Джеззом превращалось в ее личную вендетту. - Я понимаю, что ваши взаимоотношения нельзя назвать прекрасными, но ты теперь - соучредитель заведения, - продолжил Элсон, краем глаза приглядывая за коруном, оказывающем помощь Анхелю. - Нам придется вести совместные дела, договариваться и искать компромиссы. Это ведь не проблема? - задав этот вопрос, Эл протянул вперед правую руку. На ней, как и на руках тви'леки, отчетливо виднелась начавшая запекаться кровь. Намеренно или нет (Эллиот больше склонялся к первому варианту, так как это было похоже на некую проверку), но Нисса обострила ситуацию. Будь Эл чуточку глупее, он мог бы ввязаться в мордобой, но вместо этого предпочел расставить все точки над всеми буквами, а заодно предложил Томарес мирный вариант урегулирования всех проблем, предполагавший дальнейшее плодотворное сотрудничество... в случае если она сможет обуздать саму себя ради чего-то несоизмеримо большего, чем банальная месть корпорату, которая будет иметь очень высокую цену. В речи и поведении Эллиота не было даже намека на подобострастие. Он говорил с воительницей как с равной, не расстилаясь перед ней, хотя и помнил какую услугу она оказала и ему и всем обитателям "Наследия". Другое дело, что в должники Ниссы глава Организации себя не записывал: связываясь с ней он просил помощь не за просто так, а по всем счетам Эл уже расплатился. Это был разговор деловых партнеров, на что криминальный барон и напирал. Все, окружавшие сейчас недавних союзников, тут же рисковавших превратиться в смертельных врагов, замерли. Кто-то смотрел на Элсона и Томарес с интересом, кто-то просто ждал что последует за этим обменом репликами. Но одно было несомненно: здесь и сейчас писалась очередная страница истории теневого мира. Того самого, в котором и которым жили такие как Эл, Анхель, Нисса и прочие.
Видимое напряжение, возникшее, казалось, между атаманшей боевиков и главой Организации, могло привести к агрессии одной из сторон. Повисшая в воздухе секундная пауза, а так же пристальное внимание наемников к ситуации, только усиливали это ошибочное, но такое убедительное впечатление. Впрочем, никто из вольных стрелков, да и из людей Ниссы, на самом деле не предполагал, что все выльется в кровавую перестрелку. О некоторой неприязни тви'леки к корпоративному чиновнику было известно всем. Известно было так же и то, господин Элсон персона отнюдь не незначительная, а значит, раз Нисса имеет дело с Эллиотом, то и старые обиды стороны забудут. - Никаких проблем, - бросила тви'лека. В глаза главе Организации женщина смотреть не боялась и так же вела себя на уровне. - Его долг ты уплатил, но не обессудь; он опустил меня прилюдно, а я - его. Все честно, хотя прописать бы ему по роже, чтоб распухла, да вот чувствую, что она ему в скором времени понадобится. Объяснение было простым, как и сама ситуация. Нисса просто наказывала наглеца за личную обиду, а никак не за сорванную транспортную операцию. Это должно было снять всякие опасения и разрешить ситуацию. Предложенную руку она пожала. - Чего уставились? Заняться нечем? - рявкнула тви'лека на толпу вооруженных зевак. Большая часть наемников не принадлежала к числу членов ее банды, но их мире Томарес имела вес и пользовалась уважением. - Я поставлю людей на вход в ложу Джезза, чтобы ни один засранец не выскочил или не попытался пролезть. Пусть маринуется, а вы решайте, что с ним делать, - практически не хромая, наемница пошла в сторону заведения, напоследок бросив предупреждение, что Элу и его товарищу неплохо бы побыстрее придумать, что делать с хаттским бароном, поскольку у того наркотиков было предостаточно, а на нервах червь может получить и передоз, после чего каджидику не докажешь, что тот подох своей смертью, а не в результате покушения.
- Знаешь, ни от одной женщины у меня так дух не захватывало, как от этой дикарки, - пользуясь помощью Кембе, Чейз, наконец, поднялся. Пыльный и потный, корпорат больше не думал о том, что его галстук смотрится ненадлежащим образом. Проблема стала куда шире и теперь Анхель, потирая грязной ладонью все еще сводимое болью горло, вынужден был признать: горячий душ и новый комплект одежды были просто необходимы. Ну, еще грим, если автограф Ниссы решит проявится в виде пояска висельника. - Она... права, - кашляя продолжал Чейз. Кажется, что неловко от произошедшего корпорат себя не чувствовал и считал, что в целом легко отделался. - Джезз может занервничать и переборщить со своей страстью. Нам надо, чтобы он пережил блокаду и добрался до своих целым. В противном случае ты и сам понимаешь, чем нам аукнется мертвый барон...
Ожидать от разгоряченных недавними событиями наемников и их предводителей можно было чего угодно, но присутствующие здесь представители Организации, равно как и их глава, искренне надеялись на то, что в итоге возобладает разум. Тем более, что пострелять за последние часы пришлось изрядно. Но одно дело выступить единым фронтом против обезумевших броненосцев и совсем другое - устраивать разборки между собой даже не успев должным образом отметить победу. - Понимаю тебя, - со вздохом произнес криминальный барон, слегка приспуская очки. - Есть разные виды долгов и некоторые из них приходится выколачивать лично. Эллиот не делал вид, а знал о чем говорил: связанные с разного рода долгами дела сопровождали его всю сознательную жизнь, что на государственной службе, что на вольных хлебах. - Отлично, - произнес глава Организации в ответ на заверение Ниссы о том, что ее люди займут посты на подступах к апартаментам Джезза. - Рад, что мы понимаем друг друга, - добавил он слегка кивнул головой. Еще окончательно не определившись со всеми характеристиками, которые можно было бы дать тви'леке, Элсон, конечно, уже сделал определенные выводы. И они в свою очередь наводили его на мысль, что такое союзник как Томарес лишним точно не будет. Да, женщина обладала весьма крутым нравом, которым далеко не все мужчины могли бы похвастаться, однако в криминальном мире это было залогом выживания и ведения дел на самом высоком уровне. В пользу этих тезисов говорила вся карьеры Ниссы. - Оно и видно, дружище - сказал Эллиот, взглянув на корпората, пусть и не без помощи К'ембе, но все же успешно принявшего вертикальное положение. - Криффов хатт, - скривившись, выругался глава Организации. Еще совсем недавно желая отправить Джезза прямиком в преисподнюю, Эл успел несколько раз мысленно поблагодарить Анхеля за то, что тот, предвидя такое желание своего друга, отговорил его от совершения столь опрометчивого шага. Тем не менее, хатт оставался проблемой. Во всяком случае до тех пор, пока более влиятельные члены его клана не узнают всю подноготную своего протеже и не примут соответствующие меры. - Знаю... - криминальный барон скривился еще сильнее. - Жду не дождусь того момента, когда... Глава Организации не стал договаривать - здесь было слишком много посторонних ушей, а Чейз понял бы его и без слов. Глобальный конфликт с хаттами был лишь делом времени - Анхель и Эллиот прекрасно это осознавали. Но вступать в него сейчас - не слишком удачная затея. Будет лучше дождаться того момент, когда на руках у обоих будет побольше козырей. - Есть идеи? - поинтересовался Элсон, кивком головы указывая направление - в чрево "Наследия".
Поблагодарив Кембе и убедившись, что утрата сознания от нахождение в вертикальном положении не грозит, Чейз отказался от помощи коруна и неторопливым шагом направился к "Наследию", попутно размышляя над вопросом своего друга. Дышать было сложно. Чейз потел, как бегун на соревнованиях, или как заядлый курильщик, преодолевший два лестничных пролета. Горло все еще перехватывало спазмами, а вдыхать было банально больно. При этом, корпорат понимал, что Нисса его все лишь слегка приложила и даже не вполсилы. Импланты и природные возможности превращали тви'леку в биологического дроида, потому не стоило удивляться тому, что черепа у ее противников разлетались как переспелые фрукты. Оказавшись внутри первого уровня бара, Чейз с удивлением обнаружил, что уборщики, которые совсем недавно прятались вместе с барменами и стриптизершами, уже вернулись на свои места. Если танцовщицы и не думали работать в такой обстановке, а просто мирно сидели за столиками и без прекрас пили, то некоторые барные работники, включая дроидов, и уборщики приступили к выполнению своих обязанностей. Машины, не знавшие усталости, мельтешили по сторонам, старательно убирая все следы произошедшего столкновения, будь то осколки битой посуды стекла, пластика и загрязнения биологического происхождения. Электропитание было восстановлено, за стойками царило оживление, однако далеко не все посетители и солдаты удачи позволяли себе расслабляться. Охранение после происшедшего было усилено, а профессионализм солдат и готовность отреагировать на очередную, хоть и маловероятную выходку местных, сомнения не вызывали. - Что будем пить? - высокомерно протянул дроид-бармен. С виду это был протокольный дроид, однако модуль поведения совершенно отличался от такового. Чопорный тон, до боли знакомый акцент, придавали машине несколько аристократическое звучание, будто бы говоривший прибыл прямиком с набуанского дворца и теперь смотрел на присутствующих свысока, тоскуя по ушедшим временам. - Абракс... - прокряхтел Чейз, усаживаясь на барный стул. Осколки стекла затрещали под ножками. - Три. - добавил корпорат, обернувшись к Кембе и Элу. - Разумеется, сер. Сию же минуту спешу исполнить ваше пожелание, - проворчала машина, намеренно расставив акценты так, чтобы у клиентов не возникло сомнений по поводу настроения. Корпус машины был темно-серого цвета, весь усыпанный автографами местных боевиков и бранными словечками, а кроме того мог похвастать и неприличными картинками с определенными жестами. Заканчивало образ анатомически точное изображение обнаженной тогруты на спине дроида, восседающей на знамени дома Наберри. В чем тут заключался смысл - не знал никто, однако художнику стоило отдать должное за его талант. - А в каком состоянии сейчас охрана Джезза? - поинтересовался внезапно корпорат, стряхивая пыль со стойки, которую еще не успели прибрать. - Оказаться взаперти, без возможности выйти и не имея никакого шанса на положительный исход... Турели и отчаявшиеся охранники... - размышлял Чейз, барабаня по столешнице кончиками пальцев. - Абракс. Три. Пейте и не подавитесь, господа, - подал дроид заказ и удалился к другим клиентам, по пути ворча и жалуясь, что приходится работать в таком месте и с такими клиентами. - Помнишь татуинскую поговорку? "Банта, нагруженная водой и жемчугом, откроет путь по землям таскенов", - Анхель одарил друга лукавой улыбкой и поднес бокал к своим губам. Эллиот уже должен был смекнуть, что его приятель пытался тем самым сказать.
Только что отгремевшая битва оставила множество следов, в значительной степени исказив облик известного заведения, но несмотря на это "Наследие" продолжало жить своей жизнью. Что ж, это местечко любили в том числе и за быструю адаптацию к любым внешним и внутренним обстоятельствам. Пробиться к стойке было намного проще, чем в обычное время: многие наемники уже перекочевали сюда, но о былой толкучке пока не могло быть и речи. Троицу дельцов, пожалуй, это даже обрадовало: снова забираться в ложу им не хотелось, равно как и выискивать местечко для спокойного опустошения пары стаканчиков. Или не пары - как пойдет. - Эл, джедай убит, - так, чтобы его могли услышать и Элсон и Чейз, произнес К'ембе, занимая место за стойкой. - Девчонка которая была с ним чуть не оглушила наших своими криками, - добавил он со вздохом. - Пришлось ее утихомирить. - Жаль, - слегка качнув головой, ответил на эту новость криминальный барон. - Но может оно и к лучшему - к джедаю был нужен особый подход, а с его компаньонкой можно будет вести себя попроще. - Подготовить ее к беседе? - деловито поинтересовался корун. - Не стоит, - Эллиот прищурился, снял шляпу и положил ее прямо на стойку. - Думаю подойдет и мягкий подход, - глава Организации аккуратно подцепил очки за дужку, сложил их и убрал в карман. - Наша помощь в обмен на правдивые ответы и одну небольшую услугу. - Понял, передаю Солу, - покивал головой соратник Элсона. Задержав взгляд на разрисованном дроиде, криминальный барон дернул губами. Удивительно, но среди представителей его мира иной раз находились настоящие таланты... променявшие свой природный дар на куда более простые, но при этом очень востребованные навыки. - И тебе не ржаветь, приятель, - усмехнулся Эллиот, отвечая стальному бармену и беря бокал в руку. Все сказанное Анхелем не было пропущено мимо ушей - настроение Элсона улучшилось отнюдь не потому, что им налил великолепный абракс очень своеобразный дроид. Дело было как раз-таки в словах корпората. - Кажется настала пора сделать телохранителям червя предложение, от которого они не смогут отказаться, - усмехнулся криминальный барон, залпом опустошая бокал. - Прошу прощение за это варварство, - сказал он, со стуком ставя бокал на стойку. - Хей, дорогуша, повтори-ка, - обратился Эллиот к бармену. - Думаешь клюнут? - засомневался К'ембе. - Смотря что предложить, - пожал плечами Элсон. - Денег у них и без того хоть жопой жуй, - хмыкнул корун и сделал глоток. - Другое дело, что... - ...деньгами еще нужно иметь возможность воспользоваться, - закончил за него Эллиот. - Все правильно. Хатта никто не тронет, но его охранники в негласную сделку не входят. Пока все обитатели "Наследия" дрались за свою независимость, эти жлобы охраняли того, кто всех нас сдал. Думаю им есть о чем беспокоиться. Но мы дадим им уверенность в завтрашнем дне и возможность очистить свою совесть. - Я готов, - выудив из кармана комлинк, отреагировал на это заявление К'ембе. - Есть что добавить, мой друг? - спросил Эл, обращаясь к Анхелю.
Рассуждение Эла и сомнения Кембе не требовали участия корпората. Пыльный и потный, Чейз смирился со своим обликом ровно настолько, насколько позволял это сделать пузатый бокал чудесного коньяка. Отчего-то раскрасневшиеся губы соприкоснулись с прохладным стеклом. Язык ощутил приятное жжение, а нос уловил чудесный букет ароматов. Небольшой глоток и Анхель в блаженстве закрыл свои глаза, наслаждаясь каждым мигом свежих ощущений. Зазвучал гул из колонок, а через несколько секунд вся уцелевшая звуковая система бара залила залы привычной драйвовой синтетикой. Удивительная музыка заставляла сердце биться чаще, а разум расслабляться, отправляясь в эйфорический полет. - Хей, дорогуша, повтори-ка, - пока дроид работал за стойкой один, так что клиентам приходилось проявлять терпение и ждать, пока дойдет их очередь. Машина не стала игнорировать Эллиота, но отмахнулась, мол, потерпите, уважаемый сударь. Чейз усмехнулся и повертев бокалом в руках, поставил тот на столешницу, поднялся со стула и перегнулся через стойку, вытянувшись, как змей. Тремя пальцами нащупав горло изящного сосуда, корпорат вернулся на место, откупорил бутылку и повторил круг каждому. - Действуй, Кембе, - одобрил план действий Анхель, отвечая и Эллиоту на его вопрос. Препоручить дело Кембе было бы не лишним, учитывая, что теперь его спутник занимает в "Наследии" не самое последнее место. Корун так же должен был привлечь к себе определенное внимание, уметь разрешать возникающие проблемы и в случае чего, заменять по важным вопросом как Эллиота, так и Чейза. Это вовсе не означало, что верный помощник переходил или оставался в разряде слуг. Скорее, наоборот; среди посетителей часто возникали драки, а дружеские попойки нередко превращались в побоища, пусть и без смертельного исхода. Умение лавировать и разрешать конфликты создаст и задаст определенную атмосферу и поддержит существующую иерархическую ступень. - Поговори с Ниссой, - наклонившись ближе к уху коруна прокричал Чейз, стараясь пересилить музыку. - Она, наверное, со своими у входа в ложу Джезза. Пусть подстрахует тебя, - это предложение не было лишено смысла. Нисса не была на побегушках, но Кембе придется сотрудничать и с ней, как с партнером Эла. Польза от подобного шага была очевидна. Кембе вообще предстояло познакомиться с ключевыми фигурами "Наследия" в будущем, чтобы быть в курсе происходящего. - Я рад, что ты смог договориться с Томарес, друг мой, - теперь Чейз вынужден был орать рядом с Элом. - Нам будет полезен такой союзник. Выпьем!
- Благодарю, - Эллиот дернул губами и отсалютовав своим товарищам бокалом, сделал глоток. На этот раз он не спешил и поглощал воистину волшебный напиток так, как и было положено: с видом осознавшего эту жизнь и поэтому никуда уже не торопящегося человека. Внешне, кстати, криминальный барон выглядел по-прежнему весьма респектабельно, хотя, конечно, по собственному мнению, ему нужно было сменить не только сорочку, но и весь костюм: окружающая обстановка не способствовала сохранению свежести даже первоклассных вещей. - Действуй, К'ембе. Глава Организации не был против поручить коруну разрешить связанные с хаттом вопросы сразу по нескольким причинам: во-первых Джуно был талантливым исполнителем, во-вторых - прекрасным организатором, а в третьих Эллиот не хуже Анхеля понимал, что верному помощнику и заместителю нужно было расти. Равно как и Элсон, корун уже ассоциировался с синдикатом Эла, но этого было мало. К'ембе предстояло научиться принимать быстрые и при этом правильные или хотя бы выгодные решения, а кроме того обучиться искусству договариваться и действовать самостоятельно, не ожидая от своего патрона советов по поводу того, что, кому и как сказать. Начав серьезно натаскивать коруна еще пару лет назад, Эллиот счел текущий повод вполне подходящим для чего-то вроде экзамена. В отличие от многих своих коллег, Эл понимал, что замыкать абсолютно все лишь на себе - неправильный подход. На данный момент Организацию возглавляет он - это истина, которую никто не посмеет оспорить. Но Эллиот был всего-лишь человеком. Он мог состариться и потерять форму или вовсе умереть, а значит должен был озаботиться тем, кто сможет заменить потерявшего хватку или жизнь лидера. Практически всегда состоя при главе Организации, К'ембе был подходящим кандидатом - он уже многое знал и умел, а значит его не нужно было обучать с нуля. Но и был и третий человек, способный заметить и Элсона и Джуно. Речь шла о Джине - ведущем юристе и личном адвокате Организации. Чисса была в курсе ровным счетом всех дел Эллиота, потому что иначе не смогла бы обеспечить ему должное юридическое прикрытие. Лидерские качества уроженки Ксиллы тоже не вызывали сомнений, хоть и были спящими. Пробудить их было непросто, но глава Организации знал как и когда это произойдет: в случае его таинственного исчезновения или смерти. Озабоченность Эла тем, кто возглавит синдикат в случае какого-то форс-мажора, равно с высокой степенью децентрализации в системе управления Организации гарантировали выживаемость детища Элсона даже в случае гибели на данный момент основных управляющих им лиц: самого Эллиота и К'ембе. - Принято, - хмыкнул корун в ответ на слова Анхеля. Поднявшись из-за стойки, К'ембе проделал тот же трюк, что и Чейз ранее: выудил из запасов вторую и последнюю из стоящих там наполненных абраксом бутылей. Стоило коруну удалиться, как его место тут же заняли Касс и Джей. Братья-мандалорцы всегда были где-то неподалеку, но уход коруна означал для них лишь одно: Эллиота нельзя упускать из поля зрения даже на мгновение, а сделать это находясь поодаль будет проблематично. - Рад, что она не послала меня куда подальше! - выкрикнул в ответ Эл, поднимая бокал и делая еще один глоток. - Отличная была идея, кстати! Предлагать абракс мандалорцам Эллиот не стал: братья не употребляли спиртное.
Ложа Джезза. Вход
Отправляясь на встречу с Ниссой и ее головорезами, корун предварительно переговорил с Томарес в менее шумных, чем "Нижний предел" коридорах. Наемники не внушали К'ембе страх, но и нервировать их лишний раз не стоило. Помощник Элсона шел один и нисколько этого не смущался: привычки таскать с собой эскорт он не имел, а постоять за себя, в случае чего, умел. Впрочем устраивать гладиаторские бои корун не собирался: у него, Томарес и ее сподвижников были дела поважнее. - За "Десять тысяч", - подходя к Ниссе, просто произнес Джуно, откупоривая бутыль с абраксом и делая глоток. - Как насчет закончить с червем? - спросил он, передав женщине изящный сосуд. Актом панибратства этот жест не был, К'ембе просто показывал присутствующим, что он, по сути, одной с ними крови.
Несколько ступеней выполнявших скорее декоративную функцию, нежели практическую, вели к платформе, на которую прибывал элеватор. Сейчас створки его дверей были наглухо закрыты, а голографическая панель управления, что не удивительно, не отвечала ни на какие команды. Кроме красного восклицательного знака на табло не значилось вообще ничего, так что стража, выставленная Ниссой, облюбовала ступени, расположившись кто как; кто-то сидел, а кто-то ковырял в зубах, выполняя функцию подпорки для стены. Такая картина могла показать излишнюю расслабленность охранения, но если немного подумать, что ничего легкомысленного в том не было. Если лифт внезапно поедет вниз, об этом станет известно, так что застать врасплох стражу будет нельзя, а держать ребят по стойке смирно, заставив изображать из себя предметы интерьера, Нисса не собиралась. Сама глава наемников находилась тут же и от нечего делать проявляла чудеса пластики, перекатывая по костяшкам пальцев игральный жетон туда и обратно, рассредоточено смотря в никуда. Эдакое состояние прокрастинации было вызвано размеренными басами мелодии, барабанившей в переборки из усилителей; низкие тона успокаивали тви'леку и избавляли ее от мыслей, убаюкивая состояние перманентной агрессии. Появившийся компаньон Эла как раз застал Ниссу в таком нейтральном расположении духа, так что определенная удача сопутствовала К'ембе в разговоре с женщиной, которая хоть и не бросалась на все подряд, но обычно вела разговор в весьма агрессивной манере, приправляя сказанное отборной руганью. Томарес не пыталась казаться крутой. Для личности, чьи таланты уже были доказаны действиями, этого не надо. Ее характер свидетельствовал о профессиональной деформации, которая неизбежно возникала с теми, кто ведет такой же образ жизни. Нал-Хатта и ее луна отнюдь не славились обитателями с королевскими манерами. Это те миры, где сила и репутация решали все и очень часто приходилось подтверждать свой статус посредством "агрессивной дипломатии". - За "Десять тысяч". Как насчет закончить с червем? - на предложение и вопрос коруна тви'лека ответила ленивым поворотом головы и уставшим взглядом. Уголки губ дернулись, но бутылку Томарес приняла и сделала несколько внушительных глотков, продемонстрировав куда более варварский нрав и совершенное отсутствие представлений об эстетике. - Чем скорее - тем лучше, - возвращая бутылку, ответила женщина. - Большой Эл решил купить охрану? - вопрос оказался не таким далеким от истины. Как бы ни вела себя наемница, дурой она не была и прибывала в мире живых не только благодаря грубой силе. Изворачиваться приходилось по-разному, а среди хаттов - тем более. - Лифт блокирован, но интерком работает и на прием, и на передачу, - кивнула женщину в сторону элеватора. Это облегчало по крайней мере коммуникацию, ведь, кажется, Джезз в своем стремлении обезопасить себя, совершенно забыл про такую вещь, как связь. Этим можно было воспользоваться, чтобы внести смятение среди охраны.
Сподвижник главы Организации был готов воздать должные похвалы свой удаче: настроение, в которым пребывала сейчас Томарес явно способствовало уменьшению количества препятствий на пути к достижению общей цели. Как и многие его коллеги, К'ембе был наслышан о нраве предводительницы армии наемников и прекрасно представлял себе во что мог бы вылиться даже какой-нибудь банальный диалог, будь Нисса в привычном для нее расположении духа. - Не совсем так, - принимая из рук тви'леки изящный сосуд и делая еще один глоток, корун чуть качнул из стороны в сторону головой. - Речь не столько о деньгах, сколько о... искуплении. Помня про непростые отношения, связывающие Томарес и Чейза, соратник Элсона не стал упоминать о том, что изначальная идея принадлежала именно корпороту. Сейчас это было несущественно, а поблагодарить Анхеля за хорошую идею, особенно в том случае, если ее удастся реализовать, они с Элом еще успеют. - Охранники Джезза прекрасно понимают, что они - трупы, - пояснил К'ембе. - Наша задача убедить их в обратном и дать что-то вроде второго шанса. Корун осознавал, что такое предложение может и не устроить Ниссу или ее людей. Но сделка должна была быть честной: нельзя предлагать сторожам хатта то, что никто не собирается исполнять - мало кто захочет работать в будущем с теми, кто не держит свое слово даже ради воздаяния по заслугам. Таковы суровые законы бизнеса, в котором ни Томарес, ни Элсон, ни Чейз не были новичками. - В итоге в плюсе остаются все: червь улетает домой и предстает перед своими же сородичами как виновник всех бед. Его охранники живы, здоровы и готовы доказывать свою лояльность. Или же вольны как ветер - пусть убираются, но в таком случае двери "Наследия" будут для них закрыты. А мы не получаем открытый конфликт с каджидиком. И в самом деле все звучало весьма неплохо. Во всяком случае по мнению тех, кто разрабатывал и собирался претворить этот план в жизнь. Впрочем корун был готов к противодействию со стороны наемников. Мало ли, вдруг у них найдутся какие-то аргументы против? - Что скажешь? - обратился он к Ниссе, пока не спеша пользоваться интеркомом. К'ембе не спрашивал у женщины разрешения на совершение тех или иных действий, но при этом держал Томарес в курсе, интересовался ее мнением и собирался к нему прислушаться. Именно так и поступают полноправные партнеры. Тем временем бутыль перекочевала из рук коруна в руки наемников: негласный кодекс предписывал угостить напитком всех присутствующих, а не только старшую.
Тви'лека действительно обладала бурным, даже варварским нравом и то был не просто образ, призванный продемонстрировать или усилить определенные черты женщины, а ее неподдельная суть. Томарес жила и дышала такой жизнью, ходила по кромке так часто, что спокойный разговор с К'ембе мог показаться тем, кто ее знает чуточку ближе, каким-то знаком того, что с женщиной что-то не так. Действительно, Нисса не была дурой и ее грубая, почти пещерная прямолинейность не соседствовала с непрошибаемой тупостью и бесхитростностью, уживаясь с живым и изощренным умом наряду с удивительной способностью к дипломатии, учитывая манеру общения. Может быть, именно ее прямота и репутация заставляли собеседников закрывать глаза на почти бесконечный поток матершины и нелестных эпитетов? Небольшая тайна, ведь в женщине должна быть загадка, но то, что коруну действительно повезло - оставалось без сомнений. Боевики с опаской переглянулись между собой и поймав одобрительный кивок начальницы, жадно приложились к бутылке поочередно, не оценив ни работы дизайнера в ее оформлении, ни, кажется, качества того, что им подали. Они не были шпаной и бандитами низких рангов; в рядах "Десяти тысяч" встречались и зеленые новички, но к подготовке своих ребят Томарес относилась серьезно, предпочитая качество количеству на операциях. С последним, кстати, был связан ряд административных проблем ввиду того, что у тви'леки под управлением находилась целая армия почти из ста тысяч боевиков с техникой, флотом и базами снабжения и почти все они были разбросаны по Пространству хаттов, а это могло вызвать определенные проблемы в совершенно недалекой перспективе и Нисса это понимала, что никак не добавляло наемнице настроения. - Нормально. Жить всем хочется, - рявкнула тви'лека в ответ, провожая почти пустую бутылку, переданную обратно К'ембе взглядом. У нее не было претензий к озвученному плану и она так же считала, что Джезз должен добраться до своей зловонной планеты целым и невредимым. Сделав шаг к коруну, наемница добавила: - Охрана хатта состоит из родианцев под началом Сараса. Это трандошанин и характер у него дерьмо. Не мни сиськи и не изворачивайся, как каламарийский угорь. Ящерица не оценит, - совет от Томарес мог помочь коруну правильно начать партию. Понятное дело, что ни родианцы, ни трандошане, не славились добрым нравом, но отличались жестокостью и аморальностью в привычном смысле этого слова. Юлить и приправлять красным словцом уговоры - себе дороже. Тут нужно было нащупать грань, между языком, который охрана поймет и откровенным оскорблением и угрозой, которые могли уронить все шансы на благополучный исход переговоров. Не стоило сбрасывать со счетов и Джезза, который находился там же и услышит призывы к предательству. Хатт был в ловушке, но даже в таком положении он мог многое предложить своим последним боевикам.
Не оставив без внимания одобрительный кивок Ниссы, равно как и осторожные, направленные в сторону своей предводительницы взгляды наемников, корун отреагировал на это абсолютно спокойно: ведь дисциплина - это то, чем славились десятитысячники. Подчиненные Томарес могли занимать какие угодно стойки или болтать о разном - это не возбранялось. Другое дело выпивка или нечто в этом роде. Именно с отсутствия контроля за такими вещами начинается разложение и те, кто были великолепными солдатами вчера, сегодня превращаются в залившихся огненной водой под завязку ничтожеств, не способных выполнить и простой приказ. Будучи руководителем сразу нескольких частных охранных и военных предприятий, корун тщательно следил за вредными привычками своих подопечных: малейшее нарушение строгих правил приводило к немедленному увольнению. - Именно, - К'ембе дернул губами и приняв бутылку, сделал еще один небольшой глоток. По-хорошему мужчине уже было достаточно, но его отказ сделать это мог быть воспринят как брезгливость. И если на мнение наемников Томарес, Джуно было наплевать, поскольку они всегда просто исполняли контракт и заводить с ними дружбу было необязательно, то с возможными выводами женщины приходилось считаться: если все сложится удачно, то им еще много раз придется поработать вместе, имея в качестве каких-то гарантий лишь репутацию и честное слово. - Сарас, - скривившись, произнес корун. - Понял тебя. Лично с этим представителем Трандоши К'ембе знаком не был. Но кое-что о нем слышал и сказанное Ниссой лишь подтверждало худшие опасения. Что ж, не и все и не всегда будет проходить гладко. "Еще не поздно позвать Эла", - подумалось вдруг коруну, но эта мысль была отвержена. Глава Организации будет рядом с К'ембе не всегда, а вопросы порой предстоит решать быстро и качественно. Аккуратно поставив все еще не опустевшую до конца бутыль на пол, Джуно подошел к панели управления и нажав на кнопку, активировал интерком. Услышав характерное шипение, корун слегка кивнул и начал говорить: - Привет, парни, - никакой язвительности, иронии или хотя бы намека на это. К'ембе говорил серьезно и даже с некоторой долей вальяжности. Совсем не так, как с Ниссой и наемниками, с которыми он вел себя как свой в доску парень. - Сарас и его компания, полагаю? Эл, Чейз и Нисса также приветствуют вас и недоумевают по поводу того, что вы вписываетесь за этого жирного торчка. Думаете червяк или его сородичи это оценят? Не оценят, - не дожидаясь ответов, продолжил корун. - Эта мразь сдала все "Наследие", поэтому вы для него такой же расходный материал. Нам с вами делить нечего и мы можем договориться таким образом, чтобы никто не ушел обиженным. Нам нужен только хатт, в живом, разумеется, виде. Решайте и знайте, что в отличие от Джезза мы слов на ветер не бросаем. Как показалось самому Джуно, он не юлил, не угрожал и даже умудрился не приправить свой короткий монолог красным словцом. Оскорбил же корун только хатта и сделал это намеренно, чтобы показать, что никто его здесь уже не боится и никакой реальной власти у Джезза отныне нет.
Хатт был ни жив, ни мертв. Его глупая ставка лишила червя последней власти и влияния, крупицы которых и без того сыпались песком сквозь толстые, морщинистые пальцы. В момент бессильной злобы Джезз кричал, ругался, махал ручонками, разбивал свои курительные принадлежности. Момент прозрения наступил тогда, когда все было кончено. Хаотичные мысли одна за другой сменялись в прояснившемся сознании, ища выход, возможность если не обернуть ситуацию в свою пользу (об этом даже речи не могло идти), так хотя бы как-то оправдаться, чтобы сохранить свою жизнь, хотя бы какие-то позиции и влияние. Не было ничего. Разум, вырвавшийся из тумана опьянения, предательски молчал и лишь изредка повторял одно и тоже: ничего уже не поделать. Он потянулся к мундштуку, но тот оказался оборванным. Сосуды с дурманом хатт разбил несколько минут назад и теперь даже утонуть ласковых, привычных облаках дурмана не выйдет. Он было приказал наполнить новый, но дроид-слуга сообщил, что это невозможно; нового кальяна попросту не было, а хозяин размолотил все. Взвыв от бессилия, Джезз стал посылать проклятия и угрозы в сторону Эла, Чейза, Ниссы и всех тех "предателей", что сейчас, кажется, и не замечали такой трагедии, как утрату хаттского божества. По ту сторону полупрозрачного зеркала* "Наследие" продолжало жить своей жизнью, тыкая жирную морду барона в оглушительную правду о его нужности и влиянии, разбивая последние представления хозяина мифического ореола о себе самом. Немногочисленная охрана молча смотрела спектакль одного актера и не произносила ни слова, но в их головах уже проросло, дало всходы древо сомнения. В туманной перспективе прорисовывалась фигура скорой смерти от руки Ниссы и ее новых друзей. Тви'лека была тверда в своих убеждениях, но назвать ее предателем язык не повернулся бы ни у кого. Охранники вели молчаливый диалог между собой, выражая сожаление и сокрушение в своих потугах выдавить из барона больше денег, тогда, как большая часть "Наследия" уже давно сбросила со счетов тупеющего наркомана, разглядев пропасть за его спиной. Родианцы были жестоким народом, но и им был ведом страх. Они осознавали свой статус и прямо боялись смерти, находясь во внутренних метаниях не хуже, чем у Джезза. Как-то странно было поднимать оружие на босса, который довел ситуацию до крайности, да и Сарас не зря занимал свой пост. Этот непрошибаемый трандошанин вообще не знал меры, но помимо невероятной жестокости отличался и профессионализмом и подтвержденной репутацией. Страх перед ним был оправдан. - Привет, парни... - когда нервы натянуты до предела, хватит и малейшего колебания, чтобы спустить напряжение, позабыв о собственной безопасности. Голос говорившего был искажен динамиками, но был новым. Его не узнавали ни ящер, ни родианцы, но сейчас сказанное стало ответом на молчаливые молитвы о шансе, шансе, который дается раз в жизни. Упомянул неизвестный и тех, о ком в "Наследии" хорошо знали. Новоиспеченная троица выступала, по словам говорившего, гарантом безопасности и билетом отсюда живым, а самое главное - корун говорил то, что охранники хотели услышать, но при этом являлось правдой. Уроженцы Родии уставились на барона и на капитана. Рукоятки бластеров и винтовок заскрипели под нажимом зеленой кожи пальцев. Вот он - шанс! Бери и живи! Не просто так, но с сохранением репутации и неприкосновенности. Сердца забились сильнее. Они уже все решили, но Сарас... Он чувствовал страх, видел его, вдыхал неуловимый запах адреналина. Повисшая в воздухе тягучая тишина растянулась на вечность. Хатт так же замер. Ему нечем было крыть. Он это осознавал и боялся. Ему нечего было предложить. - Мы выходим без оружия, - в один момент все стало легко, понятно. Душа каждого возрадовалась благоразумию Сараса, сообщившему ожидающим снаружи о своем решении. Подав пример остальным, он разоружился, отшвырнув пояс и все оружие подальше от жирного барона. Его примеру последовали родианцы, а хатт стал захлебываться звуками, так и не сложившихся в слова. Трандошанин беспрепятственно добрался до управляющей безопасностью консоли и деактивировал систему защиты, стерев коды доступа, предоставляя новым владельцам возможность настраивать систему по своему усмотрению. Мощные магнитные замки разомкнулись, взрывостойкие двери разошлись по сторонам, предоставляя доступ ожидающим снаружи в покои хатта.
Застыв в ожидании ответа, корун прикрыл глаза. Всего на миг, чтобы прислушаться к своим ощущениям. Но увы, его чувствительности к Силе не было достаточно для того, чтобы предугадать ближайшее будущее. Во всяком случае когда линии вероятностей сплетались в столь сложный узор, ведь личный выбор каждого присутствующего сейчас в ложе очевидно уже бывшего барона Мандалора, мог повлиять на грядущие события тем или иным образом. Пытаясь поставить себя на место охранников, К'ембе тоже не преуспел: проблема была в том, что он не оказывался в подобных ситуациях и поэтому не знал какими мотивами может руководствоваться Сарас и его группа. Предложение от новых управляющих, как ни крути, было очень заманчивым, но именно это и могло сыграть скверную шутку: поверят ли трандошанин и родианцы в то, что такое вообще возможно? С другой стороны, Элсон, Чейз и Томарес славились твердостью своего слова и репутацией. "Сложно..." Предсказать хоть что-нибудь так и не получилось и оставалось только ждать. Секунды как назло тянулись так, словно поменялись местами с часами. Ожидание было нервным и томительным. В какой-то момент вздрогнув, Джуно вдруг понял, что внезапной приступ дрожи напал не только и не столько на него: прошедшая по нутру тяжелого крейсера вибрация красноречиво говорила о внешнем воздействии. По всей видимости снаружи кончилось пока еще не все, что, в общем-то, не удивляло: плато было огромным и то, что мандалорцы проиграли битву за заведение могло и не отразиться на их желании повоевать еще. Да и помимо них хватало тех, кто в любое время суток что-нибудь с кем-нибудь делил. "Поговорить с Солом", - мысленно отметил К'ембе. Даже отправленный на переговоры, корун не забывал про свои прямые обязанности: обеспечение безопасности главы Организации. Конечно, будь произошедшее хоть в какой-то степени значимым событием, в области сохранения жизни и здоровья Эллиота, то Джуно уже был бы в курсе. И все же, необходимость держать руку на пульсе, а телохранителей Эла в тонусе не отпадала. - Мы выходим без оружия. Облегченно выдохнув, корун покивал головой и даже позволил себе дернуть губами. Эйфории он не чувствовал - это состояние настигнет его позже, если всем планам суждено будет сбыться, но весть, разумеется, была благой. - Принято, - просто ответил К'ембе, завершая сеанс связи и отходя от интеркома. На этом миссия коруна можно было считать оконченной: он пришел сюда в роли переговорщика, а заниматься охраной хатта перед его отправкой в цепкие лапки дельцов с Нал-Хатта сподручнее было Ниссе и ее головорезам. Главное, чтобы они, конечно, не переусердствовали. "Но можно и подстраховаться..." - Я пришлю несколько человек, чтобы вместе с твоими посторожили гаденыша, - обратившись к Томарес, произнес корун. - Не против? - уточнил он.
Зелный, красный, желтый, пурпурный, кислотный... Цвета менялись ежесекундно, на мгновения погружая зал во мрак и через такой же миг выводя его в видимые пределы в нужном цветовом спектре. Музыка лилась по палубам, переборкам и стоякам. Ее грохот заглушал все, но, кажется, местным завсегдатаям это вовсе не мешало общаться между собой. Она задавала настроение, была призвана кого-то усыпить, чтобы этот кто-то выложился чуточку больше за игральным столом, за барной стойкой, или сжимая потной рукой упругие ягодицы продажных девочек или мальчиков. Не работало это с профессионалами своего дела; они умели расслабляться правильно и знали все подводные камни заведения. Круг друзей-дельцов несколько расширился. Эллиот был известной персоной по ту сторону юридического занавеса. Не всегда это такая популярность была полезно; Чейз не знал о врагах своего друга, но не жил, вдыхая розовый пар и был уверен в том, что противников у Элсона было предостаточно. Поднося прозрачный стакан к губам, Чейз отвернулся от своего друга и уставился на соседний столик, откуда за ним наблюдала пара синтетических глаз. У женщины были розовые, играющие в светомузыке, волосы, пухлые губы и аккуратный носик. Щеки украшала парочка замысловатых, но очень красивых символа, а глаза блестели неестественным зеленоватым светом. Она игриво улыбалась и едва заметно звала к себе, но встречала лишь снисходительную улыбку. Корпорат знал "Наследие" не первый год и ему не сложно было определить, к какой категории принадлежали посетители. Взгляд в сторону и где-то там, среди широких спин, Чейз успел заметить быстро исчезнувшую фигуру Томарес. Следовало полагать, что дело, на которое был послан лакей Элсона, было улажено тем или иным способом. Упомянутый в мыслях корун так же вскоре появился на горизонте и его лицо без всяких слов отвечала на молчаливый вопрос дельца: Джезз был цел и невредим. Несколько минут корпорат потратил на изучение входящих сообщений, самым важным, пожалуй, из которых было то, в котором Анхеля в сухой манере просили разместить заказ. Заниматься чиновник этим не хотел по крайней мере по той причине, что связным гильдий он не являлся и имел дела с наемниками скорее как клиент, нежели работодатель. Потому Чейз ретранслировал сообщения на каналы гильдий, а там ответственные за заказ люди разберутся, что и как. - Это последний круг, - прикрикнул Чейз своему другу и потряс пустым стаканом. - Я заскочу к себе, а потом в Сандари - навестить нашего графа. ДУмаю, что сейчас он сможет рассказать несколько больше о ситуации, нежели ранее. Ты со мной? - принять душ и сменить одежды перед визитом в "культурное" место явно не помешает, да и избавиться от легкого опьянения под струями воды лишним явно не будет. Грохот, сотрясший корабль, не остался незамеченным, однако, судя по реакции посетителей, вернее, ее отсутствии, можно было сделать вывод, что ничего угрожающего не произошло. В любом случае корпорат собирался поговорить с графом, но прежде, чем покинуть свое место, мужчина поинтересовался у своего товарища, составит ли он ему компанию.
С некоторых пор глава Организации не был частым гостем здесь, внизу, предпочитая шуму и гаму этой части заведения комфортабельные и не пропускающие посторонние звуки ложи. Но сегодняшний день был особенным во всех отношениях, поэтому местная публика могла лицезреть Элсона и Чейза довольно длительное время. Не все собравшиеся здесь были друзьями криминального барона - рассуждая так, Анхель не покривили бы против истины. Эл не был красной девицей, чтобы нравится всем и каждому, а бизнес который он успешно вел приводил порой к ситуациям, когда кто-то оставался обиженным. Справедливо или нет - это уже другой вопрос, о котором обычно не задумывались. Некую лепту в популярность Элсона вносила и назначенная имперцами за голову главы Организации награда: несколько миллионов кредитов - сумма весомая, но во-первых заказ не был размещен публично, а значит знал о нем лишь небольшой круг посвященных, а во-вторых мог быть легко перебит. Бывший полковник Реника, конечно, едва ли мог предложить сумму побольше, но криминальный барон - вполне. К тому же связываться с Организацией было себе дороже для всех, кто не обладал значительными ресурсами. В итоге даже хаттам не было никакого дела до пожеланий имперцев относительно судьбы Элсона, хотя назвать их своими друзьями Эллиот не мог ни при каких условиях. Таким образом имперский заказ работал скорее как реклама: знающие и понимающие люди определяли по нему статус персоны: за абы кого имперцы раскошеливаться не станут. Все подозрительные лица брались на заметку Солом, его людьми и Кассом с Джеем. Но здесь и сейчас таковых было столь много, что заниматься отсевом было бессмысленно. Поэтому телохранители сосредоточились на главном: обеспечение безопасности в заданных условиях. - Это последний круг... Эллиот дернул губами и покивал головой - он понимал, что заседать здесь можно долго, но дела сами себя не сделают. А на вопрос о том, поедет ли Элсон в Сандари. глава Организации отрицательно покачал головой. В вотчину графа они были приглашены оба, но пользоваться гостеприимством де Соддо Эл не собирался. К сожалению Джанек не произвел впечатление надежного партнера, а значит и уточнять какие-то детали смысла не было. Чейз - другое дело. Он имел какие-то дела с графом и до этого момента, поэтому мог позволить себе несколько больше, чем Эллиот. - Черкни словечко, если узнаешь что-то интересное! - выкрикнул глава Организации, салютуя своему другу бокалом и тут же делая глоток. Тем временем вернулся К'ембе. С хорошими, к слову, новостями: охрана хатта не стала изображать из себя героев, а сам бывший барон Мандалора находился под контролем и воинов Томарес и представителей Организации. - С почином, - Эл хлопнул коруна по плечу. - Будем тренировать твои коммуникативные навыки - пригодится. - Умеешь ты подкинуть работы, - усмехнулся К'ембе. - Что за шум, кстати? - Ничего существенного, - хмуро произнес Сол. - Эл, раз уж ваша компания распалась, может сменим место дислокации? - Хорошая идея, - покивал головой корун. - Уступаю силе, - со вздохом произнес глава Организации и прикончив остатки абракса, поднялся на ноги. По чуть ли не самостоятельно образовавшемуся коридору, криминальный барон и его свита проследовали в сторону ангара.
